凛冬方歇，春色广袤的潼州平原上开始复苏。


    裴若望带着大军绕过彬州，借道梧州，终于在半个月后到达了黎阳。田垄间，女军整齐的步伐踩过土坑，附着在地面的尘埃簌簌震动。魏蓁掀开马车竹帘，生机勃勃的景象映入眼帘。


    农田连阡陌，黍稷刚被插入土里，等待着属于自己的时令。


    与魏蓁记忆中干涸龟裂的旱景不同，此时的潼州，生机盎然，万物竞发。裴若望骑马在旁护卫，魏蓁放下竹帘，随后里面便传来一阵阵咳嗽声。


    大军在黎阳城外驻扎，裴若望则带着几百亲兵护送魏蓁暗中入城。


    马车缓缓行驶在车道上，车轮轱辘作响，裴若望一手牵着缰绳，一手握着剑，警惕地盯着周围的动静。黎阳城的百姓都是从潼州其余郡县迁移过来的流民，与想象中的荒芜不同，城内倒是市井喧嚣，一派平和气象。


    “军师，只带几百亲兵去见潼州别驾，是否太过冒险？这里毕竟是萧宁的地盘，若是来人有异心，军师就危险了。”


    裴若望想到魏蓁独自去见潼州别驾，心中总有些不安。


    摇晃的车身传出魏蓁淡然的声音，“若望不必担心，我只是去见一位故人，不会有事的。”


    马车缓缓停在一处偏僻的宅院，周围人烟稀少，房梁上也结了蛛网，破损的屋檐无人修葺。魏蓁带着幕篱从车上下来，春光溶溶，魏蓁却还裹着冬日的厚重狐裘，身形清瘦。


    护送魏蓁走进正堂，裴若望便见一人穿着粗布麻衣负手立于堂中，他背对大门，让人看不清长相。


    裴若望不着痕迹地将手按在了剑上。


    “别来无恙，纪大人。”


    魏蓁掀开幕篱，露出清亮的眼，那人也转过身，花白的胡须垂在胸前，举手投足间透露出文人风骨。


    “琐事缠身，文郁还没来得及恭喜纪大人升任潼州别驾。”


    时隔经年，纪颂早已不再是当年嫉恶如仇、黑白分明的郡丞，如今他已两鬓斑白，眼下布满褶皱，一双眼中写满了沧桑。


    “有什么可恭喜的，不过是没有兵权的闲官罢了。”纪颂摸了摸自己的胡须，他看着魏蓁，眼中神色复杂。


    “我只是没想到，当年潼州的两个小姑娘，如今已经成为割据一方的诸侯了。”


    “宋虞，哦不，女君现在如何？”


    魏蓁摇着便面笑道，“劳纪大人惦念，女君一切安好。”


    想到当年之事，纪颂忍不住感叹，“距离黎阳之战，都过去这么多年了。我时常在想，若当时，我和你们一同前往洛京，事情会不会有所不同。”


    听纪颂提到往事，魏蓁只是微微一笑，“殊途也可同归。纪大人现在与我们同路，也来得及。”


    纪颂复杂地看了一眼魏蓁，“你不会以为，我忘记宋虞弃槐县而走的事情了吧？”


    魏蓁垂眸，她缓缓说道，“女君从未抛弃槐县，是我隐瞒了后果，哄骗女君前往青州。女君便是回来，槐县也逃不过屠城。逃奔青州是权宜之计，若不逃，那便再无东山再起之日。”


    说完，魏蓁便径直跪在了纪颂面前，裴若望错愕地看着魏蓁的行径，想要将人扶起来，却见魏蓁冲她摇了摇头。


    裴若望收回了自己的手。


    魏蓁挺直脊背，坦然地说道，“千错万错全在我一人，槐县百姓和纪大人若要怪，那便怪我吧。”


    纪颂看着跪在地上的魏蓁，心中五味杂陈。纪颂又何尝不知道，弃城而逃才是明智之举呢。但每当想起屠城时的惨象，他便会从梦中惊醒，再无法入睡。对于幸存之人来说，那简直就是地狱。


    见纪颂脸上浮现出悲恸之色，魏蓁继续说道，“纪大人为萧宁做事，就能得心安吗？别忘了，她才是屠城的刽子手。纪大人就算再忠心，在萧宁眼中，也不过是一条会摇尾巴的狗罢了。”


    沉默半晌后，苍老的声音缓缓响起，“你这次来，想必是女君有令，准备对潼州开战了。”


    魏蓁并没有直接回答他的问题，“我来时见潼州百姓安居乐业，田连阡陌，可见纪大人治理有方。大人应该也不想发动战争，让好不容易重建的家园毁于一旦吧。魏蓁恳请大人，念在当年的情分上，助女君一臂之力。”


    说完之后，便是一阵剧烈的咳嗽，魏蓁面色惨白，胸口剧烈起伏，纪颂心有不忍，上前想要将她扶起来，却被她推开手。


    只听魏蓁用虚弱沙哑的声音说道，“纪大人若是不答应我，我便长跪不起，以此谢罪。”


    俯视着眼前这位刚烈的女子，纪颂不禁想起来，魏蓁在屠城前夕，写给他的那封信。


    “萧宁来攻槐县，大人务必投降，放萧宁入城。唯有此，方能保命。”


    纪颂很久以后，才明白魏蓁的意思。


    萧宁向来看不起趋炎附势反复狡诈之徒，但反之，她也不会对这种人赶尽杀绝。对萧宁没有威胁的人，不会被萧宁忌惮，自然也最安全。


    这也是为何纪颂能成为潼州别驾的原因。他在外人面前，一直表现出趋炎附势之态，降低萧宁的疑心，才苟活到现在。同时萧宁在潼州屠城，引起潼州百姓的巨大不满和恐惧，萧宁需要一个在潼州德高望重的人，安抚百姓。


    而纪颂，就是最好的人选。但萧宁没有料到的是，纪颂这些年在潼州汲汲营营，早已经成为潼州实际的掌权者，这些年，潼州刺史换了一个又一个，但别驾，却一直没有变过。要想拿下潼州，只需说服纪颂。


    想到当年是魏蓁的信救了自己的性命，纪颂心下一软。同时，他也不由心惊，面前这个文弱的女子，难道在一开始，便在为此刻做准备了吗？


    魏蓁似乎猜测到了纪颂心中所想，她与纪颂对视，纪颂发觉，自己从来没有看清过她。


    一阵穿堂风掠过，将木门吹得吱呀作响。春光洒进旧无人迹的地面，铺上一层金光。


    须臾，纪颂长叹了一口气，他再度弯腰，将魏蓁扶起来，“我一直在这里


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    ，等你们回来。”


    “你不说，我也会答应你的。”


    魏蓁虚弱地扯出一个笑，“我在这里，替女君，替天下黎民，先谢过大人了。”


    话音刚落，魏蓁跪在地上的羸弱身形微微晃动，下一刻，魏蓁再不受控制，捂住嘴重重咳嗽起来。


    半晌后，骇人的咳嗽声才停止。


    她被人扶着，缓缓低头，看向自己的手，映入眼帘的，是触目惊心的浓稠鲜血。


    *


    阳春三月，天光晴好，洛京的慕容府朱门紧闭。书房里面传来一阵交谈之声，惊起枝头的鸟雀，纤细的树枝微颤，鸟雀便扑棱着翅膀飞远了。


    “你前些日子让我帮忙将周氏族人送出洛京，我已经打点好了守卫，如今周府里面就是空宅一座，萧宁只怕要过些时日才能察觉到异常。你又何必亲自来一趟，就对我这么不信任？”


    慕容蔚看着面前的两位不速之客，拧紧眉头。


    宋虞盘腿在书案前，随意拿起盘中的橘子剥开，分了一半给旁边的谢徽。


    谢徽手中拿着剑，警惕地盯着慕容蔚。


    慕容蔚不由瞧了一眼谢徽，“这位是？”


    宋虞说，“我的侍卫。”


    慕容蔚微微挑眉，没有再多问。但她还是气不过宋虞的擅自行动，“你知不知道，洛京有多少人想要杀了你？你如此不顾大局，跑到洛京来做什么？”


    宋虞没有回答她的问题，只是漫不经心地说道，“我半年前写信让你办的事，你办的如何了？”


    慕容蔚一愣，想到这件事，她不由沉下眸，“我已经在暗中联络被萧宁打压的世族，这些人嘴上说得好听，什么萧宁暴政天理不容，但真要让他们举事，他们又开始犹豫不决。想要与这些人联手，只怕没有那么容易。”


    萧宁治下的文武百官之中，并非铁板一块，世族和庶族之争越发严峻，一直被萧宁打压的世族，仕途受阻，心中也多有不忿之音，宋虞便打算笼络这一部分世族。


    她在半年前便写信给慕容蔚，让她联络这些世族女官，最好能说动她们以为内应。


    知道事情不会那么容易，宋虞用食指敲了敲书案，说道，“既然如此，你明晚便将她们召集到此处，我要亲自见见她们。”


    “你疯了？万一有人泄露了你的行踪——”慕容蔚的话被人打断。


    “放心吧，不会有人泄露我的行踪。在泄露我的行踪之前，她们便已经人头落地了。”宋虞面无表情地说道。


    慕容蔚看了一眼宋虞身后的谢徽，没有说话。


    不知为何，她总觉得宋虞和之前有些不一样了。如果说在乌勒时的宋虞还有些迷茫，如今的她神色坚定，似乎已经明白，自己想要什么了。


    “你要见她们做什么?”


    慕容蔚有些捉摸不透宋虞的举动。


    宋虞只是勾起嘴角，眸中透露出一丝慵懒，


    “还能干什么？自然是亲自说服她们。”