宁萱儿放在承盘上的指尖稍稍用力，懵懵懂懂地问：“少爷会怎么罚奴婢？”


    谢枕鹤闻言神色微顿，眸底颜色变得幽深起来。


    他垂下长睫，瞥见宁萱儿手腕因方才折扇的触碰而泛起了一层浅淡的薄红。


    他的喉结微不可察地滚动了一下，面上却仍是端着一派款款笑意。


    谢枕鹤收回手，而后“啪”地一声单手将折扇展开，握着扇柄慢条斯理地摇晃起来，动作优雅而矜贵。


    “小萱儿，你这样问……是想被罚，还是不想被罚？”


    听到这个称呼的一瞬间，宁萱儿背脊倏地僵直。


    小、小萱儿？


    她明明记得，她没有告诉过二少爷她的名字啊！


    何况，谢府的人都唤她萱草，除了月见外，也没人知道她的本名。


    这是怎么一回事？


    而且、而且，这个名字也太肉麻了吧！


    她瞠目结舌，支支吾吾半天说不出一句话来。


    谢枕鹤桃花眼弯成月牙，笑眯眯地看着她。


    直到欣赏完面前少女脸色一会像熟透的蕃茄，一会像嫩白的萝卜，反复红了又白，白了又红，谢枕鹤才弯了弯嘴角决定放过她。


    谢枕鹤颀长的手指动了动，垂眸看向宁萱儿端着的承盘：“不是要给三小姐送布料，还不去么？”


    宁萱儿心跳得异常的快，她不明白是为什么，只能姑且将其归类于惶恐和害怕。


    她茫茫然抬眸觑了一眼谢枕鹤，又慌乱地将视线移走，眼波流转间眸光乱飞，最终深吸一口气，强逼着自己冷静下来，嘴唇嗫嚅着，怯生生道：“是，是……”


    宁萱儿将头深深地埋下，甚至不敢多看谢枕鹤一眼，就低着头快步离开了：“二少爷，奴婢先告退了。”


    由于走的太过匆忙，经过谢枕鹤时，宁萱儿腰带上垂着的丝绦被风带着微微扬起，恰好飘到了谢枕鹤的手边。


    但谢枕鹤只是伸直着手，任由那丝绦落进掌心，而后随着宁萱儿的步伐从他指缝间滑走，只留下一些细腻的温热触感。


    直到望见少女渐渐远去的背影，谢枕鹤才慢慢收拢了五指，指尖不住摩挲着掌间被丝绦带过的地方，而后嘴角渐渐扬起一个愉悦的笑容。


    他就像一个志得意满的猎人，已经备好了诱饵，布下了天罗地网，只等待认定的小狸猫惘然无知踏入陷阱的那一刻——


    收网、落笼，再将她牢牢困住握在掌心，让她逃不脱，跑不掉。


    *


    与谢枕鹤分开后，宁萱儿就进了三小姐的栖春院。


    但三小姐在午睡，便只有她的贴身丫鬟画眉接见了她。


    宁萱儿本以为，阮妙盈既然和三小姐不对付，而自己又是来替阮妙盈送还物件的，怎么着也会遭到栖春院里头之人的一番冷嘲热讽。


    却没想到将布料送到画眉手中时，她先是对着布料努了努嘴，随后便对宁萱儿嘿嘿一笑，热络道：“这位妹妹有些面生，是新入谢府的丫头么？”


    那一刹那，几乎是在奚落诋毁声中生活了三年的宁萱儿，第一次感受到了前所未有的温暖。


    原来，除了月见之外，她与同僚们相处时，也是可以不需要她低三下四，吞尽委屈的。


    她马上与画眉交换了名字，相见恨晚般拉着彼此聊了许久许久。


    临走前，画眉扯着她的袖子，塞给了她一包饴糖，还再三要求宁萱儿答应以后多和她见见，才恋恋不舍地放她走。


    回去的路上，宁萱儿还感动的眼泪汪汪，手里抓着饴糖不放，直到感觉它快化了才舍得将饴糖含进嘴里。


    绣鞋踏上那条石子路时，宁萱儿才意识到自己忘记了一件重要的事情。


    明明方才想好了，要躲着谢枕鹤些，绕路走，不远路返回的！


    宁萱儿懊恼地捶打了一下自己的脑袋，而后便鬼鬼祟祟地开始打量起了周遭的环境。


    可当眸瞳忐忑不安地扫过附近最后一个角落，也没有看到那个熟悉的影子时，她却没有想象中的如释重负的感觉。


    反而是觉得心里少了些什么，空落落的，有些说不出的难过。


    她嘴里的饴糖甜到发齁，反倒显得她心底愈发的酸涩。


    宁萱儿扁着嘴，想了半天也摸不着头脑。


    难道是因为和刚认识的好友分离了所以开心不起来？


    可刚刚画眉才和她说好，下周会来碧玉院寻她。


    那还能是什么……


    宁萱儿眼珠子转了转，忽然灵光一闪。


    她知道了！


    方才走进栖春院时，便听见门口洒扫的丫鬟讨论谢长衡的事。


    说是谢长衡又不知跑到哪个勾栏听曲儿了，让主母一顿好找，差点没把主母气坏。


    可惜她还没来得及打听，便被热情的画眉拉走了。


    一定是因为她大老远跑过来一趟，却连三少爷的衣角也没见着，所以才闷闷不乐的。


    想明白了这个后，宁萱儿绽开一个笑颜，脚步轻松了许多。


    心中云销雨霁，宁萱儿才有心思留意脚下的路，这才发现自己已经走到离栖春院很远的地方了。


    而再一抬头，她陡然发现身侧小道着急忙慌走过来一个人，定睛一瞧，竟然是月见！


    宁萱儿惊讶叫喊了一声：“月见！你怎么在这里呀？”


    月见原本头也不回地往前走着，听见她的声音后猛地看向她，仿若饿狼见到了荤腥般双眼放光。


    宁萱儿眼眸瞪大，没想到她会是这个反应。


    她傻站在原地，眼睁睁看着月见朝她冲过来，牵住她双手就想将她往一个地方带：“萱儿，快随我来！”


    宁萱儿被月见拽得一个趔趄，嘴上忙不迭道：“到底怎么了月见，从未见过你这般心急！”


    月见眼神有些微妙，拍了拍她的手道：“你不知道吗，松香院出大事了！”


    宁萱儿皱了皱眉，回忆了一下这个名字，诧异不已：“松香院？”


    “那不是你服侍的院子么，四少爷谢冉吟的住所。”


    月见点点头，煞有介事道：“对呀！我这不是刚刚在河边浣衣，听说有要事发生就马上赶回来了嘛。”


    宁萱儿脑袋更加一团浆糊了：“哎哟月见姐姐，你就别跟我卖关子了，到底是什么事情？”


    月见一边拉着她往前走，一边一副拿她没办法的模样，俯身靠近她的耳畔，轻声道：“这事儿啊，是关于你们院子里那个总欺负你的丫鬟的。”


    宁萱儿震惊抬眸，小声惊呼道：“绣荷？”


    月见颔首：“具体的，还得去瞧了才知道。”


    “但总之就是，她今日跑去给丫鬟小厮们显摆那新得了的玉佩，结果谁成想，被眼尖的人发现，那玉佩竟然是四少爷丢了很久的那个！”


    宁萱儿手指不自觉蜷缩了一下，心瞬间被揪起：“玉佩？”


    “对，上面还挂着赵姨娘亲自为少爷打的红络子，千真万确错不了！”


    “那可是四少爷的贴身之物啊，若不宽衣解带，玉佩怎么会落下，所以……”


    月见挑了挑眉，放低了声音：“赵姨娘大发雷霆，着人将绣荷扭送了去松香院，请了主母来大闹了一场，说是绣荷妄想爬床，胆大包天，要将她痛打一顿赶出府去呢！”


    顿了顿，月见摇了摇头，叹息道：“说来也奇怪，谁不知道赵姨娘当年也是丫鬟出身，因着攀上了老爷得以一飞冲天，怎么便这般抗拒绣荷呢？”


    宁萱儿已经完全听不见


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    月见说的话，满脑子都在想着当日阮妙盈将玉佩给她时，真诚一片的眼神，和反复告诫她的那句“一定要天天带着”。


    以及——


    她出了房间后，遇到谢枕鹤时，他将掉到地上的玉佩踢给绣荷时，面上带着的戏谑笑容。


    *


    “贱人！”


    “说，到底是不是你勾引的冉儿！否则，像他这般乖的孩子，怎会自甘下贱，和你厮混在一起？”


    在离松香院还有几步路的距离时，宁萱儿便听到了这庭院里头传来的刻薄女声。


    她不由得与月见交换了眼神，心怀惧意的咽了口唾沫。


    月见感受到宁萱儿绷紧的姿态，握紧了她的手：“你不便进去，我就在这陪着你吧。”


    宁萱儿小幅度地点点头。


    她们一块儿寻到了一处月窗，躲在其后掩映着的几株翠竹后头，窥探院子里头的情景。


    绣荷跪在地上，满脸泪痕，衣衫凌乱，浑然不见平时高傲嚣张模样。


    主母罗烟霞坐在从屋里头搬来庭中的太师椅上，阖目转着手中念珠，口中念念有词。


    而赵姨娘站在一旁，双手抱臂，满脸愤怒。


    绣荷的额间鲜血淋漓，显然是磕了数不清的头：“赵姨娘，奴婢是真的不知晓啊！”


    赵姨娘心中认定她狡辩，冷哼一声，啐了一口。


    绣荷见赵姨娘不为所动，匍匐着爬到了罗烟霞脚下，哭喊道：“夫人，奴婢是表小姐的贴身丫鬟，您是知道表小姐多么洁身自好的，若奴婢是这般不知羞耻的人，她早将奴婢赶出府去了呀！”


    罗烟霞闻言，转念珠的手滞了滞。


    赵姨娘睥睨着绣荷，笑容更冷了些。


    “你不承认是么，那便打到你认为止。”


    绣荷仿若晴天霹雳，僵在原地，又拼命地磕起了头：“求夫人明鉴，奴婢真的没有做过！”


    赵姨娘刚想骂她，忽地被睁开眼的罗烟霞拦住。


    她目光犀利，周身气度自带威严：“不必，太过造孽。”


    赵姨娘皱起眉，刚想辩驳，却见罗烟霞瞥了一眼绣荷，寒声道：“既她这般不知好歹，便打二十板后赶出府去吧。”


    “冉儿那般懂事的孩子，我也不信他会做这种事。”


    罗烟霞一锤定音，结束了这场闹剧。


    绣荷听到这斩钉截铁的话语后，竟是瞪着一双赤目，直接晕死了过去。


    而远处将这一切尽收眼底的月见，心中更是五味杂陈。


    绣荷欺凌萱儿这么久，如今恶有恶报，她当然觉得大快人心。


    但与此同时，她又生出几分唇亡齿寒的悲凉之感。


    二十板，打完人还有没有气儿都未可知。


    更别说一个背着背主名声的奴才，离了谢府要怎么活。


    哪怕再受宠的奴婢，生死也不过主子一句话的事。


    月见不由得吐出一口浊气，偏过头想看看宁萱儿的反应，却在看清她模样的那一刻，骤然愣住。


    宁萱儿的双眼睁得很大，瞳仁却如幽深的潭水般静谧无光，辨不出情绪几何。


    知道所有真相的她，此刻心中并没有因此对绣荷有同情怜悯，却也实在幸灾乐祸不起来。


    或许是感受到月见的目光，宁萱儿唇瓣动了动，用只有她们两人能听得见的声音喃喃道：“哪怕是侍妾，碾死一个婢子，也像碾死一只蚂蚁。”


    “月见，我一定不要再做奴婢。”


    哪怕落得绣荷这般下场，她也要不顾一切往上爬。


    身为奴婢，从来就没有“体面”上位的资格。


    只有身居高位了，才有选择的自由。


    宁萱儿双手不知何时已然攥成拳，心中默默许下决心。