若容鹿鸣不是容家人、没有这样的军功和声望，若他自己亦不是帝王，即便身在地狱，他亦会觉得甘美异常。


    一路只为追随她而来到如此境地，才发现君王不肆意。他们，不过从师徒变作了君臣。


    萧正则摸到自己被夜露和雨水沾湿的袖角，想到些什么，从袖中取出个小药瓶。早几日就想给她了，可说不出口。他知道自己压不住的欲望，怕她也猜到了。


    往前挪了几步，他回到床畔、她身畔。把药瓶中的小银勺在掌中温热，然后蘸上药，轻轻涂抹在她皓腕上，他留下的齿痕鲜红依旧。


    “鸣鸣——”他一声声轻轻唤她，望她听到，也望她坠在梦里。


    一梦醒来，满室清凉。


    梳妆时，容鹿鸣自镜中见美盼目光闪躲。


    “怎么？”她问。


    美盼笑，说着步摇的流苏多么好看。


    容鹿鸣把莲花生金的翡翠耳环摘了，她觉得重。余光瞥见腕上伤痕，有谁细细为她上过药了？


    “昨晚，可是有谁来过？”容鹿鸣问。


    美盼险些弄掉手中的白玉栉梳。


    “陛下来过了。”见美盼神色如此，她确定。


    “我们忧心的事，很快会有眉目。”她把刚刚摘下的耳坠又工整戴好。


    这耳坠子以黄金塑成童子，立于荷叶之上，头顶荷叶帽，细金丝弯成波浪的帔帛垂在两边，童子手中捧着覆了花叶的一个翡翠盛东珠花盘。下部坠饰是一对紫翡翠的带叶折枝桃子。


    确是精美，她细赏了会儿，对美盼说：“昨日大雨，草木如新，一会儿去滋兰苑走走吧，那才是落花香，染桃鞋。”


    美盼领命前去准备，心中不免忧急，猜不透皇后娘娘想要做什么。


    漫步滋兰苑中，除美盼、巧笑，容鹿鸣只带了两个侍女。


    一路落英缤纷，容鹿鸣令侍女将花瓣拾起收好，回去可染些薛涛笺。


    穿过面前翠竹屏障，就是茉莉花圃了。虎头茉莉花香不减分毫，一阵阵扑来。昙现曾说，陛下极宝贝这花圃，刮风下雨均要宫人留意看顾，不许花朵损伤。


    萧正则当年摘过许多虎头茉莉赠她。她总是欢欣地收了，还想着原来静妃同她一样喜欢这花儿，萧正则年纪虽不大，却是很懂得孝顺静妃，与太子比起来，也分毫不差。


    谁料有日静妃却问她：“你日里常教则儿画工笔人物，近日他可是迷上了画花草？在暖阁里栽了好些虎头茉莉，是着意画这花儿？”


    “娘娘不喜欢这花？”


    “美则美矣，只是太香了些。我还想他为了画画，使这么些心力培育，是不是有些本末倒置？你若得闲，也劝他两句吧。”


    她当时口中应诺，心里却颇不宁静。装作毫不知情，她不许自己细想。


    念及此，容鹿鸣停在翠竹这边，不想往前走了。


    那边传来脚步声，说话声。起初低低的，渐渐闹嚷起来。听声音，其中一个是林乔峤。


    容鹿鸣于竹叶间分开道细缝，见另一人乃是工部尚书之女，叶言伽。这名字颇有些熟悉，在哪里听过呢？容鹿鸣一时没想起来。


    林乔峤颐指气使地嚷着，叶言伽一旁帮腔，清澈的早晨，叫她们搅浑了大半。居然只是为了摘花圃里的虎头茉莉。


    管事公公跪在潮湿的砖石上，毕恭毕敬、尽职尽责地说：“陛下有令，唯陛下与皇后娘娘可摘这圃里的虎头茉莉。”


    容鹿鸣不想掺和，但也不忍看那年长的公公受罪。她让跟着她的小宫女去传句话，就说：“茉香满园，今日若来滋兰苑赏花，各宫主子可自摘虎头茉莉一朵。”


    吵嚷声停了，嬉笑声同鸟鸣一道升腾起来。容鹿鸣也笑着，她们到底都还是年轻的女孩子。


    收集的花瓣也够了，容鹿鸣预备回去。


    还没转身，花圃那边又闹了起来。


    两位家世不俗的嫔妃与林乔峤起了争执，俱是要摘花圃中心开得最盛的那朵虎头茉莉。


    林乔峤娇宠惯了，自是不会谦让。另两位对林乔峤早有不满，借机发难，一时互不相让。


    容鹿鸣停在竹丛这边，若有所思地看着。


    美盼道：“皇后娘娘……”


    “不管。”


    容鹿鸣顺手摘了片浓绿竹叶。有人搭上她手臂，她以为是美盼。


    “嘘！这事，不掺和为好。”


    “嫔妃争执，皇后为何不去劝和？”熟悉的声音响在身后，低沉动听。


    空气一滞，那畔和身侧，两下俱静。顾不上犹豫，容鹿鸣伸手捂住了萧正则的嘴。


    似是屏息了片刻，那边传来声音：“林昭容可是听到了什么声音？”


    翠竹掩映了他们的身影，容鹿鸣朝萧正则轻轻摇头。


    萧正则止不住笑，不着痕迹地揽紧她，把她掩在自己唇上的手攥进掌心。


    “鸣鸣喜欢的那个林乔峤也在那儿，不去帮忙？”萧正则俯在她耳畔亲昵地说。


    他近来虽未去凤仪宫，却听闻容鹿鸣对林乔峤颇多照顾。都快赶上对曾经的自己了，萧正则面上笑着，心里其实有些气恼。


    这话，听着怪异，为了让他演好一出帝王深情，她特地显出容人的雅量来，他怎么还不太满意了？


    不满意，好！


    容鹿鸣朝他明媚地一笑，回握了他温热的手，芬香的面颊贴近他胸口。


    萧正则一时忘了自己要说的话，只觉得被她好闻的气息团住，一刹，“哗”地一声，萧正则竟被她推向了竹丛那侧……


    “陛下！”


    “陛下怎么来了此处？”


    “陛下呀！”


    他一下被莺莺燕燕围了个紧，连回头都不得空。


    “容鹿鸣！”他面上挂着笑，心里咬牙切齿。


    美盼给她惊呆了。


    “愣什么，快走。”


    “皇后娘娘，陛下要是怪罪下来……”


    容鹿鸣眸中锐光一闪：“丁四之事未决，暂不宜与陛下太亲近。”


    她拨弄着指尖竹叶，像是捏着棋局中的一枚棋子。


    时日显得温吞了，容鹿鸣看上去若无其事——她在等。


    林乔峤紧紧贴在萧正则怀里，用她刻意捏柔的语调抑扬顿挫地说着些什么。萧正则不喜她浓艳


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    的熏香，但依着她的心思，看向她。


    她确实好看，但也就只是好看了。


    还有一点好处，萧正则想，她想害人却不太擅长谋划，对手稍有纰漏她便拼力杀上去，也不怕对方设伏——反会将她自己套了进去。


    其实也好，这样一个好看、无趣但易于掌控的人，像案子上那个窑变红釉石榴尊一样，在他身边，可以欣赏一会儿，可以置之不理，不必费心揣测，皆让他放心。


    “所以，陛下！凤仪宫的人罔顾圣恩，竟是私自把陛下珍爱的白玉扳指偷出宫当了！”


    “岂有此理！”


    林乔峤见萧正则猛得抬手，摔了案上的薄胎玉盏，茶水四溅。


    她从未见他如此生气，一时不敢说话。


    “昙现，走，去凤仪宫，林昭容也一道。”


    昙现应诺而来，脚步轻快，心中忧急。当下后宫之中，一如朝中形势暗涌。能镇得住这局面的，除了容鹿鸣还能有谁？况且陛下对她总与别人不同。也不知林昭容刚说了什么，若陛下盛怒之下着了林昭容的道，伤了皇后，还不知得怎么收拾残局。


    他趁着转过门脚时的遮掩，叫门边一个洒扫太监速去凤仪宫报信。


    凤仪宫内熏着“穷四合”，容鹿鸣取了库中的几块孔雀石，正在研磨，预备做几块青黛颜料，留待日后为所绘菩萨像着色。


    见萧正则气势汹汹而来，身后还跟着环佩叮当的林乔峤，容鹿鸣放下石杵，不急不慌，向萧正则行礼。


    萧正则冷哼一声，不提免礼，就叫容鹿鸣那里跪着，然后沉沉说了一声：“来人，把美盼拖出去打死！”


    “陛下！”容鹿鸣像是一惊，膝行向前，跪到萧正则面前：“所为何事，何以这便打死？”


    “皇后可是要说，这与我晋国律法不符？”


    她跪在他面前，叩首，口称：“臣妾不敢。”


    他喜欢她这样。


    “皇后且问问你的女官做了什么？”


    他在她面前端正坐下，一边赐了林乔峤座，只由容鹿鸣深深跪着。


    一时无人言语，风吹繁叶，沙沙碎响。


    “你问。”萧正则看了眼林乔峤。


    “臣妾遵旨。”林乔峤起身谢恩，然后坐回绣墩。“美盼，本宫且问你，陛下珍爱的那枚白玉扳指，你可看到？”


    “回林昭容的话，奴婢不曾见过。”


    “好！”林乔峤睇了眼容鹿鸣，“来人，把这贱婢拖下去，杖责五十，就在这殿外打。”


    缩在那里的容鹿鸣直起身来：“林昭容，陛下尚未发话。”她心里不免一跳，她已如此收敛锋芒，怎还得林乔峤这般恨意？


    “拿到东西再打。待朕走了，再四处溅血不迟。”


    林乔峤从贴身的缂丝荷包里取出一物，一层层打开裹着的白绸，捧至萧正则面前。


    赫然，确是他那枚白玉扳指。他不甚相信地看了又看，余光又扫过容鹿鸣。


    “林昭容，这扳指哪里来的？”


    “回禀陛下，这可得问问皇后娘娘的这位女官了。”林乔答道，“皇后娘娘”四个字咬得极重。