药香苦涩，宋涟清蹙了蹙眉。


    她艰难睁开眼睛，凉风窜入格子窗，青纱帐缦轻动。


    扫一圈屋里陈设，她眼眶里泪水打颤，书案前，那副屏风青山翠影，风一吹，似流波绵延。


    是娘亲留给她的嫁妆。


    她回家了。


    窗外碎叶窸窸窣窣，伴着小娘子的抽泣。


    “都怪我娘亲盗走染料配方，害得阿姊下江南，陷入这般险境。”


    “安啦，是些皮外痛楚，不伤及筋骨，况且，你阿姊这回江南行收获颇丰。”


    小娘子停了啜泣，“颇丰？”


    “你呀，整日躲房里哭，朝堂至坊间传遍了，你阿姊，治理水患，勘破茶马私链，助力抓获谋逆罪臣，陛下都赞之女诸葛！


    我表哥说，他们太学书生一致以为，涟涟这般才学该入朝为官！


    如今，除却朱遇和冯阁老，他们二人在大理寺听候发落，三日后，一众冯党死刑！”


    ！！


    屋内，宋涟清抹开泪水，吃力起身，右腰侧迅速上来一记刺痛。


    “嘶……”


    “吱呀”一声，房门敞开，苦药香纠缠轻纱，愈发浓郁，“徐诺阿姊……”


    徐诺放下托盘上前，“诶，轻些，轻些，腰伤蛮严重的。”


    宋涟清拽着她的手，“死刑，宋无庸一家可会死？”


    力道收紧，两人手没一会儿沁出薄汗，徐诺安抚地拍了拍，“会，宋无庸假死脱身加之谋逆，他家谁无辜？统统都得死！三日后，阿姊陪你去刑场。”


    得到肯定，宋涟清积压在心头的阴霭彻底散开，“好！”


    她眉眼敞亮，终于多了几分这个年岁该有的骄矜，“待他死了，我要绕着他家院子放十盘炮仗！”


    下一瞬，稍挪身子，腰伤疼得她吸溜出声。


    徐诺拿她没办法，端来药碗，“你啊，快将药喝了。”


    叶子菱慌忙递去只软枕，眼底那些怯弱已然消逝干净。


    宋涟清枕好，舒服许多，看向她的眸光柔了几分，颇有种“吾家有女初长成”之感。


    将那碗黑乎乎的中药一饮而尽，她问:“阿姊不在这段时日，染料学得如何？”


    小娘子的银豆子簌簌而落，“阿姊们待我极好，教我算数、认字，菱菱如今亦能自行染色了。”


    她干脆跪落在床前，尾音带着哭腔，“前几日，裴大人问询娘亲的罪状，我全数奉告，她如今人在北镇抚司狱中，不知……”


    “何事？”


    顶着宋涟清柔和的眸光，叶子菱说不出半句话。


    她的脑袋愈垂愈低，宋涟清反应过来，“为姑母说情？”


    出落在那样刻薄的家庭，叶子菱能养成明辨是非的脾性，实在难得。


    至于她的好姑母，罪不至死，但不可轻易饶恕。


    见小娘子目光闪躲，宋涟清失笑，“菱菱大义灭亲，裴大人自有定夺。”


    言外之意，她不管。


    小娘子揪着手里的帕子失神，宋涟清于心不忍，唤她起身，看着那双红通通的兔眸，又道:“不会有性命之忧，菱菱先回去歇息吧。”


    待送走叶子菱，徐诺搬了张圆凳坐在床边，打趣道:“就这般信任裴思淼？”


    正掖着被角的宋涟清:“？”


    顿了顿，她道:“毕竟，不是所有官都只会判葫芦案。”


    她所指新州府尹错判私茶案，但徐诺摇头，“我是想问，涟涟为何总是笃信，笃信他裴思淼清正执法，没有半分私心？”


    宋涟清怔住，为何呢？


    *


    秋寒料峭，郊野，刑场却早已水泄不通。


    监斩官扔下手中的火签令，毅然道：“斩立决！”


    冰凉的大刀溅出数道血花，宋涟清跟着众人拍掌叫好。


    宋无庸他们血淋淋的脑袋满地滚落，宋涟清并未感觉一丝血腥，反而前所未有畅快。


    祖母终于可以安息了。


    她侧身与徐诺兴奋道:“走，咱们回家放炮仗，十盘，一盘都不能少，去去晦气！”


    徐诺正要调侃她，猝然，有道清冽女声替她开口:“何不围着宋无庸的宅院放炮仗？岂不快哉！”


    人群散开，徐诺暗道，好飒的娘子！


    高马尾，暗红色烫金云纹官袍，束腰间挂着几串铜钱，若细看，那一枚枚铜钱切口打磨得极为锋利。


    她领着一群鲜红色飞鱼服，个个身形矫健，却缺点阳刚之气。


    百姓许认不出铜钱镖，但刑场众官打了个寒噤。


    若说裴照林是陛下定在朝廷的一把剑，那么，秦湘就是他放出去伺机侦查的鹰隼。


    两人彻底办了朱遇谋逆案，前者入内阁兼任兵部侍郎，越过尚书，前所未有；后者锦衣卫出身，东缉事厂女提督，更是闻所未闻。


    一众官吏涌上前，恭顺行礼，“下官见过秦提督。”


    “诸位大人不必多礼。”


    ——陛下前两年便想曹提督告老还乡


    宋涟清脑海中无端飘出，思量片刻，她朝秦湘揖了一礼，“多谢秦提督当日出手相救。”


    她作揖的手却落入另一双温热手掌，扶她起身的功夫，只有她听见:“宋娘子点醒我步青云，是我该多谢你。”


    温热感消失，宋涟清琥珀色的瞳孔骤缩。


    “宋大人，接旨了。”


    那抹明黄诏书现出，刑场众人迅速跪下。


    “奉天承运皇帝诏曰:兹有宋氏女涟清，忠诚护国，工于民事，百姓称颂，特授其工部郎中，以彰其功，钦此。”[1]


    待人群彻底散开，宋涟清紧紧抱着诏书，依然飘在半空中似的，久久不能回神。


    徐诺一把揽住她的薄肩，“啊啊啊！涟涟，你接的我爹的官职，他可是从官十五年啊！”


    她爹徐述官途多舛，任工部员外郎时，恩师崔婉瑛白发人送黑发人，辞官游历。


    新任尚书瑕疵必报，他的官路几乎断送，幸得新帝赏识，迁至工部郎中。


    徐述离京赴任新州前，感慨:“老夫这一路不悔，少时得恩师授业解惑，无奈大邺地舆缺憾。


    涟涟才称得上＇工部圣手＇，如今借着她的光，拔擢至江南转运司使，老夫此生足矣。”


    徐诺的娇喝透着浓浓赞许，加之秦湘戏谑的目光。


    宋涟清有些羞赧，贴着徐诺的耳朵小声道:“阿姊先松开


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    ，我得多谢秦大人，定是她举荐我。”


    大邺，若无祖上功绩，亦无荐举入仕，只得科甲正途，便是进士出身，起步七品县令，有人蹉跎一生岁月，也不过任某府知府。


    正五品郎中起步，实在高。


    秦湘耳力极好，“宋大人应得的，不必言谢。”


    带队离开前，她意味深长留下一句:“宋大人只猜对小半。”


    回府途中，宋涟清靠在车厢上，凝神思索，想到了什么，“阿姊，那日，并非秦大人送我回京？”


    徐诺因着早起，呵欠道:“孟钧啊，他带队送来的。”


    宋涟清的思绪愈加紊乱，将蜜罐打翻了，连着嗓子齁甜。


    是裴思淼。


    *


    槐店胡同，鞭炮声炸开，噼里啪啦跳跃两条街，百姓皆道谁家娶新妇，半天不见红车队。


    十盘炮仗放完，宋涟清满意地点头。


    浓烟弥漫，她隐约见宋管家小跑着出来，笑着与徐诺道:“他定然吓坏了。”


    她正欲扬起手里的诏书，宋管家急得一个趔趄，差点跪下了，神色慌乱:“兵部的裴……裴大人，礼部的袁大人，在府中，来……来送官服！”


    这回，换宋涟清脚步发软，险些摔落，徐诺情急之下扶她起身。


    “阿……阿姊，你掐我一下。”


    徐诺同情地与她对视一眼，抬手捏了捏她的脸颊。


    感觉到轻微痛感，宋涟清怔怔然，比哭还难看，“我……我好像，不该此时放这炮仗。”


    徐诺睨着她眼里的无措与尴尬，笑得明眸皓齿，略微夹杂几分无奈，“谢过宋大人先前好意，我娘离京前，拿给我几张铺面，就在槐店胡同前面。”


    推辞，推辞。


    宋涟清挤出些许楚楚可怜，“阿姊，小妹需要你。”


    徐诺不着痕迹后退，“近日医馆该开张了，期待您百忙中道贺，宋大人。”


    宋涟清拉住她的衣袖，“左一句宋大人，右一句宋大人……”


    身后陡然，“宋大人。”


    碎玉似的声音落地，炮仗纸屑厮磨，没由来的情愫诱着宋涟清回头。


    她稳住心神，攥着徐诺的衣袖不肯放手，压低声音问:“阿姊，我额前的疤是不是很难看？”


    前方，郎君一声淡笑，再看小娘子耳尖微红，徐诺了然，道：“我们涟涟怎样都好看。”


    郎君那声笑像是灵巧的飞碟，蒲扇似的蝶翼扑棱扑棱，扇得宋涟清耳骨发麻。


    她松开徐诺的袖角，收起那些心思，转身。


    今日东南风，炮仗白烟许许飘开，郎君踏着炮仗纸屑走来。


    乌纱帽压在鬓角，舒朗的眉眼半含笑意，一身绯红色官袍，绣着青绿锦绣。


    他的皂皮官靴停下，宋涟清也垂下视线，他绯色袍摆轻动，又将她稍稍收紧的心神打乱了。


    这人穿官服，太好看了些。


    她克制着，作揖道:“下官宋涟清，见过裴侍郎。”


    她以为自己伪装得极好，殊不知尾音带着点羞怯，恰巧叫裴照林捉到了。


    他亦回了一个规整揖礼，唇角微勾，“裴思淼，见过工部郎中宋涟清，宋大人。”