楚蔺看着面前的青石板路，走得不急不缓。他行走之时一贯专注前路，否则难免会走得不稳，有摔倒的风险。


    他跨进华安阁门槛之时，下意识抬头想看看方向顺便找找阿姐在哪的时候，第一眼看见的是被整个嫩芽色斗篷包裹住的女子。


    天已擦黑，身边稀稀零零的站着几个模糊的身影手里提着灯笼，簇拥着站在三人周围。


    夜风钻进灯笼上开的口子，明明微弱极了，却将火光击得七零八落。那人亭亭立在那里，雪白的毛领映衬着她的面颊，忽明忽暗之下，整个面目都随着火光跃动着。


    分明离得极远，可楚蔺就是能将她的整个五官勾勒得清楚。


    楚蔺只是看了一眼，就微微吹下眼睑，又将注意力放在脚下的路面上。


    敬王府的女子，他想，总算是见到这位敬王妃的模样了。似乎看上去比实际年龄大上一些，并不像旁得及笄少女那般稚嫩。


    待得走近了，第一个瞧见他的是楚虞。


    “阿姐，”楚虞一看过来，他就出声招呼，然后又向薛平淮点了个头，“王爷。”


    楚虞从薛平淮身边走过去，牵着楚蔺往里走，平举手掌指向那女子，向他介绍：“这位是祁阳郡主，这段时间也会住在王府里。”


    楚蔺似乎为了她的身份小小的意外了一下，向宁安揖手见礼：“见过郡主。”


    “这便是楚姐姐的兄弟，果真一表人才。”那人声音清甜，听来却并不轻松。


    “平淮哥，楚姐姐，既然见到了，我就不打扰了。”


    薛平淮点头：“我送你。”然后往楚虞身边去，扶着楚虞姐弟进了屋，这才又出门去送等在院子里的宁安。


    楚蔺搀着楚虞坐下，低垂的眉目并不直视楚虞：“阿姐，她来做什么。”


    楚虞想了想：“你放心，和我们没什么关系。”


    楚蔺也就不再追问，低低“嗯”了一声，整个房间里沉静下来。


    “最近过得怎么样？”


    楚蔺回答地很诚实：“还不错。”


    “近来朝中不大太平，我有些忙，没顾得上你。”楚虞有些抱歉，她最近的确心思没有放在即将科考的弟弟身上。


    楚蔺依旧“嗯”了一声，缓而轻地回答：“我在温习功课，并没有什么事。”


    楚虞张嘴想要宽慰几句类似于“一考就中的人哪里有呢”这样的话，又觉得此时说这些太过丧气，好像诚心觉得楚蔺考不上，临时出口的话却又变了：“不要紧张。”


    “嗯，阿姐放心，我不紧张。”他的确不大重视能否考得上。


    读书是家里人期盼的，阿姐也希望他能有个好前途，他自然也就好好读书。若是能中，便去翰林院；若是中不了，也不过是接着读书。


    当官是好的，能帮上阿姐，自己也能靠自己；当不了也没什么，他的日子已经足够好过。


    只是他和阿姐聚少离多，阿姐其实并不怎么了解他，一心以为他勤学苦读多年，必然是看重这个的。


    他没想过跟阿姐直说，这样的话说出来实在太像个无所事事的纨绔，即使往好里想，也脱不开是个嘴上犟着的怯者嫌疑。


    楚虞没去追究他说的是真是假，更不去猜他说的是真是假。这么多年，所有认识她的人都觉得，她是个很会琢磨人心的人。


    事实也的确如此，可楚虞其实并不太将这份心思用在楚蔺身上。她有这方面的天分不错，可揣度他人的心思是耗费心力的一件事，楚蔺是她的亲弟弟，几可算是她在这世上唯一的血亲，她不必对楚蔺去费这个心。


    “阿姐呢？上次的事……王爷他，没有往心里去吧。”


    楚虞沉默着，不知该怎样回答能将话说的不那么难听：“他不会。”


    楚蔺点点头，放下一件心事似的：“那就好。”


    “阿蔺你，以后不要管王府的事了。”


    楚蔺听得皱眉：“阿姐是怪我上次说话不当心，让王爷听去了？”


    他承认他的确是希望阿姐早日脱离王府的，可他更知道自己是这全天下最没有资格去劝楚虞的那个人。


    在他还小的时候，就已经不知不觉的在这段关系中得到了太多好处，阿姐得了骂名，他却成长得很富裕。


    当他逐渐明白了这意味着什么之后，他却无法做到拒绝。所有人都觉得阿姐这样做是不好的、不对的，他不觉得。


    楚蔺很清楚自己那份浅淡的抗拒，并不来自于对这些财富来源的不屑，只是一个少年最单纯的自尊。


    逐渐成长的少年知道了阿姐拥有这些财富的同时也经受着各方的指责和闲言碎语。他并不希望自己好像一条吸血的水蛭攀附在本就被自己占据了太多生存资源的姐姐身上汲取自己成长的养分。


    可他更明白，他的拒绝必然会让楚虞多多少少产生一些难过的情绪，或许阿姐会很大度的体谅自己其实并非出于觉得她做得不对。可是，他和楚虞本就宫里宫外的长时分离，这份于给予会让楚虞觉得幸福，更会让姐弟二人之间的联系更多一些、更亲密一些。


    楚蔺扪心自问，那所谓的自尊，真的值得用这些去换吗？


    答案自然是否定的，尊严和这些比起来丝毫不值一提。


    所以，他一拿就拿了这么多年。可现在，事情产生了变化。


    楚虞现在已经不住在宫里了，他自然而然地产生了希望阿姐脱离王府的想法。


    他可以不再拿那份钱，而是将姐姐接到自己将来购置的府中去一起生活，他来给予就好。姐弟二人又可以住在在一起，日日见面，再好不过。


    而楚虞，也不用再陷入患得患失之中，心里压着那么多事，如何能快乐得起来。


    所以，当那天他发现薛平淮站在外面，不知听了多少去的时候，他心中难免滋生出希望薛平淮能打破砂锅问到底的阴暗想法来，也意识到自己其实是下意识的不想小心言行。


    楚虞不会容忍薛平淮去探究她的过去的，矛盾冲突是瓦解一段关系最快最有效的方式，楚蔺暗自期待着。


    楚虞的答复对他来说是个不太好的消息，他的期望落空，所以说话的时候，也带上几分失望。


    楚虞立刻察觉，以为是自己说的话有些伤到了他，小心哄道：“阿姐没有怪你的意思。只是最近局势有些复杂，你是要进朝廷的


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    人了，很容易搅进去。”


    楚蔺读出几分楚虞要和他撇清关系的意思，本就有些不快的心思，难免泛起一些赌气的想法：“那么，寻个外放的官职，去避避风头再回来好了。”


    楚虞一惊，感受到楚蔺的心情急转直下，有些莫名：“阿蔺，你怎么了？”


    楚蔺的小心思被抓住，立刻泄了气，掩饰道：“没什么，大概是最近读书读的有些厌烦，心情不大好。”


    楚虞只要一听就知道是假话，可楚蔺不想说，她也就不追问，只是顺着他的话说：“那就休息几天，马上就要科考了，放松一下调整调整状态。”


    “我晓得的。”


    宁安住的院子紧挨着华安阁，薛平淮回来得很快，楚蔺也就站起来：“阿姐你们早点休息，我先走了。”


    薛平淮本想留他再陪楚虞待一阵，见楚虞没有挽留的意思，也就作罢，等人走了才问：“怎么？累了吗？”


    楚虞摇头，她心里想着事儿，嘴上说的却是另一桩：“应该是陛下和太后想给江大人一些教训。”


    薛平淮挑眉，不甚关心：“是么？与咱们没什么关系，他们顾着宛宛，下手有分寸。”


    楚虞糊弄过去，也不在这话题上纠缠：“这次科举后，我想留阿蔺多住些时日。”


    “他是你的弟弟，也是王府的人，住多久都是应该的。”


    楚虞还有顾虑：“也不知郡主要在王府多久，我不太想他们有什么交集。”


    薛平淮不解：“宛宛性子好，不会为难阿蔺的。”


    “我不是担心这个，”楚虞摇摇头，“郡主很爱和人交朋友，他们纠缠太深，我怕阿蔺会成为众矢之的。长公主虽答应了不为难他，可我总觉得她并不会多么守诺。太后那边儿因着我的缘故，怕是不想他们二人走得太近。”


    薛平淮一直觉得楚虞对楚蔺的保护欲太过，却无可奈何，见她心有不安，只好将手改在她的手背上：“放心吧，有我在呢。”


    “有你在，我自是安心不少。”楚虞笑起来。


    他听着，看着，神色突然就变了，几近祈求：“阿楚，我只是想让你心里不要想那么多事，不可以吗？”


    楚虞的心口泛起密密麻麻的涩来，她恍然叹了口气，也是没有办法的样子：“王爷可以帮我护着阿蔺吗？”


    她好像想尽力让氛围轻松些，不要那么沉重，半开玩笑道：“你知道的，我总是比阿蔺大那么多岁。”


    薛平淮却没有买她的账，犹自沉甸甸的，眉心蹙在一起：“别说这个。”


    楚虞眸中一动，不禁伸手抚在他的眉间：“王爷，会吗？”


    薛平淮见她如此，心中又如何不痛：“会。”他怎么肯拒绝楚虞的任何请求，他恨不得将全世界所有的东西捧给她，哪怕她不要。


    他想要将楚虞按进怀里，半途又想起如今的楚虞大概已经受不住太大的力道，转而柔和的自己靠过去，轻轻将她搂住，无力的辩白：“阿楚，别说这个，别想这些。求你，对我好一点吧”


    楚虞便不再说话了，她只是安静的窝在薛平淮的怀里，然后想，大概是不会有人相信她其实很怕死的。