北风裂面，沙石飞扬。


    时节已是冬末，地处边塞要道的荷城却仍未回暖。


    只见灰墙黛瓦间积雪未融，城头旌旗随风飘扬，猎猎作响，风声沿路穿过街巷，卷起阵阵黄沙与碎石。而梁家大宅，便屹立于城中西巷之中，古朴低调，门前立着两座狴犴石雕早已满布风痕，透着一股森严之气。


    远处忽有一阵马蹄声急促传来，门前候着的小厮伸长了脖子向远望去，满脸兴奋，片刻，便有一声接一声通报声响彻院内。


    “四爷回来了——”


    “四爷回来了——”


    正堂内，香炉里焚着清淡的合香，梁徵绍正背着手来回踱着步子，听见外面的通传声，也不禁神色激动，握拳道：


    “太好了，四弟终于回来了！”


    梁徵则此刻更是站在阶下，两手拢在袖中，忍不住向院子外面张望，眯着眼睛笑道：


    “老四这回建功立业，又被皇上亲封为三品大将军，此刻是何等的风头无两！可算被我们盼回来了！”


    梁徵则此前一直在沐京郊外任着散职，半年前妻子难产，便一并回了荷城休养。梁家是武学世家，这一代子嗣稀少，只余下寥寥几个男丁。孙辈都是自小便袭承家训修习武学的，各个身手敏捷，如今终于出了这么一个大将军，又封了侯，自然都替梁徵元高兴着。


    连带着堂内几位年长的妇人也眉开眼笑，忙遣了人准备捧上新茶为梁四接风洗尘。


    而此刻，梁府硕大的后院内梅林一角，家主梁肃之却负手立在寒风之中，未入堂前半步。


    他已年逾古稀，头发花白，精神也大不如从前，院内开了数年的老梅枝桠交错，愈发映得他背影沉如山石。梁肃之抬眼望向天空，四角方方正正，天色灰白，虽未飘雪，厚重的云层却如层叠压雪积久不散。


    梁徵元下了马，马鞍还未卸，便三步并作两步大踏步迈进了宅门，他外氅都来不及卸下，便快步走进庭院，迎面看见大哥和三哥喜笑颜开的迎了上来。


    兄弟几人久违的见了，欣喜异常，又来不及过多寒暄，便忙着将人往正堂引，梁徵则道：“……昨日便听说你要回来，婶娘高兴的连饭都没吃，念了一整夜的佛经呢！”


    梁徵元此次历经九死一生，再度回家也颇感愧疚，一听见母亲如此，更是瞬时便红了眼眶，几人来了正堂，王氏早早便按耐不住心底的欢欣，看见久未蒙面的儿子，一时间便撒开丫鬟的手迎了上来，更是喜极而泣：


    “郢之……我儿终于平安归来了……”


    梁徵元掀起衣袍，郑重地跪在地上对着王氏行了大礼，声音也十分哽咽，“儿子不孝，让您在家担忧了，如今儿子终于回来了。”


    王氏赶忙上前扶他起来，又是仔细捧着梁徵元的脸庞左看右看，连几位妯娌也不禁感怀，捧着手绢开心不已。


    梁徵元想起此次任前回来，是收到祖父的急信，环视整个堂内也没有见到祖父梁肃之，便问道，“祖父呢？”


    王氏一边擦泪，一边指了指窗外的后院。“你祖父一大早便在院中等着你呢，快去吧。”


    梁徵元的父亲未满三十便因病去世，他几乎可以说是在梁肃之膝下精心养大的，一向也最和祖父亲近，此刻也不敢耽搁，连忙便去了后院。


    庭院内梅影疏淡，沿着青石小径一路向前，便可见院内空旷处站着一人，正是他多时不见的祖父。梁徵元鼻子一酸，跪地行了大礼，“孙儿郢之，叩见祖父。”


    梁肃之缓缓回过身来，一双锐利依旧的眼中泛着沉沉暮色，看着如今跪倒在自己面前的孙子，即便他未着铠甲，只穿着一身墨青长袍，却已非昔年于槐树下翻木马的小子，而是走过万千雪岭、踏过遍地尸山血海、刀下毫不留情的少年将军。


    梁肃之声音很低，只道一声：“过来。”


    梁徵元闻言，往前一步，立于年迈的祖父身边三尺远的距离。老将军仍负手而立，眉眼沉静，眸光投向远处墙角的一抹枯藤，良久不曾开口。


    一阵寒风忽然不知从何处来，低低掠过庭中，卷起枝头梅花残瓣，吹得两人衣角轻动。


    梁肃之定定地看了眼梁徵元，才缓缓开口，嗓音低沉如暮钟：


    “你可知，祖父为何紧急召你回来？”


    梁徵元得了诏令不日便要入职兵马司，本来不及赶回荷城，但自从收到了祖父寄来的密信，一路上丝毫不敢歇息，足足两日便赶了回来。


    他只道自己此番历经坎坷，险些便再也回不来了，回来给祖父、母亲请安也是应当的。


    ……至于其他的原因，他却心底隐隐有几分不成形的猜测。


    梁徵元喉头一紧，想起昔日自己离开荷城，前往沐京林府小住时，祖父对自己的耳提面命，便轻声道：


    “……祖父可是担心窈窈？”


    窈窈是林栩的乳名，作为梁肃之膝下唯一的女儿所出，又是他唯一的外甥女，甫一出生便被梁肃之和妻子起了这个乳名，这么多年来，也只有梁肃之如此唤她。


    梁徵元想起临行前自己和林栩的浅谈，她那时精神奕奕，许是做母亲的缘故，整个人也都沉稳多了，便笑道：


    “祖父放心，窈窈如今一切安好，更是被封为昭恩夫人，她夫君的政途如今也顺，姑丈又时常惦念她，一切都平安顺遂。”


    听到远在千里之外窈窈的音讯，梁肃之眼神一亮，一向不苟言笑的老将军神情也难得松泛许多，却是埋怨长孙梁徵绍办事不力：


    “……早便吩咐你大堂兄给窈窈寄了东西，他却磨磨蹭蹭才寄出去，也不知沐京那边何时能收到。这丫头初次有孕，或许会受好些罪，她娘当年便是如此，如何也吃不下饭……”


    末了，梁肃之按了按手，神情又严肃起来。


    “这是一重，另一重，却是关乎你自己的。”


    梁徵元抬起头来，只见祖父布满沟壑的脸上格外沉重，声音更是沉如暮鼓：


    “祖父问你，你可还记得梁家的家训？”


    梁徵元如何能忘，便道：“不尚功名，不争虚誉。家以骨立，毋以声张。孙儿多年来一直谨记在心，万不能忘。”


    梁肃之颔首，神色稍霁：“不错，祖父众多孙辈之中，徵绍稳妥却怯，徵则心志未定，徵其墨守成规……唯独你，从前虽皮了一些，但最为聪明颖悟。那祖父再问你，梁家多年固守荷城，不踏内地一步，你可知是为什么？”


    梁徵元得了夸奖，却不敢得意，思索片刻，才谨慎作答：“回祖父，孙儿以为荷城是故土，您想要守着这一方土地……”


    梁肃之缓缓摇了摇头，眼神却锐利许多，掺杂了些梁徵元尚看不懂的东西。


    “非也——是除了荷城，哪里也容不下我们。”


    梁徵元身子一怔，慌忙看向祖父。


    却见梁肃之长叹一口气，悠悠道：“多年来我梁家坚守于此，世代善武却不为朝廷所用，你以为是我们带兵作战不如他旁人么？”


    梁徵元神色震动，只觉得祖父今日似乎要告诉他


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    一些多年来一直困扰在他心头的秘密——


    比如为何梁家如此骁勇，却教导子孙低调避世；比如梁家几个孙辈各个善战，却最多只能在闲散之地任个举足轻重的散职；又比如，为何他才得了朝廷封赏，祖父便如此急切，匆忙召自己回来……


    他心中莫名有一种不祥的预感，还未答话，便听见祖父沉声道：


    “朝廷封侯赏你，自然是无上荣耀。可我问你，你还记得，我梁家上一次封侯是何时么？”


    梁徵元拱手，“孙儿自不敢忘，是堂祖父尚在世时。”


    即便他那时尚在牙牙学语，却也记得得了封赏，梁家上下欢欣一片，可没过多久，堂祖父便因病去世，梁家也自此落寞下来。他一直以为，梁家祖祖辈辈习武，也是为了尽早报效朝廷，尽早建功立业，封侯拜相的。


    可如今，梁徵元只觉得后背一阵寒凉——


    梁肃之回过身去，手指淡淡拂过着几株梅枝，眼神却冷酷如冰。“昔日你堂祖父甫一封为忠武侯，没多久便一病不起，你堂祖母追随他而去，梁家的一脉分支至此中断，你以为，我梁肃之能苟活到今日，是因为什么？难道是我比起你功勋赫赫的堂祖父武艺更胜么？”


    不待梁徵元张口，梁肃之接着道，“莫要忘了……昔日大昱建国初期，九州动荡不安，前朝余孽和外敌勾结，荷州民不聊生，那时你祖爷爷还是荷州太守。”


    梁徵元垂下眼睫，他知道这段历史。


    彼时的荷城，还是九大州郡之一，而他祖爷爷梁东风，那时担任荷州太守一职，卫家初登金銮殿，朝廷百废待兴，却又因连年征战国库空虚，再无力征讨在荷州作乱，十分猖獗的敌首。


    那时，祖爷爷奉命负隅顽抗，没曾想却孤立无援，既无军粮又无朝廷派来的援手，一时间荷州民兵俱竭，饥疫四起，世人称其为“荷州啮骨之祸”……


    后来，不知哪里的传言甚嚣尘上，说是梁东风身为太守却私自勾结外敌，意欲颠覆朝廷，在他率领残将奋力守城之际，太祖皇帝一道“叛国通敌，其罪当诛”的圣旨下达，荷城自此孤立无援，梁东风也不得已以死明志，自刎于城楼之上。


    荷城百姓见太守已死，却都伤心不已，为其哭谏三日，一时间荷州人群激愤。恰在那时，朝廷却又送来一道诏令，说是奸人挑拨蒙蔽圣上，才冤枉忠臣，更是要为梁东风平反，自此，梁家上下百余口人才得以保全，没有被诛灭九族。


    可即便如此，梁东风已死，荷州大半已经失守，梁家这些年来也已几近凋零，辉煌不再……


    这段惨烈而不为人知的往事，梁徵元也是儿时玩耍时无意中偷听到的。


    却见眼前的祖父身型明显佝偻许多，整个人透着苍老，不过半年，祖父便精神大不如从前了……他正暗自感慨，便听见梁肃之叹了口气道：


    “这些年，梁家的男丁死的死，伤的伤，唯有避世方是唯一之道。大昱是他卫家的天下，但我们梁家，却从来都没有负过卫家，可偏偏，仍落得如此境地。不是祖父心狠，只是这家训，是用你祖祖辈辈的鲜血换来的。我梁家的骨血，只有待在荷城，方能维系……”


    梁徵元喉头一紧，刚要开口，便听祖父道，“昔日送你去沐京，本是放心不下我的窈窈。她那样小一个女娃，如果不幸步了她娘的后尘……”


    即便隔了多年，梁肃之提及爱女时仍然忍不住声音哽咽。他叹道：


    “如今……祖父不能再失去你。你不日便回京，亲自辞官去吧。”