温初瑶见状，顿了顿，猛然想起昨夜盛祈年衣襟间那缕若有似无的异香。


    随后，她的语气添了几分探究，“其实...主要是听闻那里的脂粉颇为特别，香气独特。姐姐也知道，我近来醉心于研制胭脂水粉，正想寻些新方子呢。”


    此言一出，闻素枝顿时恍然。


    昨日温初瑶才赠了她亲手调制的妆粉，用上后效果极佳，她今日妆容便得益于此。


    她释然一笑，爽快应道，“哦~原来是为了这个！你早说嘛！那地方我也去过好几回，给你引个路便是。”


    两人回府，各自换装。


    温初瑶头一次着男装，动作略显生涩。


    待她束好发冠，琉璃镜前站定，侍立一旁的林籁眼中难掩惊艳，掩唇笑道，“公主这般打扮，乍一看，竟与太子殿下有八/九分神似呢！”


    泉韵也连连点头附和，“就是！公主与太子殿下本就容貌肖似，如今换上男装，这眉眼气度，更是如同一个模子刻出来的，若非身形有别，怕真叫人分辨不清了。”


    闻素枝已换好一身利落锦袍前来寻她，推门一见，脚步不由微顿，眼中也闪过几分恍惚。


    她走近几步，细细端详，叹道，“除了身量稍显纤细，你这模样，与你那太子皇兄，果真是一母同胞，分毫不差。”


    温初瑶望着琉璃镜中模糊的影像，自己倒瞧不出太多相似之处，只觉新奇。


    此行蓉玉楼，原本林籁、泉韵欲同行。


    但温初瑶深知那龙蛇混杂之地暗藏凶险，心中不安，最终只点了身手干练的七弦与扶桑随行，二人亦作小厮打扮。


    夜幕下的蓉玉楼，恍如一颗镶嵌在湘阳郡的璀璨明珠。


    门前车水马龙，丝竹管弦与调笑喧哗声浪交织，透出纸醉金迷的气息。


    果然如盛祈年所言，尚未靠近，一股浓郁甜腻的脂粉香气便霸道地钻入鼻端。


    温初瑶眸光微凝，前世记忆翻涌——


    那位制香大师曾言，此香名为「相思桃」，花香馥郁醉人，本身并无特殊，然若辅以催/情之药，则效力倍增。


    只需房中燃起一支特制的情香，便足以让人沉沦欲海，彻夜尽欢。


    “哟~闻公子！您可有些日子没来了！”


    门口迎客的姑娘眼尖，一眼认出了男装的闻素枝，笑容满面地迎上前。


    闻素枝矜持地点点头，声音压低，“带位朋友来见识见识，不必声张。”


    “是，公子您里面请！”


    姑娘殷勤引路。


    踏入楼内，更是满目金碧辉煌，流光溢彩。


    高台之上，浓妆艳抹的舞姬扭动着曼妙腰肢，薄纱翻飞。


    席间，姿容妍丽的女子巧笑倩兮，或为贵客斟酒调/情，或抚琴弄筝。


    环肥燕瘦，皆是风情万种。


    寻常男子置身此间，再被那无处不在的「相思桃」香气浸染，又有几人不心旌摇荡？


    前世，薄遇不也是这般，自诩情深，最终却在这温柔乡中迷失了本心，流连花丛？


    外头的姹紫嫣红如此新鲜，又怎会独守家中那一朵？


    思及此，一股尖锐的酸楚猝不及防地刺入温初瑶心口。


    她本以为重生一世，那些蚀骨的痛楚与难堪早已被时光掩埋。


    可原来，伤疤只是结了痂，轻轻一碰，内里依旧鲜血淋漓。


    那些独守空闺、泪湿衾枕的漫漫长夜，早已在灵魂深处刻下了无法磨灭的印记。


    踏上通往二楼的阶梯时，温初瑶脚步虚浮，心神恍惚，险些踩空。


    “公主小心！”


    身后的七弦眼疾手快，稳稳托住她的腰肢。


    温初瑶猛然回神，指尖冰凉，勉强扯出一抹浅笑，“......无妨。”


    闻素枝轻车熟路，引着她径直上了顶楼，推开一扇雕花木门。


    房内陈设清雅，书案、博古架、文房四宝一应俱全，竟是一间布置考究的书房。


    “姐姐，这里是？”


    温初瑶环顾四周，面露不解。


    “是掌柜的屋子。”


    闻素枝随意坐下，提起此事便有些没好气，“说起这个掌柜也是奇了，年初说去汴京采办，结果一去不回，人影都没了！银子也卷跑了！”


    温初瑶惊讶，“啊？竟有此事？怎会不见了？”


    “谁知道呢！活不见人，死不见尸的，晦气！”


    闻素枝摆摆手，倒了杯茶，“没办法，这摊子事就暂时丢给你姐夫管着了。”


    季鸣竹现在是蓉玉楼的代掌柜？


    温初瑶心中疑窦丛生，不动声色地追问，“哦？那这位掌柜...是何时启程去汴京的？”


    闻素枝呷了口茶，回忆道，“约莫是二月底三月初吧，具体日子我也记不真了。”


    三月！


    正是皇兄温晋仁在曲声谷遭遇刺杀之时！


    这位金掌柜的失踪，莫非......


    温初瑶指尖颤了颤，几乎捏不住茶杯。


    “别提这晦气人了，想想就恼火。”


    闻素枝显然不欲多谈，展颜一笑，“我已让人去叫几个楼里最懂梳妆打扮的姑娘过来，一会儿你尽管问她们脂粉的事儿。”


    “多谢姐姐费心！”


    温初瑶压下翻腾的心绪，甜甜一笑。


    “跟我还客气什么。”


    闻素枝话音未落，门外便传来环佩叮咚之声。


    五名身着艳丽衣裙、妆容精致的女子鱼贯而入，为首一人身段窈窕，姿容绝色，眉目流转间自带一股勾魂摄魄的风情，远非楼下那些庸脂俗粉可比。


    “霏颜见过郡主。”


    她盈盈一礼，目光随即落在温初瑶身上，媚眼流转，“这位姑娘是...？”


    闻素枝颔首，“是我一位友人，想开间脂粉铺子，特来向你们请教一二。”


    “原来如此。”


    霏颜了然，打开木盒，取出一个精巧的珐琅胭脂盒，笑吟吟地递到温初瑶面前，“姑娘请看，这是奴家平时所用。”


    温初瑶接过打开，一股浓郁的「相思桃」香气扑鼻而来。


    她佯作不识，好奇问道，“这香气甚是独特，不知是用何种花料制成？”


    这倒是问住了霏颜，“奴家也说不上来。这些都是以前金掌柜亲自采买置办的。”


    旁边一位鹅蛋脸的姑娘插话道，“奴家倒是听金掌柜提过一嘴，说这香气最能勾魂摄魄，让我们每日必用，最好连骨子里都透出这味儿才妙呢！”


    温初瑶蹙起秀眉，半信半疑，“真有这般奇效？”


    “自然是真的！”


    几位姑娘异口同声，纷纷点头。


    温初瑶转向闻素枝，语气带着商人的探究，“姐姐，可知这脂粉是打哪儿采买的？”


    闻素枝想了想，“账本上应该有记录，我帮你翻翻。”


    她起身走向书案。


    温初瑶则拿起胭脂盒，指尖沾了点细看，赞道，“用料倒是上乘，这掌柜确实费心了。对了，这位金掌柜，全名是？”


    “金孰。”


    霏颜答道，“我们都唤他金掌柜。”


    温初瑶又就脂粉的质地、颜色、持久度等细节问了几个问题，姑娘们七嘴八舌，答得颇为热络。


    不一会儿，闻素枝便从账册中找到了记录，递给她看，“喏，西市的丹灵斋。”


    温初瑶见问得七七八八，便不再打扰姑娘们。


    闻素枝早已觉得无趣，一心惦记着带她去云汉坊松快筋骨。而温初瑶此行已有所获，加之拗不过闻素枝的热情，便含笑应允。


    临出门时，闻素枝目光扫过柜架上陈列的一排小巧青瓷瓶，随手拈起一只，塞进温初瑶手里，“喏，拿着。这可是我们蓉玉楼的特产。”


    温初瑶疑惑地拔开瓶塞，只见内里盛着细腻的红色粉末，还隐隐透出一股浓郁的异香。


    她抬眸看向闻素枝。


    闻素枝凑近她，字里行间都是暧.昧和调笑，“若哪日你与小侯爷情致正浓，想更添几分意趣...便将此物少许撒入房中香炉焚烧，或是......”


    她指尖虚点自己鼻尖，“挑一点抹在这儿，轻轻吸入即可。”


    温初瑶微怔，“此物...能如何？”


    “自然是助兴的好东西！”


    闻素枝笑得坦荡，“放心，这方子是特制的，楼里姑娘们日日都用，对身体绝无损害。若觉燥热难耐，多饮些清茶也就压下去了。”


    “竟这般神奇？”


    温初瑶捏着小瓷瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身，好奇追问，“此物又是从何处得来？”


    “还是那个金掌柜弄来的方子，具体源头我也不知。”


    闻素枝道，“就方才提过的丹灵斋，除了供应姑娘们的脂粉水粉，这药也是他们独家秘制。”


    “原来如此。”


    温初瑶将瓷瓶收入袖中，笑容温婉，“那过几日，姐姐定要带我去那丹灵斋开开眼界。”


    “包在


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    我身上！”


    闻素枝爽快应下，又奇道，“汴京城里莫非没有这等妙物？我依稀记得也是有的呀？”


    温初瑶无奈地摆摆手，“汴京处处都是眼睛，我这身份，哪能轻易接触这些？”


    闻素枝掩唇轻笑，“倒也是，我们昭云公主殿下金枝玉叶，排场自然是大的。”


    两人说笑着步出蓉玉楼。


    前厅依旧人声鼎沸，丝竹管弦喧嚣盈耳。


    就在她们身影即将融入门外夜色的一刹那，楼下人群中，正与段锦墨低语的盛祈年忽地心有所感，毫无预兆地倏然回首，目光看向远处的楼梯。


    “大人，怎么了？”


    段锦墨立刻察觉他神色有异。


    盛祈年蹙紧眉头，视线在攒动的人头和摇曳的灯火间迅速逡巡，却只捕捉到一片陌生的衣角消失在门帘之后。


    他眸中掠过一丝极淡的困惑，随即自嘲般勾了勾唇角。


    这里是龙蛇混杂的蓉玉楼，怎可能有她的身影？


    定是思念过甚，生了错觉。


    段锦墨将他瞬间的神情变幻尽收眼底，那眉梢眼角藏不住的柔和，分明是思及心上人。


    他了然一笑，打趣道，“大人可是想公主了？”


    盛祈年倒也不否认，坦然应道，“嗯。”


    他随即神色一正，恢复清冷，“先办正事。”


    不久前，盛祈年依照记忆中那无名尸的面容特征，提笔蘸墨，勾勒出一幅栩栩如生的画像。


    段锦墨拿着画像向四周的客人探问线索。


    出乎意料的是，接连问了四五人，竟有三人都认出了画中之人。


    “是他！上一次夺魁擂的魁首！”


    一个膀大腰圆的汉子拍着大腿嚷道，还热心地指向不远处张贴告示的木栏。


    “喏！瞧见没？那上头就写着今年和去年夺魁者的名字呢！”


    “你们找的这人叫...姜波！”


    -


    云汉坊。


    与蓉玉楼的浮华喧嚣截然不同，此处入门便觉一股清幽雅致之气扑面而来。


    庭院深深，竹帘掩映，熏香清冽，丝竹之声也低回婉转。


    来此寻求慰藉的女子，多为身份矜贵却又需严守私密之人，故而坊内陈设处处透着低调的奢华与极致的隐蔽。


    一名眉目清秀的小倌将二人引入最宽敞雅致的厢房。


    房内已有四名男子静候，俱是姿容出众，气质迥异。


    一人身着月白长衫，名唤暮山，肤白如玉，气质儒雅，眉宇间带着书卷清气，静坐如竹。


    其身侧的黑衣男子名为沧海，肤色是健康的小麦色，身姿挺拔矫健如猎豹，星眸湛然，英气逼人。


    另一人唤作松岚，一袭墨绿常服，面容精致却笼罩着一层若有似无的阴郁，眼神深邃迷离，透着一股危险的吸引力。


    最末的少年名青峰，年纪最幼，笑容明媚灿烂，眼神清澈灵动，充满了蓬勃朝气。


    四人各具风姿，或清雅，或英朗，或阴郁，或阳光，堪称人间绝色。


    “松岚。”


    闻素枝自然地唤了一声，目光落在那气质独特的男子身上，“你手法最为精妙，定要好生伺候公主，不得有丝毫怠慢，明白么？”


    “是，郡主。”


    松岚垂首应道，声音低沉悦耳。


    他抬步走向温初瑶，微微躬身，姿态恭敬却带着难以言喻的魅惑，“公主殿下，请随小的来。”


    温初瑶尚沉浸在打量四人的新奇与一丝不自在之中，闻言只是略显木然地跟着松岚走向内室。


    就在她转身欲入内室的刹那，眼角余光却瞥见了令她神魂俱震的一幕——


    只见闻素枝已然姿态慵懒地斜倚在软榻上，而那个英气逼人的沧海，竟单膝跪在榻前，一手揽着她的腰肢，一手捧着她的脸颊，两人正忘情地唇齿交缠，吻得难舍难分。


    温初瑶的脚步瞬间钉在原地，脑中一片空白。


    更让她瞠目结舌的是，那儒雅清俊的暮山，竟也从容地踱步上前。


    他伸出修长白皙的手指，带着不容抗拒的力道，轻轻勾住了闻素枝的下颌，迫使她微扬起脸，离开沧海的唇瓣。


    暮山俯下身，“郡主，该轮到在下了。”


    话音未落，他已自然而然地覆上了闻素枝那刚被吻得嫣红湿润的唇......


    温初瑶只觉得一股热血直冲头顶！


    脸颊瞬间滚烫如烧，整个人僵立当场，连呼吸都忘了。