纪棠捧着脸，眉毛拧成八字：“难道我已经到了人见人爱花见花开的地步？可这褚大人才见过我几次呀，我有这么招人喜欢吗？”


    “还是说，他是觊觎我会画画？”


    “言哥哥，你怎么不说话啊？你快帮帮我……”


    言清心里波涛翻涌，但面上不显，轻抿一口茶：“你为何会觉得他对你有意？”


    纪棠一愣。


    这还用问吗？


    褚梁三番五次想办法接近她，明里暗里打探她的喜好，她又不是傻子。


    纪棠眼珠滴溜溜转了一圈，想着反正也瞒不过他的眼睛，诚实道：“他最近总来找我说话，还要送我平安符……”


    “话本里说了，喜欢一个人，就是想日日跟她见面，把一切好的都送给她。”


    纪棠拍拍他的肩，一副你不懂的样子：“你还需要学习。”


    “……”


    言清蓦地笑了：“我不会，那你教教我。”


    “好啊。”


    “不过……”她又想起那个冰块脸二号，需得找个什么法子摆脱他才是。


    “你也得帮我个忙。”


    言清饶有兴趣地问道：“什么忙？”


    纪棠挽着他的手臂，眼睛眨巴眨巴：“你去跟褚大人说我心有所属，让他死了这条心。被人爱慕也是一种苦恼，你不会懂的。”


    说到这，她又有些后悔，这样好像是在说没有人爱慕他一样。


    得不到心上人欢心已经很难过了，她可万万不能戳他伤疤，忙不迭补充了一句：“但你有我这个好朋友啊。”


    “嗯。”言清笑了一下，谆谆善诱道：“他若是问起你的心上人是谁，我该如何回答？”


    纪棠收回手，认真思考起来。


    官大一级压死人，眼前这不就有个现成的？


    她狡黠一笑：“那就说我喜欢你好了！”


    言清心情不错，说话尾音轻轻上扬：“勉强答应你。”随后又道：“我有什么好处？”


    “我没钱。”纪棠摊开手如是道。


    阿娘为了控制她出门次数，月例银子几乎少得可怜，若没有帮邹掌柜画画的活计，穷得就差去拿个碗要饭了。


    不过想来他也不会缺钱，除了画之外，她也没别的可以拿出手了。


    言清对上她懵懂的眼神，缓缓开口：“我曾说，我有一个心上人，但她不喜欢我，我需要学习如何让她喜欢上我。”


    “既如此，麻烦你配合我练习，假扮我的心上人，可以吗？”


    “练习？”


    纪棠百思不得其解。


    也许当官的都有自己的考量，她虽疑惑，但仍没有多问，想了想还是应下了。


    这种小事嘛，包在她身上。


    不过好像有哪里怪怪的，她暂时没发现。


    到底是哪里不对呢……


    这个问题一直持续到晚上，纪棠刚要睡下，猛地起身：“不对，明明是我先说教他，他再帮我解决问题的！”


    怎么又变成她欠人情啦？


    *


    那日过后，褚梁果真没有再出现在纪棠面前。


    她松了一口气，在屋里开始学习如何编长命缕。一连废了十来条，终于编出一个有模样的。趁着言清还未外出，起了个大早给他送过去。


    言清虽然没说话，但纪棠觉得他的心情很好，也弯起了眼睛：“你……要试试吗？”


    可他连疑似“心上人”的长命缕都没有接，又怎么会接受她的呢？


    下一瞬，言清的话让她迷糊了。


    言清伸出手腕：“有劳你帮我戴上。”


    纪棠摸了摸耳朵，还以为自己听错了。


    盯着他冷白的手腕看了一会儿，轻轻系上去。


    少女指尖微凉，触及男人的肌肤带着几许寒意。


    言清注视着她专注的样子，动作生疏缓慢，但他并不想打断她，直到纪棠在他眼前挥手：“回魂啦！”


    言清轻咳一声，掩饰慌张：“这也是练习的内容之一。”


    纪棠疑惑：“嗯？”


    言清：“坦然接受心上人的礼物，临危不乱。”


    “这样啊。”纪棠点点头，想到自己正在扮演他心上人的身份，迈出去的脚又收回来，很是配合他，歪头一笑：“那心上人送的礼物，你可要收好！”


    言清起身送她至门口：“注意安全，天黑之前……”


    “务必回来。”纪棠扶正自己的假胡子：“放心吧。”


    采花贼的下落迟迟没有动静，城内凡是有女儿的人家个个人心惶惶，生怕出什么意外。


    百姓们议论纷纷，一时间，关于采花贼的流言在汴京甚嚣尘上。


    “听说昨儿个王家也遇到采花贼了！”


    “哎呦，这王老太爷可是圣人还是太子时的少傅啊！那采花贼也敢？”


    “你没发现吗？这采花贼只盯着大户人家的女儿，平民女子……还看不上眼嘞！”


    纪棠抱着画册从几人面前经过，径直走进书肆去寻邹掌柜。


    邹掌柜正笑眯眯地拨算盘，见纪棠进来，露出他的大金牙：“公子这么快就画好了？”


    纪棠叹了一口气，将没画完的书放在桌子上：“画不了，我不会。”


    邹掌柜龇着的大牙立马合上了。


    这可是他的摇钱树，又不好表现出来，挤出一个笑脸：“公子可是遇到什么困难了？”


    她没见过，当然画不出来。


    纪棠苦着一张脸：“你说，我到哪里能见到夫妻之间亲密无边的事？”


    邹掌柜一口茶喷出来，狼狈地用袖口擦了擦脸：“公子莫不是连花酒都没喝过吧？”


    他精明的双目忍不住将纪棠上下打量个遍，这人是黑了点，还长了大胡子，他给的工钱又不高，去不起花楼很正常。


    念及公子为他做事已经有一段日子，邹掌柜突然善心大发，从身后上锁的小匣子里掏出几张银票，手指捻了捻，又放回去一张，将剩余的递给她：“出门沿着主路右拐，走到路口尽头左拐有一条花街，随便找一家合眼缘的进去，包你满意。”


    纪棠呆呆地看着手里的银票。


    这邹掌柜是发财了？


    无利不起早，她将银票又塞了回去：“多谢抬爱，但这个钱我不能拿。”


    嫌少？


    邹掌柜咬碎金牙，把方才抽出去那张银票又加上，大拍桌子：“这钱就算我自掏腰包给公子的，您可得帮我完成这画册。”


    他可再也遇不到画得好，又要得少的画师了。


    纪棠在那堆银票里看了半天，只抽了一张：“那好吧，我只拿这一点。”


    从书肆出来，纪棠便按照邹掌柜的指示往传说中的花楼走去。


    花楼，顾名思义应该都是花才对，可她看了这一路，也没见到什么花。


    就在她以为走错路时，一个花枝招展的女子把她拦住：“官人想尝些什么酒？”


    纪棠迟疑了一会儿：“你们这有鲜花酿的酒吗？”


    女子扭着水蛇腰，上下扫了一眼，然后朝着里面喊道：“春红，丙！”


    “来喽！”


    花楼里冲出几名年轻女子，一左一右将纪棠拥


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    护进去，拽着她的假胡子打趣道：“官人这胡须可真俊俏！”


    纪棠挣扎退后：“我没说我要进来……”


    “官人是第一次来吧？”为首那位伶人主动勾住她的衣领：“保准叫官人快活，下次还想来。”


    纪棠被几人推搡进了花楼，眼前的景象不断冲击她的大脑，一堆男男女女衣衫不整地贴在一起喝酒玩乐，甚至以口渡酒……她头皮发麻，难以置信般捂住眼睛。


    他们这是在做什么？


    她想逃离这里，脚却像灌了铅似的走不动，春红见状直接搂着她的脖子，朱唇轻启：“官人……”


    视线触及她白皙光滑的喉咙，动作一顿，像是被烫到一般连忙松开了手。


    春红又朝着她的耳垂看去，心下了然。她换了个表情小声贴在她耳边笑道：“姑娘可是来寻男倌？”


    “什么？”纪棠呆滞地问道。


    春红拍拍手，几个俊俏少年从身后探出头来，穿着整齐的衣裳，手里拿着各式各样的乐器。


    “伺候好这位‘公子’。”


    “是。”


    纪棠吓坏了，她哪里见过这等场面，拔腿就要往外跑，面前突然冲出几个彪形大汉把她死死围住。


    春红扇着扇子，一双狭长的丹凤眼一动不动看着她，嗓音柔媚：“这天底下没有平白无故掉馅饼的事，人可以出去，但必须得留下点什么。”


    纪棠捂紧了自己的荷包。


    她连口水都没有喝，竟然还要给钱？这简直是强买强卖！她可不能做冤大头。


    这般想着，她朝后退了几步，打算趁他们不注意溜出去，大喊一声：“有官兵来了！”


    春红看出她的意图，瞬间变了脸色：“给老娘上！”


    油头满面的几个壮汉一人按住纪棠的肩膀，一人去她的袖口里掏荷包。


    罢了，钱没有命重要，先跑出去再说。


    纪棠没挣扎，顺从地任他们把钱拿走，又干巴巴地小声说了一句：“我可是认识大官的！”


    “就你？”春红像是听到了什么笑话，用扇子遮住半张脸：“那你倒是报个官给我看看？”


    “哎呦！”


    突然一声惨叫，拿她荷包的壮汉撞上一个身量高挑的女子，两人双双倒地。


    “眼瞎了？”壮汉吡道。


    纪棠连忙起身去扶那名女子：“你没事吧？”


    “无妨。”少女略整理下衣襟，回了个温婉的笑容。力气却大得很，一把抓住她的手：“跟我走。”


    “青蓝，你别坏了规矩。”春红斥道：“雁过拔毛，既来我们这莺翠楼，岂有全须全尾出去的道理？”


    纪棠觉得这个叫青蓝的姑娘甚是眼熟，定定看了半晌，终于回忆起来。


    采花贼！


    怪不得她一开始见到她的真容就心生奇怪，为何采花贼的面相如此清秀，没想到是个女子。


    纪棠揪着自己的衣袍，尽量保持冷静，抽出手：“有缘再见！”


    此地不宜久留，她得先去找言清才行。


    不知是出于恐惧还是其他，才跑出去没几步，她就发觉腿脚酸软，失了力气。


    跟在她身后的脚步声越来越近，她咬了一口自己的手臂，试图通过疼痛保持清醒。


    明明钱都给他们了，为什么还要追着她不放！


    恍惚间，听到一个熟悉的声音。


    抬眼望去，男人俊美的脸赫然出现在眼前。


    紧绷的心理防线瞬间崩塌，纪棠扑到他怀里，气鼓鼓地说：“我要报官！”


    言清动作一僵：“哪个抱？”