“罗掌柜，可否将人都召集前来，我想见见大家。”


    罗兵一怔，连连点头：“这是自然，小小姐要见我们几个，我们正求之不得呢。”


    “那便有劳了。”虞惊鸿点点头示意感谢。


    罗兵起身要去找其余几个老伙计，走到一半又回过头来：“小小姐不必这般生分，我们虽见得不多，可是您小时候也是我们看着长大的，若是不嫌弃，不妨称呼我们世叔？”


    虞惊鸿背对着他没有应声，罗兵从这沉默中品出来些许意味，却也只能叹气离开。


    “姑娘？你还好吗？”桃李心思敏锐，等人走了，看着默不作声的虞惊鸿有些忧心。


    虞惊鸿松下僵硬的脊背，心里堵住了一般，那些情绪并不全是自己的，还有一多半是对沈知微的，她有些疲倦地揉弄着眉心。


    “桃李，你觉得我同之前可有何不同？”


    桃李微微一愣，不明白她为何这么问，却还是如实答了：“姑娘变了很多。”


    “是吗？”虞惊鸿呆住，呢喃着。


    “从前姑娘不如现在勇敢，也没有现在这么聪慧，甚至胆子比桃李还要小！以前姑娘不会反抗，也不会吐露自己的委屈，总是愁眉苦脸，心里有很多很多的苦，可从来都不说。以前姑娘总是很忧郁，明明很讨厌刘婉柔，很爱老爷，可是从来都不会说出来。”


    “但是姑娘也没有变，从前的姑娘和现在的姑娘一样，一样的善良、一样的温暖、一样的坚强、一样的都对桃李很好很好。”桃李细细数着，眼睛里却不知怎的落下泪来，她迟钝地抬手去摸，嘟囔着：“奇怪，我怎么会说什么从前的和现在的，明明都是姑娘啊？我怎么哭了？”


    她怎么可能同沈知微一样？她在深宫斗了一辈子，早就忘了善良二字如何写了，虞惊鸿想着却没有反驳她，低声问：“若是叫你选，你希望我是什么样子？”


    “姑娘就是姑娘，在桃李心里，只要是你，我就都可以。”桃李性子迟钝，但是对沈知微却很是衷心，立马便表态。


    虞惊鸿听的不是滋味，心里有些空落落的，可对桃李她总是宽容些，冷硬的心脏也软了些许。


    “若是非要选一个呢？”


    桃李顿住，像是被难住了一般。


    虞惊鸿正想说不必为难的时候，她却突然开了口：“现在的！”


    “为什么？”虞惊鸿呆住，忍不住出声问出口。


    “从前的姑娘很好，对桃李也很好，可只有一点不好。”桃李红着眼眶，泪水在圆圆的眼睛里汇聚成一片海，潮湿的眼神。“那就是对自己不够好。”


    “她会想要保护桃李，所以瘦弱的身躯也敢挡在桃李身前；她会敬重老爷，所以总是偷偷为老爷祈福，暗地里为老爷绣了很多平安符也没有送出去；她会心疼老夫人，所以每次受了委屈她都自己咽下去；甚至是那些欺负她的下人，她从来不苛责，不怨恨，她总是想着大家都很不容易，所以哪怕自己再苦也不怨……”


    “可她独独忘了保护自己，现在的姑娘不一样。”桃李哭着哭着又露出来一个笑容，“现在的姑娘聪慧果敢，总是能保护好自己，这是桃李最最想要的。”


    虞惊鸿回头看着她，心里的触动良多。


    一时间房间里头只剩下桃李压不住的哭泣抽噎声。


    过了很久，虞惊鸿才从怀里取了一方帕子递过去，“擦擦吧，都哭成花猫了。”


    桃李红着脸接了帕子，“姑娘先前太苦了，我想到就伤心。”


    虞惊鸿难得没有打趣她：“一切都过去了，以后会好起来的。”


    “嗯嗯！”桃李用力点着头，十分赞同。


    罗兵带着好几个人回来，推门见到虞惊鸿时，各个都红了眼眶。


    “是！是小姐的模样。”


    “小小姐这些年受苦了。”


    “小小姐和小姐生得实在是像，一个模子里刻出来的。”


    ……


    众人寒暄片刻，虞惊鸿也没有拿腔拿调，她如今手上并无可用之人，这些人虽然对不起沈知微，但到底不会害她，正是可用之辈。


    “知微见过各位。”她起身，窈窕的身形微微俯低作礼。


    “小小姐这是折煞我们了。”罗兵挑头虚虚扶她起身。


    虞惊鸿顺着动作起来，面上盈盈若笑：“诸位先坐吧。”


    加上罗兵在内一共五个人都是集中在绮罗巷这一带的掌柜，几个人一一介绍了自己，虞惊鸿勉强记了个面熟。


    “不瞒诸位，我此次前来也是有事相求。”虞惊鸿直奔主题。


    罗兵几人对了视线，由罗兵做了代表说话：“但凭小小姐吩咐。”


    “我前些日子方才在刘婉柔手中夺了掌家之权，如今在府中稍稍稳了根基，今日方才求了父亲要了铺子的掌管权，如今召集诸位也是想着了解一下铺子的情况。”


    “小小姐的意思是？”罗兵惊讶地看向她，“你竟然已经得了铺子掌管权？”


    虞惊鸿浅笑着点了点头。


    罗兵几人欣喜着对了视线。


    “那真是太好了！”


    “不忙开心。”虞惊鸿轻轻抬手，压下几人的笑容，“我方才接了铺子，可铺子如今的人手都是刘婉柔的人，自是要仰望诸位想帮。”


    “但凭小小姐吩咐！”罗兵几人起身弓着身子对虞惊鸿抱拳行礼。


    “诸位无需如此。”虞惊鸿也起身以示看重。


    “小小姐可有何打算？”


    “这是我从爹爹那里得来的信物。”虞惊鸿掏出来那块玉佩放在桌上。


    虽则铺子是赵家给女儿的陪嫁，但赵玉如并不太经营这些，那时同沈钊平恩爱，她便将所有嫁妆都算作了侯府的产业，故而他们几人是认得这物件儿的。


    “如今刘婉柔被禁足，短期内出不来。”


    虞惊鸿轻声细语地说着自己的打算：“正好趁她病，要她命。”


    她轻柔一笑：“诸位便可趁着这机会抓紧将铺子牢牢握在自己手中。”


    “那是自然，此事小小姐便放心吧。”


    “那便有劳诸位了，知微在此谢过。”虞惊鸿站起身微微福身一礼。


    罗兵等人连忙起身去扶，“小小姐何须如此，是我们该谢小小姐才是。”


    虞惊鸿轻轻扬


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    眉。


    罗兵同几位老伙计看了一眼才羞惭地垂下头：“不瞒小小姐，若是小小姐这番不来，只怕我们几人也难以维系下去了，只能辜负老将军的恩义了。”


    虞惊鸿其实早有猜测，他们几人强留在铺子中，刘婉柔虽然赶不走他们，但是想要略施些手段整一下他们还是轻而易举的。


    她没有表露出来，只是一副倾听的态度：“诸位叔伯有何难处尽可直言。”


    心里知道是一回事，可他们亲自开口又是另一回事了。纵然他们是赵家的旧部，对沈知微有看顾之情，可到底并非忠于她，况且十数年苦熬，人心易变，她虽因着手头人手不足打算用他们，可终究得要施恩于人才好把控，不然也难以全然信任他们。


    “不怕小小姐笑话。”罗兵难掩沧桑，年过四十的人几乎掩不住泪水。


    “我们几个在京都十余年了，虽未曾为小小姐尽些许绵薄之力，可终究不敢离去。奈何家中独木难支啊。”


    他摇着头叹息，几乎泪洒当场。


    “说来可笑，但是人生总是如此，丈夫尚且为五斗米折腰，更何况我们几个。家中钱米难续，刚生的孙儿甚至病了也无银两可医。”


    他的话说完，一时房内安静下来，很快其余几人也诉说着家中难处。


    方天成在粮食铺子里做掌柜，可家中的米粮却快要断了，他的儿媳如今已经有了五个月身孕，却也只能跟着全家饿肚子。


    马涛是酒楼的掌柜，家中境况稍好些，但也有限，虽吃饱无虞，但是他家小儿年纪不小了却到现在也没有娶上媳妇，没少叫人笑话。


    还有书肆的齐掌柜，钱庄的周掌柜，各自家中都有难处，实在是咬牙坚持着，家中人没少抱怨过，如今也一直在动摇。


    “诸位叔伯的事情知微知晓了，定然不会坐视不理。”说出来才好呢，不说只靠着情义牵系的关系她反倒不敢重用。像这样有求于她，她才开心呢，用利益捆绑才是更加牢靠的东西，其他的终归是虚妄。


    “各位叔伯尽可放心，既然各位相信知微，知微自然不会叫大家白忙活。”虞惊鸿给桃李一个眼神，桃李会意，从怀里取了钱袋子递过来。


    虞惊鸿接过放在桌上，轻轻推过去，“这是知微一点心意，虽不多，但也可助各位叔伯稍解燃眉之急。还望诸位叔伯莫要嫌少。”


    “这……”几人犹豫，又是为难，又是难堪。


    “诸位叔伯，知微绝无轻视之意，各位难处，知微能懂，更不是忘恩负义之人，各位看顾之情，多年不弃之意，知微铭记于心。”虞惊鸿明白他们顾虑，嘴里的漂亮话无需打腹稿便脱口而出：“这也是知微的投名状，希望众位叔伯明白，知微是赵家血脉，自然不会辱没了赵府名声。况且是知微有事相求，我们并非上下级的关系，而是相互扶持的关系，守望相助才是。知微此举并非是要叔伯们难堪，各位万不可同知微见外。”


    “既如此，多谢小小姐了。”罗兵咬着牙拿了钱袋，他家中实在等不得了，沈知微的一番话说到了他心里去，他眼含着热泪拱手道谢。


    其余几人也纷纷道谢：“多谢小小姐。”