他们也并没有等候太久，息偌将将吃了一块小梅花饼，主事就带着仆从过来，将两荤两素并一道汤摆在了桌案之上。


    主事胆大了一回，故意没有重新分案，而是将餐食都放在了他们现下中间摆着的这张桌案之上。


    霍恂面无表情地垂眼看着，也没多说什么，还让一旁盛汤的侍女，将盛好的那一碗热汤先放在了息偌面前。


    息偌在家和亲近的家人朋友也时常同案而食，但这还是第一次和霍恂一起。


    说起来，他们统共也就见了这两回面，他亲近的速度如此之快，倒叫她有些措手不及。


    但好在她并不排斥。


    不知是巧合，还是底下人得了叮嘱，桌上恰摆了一盘烟熏炙肉，用料十足，风味绝佳，东西虽不是什么名贵的食材，难得这么快就能摆上来，还弥补了她没能在彭家吃上炙肉的遗憾。


    息偌夹了一块尝试，味道居然还很不错，一点不像匆忙赶出来的。


    霍恂坐在对面，人在安安静静地用饭，但是余光一直盯着对面。她的筷子往炙肉上夹一次，去第二道上夹一次，往炙肉上夹一次，去第三道上夹一次，然后又绕回了炙肉……


    他放下筷子，将炙肉的盘子朝她面前推了推，道：“喜欢就多吃些。”


    他们用餐的规矩里是有那么一条，不允许一道菜反复夹上许多次，宫中是为了避免被人忖度喜恶防止下毒，世家里这些风险小些，但多要注意仪态，所以也管得严苛。


    但是在自己家里，连口腹之欲都要限制，那也太可怜了些。


    更何况，他们在自己家中，也不是不能避免这些风险。


    息偌本打算矜持一些的，筷子迟疑了一下，但是转念一想，他既然都看出自己喜欢了，那也没必要故意遮掩了，所以很不客气地连吃了好几口。


    但是过了嘴瘾，她倒也很能管住自己。一顿饭要荤素搭配，不可贪食，虽然这顿吃得稍晚了些，但她仍旧控制住了自己用餐的速度，待七分饱腹就停下了筷子。


    霍恂与她同时停下，主事又端上了饭后的茶水和水果。待用完了，问过息偌意见，二人又穿上外衣出去闲走消食。


    华敬大长公主做女儿时就得天子圣宠，后来做了妹妹，又做了姑姑，始终也没有减弱三分。是以即便是这样一座京郊的别苑，也处处暗藏玄机。


    若说方才大致的那一回参观，叫息偌看清了此处有多么别致，这回几步闲走，加上霍恂无意的几句解释，就让她看清了此处有多么昂贵难得。


    眼下，华敬大长公主的一切都归于霍恂了，连带着圣上的恩宠一起，也都给了他。


    息家并不缺什么好东西，息偌也并不眼红，只是她平日习惯了在饭后浅睡一会儿，今日在外面转了许久有些疲累，此刻饭后看了一会儿，就有些犯困。


    于是她对霍恂道：“咱们准备回去罢？”


    霍恂看见她眼尾泛出的一点困倦，她眼中的光芒分明没有来时那么盛，想到她是疲惫，却也知道她大约不会同意在这里休息一会儿再走，所以点头应好。


    只是走到了外头，息偌又不肯与他同车了。


    来时被他拉上马车非她本意，睡着也在她意料之外，现在要回去了，她明知自己上车一定会睡着，是绝对不可能再与他同车的。


    他的马车再暖和也不行。


    息偌站在两辆车前，正要义正言辞地拒绝他，却见他回头看了门内一眼。门里出来的仆从抬了个小暖炉出来，比他车上的小些，但是温度却足够了。


    这温暖的暖炉经过他们，径自被抬去了息偌的马车之上。


    霍恂看着那小暖炉过去了，又同她叮嘱道：“叫你的侍女帮你看着些，若是太热了就将炭火灭了，免得你不习惯，下车后扑了风反易受凉。”


    这就完了。


    这就完了？


    息偌深以为他是个很难缠的对象，还以为他要在回程坐车这事上为难自己一下呢，结果他居然就这么放过自己了。


    她也没多此一举地再招惹他，飞快地应了声，就拉着小盼往自己马车上去了。


    霍恂眼看着她头也不回上车的背影，对身边的主事道：“我母亲布置的那几处留下，其余的，有旧了的就都整修一遍。南面的小院收拾仔细些，添些女孩儿家喜欢的。饮食上，再去寻个擅做甜点的师傅。都尽快办。”


    主事都记下了，垂首称是。


    霍恂看着息偌的身影彻底掩在车帘之后，自己的话也交代完了，便往自己的车上走去。帘子放下之前，还叮嘱了雁行一句。


    “你骑马顾着后面。”


    他是无所谓让息偌的马车走在自己前面，但若是回了都城，又是麻烦一件，还是老实按制行事的好。


    一行人就这么一路无风无浪地回了宁都，停在息家时，天色也微微露出了些昏沉，但并没彻底暗下来。街口陆续有人走过，是从官署回家的各位世家郎君们。


    霍恂主动下车，走到后面去等。


    息偌回程时，坐在车上和小盼小声聊了一阵，竟把精神头聊回来了，于是只在快入城的时候睡了一小会儿。此刻迷蒙醒来了，才穿外衣下车，就比霍恂晚了一些。


    小盼先下车，没机会回去扶自家四娘子，先被霍恂抢了这活计。


    霍恂知道息偌主动伸手时会不自在，只将手背朝上递了出去，让息偌扶在他手腕上走下马车。等她立稳了，他便将手收了回来。


    他垂眼瞧了瞧息偌的模样，忽而道：“下次出来，要不要换个软枕。”


    他伸手往自己脸颊上指了指，息偌比着位置将自己脸颊一摸，摸出了一个淡淡的压痕，大约是她方才在软枕上睡熟了压出来的。


    摸着不深，但是息偌还是用手遮住了，有些微恼地侧过脸道：“知道了，你快回去罢。”


    霍恂被她撵了，盯着她看了一眼，忽而对她身旁的小盼道：“劳你多留意，我病没好，怕过给你家娘子。若是不放心，提前吃服药防着。”


    小盼用不着他的“劳”，连忙垂首答应。


    但他醉翁之意不在酒。


    息偌听见这句话，果真抬眼又瞧了他一回。他适时做出微倦神色，果真激出她些善意，与他再开口时，语气明显软下许多。


    “你快回去罢。病没好，就在家多歇歇，别成日里在外面闲逛。”


    也最好别在外头抓她。她还是喜欢和友人出去玩儿的，可不希望走到哪里，都会像今天一样随时被他带走。


    他静静地看着她，就像看穿了她贪玩的心思一样，看得她心里发毛。


    但他终究还是什么也没说，替她将风帽向前拉了半寸，挡住了她脸上微红的压痕，而后退了一步，摆摆手道：“天冷，进去罢。”


    息偌就此与霍恂道别，自行回了住处，待晚上到了饭点，前头有息檀夫妇的侍女过来传话，请她去一同用晚饭。


    她其实并不大饿，不过还是要去陪伴父母，所以应声前往。只是她没想到的是，居然很难得地遇到了息停也来一起用饭。


    他们一家四口已很少有这种同案而食的机会，所以落座的时候，息偌分明能感觉到父母还是有些高兴的。甚至于，父亲息檀虽然已经许久没给过息停好脸色看，此刻居然都能按住性子，没逮着他其他事来教训他。


    一家四口，一时吃得其乐融融。


    侍女在一旁为他们分粥，轮到息偌时，她回头提了一句，说自己白天在外头吃得晚了些，让给她少盛一些。


    她说得无意，不知道正撞上父母想要探听的关口。


    息夫人问道：“怎么？你去彭家贪玩了什么，没有按时用饭？”


    息偌微微顿了一下，回头看见息停抬首淡淡瞥向她的眼神，又看了父母一眼，就明白了他们不是单纯地问一句表面上的意思。


    于是她实话回答道：“清都侯今日也去了彭家，说是在荔溪坪有个小别苑，要带我去看一看，所以和彭家长辈见礼后就走了。这么一耽误，午饭就用迟了些。”


    息夫人笑问道：“带你回去做什么了？总不能就是带你去吃个饭罢？”


    实际上，虽然在相看前期，这件事几乎完全由息停推动，但是息檀夫妇并非全然不知内情。在息偌与霍恂相看完的当天晚上，息夫人就来看过女儿，探听过她的口风。


    息偌既然是主动答应的，自然也就不会提出什么不满。是以他们只当息偌偶尔提到霍恂相关时候的别扭，只不过是小女儿一时脾气上来的骄矜，并没有太多放在心上。


    饶是如此，今天又知道霍恂主动去找息偌，他们也是好奇，少不得多问息偌两句，看看她的反应。


    息偌挑眉道：“还能做什么？只大概转了转，就去吃饭了。我想着我容易饭后犯困，总不能在他那里待着，就立刻回来了。”


    息夫人问道：“你们出行，他可有无礼之处？”


    息偌想：当然有，他一出彭家，就单独要和自己同车而行。


    但这话说出来并不大好，况且，在车上的时候，他也并没有对自己做什么，甚至于还在自己之前就先睡着了……


    至于后头，那都是她睡着了闹出来的意外。


    息偌道：“没有，小盼和息忍一直跟着旁边呢，他举止没什么逾矩之处。”


    息停听到此处，忽而问道：“在彭家时，没遇见什么人吗？”


    他突如其来的一句，让息檀夫妇的目光都向他们兄妹二人转了一圈。息偌于是声音弱了些，道：“冯予迟也去了……”


    眼见着父亲的目光变沉，她又连忙道：“不过没说两句话，清都侯就来了。有他在我前面顶着，冯予迟也不好怎样，直接就从冯家走了。”


    从前他们还在一起的时候，父母就不大喜欢冯晚，不常有好脸色，只是却也没严厉训斥过她什么。息偌原本以为，如今婚约既定，他们还在外相见，也许父母是要问责她的。


    但息檀只是问息停道：“冯家那小辈去彭家寻曼曼的事，你知不知道？”


    息停点头道：“前些时候他命家仆费劲猎野味送去彭家，我听到过信儿。”


    他说这话的时候冷笑了一下，就像在说，难


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    为了他大冬天下了雪还能让人猎到野味去制造机会，其实根本都是无用功。


    息檀便道：“那清都侯去彭家，也是你告知的？”


    他语气笃定，虽然是个问句，但鉴于对儿子的了解，并没有带一丝疑问和不确定的口吻。


    息停应声道：“是我说的。他既然心中满意，就得拿出诚意来，将身段放一放，否则让四娘的脸面放在哪里？”


    话是这么个话，理是这么个理，息偌承认，在和冯晚分开以后，霍恂在外对她的姿态的确让她在一定程度上找回了些虚荣的面子，但是由息停说出来，怎么就这么奇怪？


    父母在前，故意的罢？


    真是个诡计多端的坏长兄啊。


    息檀知道息停心里有着其他念头，这顿饭憋了一阵儿，终究还是没憋住，警告他道：“你妹妹的婚事上，你也注意分寸。”


    从前那个，该早些料理就早些料理，别让他荒唐胡为，还如今日这样闹到人家面前去。现在这个，到底也没明着定下来，没必要让他三天两头带着息偌出去，看着像什么话？


    多献献殷勤就行了，他们也要拿起架子，没必要让自家女儿回回都答应他，次次都顺着对面的意来。


    息停明白意思，应声称是。


    一顿饭吃完，息停被息檀叫去问公务，息偌便扶着母亲出去遛弯，顺便说些母女间的悄悄话。


    她们在廊下闲转，息夫人同她道：“我知道这桩婚事与你说得太急了些，你虽答应了，心里难免还会有顾虑。女儿家出嫁前，即便对方是知根知底的郎君，也难免会心生犹豫的。来日方长，你且慢慢看一看，你可是个很胆大的性子呢。”


    息偌犹豫道：“你和阿爹都说他好，长兄也说他好，我虽之前没听说过他，但这两回相见，却也不觉得不好。”


    可还是犹豫。


    她们站在廊下，看见息檀的书房灯火亮起，隐隐约约在窗纸上拢出两个模糊的影子。


    息偌道：“长兄不也是个常得夸赞的好郎君吗？可我却觉得他不是个好夫君。如果这清都侯也是如此，那怎么办呢？”


    息夫人笑着戳她脑门，道：“你这话也就是敢与我说，真让你哥哥到你面前来，你就不敢张嘴了。”


    息偌扁扁嘴，心里无声反驳道：也不是，她之前已经顶撞过他了。


    息夫人取笑完了，又抚摸着她的手道：“你说得没错，外人说再多也是无异，日子过得好不好，只有夫妻自己才明白。但是曼曼，你要记得，咱们家是会给你这个底气的。”


    她的目光落在窗户上的那个影子，也难免露出些慨叹之意，道：“他们夫妻过得不如意，问题出在你哥哥身上。你嫂嫂当初提出和离，我与你阿爹是从来没有过不同意的。孰是孰非，我们能分得清楚。”


    她揽着自己的女儿，道：“将来，若是你与自己的夫君也走到了这一步，我们自然也会尽全力支持你的决定。到那时，你想回家来，那就回家来。息家这样的根基，岂能连支持自己的女儿和离都做不到？”


    息夫人说到此处，又沉声换了个表情道：“但你也莫因为我说的这话，故意和夫君闹得不睦。旁人犯错，我们不忍，但若错的是你，我也不会管你的。”


    息偌的那三分坏心还没萌芽就被母亲按死在了地里。她跺了跺脚，道：“阿娘把我想成什么了！他若是对我好，我做什么要故意去闹？我难道不要脸的吗？”


    息夫人笑着和女儿玩闹，余光却仍旧微微忧心地往书房处瞥了一眼。


    这宁都好儿郎如此多，她慢慢选，何至于选不出一个堪配的优秀郎君给曼曼？即便是个出身弱些的，只要品性好、待曼曼用心，叫他上门来，和曼曼一辈子都住在息家，也能保曼曼一生不受委屈。


    可她自打少女时知道了自己的婚事，就知道自己要面对的和别人不一样。那时候，息檀是未来的家主，如今，他是现任的家主。息家的责任注定要落在他的身上。


    世家之祸，不是谁一家之祸，而是倾巢之覆。天有不测风云，谁也不能确保这百年的苦心经营，会不会倒塌于一夕之间。


    一时的安稳好求，一世的安稳难得。


    她无法将息家其他的儿女推去洪流之前，那于她的道义实在不符，若她真是那样的人，息停就不会辛苦成如今境地；但也正是因为见过了息停的样子，所以她更加确定，她不能让自己的孩子们都牺牲在此。


    她是权衡再权衡，思虑再思虑，才与息檀一起选定了霍恂，既不至于毁了息停在前面的那些经营，又算是个对息偌而言最好的归宿。


    但即便如此，谁也不能百分百地确定将来没发生的事。


    他们要抱着最好的希望去，却也要做好最坏的打算，如此方是求生求存之道。


    息夫人抱着女儿微叹道：“曼曼，爹娘不能只顾你、却不顾你哥哥。你先放心大胆地去，最不济，你阿爹、哥哥、还有我，都会帮你兜底的。”


    息偌偎在母亲温暖的怀抱里，看着寒冬冷夜里的那一轮昏昏的月亮，乖巧而听话地应声说好。