在数不清的敌袭与袭击靶间，三人渐渐体力不支。


    那只中心靶像只狡猾的狐狸，一旦有人试图靠近它，就会猛然缩回地下。


    在无人后，又地鼠般再次钻回来。


    场上的人数越来越少，中心靶也越来越少。


    视线里完全没有其他中心靶的影子，没有办法，他们只能继续守在这里。


    “这个中心靶也太诡异了。”苏形芝埋怨道。


    “应该是隐蔽性被大大增强的特殊靶。”白末说出自己的猜想。


    她将跳出的圆靶打下去，眼睛一直盯着中心靶埋藏的位置。


    可是，运作机制是什么呢？


    四周的队伍也都意识到了不对劲，除了一支队伍外，其余的队伍都散开前去寻找其他的目标。


    两只队伍间有着七八米的距离，以中心靶埋藏的位置为中心对立着。


    谁都没有上前一步。


    “你们看，左边那个人是不是有点眼熟？”


    苏形芝眯起眼睛。


    一个头发直立，头上像堆了一层豪猪的鬓毛的男孩提着双刀，正凶巴巴地盯着他们。


    对这个刺猬头一样的发型，白末也觉得自己在哪里见过。


    过了十几秒，巴须“啊”了一声。


    “是不是，他，说的，吴大锤决斗，的事。”


    原来还算是熟人？


    六只眼睛探光灯般扫过去，刺猬头目光微闪，微不可察地后缩了下脖子。


    对面同他们一样，此刻也只有三个人。


    站在最中间的是一个又高又瘦的“竹竿儿”，手里提着一只长枪，右侧则是一个十分矮小的女生，身材上虽还是小女孩的身量，脸却已是少女的模样。


    她并没有变幻出器，双臂格挡在胸前，赤手空拳地站在那里。


    时间一点点流逝，虽然初赛并没有明确的时间限制，但身边的圆靶层出不穷，越长的等待意味着越多的体力消耗。


    如果不在体力尚存时折断中心靶，等待他们的依然会是淘汰。


    白末示意巴须同她一起上前，率先向敌手出击。


    苏形芝则留在原地，看准时机一举折断中心靶！


    风声灌进耳内，在快速的跳跃中，三米……两米……二人快速逼近对方！


    对面意识到不对，竹竿儿同刺猬头朝前奔来，交接的刹那，兵器发出嗡嗡的震动。


    四人各退一步，宣告着比斗正式开始！


    竹竿儿挥舞着长枪，刺猬头则在长枪运动的空隙间出刀，两者相互配合，将攻与守默契十足地融合起来。


    白末试着从侧面进攻，只见长枪一转，便格挡住了她的匕首！


    进攻，格挡，进攻，格挡。


    双方一时竟是僵持下来。


    苏形芝紧张地注意着那边的局势。


    “你还要呆站着吗？”成熟的声音响起，来源却是那个小孩。


    她睇向苏形芝，“多没意思，我们来玩个游戏怎么样？”


    “规则很简单，你可以走五步，我绝不会挪动一点脚步。如果你能在这五步之内碰到我，那我自愿淘汰。”


    “但是——”


    她话锋一转，“如果你没有做到，那你就会被我淘汰。”


    “怎么样？这样僵着总不是办法。你们也想晋级吧？”


    声音里有着如同罂粟花一般的魔力。


    苏形芝估算了一下她与女孩间的距离，不过七八米的距离，如果加上跳跃，五步之内靠近她完全没有问题。


    她摸不透女孩的心思，但是这确实也是个破局的好方法。


    哪怕女孩最后出尔反尔，在那般近的距离下，她也有把握将她淘汰！


    这是两个“王”之间的对决。


    苏形芝在女孩的注视下迈出第一步。


    很快，她又借着圆靶的旋动，连跨两步，跃过中心点。


    “忘了说了。”女孩突然开口，不动声色地指指她的器，“进行游戏的条件：收起你的器。”


    苏形芝看了女孩两眼，将器变幻回指环的形态，继续朝着女孩走去。


    第四步，她离女孩已只有半步远。


    苏形芝屏住了呼吸，紧张地盯着眼前人，随时准备抽出器。


    如果女孩出尔反尔，在最后一步时发动攻击，那她也完全有防备！


    在即将被触碰的瞬间，女孩露出天真无邪的微笑。


    “苏形芝！躲开！”白末出口。


    她分明看到小女孩背在身后的手上，突然叠了一层银色，就要朝前挥去。


    听到白末的话语，苏形芝在要触碰的最后一秒，硬生生刹住脚步，身形后仰的同时猛地朝前甩出鞭子。


    女孩的目标却不是她。


    稚童般的身影从她身前绕过，轻巧地朝前一跃，手上的利器便离了手。


    一切都变成了慢动作，苏形芝愕然朝身后侧头——


    不知何时，中心靶已然高高竖起。


    一枚银质飞镖，正朝着靶身扑去。


    ……


    但这个距离——


    还在长鞭的攻击范围之内！


    长鞭一甩，苏形芝看着跌落在地上的飞镖，心下刚松了一口气。


    却感觉到整个后背传来刀割般的疼痛。


    她回过头，小女孩手中持着另一枚飞镖，在她的身上割出大片的划痕。


    白色的印迹蜈蚣样弥散开——


    苏形芝，出局。


    感应到器的存在后，中心靶再度沉入地下。


    与此同时，竹竿儿和刺猬头二人的进攻也更加猛烈。


    白末作为辅助位，应当在苏形芝出局的第一时间便代替“王”的角色，但她现下被困在这里，脱身不得。


    而且，白末瞥着女孩蹦蹦跳跳前去捡回飞镖的身影，心里总有隐隐的不安：她总觉得这个女孩知道引出袭击靶的条件。


    不能再耽搁了。


    白末对巴须使了个眼色，接着双足蹬地，在双刀从低位击出时，持着匕首自上而下击去，同时身形猛然跳起，完成了一个漂亮的后翻。


    但她一脱战，所有的压力都落到了巴须身上，他明显有些吃力起来。


    好几次，都是堪堪躲过。


    对面攻守兼备，而巴须擅守不擅攻，这样下去，他早晚也要出局。


    白末快速逼近小女孩，后者敏捷地闪身，躲过袭来的刀势，朝着她扔来一只飞镖。


    在这极短的距离内，白末猛地跳起，学着先前安鸷的样子，脚踩飞镖朝小女孩奔去。


    似乎没想到她会来这招，小女孩急忙忙甩出另一个飞镖，白末侧身，飞镖顺着她的鬓角浅浅擦过。


    白末几乎胜券在握，她离女孩越来越近，除非——


    第三枚飞镖，自女童手中缓缓幻现。


    她带着天使般的笑容，朝白末挥来。


    暗器的关键在于一个“暗”字。


    从原世纪便存在的刺客、盗贼，杀人于无形，盗人使疑邻，作为在暗中行动的“阴影”，连同他们的本领，都被纳入阴影之中。


    显然女童便深晤此理，从一开始的赤手空拳，到后面的始终令人猜不透她手中到底有几只暗器。


    像恶劣的猫儿，将猎物玩弄于股掌之间。


    可……


    “怎么会？”


    女童的笑容还未收起，眼中满是惊愕与恐惧。


    对面的人在见到她的第三枚飞镖时，非但没有犹豫，反而更加快速地直奔而来。


    “嗡————”


    兵戈交接，一柄匕首已然卡住了飞镖的凹处，对力相撞，竟是带着飞镖顺着其来时的轨迹滑去。


    而白末的手中，赫然还有一把匕首。


    她仿佛听见了轻笑。


    那轻笑的含义不言而喻：你以为只有你会分裂器？


    女童一个翻滚，躲开了夹带着飞镖的匕首，却在乍起身的瞬间被白末直直命中。


    “哼。”她不服气的看着胸前裂开的大朵白花。


    “淘汰我又怎么样？你们还不是晋不了级……”


    说到这，后方的一声闷响吸引了她的注意力。


    她心中有了猜测，但还是感到不可思议，怔怔地朝后看去。


    那朵霸王花一般的中心靶上，一只飞镖赫然半身卡在靶身之后，匕首死死地咬合着飞镖，正中靶心。


    中心靶断裂开，她身旁的少女已然轻轻巧巧地跳跃到圆靶旁，接住了中心靶。


    初赛结束，白末一行，正式晋级。


    将器进行分裂。并不是凭空冒出的想法。


    白末将两把匕首合拢后，轻抚刀柄。


    两把匕首的刀柄恰好一处凸起如圆月，一处凹陷如残月，对合后，刚好严丝合缝。


    早在失控的靶台上，她便意识到器数量上


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    的单一带来的弊端。


    但还是在见到女童的暗器后，她才第一次进行实践，试着把手中的器分化为二。


    这个过程需要更高的精神专注度，她在操纵分化的器后，也能明显感觉到器的稳定性有所下降。


    但所幸，胜负已决。


    重新将器变幻为指环后，白末和巴须没有了再留在靶台上的理由，他们朝着台下走去。


    站在角落里的苏形芝兴奋地迎过来。


    “我们晋级了！”


    “白末！巴须！我们晋级了！”


    苏形芝的眼睛里散发着光采，眼睛不住地扫向白末手中的中心靶。


    原本嚣张的圆靶，在此刻蔫头巴脑，气息一下子灰败了不少。


    要是它有意识，在正在看众人为自己厮杀的热闹时，被不知道哪儿冒出来的暗器一把击中，肯定会十分挫败。


    “白末。”巴须伸出拇指，“真棒。”


    他在与竹竿儿二人缠斗时，余光一直在关注着白末那边。


    步步惊险。


    本以为就要到此为止，没想到绝处逢生。


    “你是，什么时候，有了两把匕首？”


    “刚刚。”白末简明扼要，“我看她能进行分化，自己也就试了试。”


    “可是那不是进阶课程吗？你什么时候……”


    “我也不知道。”白末说，“之前就有这个想法了，今天也是第一次尝试。”


    她又把器拿出来，给苏形芝二人展示着。


    悻悻地从台上下来的刺猬头把他们的对话听了个一清二楚。


    他那双金鱼般凸起的眼睛地朝这里扫来，涨红了脸，似乎想要冲他们说什么，却被旁边一个人伸手拦住。


    女童抢先一步走到白末身边，认真打量了她一番。


    然后伸出了手。


    “肖然伊。”


    白末接住。


    “白末。”


    肖然伊旁若无人般对白末说道，“这次比赛中你的表现很好，你是第一次分化器？”


    白末抽出手指，“怎么了呢？”


    “不怎么。”肖然伊说，“新人吗？不错。你很值得做我的对手……我记住你了，下次明之试炼见。”


    说罢，她便朝着出口的方向走去，身后的刺猬头时不时地扭头看他们，被竹竿儿二人一挡，彻底将他们隔绝开来。


    从听到肖然伊的名字，苏形芝就皱起了眉头。


    她总觉得自己在哪里听到过这个名字。


    此刻，望着肖然伊的背影，苏形芝歪了歪头，才终于想起来。


    “这是明塔排行榜上的肖然伊！”她眨眨眼睛，“她七岁就进了明塔，有着永远都长不大的身体，最擅长使用暗器。”


    “我们居然打败了肖然伊！”


    白末一顿，关注点却偏到了一边。


    “为什么会永远长不大？”


    白末看着娇小如孩童的身影，那稚嫩的手与脚都完全还是小女孩的躯干。


    唯有那张脸上的眼睛，冷静，克制，漠然，仿佛藏了半生的荒凉。


    苏形芝犹豫了一下，“似乎是先前被用做药童的关系。”


    有一种孩童，由于家里抚养不起，或是被乞婆拐卖，从小就会被卖给药馆，作为试药者存在。


    也就是药童。


    小孩好哭闹，擅逃跑。相传有些药馆会专门腾出来一个空房，在里面摆上大大小小的床，将收来的药童五花大绑到床上。


    说是试药者，更像是任人切割采摘的物料。


    有一些稀奇的药，需要用到人身上的器官或组织，或是需要在人体内制作时，这些被困住的孩童就是最好的选择。


    试药者往往短命而早夭，哪怕侥幸能活下来，身体上也会有各种后遗症。


    白末在心里叹了口气。


    白阿婆善于制药，常常会在距离离水村不远的山间采摘药草，回来后酿成药丸，给村里那些害病的人服下。


    确实有些药物在动物体内发酵会有更好的药效。


    白阿婆就常常会收回来一些动物的尸体，作为药物的培养皿。


    但没想到，竟然有些无良药馆会直接拿活人做器皿。


    她大抵知晓了肖然伊眼里的苍凉来自何处。


    那是被阵阵黄沙一点点淹没鼻息的绝望。一旦那样被黄沙埋没过，眼里看见的世界也会蒙上一层灰黄色的阴影。