顾玉初此番请命，犹如向平静水面抛掷了一块大石头，惊起层层浪花。


    实际上，自各地水患以来，朝堂早有共识，要遣皇子代天巡狩。最初议定时，在礼部领职的大皇子本就是众望所归——无论赈灾所需的祥瑞仪典，还是安抚民心的祭天祷祝，都与礼部职司环环相扣。


    顾玉初此举，无异于公然抢夺他人差事。


    于是，在最初的惊讶后，大皇子面露不悦，出列对他进行劝说：“二弟可知，所谓礼者，天地之序也，灾后安民非但需钱粮赈济，更要依礼制，举行慰灵大典，代圣上祭拜山川……这些镇魂定心的仪轨，难道不比几袋糙米更要紧？”


    他说罢，转身面向帝后，“儿臣月初便命钦天监推算过吉日吉时，若此时临时更替主祭，恐令百姓以为，天命难测。”


    顾玉初微微颔首：“皇兄所言礼部仪典确不可废，然而，此番临阳之灾，是水患所致。”


    他拱拱手，言辞恳切，“儿臣认为，临阳遇难，水利失修、堤坝将倾和房舍坍塌才是燃眉之急。“


    ”儿臣任职工部多年，流程熟稔，若得父皇母后恩准，愿率工部能臣救灾重建，还临阳百姓安宁。”


    顾玉初说得大义凛然，也不无道理。


    工部本为“兴利除害”而设，工程技术与物资调度缺一不可，那些筑堤修路的踏实功夫，确实比祭天祷雨的虚礼更急迫。


    见兄长被噎得无言以对，三皇子自觉守护亲哥义不容辞，当即大步迈出：“长幼有序的规矩都不顾了？赈济灾民本就是嫡长子之责，你抢个什么劲儿？”


    或许近日来，他在刑部心力交瘁，正憋了一肚子火，此刻想也未想便朝顾玉初发难，“你们工部那些泥瓦匠的活计，打发个主事去便是！”


    秋绪闻言，心下一惊。


    好你个三皇子，怪道能和梁翊辰玩儿到一起去，这看眼色的本事也太拙劣了。


    他说的这话，瞧着是暗中讥讽太子虽居东宫，然实为次子，可真正的回旋镖，扎的可是他娘亲梁皇后。


    遥想当年，林皇后嫁与魏衡帝之后，便稳居正宫之位。而梁氏虽诞下长子，终究在林后入主中宫时带着稚子退居西殿。


    皇后不仅是“皇帝的妻子”，而是一个政治性职位，分割皇权，或者说就是皇权的一部分。


    因此，这无关情爱，而是权力博弈的必然。


    直到林皇后香消玉殒，梁氏登上后位，多年来身为庶皇子的大皇子与三皇子，其身份地位才从此水涨船高。


    听罢此言，顾玉初对这般伤害习以为常，他神色未变，径直说道：“按照祖制，元后所出即为嫡长，儿臣乃先皇后遗孤，虽年龄居次，然论及嫡庶排序，当属首位。于公于私，儿臣身份皆无问题。”


    三皇子还要说什么，却被大皇子拽住衣袖，暗暗摇了摇头。


    话说到这步，真是够刺激了。


    秋绪简直是掉入瓜田的猹，前排围观曾经在小说里都看不够的皇家八卦。


    她不敢明目张胆抬眼，余光却在魏衡帝与梁皇后之间来回游移，耳朵也大了一号。


    魏衡帝安如磐石，缄默不语，而梁皇后美丽的脸庞冷若冰霜，这叫她怎能不恨——就因为顾玉初是元后之子，她的两个儿子就要永居下位。


    朝堂之上，论察言观色，魏衡帝才是个中翘楚，他的目光扫过梁皇后冰雕似的侧颜，深知她为此事积怨已久，便赶忙调转矛头，将炮火转向顾玉初：“储君安危关乎社稷，岂容你这般儿戏！”


    顾玉初抿抿唇，低下头去。


    “君子不立危墙之下，这是古训，你却不顾劝阻，一意孤行！临阳现在疫病横行、匪盗肆虐，你真当自己天神下凡？回去好好反省！”


    秋绪品出来了，这番斥责中，竟然还藏着慈父的忧虑，魏衡帝真是话术高手。


    然而顾玉初却纹丝不动，掷地有声道：“儿臣若因怕死不出宫墙，何谈承继大统呢？恳请父皇母后恩准，若有差池，儿臣甘愿受罚。”


    他以退为进，倒显得魏衡帝虚张声势，当即语气也软下来：“唉，你这孩子，朕不过是忧心……”


    秋绪听得撇撇嘴，这哪里是担心顾玉初涉险，分明是怕他借机擅权。


    三皇子眼见着顾玉初打劫就要得手，有些急了，赶紧开口，语调佯装关切：


    “二哥，徐斐贪墨案刚过去不久，谁知道工部现在还有没有漏网之鱼？戴罪立功听起来冠冕堂皇，可二哥此时不该彻查工部，以清内里吗？”


    “三弟所言极是，此次赴灾区，正是清理工部的良机。孤要看看朝廷银子养了哪些尸位素餐之徒，谁真干事，谁徒有其表，届时自见分晓。”


    顾玉初深色镇定，“儿臣只带少量亲卫和工部属官，仪仗从简，每日快马向父皇母后奏报行程灾情。”


    “若有逾越礼制之事，但凭父皇母后降罪。”


    顾玉初显然有备而来，所言滴水不漏。


    魏衡帝陷入思忖。


    梁皇后始终未发一言，只要她还未表态，此事便仍是悬而未决。


    御书房内陷入沉默。


    未曾想，竟是顾玉初再度开口打破安静：“儿臣尚有一不情之请——若此次能允儿臣前往，恳请父皇母后，恩准太子妃随行。”


    秋绪：？


    什么东西？要我随行？


    狗太子又来，他自己突然要出差便罢了，总要拉着她一块儿去，他们可没商量过这事儿！


    话音未落，大皇子眉头紧蹙，首先投了反对票：“成何体统？太子巡视当轻车简从，岂能携带女眷……”


    他猛地收声，只因瞥见梁皇后猝然皱起的眉头，以及大皇子妃撇过头的动作。


    三皇子也连忙附和道，“二哥说得轻巧！表姐自幼锦衣玉食，临阳现在乱的很，若是暴民惊扰了表姐，该当如何？”


    他们哥俩七嘴八舌，顾玉初却恍若未闻，只转眸朝秋绪望来。


    梁皇后考量的目光此时也居高临下地落在了她的脸上，魏衡帝也关切地问道：“太子妃意下如何呢？”


    又是如此，她本来正看戏看得正带劲，却猝不及防被硬生生拉上舞台，众人的目光如同聚光灯，将她照得透亮。


    而这一次她却不能像上回砸锁般肆无忌惮。


    这种时候，说什么都不妥。


    于是她环顾一圈，最终抬眸看向了梁皇后，将这烫手山芋甩了过去。


    秋绪满心无语，甚至差点呵地笑出声来。


    她有什么话语权？当真以为魏衡帝是在问她的意思？她的意见不值一提，此时能左右局势的，唯有梁皇后的态度。


    梁皇后端坐高位，垂眸凝视秋绪良久，半晌终于开了尊口：“既然太子夫妇同心……”


    “母后！”大皇子刹那间察觉出不对，难得不顾仪态地打断了皇后的话语。


    “——那你们就去吧。”


    大皇子似是未料到梁皇后会突然改口，连呼吸都急促了：“母后，原定可不是如此！”


    三皇子亦是心急如焚，忙不迭说道：“舅父的案子尚未结清，表姐怎能去临阳呢？”


    “住口！”梁皇后一声斥责，如雷霆炸响，“本宫的懿旨，何时轮到你们讨价还价？”


    两位皇子一惊，蓦地跪地，惶恐道：“儿臣绝无此意。”


    “哎，莫要再争了，何苦这般争吵。”魏衡帝摆了摆手，“临阳百姓水深火热，你们兄弟俩倒有闲心在此斤斤计较。”


    嗔这一句，他又换了张慈父脸，“皇后与朕既已决断，你们当好生帮助兄嫂弟妹。”


    言罢，此事算是敲定。


    魏衡帝又看向秋绪，温和道：“太子妃，届时太子恐怕要忙于水利事宜，你便主要负责医疗方面，如何？稍后你与太医院对接一番。”


    顿了顿，他不知想到什么，竟笑起来，“太子妃仁心仁术，若能在赈济时多露几次面，给灾民亲手侍奉汤药，再加上太子治水的辛劳，百姓看在眼里，记在


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    心头，也是我大魏的福泽。”


    秋绪闻言一顿，难以置信地抬眸。


    魏衡帝见她似是不解，又大发慈悲地提点一句：“太子妃可莫要嫌朕啰嗦，这民心啊，最是要哄的 。”


    这伪君子，不就是在让她利用形象来政治作秀，收买人心？


    秋绪心头仿似有火在烧，面上却笑了：“父皇想要虚名，喂十碗汤，都不如减半笔税 。”


    此话一出，魏衡帝当即面色不好，正欲说什么，顾玉初却拽着秋绪的袖子，两人同时俯身，恭声应下了这差事，直把他的话堵了回去。


    御书房的会议结束，众人也陆续离去。


    秋绪不好与顾玉初表现得过于亲密，迟一步出来，他已经不见踪影。


    她沿路慢走，直到转过落英纷飞的回廊，才发现他在前方抱臂而立，影子拉长，显然是在隐蔽处等她。


    秋绪三两步上前，顾玉初听到声响转过身来，随意伸手拂去落在她肩头的小小花瓣，好笑道：“瞧你这神色，这么生气啊？”


    “这么多年你怎么忍他的？真是厚颜无耻！”秋绪咬牙切齿，说罢又抬眸瞪顾玉初，“还有你，怎么又不跟我通个气儿，突然让我唱了这一出。”


    不知怎么，她鬼使神差地看向了他的唇，又马上将目光弹开。


    提及此事，顾玉初倒是一脸无辜：“原想着把事情办妥，回东宫再同你细说，怎知父皇会召你过来？”他想想道，“或许有你在，梁皇后点头会更快些。”


    事实的确如此。


    她郁闷地说：“梁皇后应得这般痛快，真是挖好坑等咱俩往里跳呢。”


    于梁皇后，虽说大皇子错失立功之机，但能将顾玉初推向更为凶险之境，着实是稳赚不赔的买卖，不过是舍弃她这一枚棋子罢了。


    顾玉初见状莞尔：“这道路就没有平整地儿，好了，回去同张总管说一声，过几日我们就要启程了。”


    秋绪连说话的力气都没了，胡乱比了个三，头也没回地走了。


    她还未走出多远，就被一位宫人匆匆拦住：“太子妃殿下，皇后娘娘有要事与殿下相商，还请随奴走一趟。”


    ……这种放学后被班主任单独留堂的感觉，真是久违了。


    秋绪悄无声息地跟在宫人身后，不多时，便来到一处偏殿，梁皇后正站在殿中央，身姿优雅，却又透着一股不怒自威的气势。


    她上前道：“母后，臣妾来了。”


    梁皇后闻言转眸看来，冰冷的目光落下：“可知如何将功赎罪了？”


    秋绪垂眼，恭敬应道：“臣妾知晓。”


    梁皇后允她随行，自然就是要将顾玉初抢来的差事搅得一团糟才好。


    他越渴求，便让他事事不如意，若能身败名裂，甚至命丧临阳，更是再好不过。


    梁皇后敏锐察觉到秋绪面色不佳，她思虑片刻，忽然伸手抚上秋绪的肩头，顺着手臂一路下滑，最终稳稳地握住了那只不安的手。


    她的声音忽然温和起来：“阿绪，这些时日，难为你了……从小到大，你都是个懂事的好孩子，别着急，福气在后头呢。”


    秋绪：“……”


    她下意识吞咽一口，心道要不还是骂她两句吧，梁皇后突然的温柔让她好害怕。


    紧握住她的那只手柔软滑腻，可秋绪现在浑身不自在，只能强忍不适，颔首低声道：“能替母后分忧，是臣妾的造化。”


    “好孩子，以往你做事就沉稳，以后更要如此。”梁皇后夸赞完，不轻不重地用力握了一下秋绪的手心，“莫要让我失望，去吧。”


    秋绪如蒙大赦，忙不迭行礼，扭头就逃离这令人窒息的偏殿。


    而梁皇后仍立在原地，望着她迈过门槛，唇角那抹温和笑意渐渐凝固。


    并不明亮的日光从窗外落在她明艳的侧脸，切割了阴阳昏晓，竟有半面菩萨半面修罗之感。


    半晌，她倏地眯起眼，轻轻嗤笑：“呵，凤仪之命么……”