登基以后，萧正则在滋兰苑划了专门的花圃，种植虎头茉莉。秋冬时则移入特意建成的暖阁，一年四季，茉香不歇。别人只许远观，唯凤仪宫之人可奉皇后口谕来摘。


    昙现想借着皇后的女官来摘花时，装作碰巧遇见，说一说文华殿的事。凤仪宫的人何等聪明，待劝了皇后亲自去趟文华殿，陛下不就……


    谁知，凤仪宫的人压根没来。


    “近十日，一回都没来吗？”昙现犹不死心。


    “昙现公公可能还不知，凤仪宫的那株老栀子开得极盛，几位娘娘还亲自上门去求花，哪里还顾得上这儿的茉莉？”


    昙现怅然地回了文华殿。与尚书省左仆射林舒涟打了个照面，他赶紧施礼，见得林尚书面上一团喜气。他女儿林乔峤真是锋芒毕露，惹得后宫嫔妃人人侧目，俱想抓了她的错处，反是家世最为显赫的皇后，隐没在众人的视线之外。


    这其实并非好事，难道林尚书老迈糊涂，不思约束女儿？此人一向老谋深算，倒在他手中的人，不可胜数。


    当年先帝在时，镇守南境的大将军聂鸣珂上疏弹劾林舒涟贪赃枉法，却被他提前得知、设法拦截了奏疏，反诬聂文珂密谋通敌。聂老将军被押解返京，不幸病死途中。其中真相，有人猜到，正真知晓之人，却极少。


    正是南境无将之时，太子压下众议，力荐当时风头正劲的容鹿鸣调任南境战场，主持军务。


    当时她虽年轻，可外有军功显赫，内有容相护佑。容家之人，谁敢轻易动得？确实，于纷乱的朝局中竟是最佳人选。


    昙现犹记得那会儿奉萧正则之命，为先帝送一幅装裱停当的《逍遥游》。


    为何非得是那刻？他明白主子要他前去是去打探消息——萧正则已忧得五内俱焚，担心容鹿鸣真的会去南境。


    在殿外恭候时，他听得殿内传出太子声音，太子似是哭了，极力压抑着、哽咽着道：“父皇，为了家国安稳，儿臣不得不割舍此人。虽痛彻心扉，犹不悔！”


    念着这段往事，昙现想，即便是宠爱的独女，林舒涟会由她这般骄纵？除非，他是有意的。


    为何这般？


    昙现心间一颤，望了眼云端，似有暴雨将至。


    文华殿中，雨声振耳。萧正则让两个太监敞开了殿门，蓦地，抛出个疑问：“今日，你去滋兰苑了？”


    显然，被问到的是昙现。


    “回陛下的话，奴才去看看几种珍贵花材的长势。”他还在疑惑，谁的嘴恁地快，却不知自己染了一身的茉莉香，叫萧正则闻得有些心烦。


    他就势问道：“凤仪宫的人，可日日去摘花？”


    “回陛下的话，并未。”


    萧正则本在写朱批，闻言停笔，捏着紫檀笔杆架上翡翠笔山。


    “除却嫔妃们日日去请安的那点动静，凤仪宫的人还干什么了？”


    昙现犹跪在地上，未起身，汗自额角滑下来，“回陛下的话……嫔妃们也未有日日去请安，皇后娘娘说肩上旧伤犯了，身体不适，已着嫔妃们三日一请安了。”


    “陆徐去看过吗？”萧正则在龙椅中动了一动。


    “回陛下的话，已去过了，说是无大碍，且需静养些时日。”


    萧正则按捺住起身的冲动，现在不能去凤仪宫。而他的心却突地悬了起来，容鹿鸣身上最重的那处箭伤——肩上的伤，当年，就是因为救他。


    “其他嫔妃呢？”萧正则缓缓呼出口气。


    “回禀陛下，”所答之言昙现已思量过数次，“各宫娘娘有时聚在一起说说话儿，有时各个去滋兰苑赏赏花。”


    “怎么个聚在一起，聚在谁处？”


    “多是在林昭容毓舒宫。”


    “皇后呢？”


    “皇后娘娘已是多日不曾出宫了。”


    悬着的心安下一半，萧正则想：“容鹿鸣这真是在养病？”以他对她的了解，他猜她大抵并无大碍，她在演“郑伯克段于鄢”。当年她让他反复抄背的这一段，清楚说来不过二字——捧杀。


    大雨滂沱，凤仪宫正殿之内，容鹿鸣叫女官敞了殿门和十字海棠棂花的窗。于窗前置了书案，赏一会儿雨，提笔写两个字。任雨丝飞溅，落上玉版生宣，沁入墨迹的一刹，洇出雨云般的晕，别有一番雅致。


    栀子的香低低地、浓浓地散下来。容鹿鸣略去了茶叶，只饮煮开的甘泉，一副心无挂碍的模样。


    她身旁的美盼却心绪不宁。前些日子陛下过门而不入，难道是听到了殿内在说什么？皇后娘娘却是毫不在意。


    丁记布行歇业已数日，皇后娘娘也不心急，今日才差了巧笑去探问。皇后向来未雨绸缪，何曾见她引而不发？


    湿漉漉的脚步声响在廊前。


    美盼不由得心中一紧，“皇后娘娘，巧笑回来了。”


    巧笑直奔入殿，顾不及擦去发上、身上水珠。


    “回禀皇后娘娘，奴婢按娘娘吩咐，在聂鸣珂将军宅邸外守了三日，未见有医者出入。”


    容鹿鸣搁下笔，听巧笑细说。


    “果如皇后娘娘所料，那聂娘子以重病为由辞了入宫之事，确有蹊跷。奴婢今早尾随聂家一个出门采买的家丁，那家丁顺道回了趟自己家。他老母一见他便问：出走的聂娘子可找到了？我躲在窗外，见那家丁立即掩住了母亲的嘴。”


    “继续查探此人，别动用暗卫。”


    “是。”


    容鹿鸣记得聂将军的女儿似乎叫聂嘉言，是个闺阁女子，曾给身在南境大营的自己写过一封信。


    巧笑不去更衣，浑身湿透仍躬身立在那。她面上焦虑更甚，扫了眼容鹿鸣身旁的美盼，然后“扑腾”一声重重跪下，“皇后娘娘，今日午后丁记布行被查抄，丁四也入狱了。”


    容鹿鸣稳稳坐在红木带托泥五足圆凳上，瞧了眼美盼，见她垂着头，香肩微颤。


    “知道了，你先下去，把湿衣换了。”语调沉稳有力。


    巧笑应诺去了。


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    “皇后娘娘——”美盼没说什么，只是跪到容鹿鸣面前。


    “怕什么，不会有事。”她伸手，将美盼垂落的鬓发别回耳后。心里念到点往事。


    容鹿鸣把京中的店铺开起来以后，容家军练兵之余，除去兵法，另要多学一门《九章算数》。丁四兵法学得挺快，可算学真是一言难尽，被斥候的兄弟们笑话。于是找到算学极佳的美盼，求她私底下教教他。


    时日久了，两人心里都懂，发乎情止乎礼，如同知己好友。后来丁四受了伤，越发觉得自己配不起美盼，美盼也便任其自然，既不多思，亦不多做。


    怎料丁四会遭此劫难，她隐忍的心事再难掩藏。她一向极信赖容鹿鸣，听她说不会有事，她自己也静了下来。


    美盼和丁四，容鹿鸣觉得自己此生大约不会得到真情如许，她希望身侧之人皆能得到。


    她把美盼扶起来，擦去她没能强忍住的泪。


    雨歇，浓重的夜色中浮起个明晃晃的月，草叶湿亮如洒银。月色惊宿鸟，偶有几声清澈的啼鸣传来。


    容鹿鸣饮了安神的药，早早歇下，后几日还有要事需理。


    夜已半，萧正则路过凤仪宫，暴雨让栀子树的香喷薄而出，隐隐的水汽中，大门紧闭的宫殿宛如一座在水一方的香岛。


    于是他亲自扣了门，不许守夜的宫女们惊动其他人。


    让忘筌去通报，今晚他本该去哪处宫殿，他自己早忘记了，就让忘筌去说，说他不去了。


    凤仪宫的寝殿内，只亮着一支错银镶金铜鹿灯架。床边，霜色的帷帐垂落着——金丝为纬的轻纱随风而动，光亮点点，似是种欲言又止的召唤。


    萧正则挑开帷幕，烛火、夜风、侍婢们的目光都被挡在帐外。床头的云绫锦帘脱了凤头金挂钩，密密地为床上安眠之人辟出一处宁谧之所。


    如果不是容鹿鸣伸出帐外的那截手臂，萧正则可能略站一站便会走了。他不想惊扰她，更不想被自己翻涌的欲望驱使。


    然而，他望见了她微张的手心，仿若掬了捧月色，待他去饮，待他去一洗眼目与心。


    其实不远，他却觉得如同迈过一道悬崖，心跳如鼓。他在她床下静静坐着，把脸埋入她掌心。她的气息沁入他肺腑，是芳香的，甜润的。他亲了上去，热热的，是她的掌心或是他自己的呼吸？


    吻落上她手腕，她瑟缩了一下，萧正则惊醒了，猛得向后靠。帷帐颤动，夜风入幕。


    他让栀子香把自己掩住，抹去印在鼻端的她的香气。


    他劝自己停下来，他不该这样。他把政务塞回心间，大事未成，面前之人是他梦里人，可是，会有刀剑相向的那一天吗？


    他懂得，目下她以为臣之心侍奉他。他可以不顾一切地享有她。可若得到之后再失去，那痛楚一定胜过开腹剖心，他害怕自己会被那痛楚击倒。


    坐在那里，他渐渐能感到地板的纹路，渐渐能闻到她的香——她依旧远远地香着。