林乔峤侧目看了眼容鹿鸣，这皇后简衣素服、足不出户，也很知道她自己为师却嫁了徒弟的事在朝中颇遭议论。


    据林乔峤买通的凤仪宫小宫女说，皇后娘娘每日不是读书写字，便是画地藏菩萨像。说她设局是为了争宠？林乔峤真不信，说她深居这凤仪宫内是要做个居士，她倒还更相信些。


    那她是为着什么呢？林家、容家……她怕是意在言外，要借此对林家不利。


    林乔峤缓缓明白过来，登时大哭道：“陛下，臣妾冤枉，臣妾哪知这些事？”


    “不管你知于不知，”萧正则示意昙现丢给她一条帕子，“可那当铺实归你阿耶所有，他收了宫中这么些物件，是要做什么呢？”


    林乔峤不敢回话了，连泪都忘了擦。她是林家娇女，家中之事不需她管。阿耶教养她，只为有朝一日能博得君王欢心。


    而她曾在阿耶书房外无意听到，阿耶得先皇赏识前，曾与前任尚宫局掌事关系匪浅。林家素无翊助，资产不丰，阿耶似乎是依靠和尚宫局的某种关系得到了展露头角的机会。那个年老的掌事太监曾来过家里，阿耶私底下喊他“阿爷”。


    宫人拿了东西，绝不敢随处当掉，只敢去那一家。出价不高却安全。铺子再寻买家卖出，价高者甚于十倍。


    后来那铺子有了名字，叫瑞隆当铺。她意外发现，不止瑞隆，京中的几大钱庄，背后的东家竟都与阿耶有关。幸好，唯有她和兄长知晓。


    银钱如水般流进来，又如水般流向某个地方——不是林家，她也不知这么多银子去了哪。她心中不大安定，也甚少拿铺里东西，唯二次格外喜欢的，其中就有这金环玉兔耳坠。


    林乔峤清楚，万不能露了马脚，赶忙拿出极委屈的神色，泪如雨下：“陛下，这定是奸人陷害，瑞隆那样的大铺子，幕后东家怎么会是我阿耶呢？阿耶一向奉公守法……”


    “奉公守法？”萧正则不想听她再演下去，“裴尚宫何在？”


    “奴婢在此。”裴默存恭敬地走上前来跪下。


    “朕只问你一件事，后宫财政由你尚宫局掌控，各宫用度皆由你们依例分配，缘何林昭容的用度远优于同为二品的其他嫔妃？”


    “回禀陛下，户部陈卓陈侍郎曾明示奴婢，要奴婢特别优待于林昭容。奴婢并未应允，然尚书局中被他所托之人尚有其他，是故林昭容日常用度至多时，犹甚于淑贵妃。”


    林乔峤心中大惊，泪也顾不上擦了，望向裴默存。她一个无依无傍的尚宫，怎么敢攀扯她这尚书之女？况且，受人所托，对后宫女子稍加优待，此事并不少见，怎么从裴默存嘴里说出，就蒙了过失？


    红宝石的步摇流苏垂下来，贴在她脸侧，好凉，她蓦地惊醒。日常之中，她的用度虽然好些，但俱是融在细处，并不那样显眼。真正让她为人瞩目的是——陛下源源不断的赏赐，远远多于淑贵妃，多于其他各宫嫔妃。皇后也紧随其后，一应赏赐、贡品，均是选了最多最好的送来给她。


    这帝后二人，竟像是商量好的一般。她心中惊疑不定，余光又看了眼容鹿鸣。这皇后仍端正地跪着，垂着目，看不清表情。自她入宫以来，陛下便甚少去凤仪宫。她还以为陛下不喜皇后，而是心悦于她。皇后的赏赐也一波一波地送来，似有讨好之意。她先前心中还想，自己总有一日会取代她，现在，她不确定了……


    萧正则的声音响了起来，他说话的速度慢下来，显得有些漫不经心。


    “那个户部的陈卓，朕倒是记得，似是你阿耶门生中的一位。”萧正则随口说道，是底下人有意攀附，还本主延揽党羽，要诈一诈方才知晓。


    “陛下明鉴，即便臣妾阿耶的故旧曾托人看顾臣妾，也与阿耶无关！”


    “原来，不仅是门生，更是故旧。昙现，记下来。”


    惊觉自己慌中失言，林乔峤赶忙应道：“陛下，纵臣妾与阿耶皆有过错，陛下也不该妄纵了那偷盗扳指之人。”


    萧正则就等着林乔峤承认父女之过，侧目，却见容鹿鸣不大自然地一僵。


    这戏演到这里，两人全凭默契，他只是向她提过，调林乔峤长兄去巡盐之事，她便把他接下去的打算猜到了八九分。


    她跪在哀哀戚戚的林乔峤一旁，却不显得胸有成竹。他倏忽间意识到，她在等。为着撕开局面，那扳指确然是她着人送去当铺的。但她似乎不大确定，他除了整治林家以外，会不会一并牵连到她。


    “治下不严”这罪名可大可小，这是个好机会，若他真想削弱容家，可以自此下手，一点一点“刮”。


    君叫臣死，臣不得不死。他在她身上瞧出这么点意味。他喜欢她这种忠诚，却也更想要她的信任——信他与她并肩而站，绝不背弃。


    “偷盗扳指之人……昙现，把这扳指呈给那皇后女官，叫她看看，是她在凤仪宫拿的那枚吗？”


    昙现紧走两步，停在美盼身前，美盼缓缓直起身子。


    她装作细看，见容鹿鸣递来个眼神。她压下惊惶、犹豫，稽首道：“回禀陛下，正是那枚。”


    “陛下，这贱婢承认了！”林乔峤尖声道，葱白的指尖正正指住美盼。


    跪着的容鹿鸣突然道：“是本宫交给她的。”她沉默太久，众人反应了片刻才看向她。


    “原来……”见她答得坦荡，林乔峤一时不敢乱加言词，可又不甘心错过抓她痛处的机会，“那便有趣了，皇后何故悄悄拿了陛下的宝物，害得陛下四处寻找？”


    “这枚扳指不是陛下那枚，而是本宫平日习箭时用的。”


    此言一出，萧正则也顿了一顿，他以为她要待他宣判，找个理由把她从这事里拉出来。没想到，她竟已想好退路，自己杀出重围来。


    言毕，容鹿鸣抬眼，看向萧正则。眼神中有种说不出的味道。


    萧正则听到自己说：“确是如此。”


    林乔峤冷笑一声：“陛下何必如此护短？”


    萧正则自檀木雕龙凤的靠椅上站了起来，昙现忙跟过来，捧上扳指。他捏着扳指站到林乔峤面前，将拇指伸进


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    扳指内转了转，然后指着指腹那处示意她，“对着光看，可看到什么了？”


    林乔峤如同见着了鬼魅。莹润如雪的扳指内侧，刻着个“鸣”字！


    “确是皇后的扳指无疑，皇后何故拿去当铺，可是朕亏待了你这个后宫之主？”


    透过萧正则的表情、语态，容鹿鸣已明白接下去当如何去做。于是叩首再答：“回禀陛下，国库空虚，臣妾作为后宫之主，理应为陛下分忧。”


    “那么，分了多少忧呢？”萧正则玩笑般问。


    “回禀陛下，白银两千两。”


    “是瑞隆当铺拿了扳指即刻给的？”


    “是，且皆是现银，由恒兴钱庄送来。”


    “林乔峤，你阿耶，不会正巧也与恒兴钱庄的老板相熟吧。”萧正则问道，语气颇耐人寻味，“刚刚朕忘了说，丁四自那当铺暗格中拿到的，还有你阿耶的手书数封，当铺、钱庄之事皆有牵涉其中。”


    林乔峤不敢再说话了，阿耶有家地下钱庄就是借了恒兴钱庄的皮，一阴一阳，共同经营。


    “来人，把林昭容送回毓舒宫，禁足一月，静思己过。将瑞隆与恒兴一并查封。”


    林乔峤如发了场恶梦，已是站不起来，几乎是由女官抱了出去。


    待人都去远了，萧正则走到容鹿鸣身边，弯腰，想扶起她。他想，她已跪了这么许久，也不知腿痛不痛。


    容鹿鸣却仍是直直跪着。萧正则懂了她的意思。


    “丁四，待禁足了林乔峤的消息一传出去，林舒涟那老狐狸自会放人。”萧正则强力把她拉起来，“但是，现在不是查京兆府府尹的时候。”


    为何林乔峤以为自己抓住了容鹿鸣的错处，轻易就能调动京兆府的人？


    懂的都懂。


    “臣妾明白。”容鹿鸣仍低着头，半晌，问了句：“丁四可安好？”


    萧正则牵住她的手，往画案那里走。刚刚做了出戏，他觉得有些倦。那些美丽的、满含算计的脸让他不无厌烦。


    他想看看她的画。


    边走边说：“朕先前听你提过丁四。不愧是容家军的人，京兆府的地牢里，什么手段没有，他竟都咬牙忍了，你的谋划，他没说出一个字。


    身后美盼听了，一个趔趄，巧笑扶住了她。


    萧正则猜到了什么，接着道：“忘筌趁夜潜入地牢看过，给他捎去些药。他底子好，并无大碍。”


    话尾的余音落入沉默。容鹿鸣明白不得不如此，才能利用林乔峤设的陷阱反把她父女二人套住。可不得不做的事，并不一定是对的事。


    她在画案前挣开萧正则的手，未执画笔，也未理一旁画了一半的地藏菩萨像，而是提起石杵，继续磨小石臼中的孔雀石。


    石头被碾碎的声音和矿彩的淡腥味，这些都那么熟悉，在很久之前，萧正则离她很近，常装作看她制矿彩，实则在望她好看的背影。


    此时此刻，他们离得更近，她身上的馨香静静染着他衣袖。可他却觉得，他们离得很远。