大鼻花子


    正德初年，滇西德胜驿外，有片阴森之地，唤作万人冢。冢内白骨累累，草树稀疏，即便是在白日经过，亦觉冷气侵骨，磷火常在夜间万人冢里飘游，宛若无数幽魂窃窃低语。就在这鬼气森森之地，却来了个古怪的花子，自称南丐七袋使者，居于此冢边破败草寮中。此人年约四十，鼻梁高耸如峰，双目深陷似古井，偶有凶光一闪即没，背上常年负着一柄古剑，剑鞘粗糙斑驳，仿佛自泥土深处掘出，又似浸染过无数岁月风霜。他每日所食之物，竟是亲手所捕之蛇，剥皮去脏，架火烤食，腥气弥漫难闻，行人无不掩鼻疾走。


    德胜驿中本地土人素来都敬鬼神而远之，起初对这盘踞万人冢、与鬼为邻的花子颇多忌讳，私下称之为“大鼻鬼丐”。然而日子久了，乡民们渐渐察觉，此丐虽居墓冢之侧，却无半分邪祟之气，反常在日出之时，于冢前空地上演练一套无人识得的古老剑法，剑光闪动之处，竟隐隐驱散四周阴霾。更奇的是，每逢月晦之夜，冢间鬼唱如缕，呜呜咽咽，寻常人闻之胆寒欲裂，他却于草寮中盘膝而坐，闭目聆听，唇角含笑，仿佛在欣赏人间难得的仙乐。久而久之，“大鼻鬼丐”的称呼里，“鬼”字悄然隐去，只余一个“大鼻花子”流传开来。


    一日，驿中猎户赵五，面色青白，跌跌撞撞奔入驿丞衙门，口齿亦因惊骇而含混不清：“大人！祸事！马鹿塘……出、出妖物了！”


    众人围拢细问，赵五喘息稍定，方断断续续道出：马鹿塘深谷之中，不知何时盘踞了一条骇人妖蛇！其名“乌稍”，粗如海碗，通体乌黑发亮，身长竟逾七尺，行动更是诡异非常，常首尾相衔成环，骤然发力，竟能如强弩之矢般弹射出十余丈远！所过之处，草木尽染黑枯，鸟兽触之立时暴毙。此物凶性大发，见人便追，前日已生生吞噬了邻村一个十岁孩童。更有村民躲避不及，只被它喷吐的毒雾稍稍沾身，顷刻间便浑身乌黑，七窍流血而亡，至今无一人能逃出生天。


    驿丞闻报，顿时手足无措，冷汗涔涔而下。那马鹿塘乃驿道旁樵采必经之路，毒蛇横行，断绝生计，更危及过往行人。驿中百姓更是惶惶不可终日，议论纷纷，却无一人敢言入山除害。


    消息如长了翅膀的阴风，也刮进了万人冢旁的草寮。花子正将一条剥洗干净的花蛇串在枯枝上，置于火上炙烤，油脂滴落火上，被烧得噼啪作响。闻听马鹿塘毒蛇之事，他那深陷的眼窝里，竟倏地掠过一丝奇异的光芒，似猎人听闻了心仪猎物的踪迹。只见他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，声音嘶哑却清晰：“妙极！妙极！我正愁寻不得这般至毒的孽种入药，天赐良机啊，此物或可救得三五个麻风苦命人！”


    花子此言一出，闻者皆惊。驿丞如同抓住救命稻草，连忙躬身恳求：“花子……不，仙长！若能除此大害，救一方黎庶，便是功德无量。所需何物，尽管吩咐！”


    花子摆摆手，只道：“备些雄黄粉，你等引路即可。明日巳时，马鹿塘口相见。”言罢，再不理会众人，自顾翻动他那吱呀冒油的蛇串。


    翌日巳时，马鹿塘谷口，赵五与几个胆大的土人已早早等候。大鼻花子如约而至，依旧是一身褴褛，背负古剑。令人意外的是，他身后竟远远尾随着十多个驿中好事之徒，个个腰悬柴刀、手握长矛，怀中鼓鼓囊囊塞满了雄黄药包，显然是既畏惧且好奇，欲观这花子如何伏此魔物。


    谷中瘴气弥漫，浓密的枝叶将天光切割得支离破碎，地上铺满厚厚的腐叶，踩上去绵软无声。越往深处，那股腥甜腐朽的气息便愈发浓重刺鼻。众人屏息凝神，只闻自己擂鼓般的心跳，冷汗早已浸透粗布衣衫。


    只待日影西斜，酉时才至。谷底一处背阴的寒潭旁，乱石阴森嶙峋。忽然，一阵令人头皮发麻的“嘶嘶”声自石缝深处响起，阴冷粘腻，如毒针直刺耳膜。紧接着，一股浓烈至极的腥风猛然扑出，潭边几丛茂密的蕨类瞬间枯萎焦黑。只见一条粗逾海碗、通体乌黑发亮的巨蛇，缓缓自石隙中游弋而出，其鳞甲在昏暗光线下闪烁着幽光。它盘踞于一块巨大的青石之上，蛇首高昂，冰冷的竖瞳缓缓扫视众人，猩红的信子吞吐不定，发出令人发冷的“咝咝”声，仿佛在挑选心仪的猎物。


    “是乌稍！是那毒物！”赵五牙齿打颤，声音抖得不成样子。尾随的众人更是魂飞魄散，手中刀矛几乎握持不住，纷纷后退，腿脚发软，更有甚者已瘫软在地。


    就在这死寂的恐惧中，花子却向前踏出一步。他离那盘踞青石的乌稍尚有百步之遥，随意摆开姿态，仿佛面对的并非噬人毒妖，而是田间一条寻常水蛇。他解下背上那柄古旧长剑，剑鞘上的斑驳纹路在幽暗中更显诡异。


    那乌稍似被生人气息激怒，盘踞的蛇身突然紧缩，首尾闪电般相衔成环，下一刻，那粗壮的蛇躯如同被无形的巨弩射出，撕裂腥浊的空气，挟着一股腥臭黑风，竟在瞬息之间跨越百步之遥，狰狞的蛇口大张，毒牙森然，直噬花子咽喉！速度之快，众人只觉眼前一花，乌黑巨影已扑至花子面前。


    “啊！”惊呼声未落，只见那花子身形猛地一矮，如同被狂风吹折的劲草，险之又险地避过蛇吻。他足下一点，枯叶竟未惊起多少，人已如灵猿般向后飘开数尺。手中古剑同时出鞘，剑身竟非精铁寒光，而是一种沉黯的青灰色，隐有暗红纹路，似有干涸血痕在上，又似某种古老符咒。剑吟之声亦非清越，而是低沉如闷雷滚动，震得人心头发慌。


    乌稍一击扑空，凶性更爆，长尾如钢鞭横扫，带起凄厉风声，所过之处，碗口粗的小树应声而断，断口处瞬间焦黑如炭。但见花子身形灵动得不可思议，时而如飞鸟掠地，时而似狡兔穿林，总在毫厘之间避开致命的毒雾与蛇尾。他并不急于抢攻，手中那柄暗沉古剑或格或引，剑尖每每点向蛇身七寸要害，却又引而不发，仿佛在试探，又似在激怒这孽畜。


    剑光蛇影，在幽暗的林间交错纵横。花子的身法快得只剩残影，那古拙的剑招看似简单，却每每在毒蛇噬咬抽打的间隙寻得破绽，剑身与乌黑鳞甲相击，竟发出金铁交鸣般的刺耳锐响，溅起点点火星。乌稍连番猛攻受挫，愈发狂躁，口中喷出的毒雾愈发浓稠，周遭数丈之地，草木尽成焦土。尾随的众人早已退至谷口高坡，看得心惊肉跳，冷汗如雨，此刻方知这日日与鬼为邻的花子，一身武技精绝如斯，实乃平生仅见！


    缠斗约莫一炷香光景，乌稍屡击不中，气焰稍衰。就在它昂首欲再次喷吐毒雾的刹那，花子眼中凶光暴涨，低喝一声：“孽畜！时辰到了！”他身形不退反进，足尖在倒伏的树干上猛力一蹬，人如离弦之箭，竟迎着那喷薄而出的剧毒黑雾直射而去！手中古剑化作一道暗青色的电光，毫无花哨，直贯蛇吻！


    “噗嗤！”一声闷响，利刃入肉！


    剑锋自乌稍大张的口中刺入，势如破竹，竟穿透上颚，直贯颅脑！乌稍发出一声凄厉到不似蛇类的惨嘶，庞大的身躯疯狂扭动挣扎，长尾拍打地面，山石为之崩裂。然而那古剑似有镇邪之力，牢牢将其钉死。花子双臂筋肉虬结，死死握住剑柄，任由那垂死的巨蛇如何翻滚，身形竟如磐石般稳固。又僵持片刻，那乌稍的挣扎终于渐渐微弱，最终轰然倒地，砸起一片腐叶尘埃，再无动静。


    谷中死寂。唯有浓得化不开的腥气弥漫。


    众人惊魂未定，战战兢兢围拢上前。只见那花子喘息稍定，拔出古剑，剑身乌黑粘稠的蛇血缓缓滴落，那暗红的纹路仿佛活了过来，隐隐流动。他毫不停歇，取出一柄锋利的短匕，剖开蛇腹，小心翼翼地摘取出一枚拳头大小、墨绿莹润的蛇胆，腥气中竟透着一丝奇异的清香。随后，他一手掐住蛇颈，另一手自怀中摸出一个寸许高的羊脂玉小瓶，凑近蛇口，以匕尖巧妙拨弄，竟从毒牙根部分泌处引出数滴浓黑如漆、粘稠欲滴的毒液，精准落入瓶中，旋即塞紧瓶塞。


    做完这些，他随手砍倒一株碗口粗的栎树，只一剑，树干应声裂为两半。又削平其中一截，制成一根扁担。接着，手法娴熟地剥下整张巨大的乌黑蛇皮，卷好缚于腰间。最后，将蛇身剁成两段，置于新削的扁担两端。那两段蛇尸沉重异常，扁担压得咯吱作响，估摸不下百斤。他又从蛇腹中剜出两大块雪白凝脂般的蛇油，足有二十余斤，一股脑塞给呆若木鸡的赵五：“此油驱寒除痹，外用甚好，与诸乡亲分了吧。”言罢，挑起那沉重的蛇担，步履沉稳，竟似毫不费力，当先向谷外行去。


    回到德胜驿，花子径直走向万人冢旁的草寮，向冢边一户贫家借了一口最大的铁锅。就在冢间空地之上，架起柴火，将两段巨蛇之肉尽数投入锅中，加满清水，又自怀中掏出几包早已备好的干枯草药投入同煮。柴火噼啪，蛇肉翻滚，奇异的肉香混杂着浓郁药气弥漫开来，渐渐盖过了万人冢固有的阴森与土腥。他唤来驿中里长，郑重叮嘱：“此汤分与患麻风者饮之，每人一碗，不可多，亦不可少。”


    初时，那些饱受麻风之苦、肢体溃烂、形如鬼魅的病人及其家属，闻听此汤竟取自万人冢边花子所斩的剧毒妖蛇，且与草药同熬于鬼冢之侧，无不惊恐犹疑，畏缩不敢近前。然病痛煎熬，终有那病入膏肓、自忖必死之人，抱着万一之念，咬牙饮下。


    奇迹，在数日后悄然发生。


    第一个饮汤的老者，臂上经年溃烂流脓、深可见骨的疮口，竟以肉眼可见的速度收敛、结痂。不过几日，硬痂便自脱落，底下生出粉嫩的新肉。更令人难以置信的是，他那因麻风而扭曲变形的手指，僵硬的关节竟也松动了几分！消息如野火燎原，迅速传遍驿内外。所有饮过蛇羹的麻风病人，症状皆大为缓解，轻者肌肤重生，重者虽未能痊愈，但溃烂之处亦不再蔓延，苦痛大减，仿佛附着于骨髓深处的阴毒精怪被那蛇羹药力强行驱离。万人冢侧那口熬煮过妖蛇的大锅，竟成了苦难者眼中的神物。花子之名，一时如雷贯耳。


    自此，德胜驿人对这花子的敬畏，已远超当初的恐惧。他行事愈发奇诡难测。夏秋之交，洱海水暖，他常赤膊跃入湖中，如蛟龙入海，一个猛子扎下去，竟能潜游近一


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    个时辰方浮出水面换气。更奇者，他每每出水，手中必提着两串水草穿腮而过、犹自活蹦乱跳的细鳞鱼，总有数十斤之重。他提着鲜鱼走入驿中，专寻那些面黄肌瘦、锅灶冷清的人家，将鱼塞入其手，转身便走。若有人追出要给些铜钱酬谢，他便连连摆手，嘶哑笑道：“水里的东西，天生地养，填肚而已，要钱何用？”


    他医术之精，更令驿中仅有的几位老郎中都瞠目结舌。白日里，常见他背着一个巨大的破旧药囊，带着几个身强力壮却贫病交加的汉子，攀援于山峰险峻之处，指点辨识各种奇花异草、古藤怪根。归来后，便在冢边草寮前支起药碾、瓦罐，各种晒药、切药、熬膏、搓丸鼓捣起来。所制丸散膏丹，品类竟有百种之多。无论驿民患的是沉疴旧疾，还是急症新伤，只要不是大限已至、药石罔效者，他总有对症之药，且立竿见影，六十岁以下的壮年，几可谓药到病除。更奇者，他分文不取，只道：“药草天生，人力微末，治病是本分，收钱便落了下乘。”驿中富户感其恩德，多次劝他：“仙长有此通天手段，何苦栖身荒冢，行乞度日？在驿中开间药铺，悬壶济世，岂不两全其美？”


    每当此时，花子总是盘坐于冢边青石之上，眼窝里掠过一丝难以言喻的复杂神色，沉默良久，他才缓缓开口，声音低沉而悠远：


    “我本金陵富室子，生于钟鸣鼎食之家。然自幼体弱多病，形销骨立，百药罔效。家人都以为养不活。十六岁后，已是气息奄奄，病入膏肓，早备后事。幸遇我师，南丐帮上一代帮主，云游至金陵。他见我根骨未绝，便心生怜悯，破例收为关门弟子，以独门医术为我拔除沉疴，更授我武艺强身。三年后，沉疴尽去，体魄反胜常人。师祖曾问：‘疾愈矣，汝之将来，欲何为？’我当时不假思索，答曰：‘愿效恩师，以岐黄之术济世，以双足丈量天下，行医助人，无拘无束，方为大乐！’师祖抚掌大笑，称善。”


    他顿了顿：“于是，随师祖习武、学医，寒暑不辍，转眼十八载春秋。师祖仙去后，我承其衣钵，号为‘南丐七袋使者’。遵其遗志，孤身南行，遍历瘴疠之地。至德胜驿，见苍山负雪，洱海含烟，山青水秀，灵气沛然，便生了驻足之意。更巧者，于荡山寺中，遇主持恒达禅师。一见之下，我二人竟如故友重逢，前尘往事，模糊却又真切。恒达禅师曾言道，我二人乃前世方外之交，因果未了。他邀我寺中盘桓，余亦觉缘法奇妙，遂应承下来，在寺中一住便是三载。”


    说到此处，他脸上露出一丝孩童般率真的笑意，却又带着几分疏离：“那寺庙虽好，然晨钟暮鼓，梵呗悠扬，奈何……奈何敲不完的木鱼，念不完的经文，日子久了，反倒觉得拘束，听得人心头发闷。不及这万人冢边清净自在。听风过荒草，看磷火明灭，似鬼魂提灯夜行。更深露重时，冢间幽魂吟唱。既无人打扰，亦无人侧目，与天地鬼神通呼吸，岂非人间至乐？”他拍了拍身下冰凉的青石，笑声在空旷的冢地回荡。


    有人大着胆子问：“仙长行迹如此不凡，敢问尊姓大名？也好让我等铭记恩德。”


    花子闻言，哈哈大笑，笑声苍凉而豁达，震得冢边枯草簌簌：“姓名？哈哈，行乞多年，风霜扑面，雨雪浇头，那劳什子的姓名，早丢在不知哪个犄角旮旯，喂了野狗喽！‘大鼻花子’——这名号被人叫了快三十年，听着顺耳，应着痛快，足矣！足矣！”


    兴致高处，他便扯开嘶哑的喉咙，信口唱起自编的俚曲，调子荒腔走板，词句直白诙谐，却自有一股落拓不羁的逍遥气：


    花子歌哎花子乐，讨口填肚忘奔波。


    四季常食千家饭，夜卧青石听鬼曲。


    青蛙奏乐积水塘，无人听我打呼噜。


    出门提根打狗棍，狗不识人把我追。


    打狗还看主人面，花子遇狗算倒楣。


    别把狗追当回事，来来往往狗送行。


    要上一袋百家饭，冷热生炒不出行！”


    歌声在荒冢野草间飘荡，时而高亢，时而低徊，混杂着风声与若有若无的鬼唱，成了德胜驿一道奇异却令人安心的风景。花子依旧栖身草寮，捕蛇、捉鱼、采药、治病，与冢间磷火为伴，听那幽冥深处的歌谣。


    一日清晨，有驿民去万人冢旁捡拾柴薪，发现那草寮空空荡荡，花子连同他从不离身的古剑、药囊，已杳无踪迹。唯余青石板上，以炭条草草画着一只歪歪扭扭的破碗和一根打狗棒，旁边还有几枚新采的草药，散发着淡淡的清香。


    数日后，方有消息从荡山寺传来：恒达禅师亦于同一日离寺云游，只留给小沙弥一句谒语：“尘缘暂了，随友远行。山高水长，后会无期。”


    自此，大鼻花子与恒达和尚，如滴水入海，再无踪影。德胜驿万人冢边的青石依旧冰冷，磷火仍在月夜飘荡，只是再无人于那鬼唱声中安然高卧，也再无人能一剑斩除为祸深山的毒蛇。只有那口熬煮过妖蛇的大铁锅，静静躺在某户人家的灶房角落，锅底残留的乌黑痕迹和一丝若有若无的奇异药香。