九龙钢魄


    在云南一千多年以前，哀牢山下有个古老的部落，族人都是龙女沙壹的后代。他们世代守护着一个山洞，里面藏着一截神奇的龙脊骨——那是他们的祖先九隆化龙升天时留下的。这龙骨黑得像最深的夜，敲起来却会发出清脆的金属声。


    有一个夏天的晚上，一颗火流星划过夜空，轰隆一声砸在哀牢山脚下。大祭司带着族人举着火把去找，发现地上砸出个大坑，坑底躺着一块黑得发亮的怪石头。老祭司激动得胡子都在抖：“天意啊！这是要让我们重铸龙祖的脊柱！”


    部落里最好的铁匠昆弥带着九个徒弟，在陨石坑边架起炉子。他们用哀牢山特产的紫石头当砧板，从金沙江里淘来金沙做燃料，把龙骨和陨铁一起熔炼。炉火烧了七天七夜，山里的野兽吓得整夜嚎叫。


    到了第八天早上，炉子突然炸开，滚烫的铁水溅到昆弥右臂上。就在大家惊叫时，那铁水像活物一样爬满他的手臂，眨眼间变成一副金属臂甲，五指关节灵活得像真手一样。烟雾散去后，人们看见炉子里立着一根黑里透红的铁柱，表面布满龙鳞般的花纹，阳光下仿佛有血液在纹路里流动。


    老祭司刚捧起铁柱，就被上面突然冒出的细铁丝刺破手指。他仰头发出龙吟般的吼声，周围所有的金属器具都跟着颤抖起来。从那天起，沙壹的后代都获得了神奇的能力：有人能让菜刀自己切菜，有人能让锄头自动耕地，孩子们玩闹时，能让铜钱在空中排成小鸟形状。


    昆弥十五岁的女儿洛兰是所有人中最特别的，她只要摸一摸金属，就能看见它经历过的事情——摸到剑就知道它打过什么仗，摸到锅就知道它煮过什么菜。大家都说她是“铁语者，”能听懂金属说的话。


    自从有了这种能力，哀牢部落的日子越过越好。昆弥造出自己会转的水车，洛兰教会铜雀到点报时，还有人做出巨大的铁牛，不用吃草就能耕几百亩地。消息传到南诏国王耳朵里，国王异牟寻专门派人来看，见到这些会自己干活的铁家伙，高兴得直拍大腿，马上和哀牢部落结盟，让他们每年进贡些铁器。


    可是好景不长，在一个月圆之夜，山顶那棵铁树突然开花了，钢片似的花瓣被风吹得到处都是，把草木都割断了。那天半夜，洛兰被一阵刺耳的金属声惊醒，开窗一看，吓得差点从楼上摔下去——田里的铁牛撞破了围栏，铜马踢翻了火把，所有铁家伙都像发了疯似的乱跑乱撞。


    最可怕的是阿爹新做的“铁饕餮，”这本来是给南诏王准备的贺礼，它长着龙头虎身，尾巴像蝎子，肚子里藏着十二把旋转的刀片，能把废铁吃进去吐出精钢来。现在它正撕咬着试图拦住它的工匠，钢牙一开一合，血肉和铁屑四处飞溅。


    洛兰光着脚跑到院子里，看见阿爹用那只金属手臂举着火把，正和铁饕餮对峙。那怪兽额头嵌着的九隆钢魄碎片闪着诡异的紫光。


    “阿爹！它能听懂金属的声音！”洛兰把手按在地上的铁板上，立刻有刺耳的震动传向铁饕餮。怪兽果然转过头，眼睛里的绿光忽明忽暗，好像在挣扎。昆弥趁机把火把扔进它嘴里，铁饕餮暴怒，钢尾巴一扫就把昆弥打飞出去。洛兰刚要跑过去，被老祭司一把拉住：“钢魄入魔了，得请南诏的《图传》天乐来！”


    原来南诏建国时有神仙送给王室一本《南诏图传》，里面记载着能驯服金属的乐曲。老祭司赶紧派信鸟去送信，自己带着祭司们围成圈念咒语。那些咒语变成金色文字飘向发狂的机械兽，碰到铁皮就烧出黑印子，反而让它们更疯狂了。铁饕餮已经咬碎了七个勇士的盾牌，正张着血盆大口朝祭坛冲来。


    就在这危急时刻，洱海方向忽然传来清亮的笛声。一队穿着黑甲的骑兵冲破晨雾，领头的是个扎银腰带的年轻人，手里拿着白玉笛，吹的正是《图传》里记载的“镇金调。”笛声所到之处，铁饕餮动作慢了下来，眼睛里的绿光变得像风中蜡烛一样微弱。年轻人身后跟着八个穿彩衣的乐师，有的吹笙，有的弹琴，合奏的声音像清泉洗过生锈的铁器。


    洛兰不知道那年轻人就是南诏太子寻阁劝，突然听见“咔”的一声——太子的玉笛裂了道缝，铁饕餮听到这声音又发起狂来，钢尾巴像标枪一样朝太子心口刺去！洛兰想都没想就扑过去，双手抓住那条尾巴。她的手被割破了，血顺着尾巴上的纹路流进铁饕餮身体里。说也奇怪，怪兽身上的龙鳞纹路一节节亮起红光，和洛兰脖子上挂的龙脊吊坠一起闪烁。


    “原来你在疼啊？”洛兰的眼泪掉在铁皮上，那


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    些陨铁在太空里流浪了千万年，带着孤独的记忆变成了钢魄，就像迷路的孩子。她轻轻哼起小时候阿妈教的摇篮曲，手指摸着铁饕餮额头的钢魄碎片。铁饕餮慢慢趴下，眼睛里的绿火变成了温柔的蓝光，机械心脏的跳动声渐渐和洛兰的心跳同步。


    太子对大家说：“父王预见到机械会出事，特意让我带着乐师赶来。现在看来，光靠音乐只能暂时让它们安静，得建个专门的地方安置这些铁家伙。”老祭司却看着洛兰和铁饕餮说：“太子有所不知，钢魄认主了，洛兰现在是真正的铁语者，现在只有她能管住这些铁家伙。”


    后来，南诏国花了三年时间，在太和城地下建了个叫“九隆机枢”的大地宫。整个地宫造得像龙脊骨一样有二十四节，用苍山的磁石做房梁，漾濞江的水晶当灯。每个机关都要洛兰用血激活才能用。那些发过疯的机械兽都住在这里，有的变成水利机器，有的成了防御机关。铁饕餮趴在大殿中央，它体内的钢魄碎片和洛兰的吊坠互相呼应，每到月圆之夜就会发出龙吟，引得地宫里所有金属一起共鸣。


    南诏王让人把这件事画进了新编的《南诏图传》。画上洛兰光脚站在铁兽前，双手捧着染血的钢魄；寻阁劝在旁边吹笛子，笛声变成金线缠着机械兽；背景里还能隐约看见龙形的云彩望着大地。画完成那天，洱海上空出现了七彩祥云，云里传来古老的歌声：“铁心本是龙心来，要用龙血润铁骸。”


    很多年后，头发花白的洛兰还守在地宫里。每当新造的铁家伙闹脾气，她就带它们摸摸仿制的九隆钢魄——那是用当年剩下的陨铁做的，里面封着她的一滴血。年轻的工匠们经常看见老祖母对着铁器说话，而那些冷冰冰的金属真的会用特殊的震动回应她。南诏的史书上写着：“到异牟寻国王晚年时，全国的机械都温顺得像小牛犊，这是天乐和铁语共同创造的奇迹。”


    至于那根真正的九隆钢魄，有人说它变成了地宫的心脏，有人说洛兰把它沉到了洱海最深处，还有人说寻阁劝带着它去了雪山，在冰川里又建了个机枢。只有哀牢山上的铁树年年开花，钢花瓣落下的地方，草木被割断后会长出带金属光泽的新芽，樵夫们叫它“龙鳞木，”用它做的刀永远不会生锈。不过这都是后来的事情了。