临近新年，朝野上下都带着喜悦与祥和的气氛。然而廿六这日，景元帝上朝时重重发落了杨氏一族。


    “上谕诏令，杨氏长房五郎杨骏，四年来强抢民女、无故虐杀女子无数，今人证物证俱在，处杨骏以极刑；杨氏长房夫人邓氏，教子无方、助纣为虐、不辨是非，视人命与草芥，命脱去一切诰命荣誉，赐白绫；杨氏家主杨建，为官平庸，上难承祖业、下不重子嗣品性，明知杨骏恶行却不约束，是为放纵，从今日起除去所有官职、流两千里，杨氏家主之位交予其弟。即日起，杨氏上下需时刻自省，以正言明。”


    杨建颤着手接过敕令，一旁的杨夫人早已瘫软在地。


    传诏官接着又展开另一卷敕令：“杨氏九娘杨妍，明辨是非、品行卓绝，封临平县主，赐金玉各一箱。”


    这一份敕令是特意说给围观人群听的，杨氏有罪，但杨九娘实在无辜。不仅无辜，还立了大功。


    隔着围观人群，薛蕴容与崔蘅音远远看着。


    最终还是崔蘅音打破了沉默：“九娘现下在我府上，容姐姐不必太过担心。我阿父愿认九娘为义女，从今以后她便是我阿姐，崔氏会护她。她若出嫁，崔氏定会出力。”


    只是……想起杨九娘泪水涟涟的模样，崔蘅音心中不忍。杨氏毕竟是九娘血亲，恐怕她仍要伤心好一阵了。想到这，又在心中唾骂起杨五郎与杨夫人，好好的人不做，偏要做那黑心肝的畜生，仁义道德不知道学哪去了！


    薛蕴容百感交集，缓缓应了一声。


    昨日杨九娘主动前来，他们便同时前往杨氏庄子逮了几个杨五郎原先身边的仆从，还有连媪的证词，一并送入宫中，打了杨氏一个措手不及。


    人证物证俱全，加上杨五郎剧痛之下终于承认其所作，竟一并翻出了四年来他所做的全部恶事。父皇因此震怒万分，敕令连夜下达大理寺，只待今日诏谕天下后行刑。


    按历年惯例，行刑不应如此快，起码会等年节结束。但，杨五郎罪行滔天、罪无可恕，此为其一。杀鸡儆猴，此为其二。


    自从父皇推行科举、世家权柄下移后，有些不甘分权的士族暗中小动作不断，父皇推行新政、以施平衡的计划一再受阻。杨氏正好做那只被重刑绞杀的鸡，也不算浪费。


    平衡之道不好走，父皇的头发也在长夜漫漫中愈发花白。只是，再不好走也要走，从这里走出第一步，到阿弟手中才可以继续下一步。再向后，千秋万代，终有一天，能实现最大限度的公平。


    “午时行刑。”身后贴上一人。


    薛蕴容侧过头，只见越承昀视线凝在半空，注视着杨氏两人被侍卫带走。


    “在宫中诏狱？”虽是疑问，语气却是肯定的。


    在公主府用私刑，是她气急了。本打算抽两鞭子让杨五郎住嘴，后续由父皇亲审，再送至大理寺，于午门由百姓监刑。


    但现下只能在宫中行刑。


    薛蕴容瞥了一眼神色有些不自然的越承昀，心情复杂。


    原因无他，只是那日越承昀下手颇狠，杨五郎还未被送入宫中就晕了过去，以至于父皇看向越承昀的目光都变了。


    平素不与她争执时，明明也是个守礼温润之人。


    猜到她心中所想，越承昀笑笑：“杨五郎本就该死，数十鞭也难解亡人心头恨。”


    数十鞭也难解他心头憾。


    少了杨五郎这个祸患，杨氏就不会为保他屡屡敛权。杨夫人一死，杨建流放，祸不及杨氏其他人。相反，一直被打压的杨二得了权，他又是个忠厚性子，起码在朝中不显眼、甚少出错，料想会规矩行事、安分守己。


    想到前路中的一根刺或许已被拔除，越承昀心情大好，嘴角难以抑制上扬。他收回遥望的视线，落在薛蕴容眉睫。


    风过眉梢，感受到寒意，薛蕴容提醒道：“起风了。”转头对崔蘅音认真道，“阿音，此事多谢你。”


    崔蘅音一直在偷瞧他们，被突如其来的“点名”吓了一跳，连连摆手：“崔氏为人臣，本该如此。”


    “起风了，早些回吧。”薛蕴容看着面前的小丫头，笑道，“过几日再见。”


    目送驸马扶住公主上马车，马车渐渐离去，崔蘅音才回过神。


    真是奇了，她想，莫非驸马真改了性子？本该如此！不然他如何能配得上这个位子。


    公主这般好，离了他满天下好男儿都任她选，那个郑钰不就一直守着么？


    *


    窗外景色掠过，薛蕴容睨了一眼窥帘观街景的越承昀，兀的一句：“你心情倒好。”


    “除了一害，自然好。”越承昀眼角带了点笑意，收起窗边的手，看向她，“怎么了？”


    见他无所察觉的模样，薛蕴容心情无端生出说不出的烦闷：“没什么。”


    过几日除夕宫宴，除了父皇照例宴请的几大世家外，便是康王妃与永嘉这般的亲眷，再然后便是宣平侯郑钰。


    那日古怪惊梦后，她真有些不想见郑钰。


    郑钰作为兄长自然无可指摘，薛蕴容也从未对他起过旁的心思。可看着她这几年与越承昀的婚姻不顺，郑钰反倒变了。


    虽从未言明什么，可时常送来的金玉信件，令她对见他一事感到了负担。


    若


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    说先前频繁的争吵中，她为拉拢寒门不曾动过与越承昀和离的心，现下就更不可能了。眼见越承昀越来越积极主动，似乎要将自己变成她手中的刀。若这柄刀能一直如此好用，想必前路会更快更顺。


    又瞥了一眼越承昀，见他神色愉悦，心中不快。


    但念着这几日他行事表现俱佳，也找不到无端发作的理由，忍了又忍还是咽下了，只开口道：“过几日除夕，让阿吟也来宫宴，人多热闹。”


    越氏一族长居德州，只有越承昀兄妹二人来了建康，因此逢年过节，越府总是冷冷清清。从前与他关系不睦，除了新婚那年与越素吟接触过，往后竟再也没有了。


    说完，薛蕴容索性闭目小憩，努力将烦乱的思绪抛之脑后。


    “除夕宫宴？”


    越承昀脸上的笑容一僵，斜倚窗边的身子渐渐正了。


    那岂不是要见到郑钰？这几日与阿容独处时间愈发久了，他竟差点忘记这号人物！


    马车稳稳当当停在公主府门前，薛蕴容揉了揉额角，没等越承昀，径自挑开车帘。


    越承昀好似如梦初醒，急急拽住了她。


    “郑钰会去吗？”


    上下扫了一眼面色怪异的人，薛蕴容竟品出了一丝紧张。但下一刻又在心中否定了这个想法，紧张？不可能，先前他可是相当自负的人。


    忍了一路的烦闷终是吐了出来：“你若不愿，大可不去。”


    抛下这句，薛蕴容心中畅快了些。她知道越承昀不是这个意思，但自他转变后，她总忍不住时不时刺他两句。


    *


    后几日，平静无波。到了三十这日，公主府侍从正张罗着挂上彩绸、换了红灯笼。


    薛蕴容妆点完毕，坐在正厅饮茶。撇去茶盏中的浮沫，浅饮了几口，耐心几乎告罄。


    这都多久了，越承昀还不出来？再不来，她不如先行进宫。


    她放下茶盏，在桌上磕出不轻不重的声响：“秋眠，你去瞧瞧，他一个大男人到底在捣鼓什么？”


    门前终于传来女使的行礼声，秋眠暗道终于来了。


    薛蕴容拧眉抬眸：“你究竟……”


    视线霎时定住。


    越承昀鲜少穿色彩鲜艳的衣衫，从初见起，他似乎格外偏爱墨青色。但此刻，来人一身朱红暗纹锦袍，发冠亦是从未见过的缀珠金冠，清润的眉目竟平添几分艳色。


    见她看过来，弯了眼。


    话到嘴边，又轻飘飘拐了弯，薛蕴容目光轻移：“嗯，走吧。”


    秋眠暗中打量着越承昀，心道真是难得一见，驸马竟像开屏了。