蛛女走后，褚庭缓步行至一茶摊前大马金刀地坐下，毫不收敛的周身气度，再加上一身绝非凡品的衣裳，即便带着个木头面具，也引得鬼市诸人频频侧目。


    掌柜立马快步凑到其身前，弯腰弓背拿衣袖蹭干净桌子，殷勤道：“这位郎君要喝些什么？我这儿虽没有什么青山云雾一类的稀罕茶叶，雪翠、青茗可都是上品！”


    “水。”


    “水？”掌柜愣了愣。


    又一颗上品灵石扔出，砸得茶摊掌柜眼冒钱光。小厮看着桌上那颗流光溢彩的灵石，挠着后脑勺，恍惚道：“掌柜的，咱们这水花不了这么多灵石。”


    “你个脑袋长屁股上的蠢东西！赶紧给我滚远点！”掌柜回过神来一脚踹在小厮腿弯，小厮吃痛地嚎叫一声，不等他张口反驳，掌柜紧接着一记眼刀甩了出去，恨不得生生剜下他一块肉，小厮只得讪讪住口。


    掌柜忙不迭倒了一碗热水端到桌上，脸上堆着笑：“郎君慢用，有吩咐您尽管交代。”又将隔壁酒肆的琵琶女招呼了过来。


    水冒着热气，用的也不是粗陶碗，而是掌柜珍藏的青瓷杯，热气蒸腾又渐渐消散。小厮时不时瞄一眼，杯中水是一点也没动，不禁撇撇嘴，真是怪人，钱多的没地方使。


    褚庭和着乐曲食指轻扣桌案，另一手轻摇折扇，看似沉醉在琵琶女的琴声中，判官面具后的视线却始终黏在不远处堪称焦头烂额的二人身上。


    七彩霓罗乃是蜘蛛一族的绝密手艺，亦不是每位蛛女都有资格学习，其中选拔艰难，即便是外人也知晓几分。


    天帝寿辰将近，若是为了寻常器物，二人不必舍近求远来什么大荒鬼市寻觅。


    除非有什么不得不来的理由。


    二人转身的一瞬他收回视线，派人盯了悦椿那么久，倘若连这点消息都打听不出，不如将曜辰神君府上养的吃干饭的闲人尽数扔去幽冥血海。


    另一头，莲玉话本已经买好，又跟着悦椿在大荒鬼市里晃悠了快一个时辰，听闻上一家蛛女无缘无故不卖他们，其余摊贩亦不肯松口。是以日头西斜，大荒鬼市人影寥寥，两人都没能再找到第二家卖七彩霓罗的布摊。


    无奈之下，二人只能折返回第一家布摊，那位横眉冷眼的蛛女一扫见他们俩，便一幅收拾东西打道回府的派头。


    悦椿虽想不起到底与蛛女有何恩怨，却不敢耽误了正事，只能打碎了牙往肚子里吞将此桩恩怨认下。他苦笑着上前一步，拱手施礼：“小生今日远道而来，为的就是掌柜您摊子上这两匹七彩霓罗，不知哪里得罪了掌柜，还请明示。”


    蛛女闻言冷笑，恶狠狠的视线在二人身上来回剐，看得莲玉浑身不舒坦。


    莲玉缩了缩脖子，迎着周遭不怀好意的目光，忍不住开口打圆场：“掌柜的，冤有头债有主，您有不满找他便是，更何况开门迎客，您何必迁怒他人，不如做了我的生意？”


    蛛女冷嗤一声，手中鸡毛掸子挥得飞起，二人齐齐后退一步。


    “掌柜的怎么如此不分青红皂白？”莲玉怒斥。


    蛛女啐道：“呸！别以为我不知道你们俩是一伙的，小娘子年纪轻轻怕是知人知面不知心，可莫要光看皮相，被那狼心狗肺之人诓骗了。珠儿我是过来人，好心告诫你一句，您家郎君可不是什么面善心慈之辈，小心自己成了他人功成名就之际的垫脚石！”


    这番话听得莲玉直皱眉头，在天庭待了几百年，众仙家彼此起了龃龉也只是背地里编排两句，如此直来直去真刀真枪的嘲讽，倒是许久未曾听闻了。


    三人的口头官司音量不低，引得周遭商贩纷纷放下手中活计、朝他们围了过来，莲玉甚至听着了几声噼里啪啦嗑瓜子的动静。


    “负心汉哎，这位郎君长得倒是老实，看不出来哦。”


    “那你少见多怪了，往往是长得老实的背后花花肠子才多呢！”


    “树精怎么还不来凑热闹，这不是现成的话本子吗？”


    鬼市众人的议论如针扎般刺耳，莲玉被气得额角血管突突直跳，凭空生出一股替悦椿讨回公道的行侠仗义之气来：“掌柜的此番话好生无礼，先不提我与这位郎君只是同僚。再者说了，您言辞中遮遮掩掩，却又不肯轻饶，不如就将话掰开揉碎讲个清楚明白，省的我们受了天大的委屈也无处言明。”


    刚抒发完胸中愤懑，尚来不及换口气，就被人扯了衣袖，她回头一看，悦椿一张脸早已涨成了猪肝紫。


    “莲玉，莫要讲了。”悦椿凑到她身旁，极小声耳语道：“我想起是怎么一回事了，咱们快走吧，不买了。”


    千年前的恩怨被人提起，悦椿面子上有些挂不住，再者说了，此事本就是他理亏在先。


    他师父仙缘不深，又是个不肯认命的犟脾气，眼看阳寿将尽，他吩咐门内弟子抓来了方圆几百里的妖兽替他积累功德续命，连那刚出生眼睛没睁开的狐狸崽子都不肯放过，悦椿也是助纣为虐的其中一员。


    结果可想而知，天道没一道雷劈了他师门都算仁义。


    莲玉剩下的话被硬堵了回去，被悦椿的反常弄得摸不着头脑，她虽不是得理不饶人的脾气，亦不是任人揉捏的面瓜。


    忙了一整天无功而返，还挨了蛛女莫名其妙一通骂，莲玉本就怒火攻心，围观闲人的议论又添了一把火，直接将她整个人烧成一片焦土。理智裂开深深的沟壑，不管往哪个方向踏，都会坠入深渊。


    莲玉一把甩开他的手，反驳的话脱口而出：“怎么回事，我是替你……”


    悦椿失声喊道：“我又没让你帮我！”


    这句话是那么沉重，每一个字都是一记警钟，在脑海中一遍遍的咀嚼，一遍遍的敲响，将莲玉敲得头脑发懵、脑仁生疼，也叫她彻底清醒。


    在周遭此起彼伏倒抽凉气的动静里，她愣怔地注视着相交百年的好友，悦椿双目赤红、因气愤鼓着双腮，活像一只斗败的公鸡，她从未见过悦椿如此失态的模样。


    悦椿知晓自己说错了话，急着找补，可在九重天的这些日子让他当惯了被人恭维的上神，无法当着众人轻易下自己的面子。


    嗫嚅半晌，还是没开口，悦椿默默转过脸不敢与她对视：“这是我的私事，与你无关。”


    “无关？”莲玉喃喃，她们不是朋友吗？


    悦椿的沉默被蛛女打断：“小娘子，我梅珠儿可从不错怪好人，看来是郎君这位贵人终于想明白个中缘由了。”


    蛛女指了指天：“二位位高权重，不是我这等小妖能得罪的，但一匹布卖不卖，我还是能定的，今日我梅珠儿就将话撂在这儿，有我在一天，七彩霓罗你们俩就买不走！”


    话音落地，悦椿见买布无望，干脆拨开众人转头就走，丝毫不顾及莲玉还被围堵，留她兀自承受后续一切可能。


    他脚下生风，衣袍猎猎翻飞，浅碧色的身影不断缩小，最后化成了莲玉眼中的一片柳叶，缓缓坠落到地面，和尘土碾作一体。


    日头渐沉，残阳如金，耳边的议论变成了苍蝇蚊子的嗡嗡声，莲玉此时的心绪如同空中漂浮的尘埃，一缕清风便可随意摆布。


    她将视线从悦椿几乎看不见的背影上挪开，目之所及，围观之人靠得更紧了，他们皆在期待她该如何收场。


    同情、讥讽、好奇，各种目光都化作无形的利箭，她则是唯一的靶子。


    “那郎君翻脸无情，小娘子真可怜哦。”


    “有什么好可怜的，就是活该，你看她起初趾高气扬的样子。”


    “轮得到你心疼她吗？她身上那件衣服够你全家半年的嚼用。”


    寒意如同藤蔓，从后背爬了上来，将她牢牢束缚住，不得动弹。嗓子被堵了一团棉花，一口气滞在心头，不上不下，莲玉有些无所适从。


    想逃、想捂住脸、想钻进地里。


    可膝盖宛如被钉死，怎么也抬不起脚。


    羞愧与失落好似风雪相逼，惶恐与愤怒将她冻僵在原地，面颊却是火辣辣的疼


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    。


    眼角水意开始蔓延。


    “我……”口中刚蹦出一个字，脑海中的无措排山倒海般奔涌而来，冲散了她所有的打算。


    身旁的空气几欲凝滞，莲玉双目失焦，胸膛起伏越来越弱，脑海中天旋地转。


    就在她快要放弃抵抗时，身后一道熟悉的旃檀香将这方世界搅动，给了她重新呼吸的可能。


    香气将她环抱，醇和悠长、清心凝神，如春日午后的阳光般柔暖，莲玉只想化作一只狸奴，肆意躺在其中，伸懒腰、翻滚、露着肚皮晒太阳。


    “莫慌。”


    清冽的嗓音传入耳中，如同融化的雪水夹杂着冰凌从山涧中奔流而下，带来春日的期盼。日头正好，寒意散去，热血迸发，从心头暖到指尖发梢。


    她猛吸一口气稳了稳身子，将泪咽了回去，带着歉意道：“掌柜的，是我出言无状，在此给您赔罪了。”


    “那就成了，我珠儿也不是不讲理，看在你也是受人蒙蔽的份上就不计较了。”蛛女拨了拨鬓边的银流苏，正主已到，她的任务已经完成，何必再费口舌跟一小丫头计较？


    于是朝着人群虚挥两下鸡毛掸子：“都散了都散了，嚼人舌根子是什么体面事儿？都给我散开，别扰了老娘做生意。”


    又叮嘱莲玉：“小娘子以后找郎君可要睁大眼，多留点心思。”


    “我们不是……”莲玉张了张嘴，却发现连反驳的力气都耗尽了。罢了，随她说吧，反正自己不会少块肉。


    商贩见好戏结束，不约而同回到了自家摊位。


    莲玉也忙着去寻那香气的主人，尚未转身，一柄竹扇轻轻敲在她肩头，拦住她的动作。与此同时，一块灵石越过她的肩头，落到蛛女面前。


    低沉的嗓音震得她不甚清醒的头脑再次发懵：“掌柜的且慢，所有布料我都要了。”


    。


    “晏和神君，您怎么也下凡来了？”莲玉虽对着褚庭说话，余光却好奇地瞄着四周不计其数的杏树，不自觉放慢了脚步，生怕踩伤了蝉翼般洁白脆弱的落花。


    说话间，二人穿过了杏林，尽头的宅院朱漆大门紧锁，门口两只石狮子睡得歪七扭八、四脚朝天。


    褚庭摇晃着扇子，脸上露出一抹遗憾：“本想来找友人一聚，可惜来的不是时候。”林中阒寂得有些不寻常，只因他一早安排玄豹将崇明打发走，若是玄豹手脚够快，这会儿崇明应已经被喝趴下了。


    莲玉逃难似的被褚庭从大荒鬼市带走，一路上闷头发呆，直到她被带到这个宛如世外桃源的杏林。


    恍若梦境。


    一想到两人上演的这一出英雄救美，莲玉方温度消散的脸颊又开始发烫，悄悄抬起眼眸，视线从他瘦削的下颌滑过，男人苍白的嘴唇让她的心咯噔一跳。


    “您的伤！”莲玉急得差点蹦起来，都怪自己走神，他身上的伤不过一夜，怎么敢到处乱跑？


    莲玉对他不爱惜自己身子的行为感到气愤，语气无意中重了三分：“神君，您伤尚未大好，怎么又乱跑？”


    褚庭被她像极了老天后的语气唬得脸色一凛，莲玉见状慌张自辩：“神君，我不是有意责怪您，只是担心您的伤。”


    杏花簌簌落下，从她乌发堆云的鬓边落到肩头，褚庭的视线随落花游走。


    他敛眸低笑，眼底的笑意恨不得溢出来：“莲玉上神可是将我当成那心胸狭窄之人了？莲玉上神屡次救我，晏和感谢还来不及，何谈怪呢？”


    莲玉被他说的耳根发热，庆幸的同时心里难免将悦椿和他放到一处比较。


    可悦椿又有什么错呢？难不成没按她的设想当一个高风亮节、光洁无瑕的神仙就是错吗？


    九重天的神官面上光鲜，背地里能深究根脚的又有几人，那些个屠城的杀神不照样受万人景仰，她随口就能说出好几个史书上都赫赫有名的人物。


    她心里默默叹气，是她太过天真，总拿着不切实际的念头往别人身上套。