“妾见过薛美人。”


    花宝林跟在怜春的身后入得里间，与半坐半躺在床榻上的薛芙福身行礼。


    “知薛美人今日在御花园受惊，担忧薛美人身子，故而前来探望。”薛芙与她免礼后，花宝林在床榻旁的一个绣墩上落座，关心道，“这会儿见着薛美人，看薛美人精神尚可，才算放下心。”


    薛芙领情说：“难为花宝林有这份心。”


    但提及御花园里发生的事，她眉眼隐隐可见的不快，“只今日之事我决计不会轻易善罢甘休。”


    花宝林便想起袁贵嫔。


    上回桃园之事，今日御花园之事……总归袁贵嫔不会有好日子过了。


    “妾听闻陛下已经让德妃娘娘、贤妃娘娘和苏昭仪审理此事，想来很快能给薛美人一个公道。”花宝林体贴安慰。“薛美人也勿忧思忧虑，多顾念身子才是。”


    薛芙却惨淡一笑：“真能给个公道便好了。”


    花宝林讶然，一时间以为自己听错了，愣怔看着薛芙不敢接话。


    “之前绿绮轩无故冒出两条蛇，不是也不了了之吗？上一回在桃园，谁又曾过问实情？”薛芙仿佛忘记花宝林在一旁，喃喃自语般说，“我一直在盼着公道，可惜……”未说尽的话戛然而止，她兀自垂眼，若因沮丧而陷入沉默。


    花宝林却在听薛芙提起那两条蛇时心中大骇。


    那件事，原来没有过去么？


    这些时日她始终未曾听薛芙提起，本以为已经过去了。


    但现下听这话，薛芙分明耿耿于怀。


    花宝林一颗心怦怦直跳，忽地感觉坐立难安。


    她想起尚被禁足、被贬为才人的孙绮瑶，想起被审问的袁贵嫔，似也看见自己将来的下场。


    会查到她身上吗？


    不，没有任何证据怎能说是她所为……但有时也未必非要证据。


    只消哪日薛芙觉察出蹊跷，一旦认定她便不会放过她。


    孙才人、袁贵嫔不都是这样吗？


    欺负过薛芙之后，或迟或早，她们似注定栽在薛芙手里，轮番摊上事儿。


    花宝林不由手心冷汗直冒，连薛芙说了什么也未听清。直到薛芙连声唤她，她回过神来，勉强一笑：“陛下这样宠爱薛美人，定会给薛美人一个公道的。”


    “罢了。”薛芙轻叹一气，“是我不该同你说这些。”


    花宝林只道“无妨”，又关心过两句薛芙身体，起身告辞而去。


    薛芙将花宝林的反应悉数看在眼里。


    自然是故意在花宝林面前提起之前绿绮轩闹蛇的事情，她想看一看，花宝林会有什么反应。


    没有证据的事翻旧账意义不大。


    更不提，后宫根本谈不上是个讲证据、讲公道的地方。


    却不妨碍她诈一诈花宝林。倘若花宝林心虚，与那两条蛇有干系，那么花宝林一旦想要摘干净自己便会有所动作，而花宝林怎么做也决定她下一步怎么走。


    皇帝说过了，她尽管添乱。


    那她便不客气了。


    ……


    当天夜里，贺祁没有来绿绮轩，也未入后宫。


    但命福顺喜送来许多补身子的药材。


    薛芙歇息之前，怜春动作小心替她擦药。看着自家娘子肩上的伤口，想到膝盖的伤才刚好又添新伤，怜春皱起眉：“娘子近来频频受伤，奴婢心疼得紧。”


    她家娘子不过略得陛下宠爱，便不知碍了多少人的眼。


    陛下在水榭里说得极对，难道陛下宠幸不得她家娘子吗？离开冷宫至今，月余而已，偏偏她家娘子遭遇这许多事，无非觉得她家娘子好欺负罢了！


    “好在陛下也是心疼娘子的。”


    擦好药，怜春又帮薛芙小心穿好衣裳，“陛下不会舍得让娘子受委屈。”


    薛芙散开松松挽起的发，漫不经心笑一笑：“一桩接着一桩的麻烦，也是没法子的事情。”


    怜春轻哼：“无非是嫉妒娘子得陛下宠爱。”


    这话倒也没有错。


    根源无疑是这些时日皇帝对她所表现出的偏爱与看重。


    但亦如她白天对皇帝那番话的深意。正因没有家世背景做倚仗，正因她没有更多依靠，在那些人眼里她才如此好欺负，才轻易对她下手。


    故而她不能不让她们付出代价。


    只有让所有人明明白白看见如今的她不好欺负，她们才不会轻视她，不会随随便便招惹她。


    已经站在风口浪尖，便不存在低调行事。


    与其扮猪吃老虎不如肆行无忌，变成被人忌惮的存在。


    薛芙又一夜好眠。


    翌日，她正用早膳之际，将将下得早朝的贺祁过来绿绮轩看她。


    “朕来得巧了。”贺祁伸手虚扶一把福身行礼的薛芙，随即握住她的手腕，带她在桌边坐下来。薛芙一笑，偏头吩咐在一旁服侍的怜春和清音取来干净碗筷，而后同贺祁一起用早膳。


    用过早膳，两个人移步罗汉床坐下喝茶。


    花宝林便是在这个时候过来的。


    皇帝也不是偷偷摸摸出现，云溪宫上下不会不知皇帝在绿绮轩。


    这会儿过来，必是晓得皇帝陛下在才来。


    薛芙扯了下贺祁的衣袖：“花宝林向来关心妾，陛下让她进来说话罢。”


    贺祁挑眉，不置可否。


    薛芙见他没有拒绝，直接示意怜春去将花宝林请进来。而花宝林没有让薛芙失望，甫一入内，花宝林一如之前江采女那样，径自跪伏在地一磕头泣声道：“妾有罪，请陛下、请薛美人责罚。”


    “花宝林此话何意？”薛芙状似惊讶，“无缘无故为何要责罚你？”


    贺祁没看花宝林，但看了眼薛芙。


    花宝林道：“妾知情不举，是为有罪。”


    薛芙沉默了下，也似求助般偏头去看贺祁，贺祁这才用一贯懒散的口吻出声道：“仔细说说。”


    “是。”花宝林又磕了个头，带着点儿哭腔鼓起勇气说，“先时薛美人房中有蛇出没，恐非意外，而是有人蓄意为之，欲谋害薛美人。”


    贺祁“哦”一声：“可有证据？”


    花宝林抬头，泪眼朦胧看着贺祁：“妾、妾没有证据，但妾曾在江采女屋里瞧见过蛇蜕。”


    “好端端的屋子里怎么会有蛇蜕呢？且前些时候，江采女同住在绛云殿偏殿的杜采女走得极近，杜采女可谓是袁贵嫔房中的人，无缘无故，两个人走得这样近，袁贵嫔又对薛美人做出那样的事……妾越想越觉得此事蹊跷不已。”


    薛芙眉心微蹙，听得贺祁发问：“江采女？”


    花宝林便道：“是，正是与妾同住望春楼的江采女。”


    “哦。”贺祁一颔首，“她人呢？”


    花宝林一怔，薛芙低声说：“这会儿，江采女想来是在望春楼的。”


    “福顺喜，派个人去把江采女喊来绿绮轩回话。”手指轻敲罗汉床榻桌，贺祁直接吩咐道。他没有追问花宝林更多，薛芙同样没有问，这让花宝林犯懵却又对此无可奈何，只得等着江采女来。


    花宝林知道自己是在赌，她不得不赌这一把。


    正是没有证据才把江采女推出来。


    她想知道薛芙的态度。


    否则，她将日日寝食难安，时时提心吊胆，害怕哪天薛芙突然找她算账。


    今日若江采女能平安无碍、洗清嫌疑，说不得此事将揭过不提。


    假使不能，扣到江采女的头上，她也平安了。


    幸而当初那两条蛇是没有毒的。


    哪怕运气极差，落得最糟糕的东窗事发、被惩处的那种情况……应不至于落得孙绮瑶那般凄惨。


    花宝林一颗心七上八下，忐忑许久，终于等到江采女的出现。她默然低垂着脑袋，听江采女与皇帝与薛芙行礼请安，又听福顺喜恭敬禀报说在江采女的房间里寻得蛇蜕，最后听得皇帝道：“花宝林方才指认你欲放蛇伤人，江采女，你有什么想说的？”


    “回陛下，妾从不曾放蛇伤人，妾不知花宝林为何有此揣测。”


    江采女跪伏在地，懵然之余满心的不解。


    花宝林道：“若非是你所为，为何你屋中会有蛇蜕？再则，你与杜采女往前几无来往，偏偏前些时日关系变得十分亲近，又当如何解释？”说罢一面小心翼翼觑着贺祁与薛芙，一面放柔声音劝她，“江采女，正所谓‘知错能改，善莫大焉’，你今日若能认罪受罚，想来陛下和薛美人皆会念在你诚心悔过，高抬贵手。”


    “上一回在桃园我亲眼所见你与杜采女走在一处，关系颇为亲近。那时你说你们只是碰巧在桃园遇到，当真是碰巧吗？”花宝林话音刚落，薛芙立刻道，“江采女，杜采女住在袁贵嫔的绛云殿，袁贵嫔谋害我性命，你却与她杜采女亲近，如此巧合，你解释得清楚吗？”


    薛芙的诘问令江采女愣住。


    过得半晌，她反应过来，知晓薛芙用意，不禁红了眼。


    “陛下，薛美人，妾……妾只是怜惜杜采女故而与她亲近了些，决计不是图谋不轨方才如此。”思及杜采女遭遇，江采女顷刻落下泪来，“杜采女住在绛云殿，遭受袁贵嫔打骂不计其数，纵使受伤也不得太医医治，妾无意中知晓此事，心中不平，然而妾只是小小采女，位卑言轻，无处伸冤，因而与她亲近，给她些许照顾，请陛下明察！亦求陛下为杜采女做主！”


    这便是前一日江采女同薛芙所说之事了。


    江采女求她插手此事，但她既无协理六宫之权也非四妃之一，如何插手？


    在贤妃宫里发生的事情，且不是一日两日，贤妃不知情吗？贤妃却视而不见。德妃又当真不清楚杜采女的遭遇？德妃一样没有插手。若非她们不闻不问，江采女何必趁着她与袁贵嫔结仇前来求她？


    不过花宝林的表现出乎意料的好。


    挑在皇帝在绿绮轩指认江采女，一个无辜之人正好用来试探她态度。


    但花宝林发现江采女与杜采女亲近之后，满脑子想的栽赃陷害，从未深究过江采女为何与杜采女亲近，反在今日成全江采女为杜采女喊冤的心思。


    只要江采女所言句句属实，这倒是皆大欢喜。


    有她这一桩事情加上杜采女的事，袁贵嫔日后必会被重重惩罚，她当然满意。杜采女之事又是在贤妃眼皮子底下发生的，皇帝若有心也可借此敲打贤妃一番，而杜采女往后日子总不会那么艰难了。


    现下


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    端看皇帝是何种打算。


    “陛下……”薛芙只作今日才知江采女所言之事，诧异中望向贺祁。


    花宝林听过江采女一番话却彻底懵了。


    袁贵嫔虐待杜采女？不是在说蛇的事情吗？好端端怎么又牵扯到袁贵嫔？


    但她插不进嘴。


    花宝林转过脸看江采女，忽然想，江采女不会是故意算计她吧？


    此时贺祁也正看着江采女：“蛇蜕作何用？”


    江采女道：“陛下恕罪，妾逾矩，但杜采女伤痕累累，妾略懂医术，故而自作主张为其制药。”


    “去把杜采女喊过来，再请个医女来。”


    贺祁干脆利落下令，听候吩咐的福顺喜应声即刻去办。


    薛芙便想起在花朝节之前，贺祁曾接连两日宿在贤妃的无双殿。


    皇帝今日态度，或多少可以佐证她之前猜测。


    贺祁，会迁怒贤妃吗？薛芙又看一看贺祁，她没有说话，但悄悄伸出手，指尖轻轻扯住贺祁随意搭在罗汉床榻桌上那条手臂的一片衣袖。


    ……


    “娘娘，陛下不知为何，突然传了杜采女去绿绮轩。”贤妃的大宫女芳蕊匆匆入得里间，压低声音，对又站在牡丹盆栽前修剪花枝的贤妃禀报道。


    贤妃动作一顿，偏头问：“陛下传的？”


    大宫女芳蕊凑近些，声音更低一点：“是福公公的一个小徒弟传的人。”


    贤妃皱眉，搁下手里的金剪子，一面思索一面离开花几前：“陛下平日里记不记起来杜采女，定不会无缘无故传她过去，偏又是传去绿绮轩，难不成……”她记起绛云殿里那点儿事情，意识到自己的疏忽，平日里无事，有她在，谁也不刻意追究，如今袁书玉惹祸上身便是另一回事。


    “蠢货！”


    想起前一天袁书玉在御花园的表现，贤妃忍不住骂道。


    不牵扯到她也罢。


    眼下将那点儿事情扯出来，陛下迁怒不迁怒，德妃也不会放过她的。


    “娘娘……”


    芳蕊见自家娘娘动怒，谨慎开口说，“奴婢愚钝，只觉得此事也未必会牵扯娘娘，终究不是娘娘所为。”


    贤妃冷笑：“陛下不见得舍得斥责我，但其他人会肯放过我吗？怕只怕陛下有所顾忌，没办法太过偏袒于我，而我亦无可辩驳，只得生生受了。”


    “那可如何是好？”芳蕊有些着急。


    贤妃在罗汉床上坐下来：“不是什么大事，不必惊慌，但袁书玉是无须保了，我也保不得她。”


    “静观其变罢，眼下是多做多错。”


    “总而言之，这脏水的确泼不到我身上来。”


    芳蕊看一看自家娘娘淡定的模样，点一点头：“是。”


    少顷，她又福一福身，“小厨房的燕窝快炖好了，奴婢去给娘娘端来。”


    贤妃的淡定却被皇帝传令要在碧霄宫审问袁贵嫔打破。


    一盅燕窝将将吃罢，消息传来，她心慌数息，努力稳住心神，命大宫女芳蕊为她重新梳妆。


    “德妃娘娘到——”


    “苏昭仪到——”


    “魏顺容到——”


    “宋嫔到——姜嫔到——”


    “孟婕妤到——”


    六宫妃嫔分位高一些的陆陆续续赶至碧霄宫。


    德妃已然听闻皇帝陛下命人传杜采女去绿绮轩一事，此时见到贤妃，她微微一笑：“今日方知碧霄宫事务繁多，贤妃平日着实辛苦了。”


    贤妃也笑：“毓秀宫事务很少么？孙才人还在禁着足呢。德妃有此闲心不如先管好毓秀宫的事情，也不至于叫孙才人一错再错，碧霄宫的事务不劳德妃操心。”


    “孙才人犯错，难道还要本宫替她担着？”德妃看傻子一样看贤妃，笑了声，“若如此，那袁贵嫔犯错贤妃也一起担着罢，正好今日细细审问。”


    被看笑话很难受。


    被自己讨厌的人看笑话便更难受了。


    贤妃气恼，正欲反击，殿外又响起两声禀报。


    “陛下驾到——”


    “薛美人到——”


    殿内一众妃嫔纷纷与皇帝行礼请安。


    被免礼时，抬眼见贺祁携薛芙踏入殿内，贤妃心底那股气恼又化作痛恨，她别开眼不去看。


    德妃视线也落在贺祁与薛芙身上，见薛芙挽着贺祁手臂，回想起昨日水榭之中，皇帝陛下将薛芙横抱起来，甚至抱回绿绮轩……几乎顷刻之间，心下那点儿看贤妃热闹的快意消失得无影无踪。


    陛下待薛芙，是不是太好了些？便因为薛芙瞧着可怜？


    哼，不就是装柔弱吗？谁还不会了。


    德妃颇为不屑。


    她移开眼，待贺祁携着薛芙在上首处坐下，也与贤妃先后落座。


    “陛下，这便是袁贵嫔的大宫女。”袁贵嫔的大宫女麦冬被带上来后，贤妃率先开口，“昨日宫人们在湖里捞得一整日也未能寻得刺杀薛美人的那支金簪，但审问时，据她交待，袁贵嫔昨日被从水里救上来后确实丢了支簪子。”


    贺祁淡淡“嗯”一声，却没有问这一桩。


    他看一眼贤妃，话锋一转道：“袁贵嫔往日苛待杜采女，贤妃可知情？”