姜妤闭上了眼，连微湿的眼睫都不再颤动，肩膀垂落，索性任他处置。


    裴疏则见她这般，更加觉得自己就是个笑话。


    他知道自己向来运道不好，想留下的统统失去，想得到的从不遂愿。


    裴疏则九岁丧母，乡里死得没人了，被接进靖王府不过两三年，王妃说他刑克生父，把他打发到自己母家金陵越府教养，名为教养，其实一到金陵，主君越昭就将他送进了府兵营，府兵粗鲁悍戾，军官刻意针对，整日非打即罚，一心想让他死在里头。


    回想起来，那时他人生里唯一的幸运和光亮，是入营前在紫云观碰到姜妤。


    纵然王妃是胡诌撵人，越昭却迷信忌讳，差人先把他送观里去去晦气，而小姜妤体弱，早由外祖母做主，拜了紫云观中一女冠为师修养，两人就这么偶遇了。


    小姑娘粉粉嫩嫩，一派稚嫩单纯，全然不懂大人们的弯弯绕，听扈从报过家门，恍然甜笑，“靖王妃是我阿娘的长姐，那我也应当叫你表兄。”


    她乖巧万福，瞧见他因跋涉被荆棘刮破的袖口，便解下针线荷包，“表兄袖子坏了，我给你补补吧。”


    小姜妤女工学得粗疏，几针下来歪歪扭扭，但总算能看了，裴疏则从不曾收获过这样纯粹的善意，将袖角摸了又摸，悄悄收拢在手心。


    即便困在不见天日的府兵营，想到世上其实有这样美好的人，总还能存一线撑下去的盼头，而老天似乎真的眷顾了他——两年后的春日，他趁营中松散跑去附近义学，爬到墙外的玉兰树上偷偷听课，救下了因骏马失控险些摔下去的姜妤。


    小姑娘长大了，阳光下的花儿抽枝萌芽，天不怕地不怕地恣意绽放，督军欲借此事把他当逃兵寻衅打杀时，她先挡在前头，将对方堵了个哑口无言。


    “大魏军律男子凡十五以上方可征役，你们分明是违律征调，追究起来他能不能算你的兵还两说着呢，你若还要害他，我非要去找舅…”她一顿，随即毫不犹豫道，“我就去敲鸣冤鼓，大家一块吃挂落！”


    姜妤明白了府兵营的真相，竟气得为他哭了一场，正逢朝廷严整府军，他得以脱离兵营，入了家塾，和她同堂学书。


    裴疏则独来独往惯了，性子寡默，和他人总有疏离，姜妤却最爱热闹，不愿他落单，每每拽着他投壶射覆，今天解九连环，明日推华容道，也会央他帮忙写课业，练字描红，小花样层出不穷，时日一长，再冷淡的人也融进去了。


    也正因如此，姜妤玩伴很多，可同她感情最深的，还是一块长大的表兄越文州。


    越文州是越氏嫡长孙，从来温润如玉，知书明理，少时做过最出格的事，也就是出门时找借口绕远路，多为她搜罗些奇巧顽具，或者在她逃课时遮掩，每每为了哄瞒夫子绞尽脑汁，还需要裴疏则打圆场。


    两人都是包裹在爱里长大的孩子，不曾触碰过世间的阴暗潮湿，生长出蓬勃纯粹的友善温良，永远光明磊落，心怀希望。


    在旁人看来，临川县主与越氏公子青梅竹马，情投意合理所应当，裴疏则也不例外，随着他们渐渐长大，他明显能感受到姜妤面对越文州更放松坦然，对他却生疏起来，有时和越文州正说笑着，看到他却会错开眼睛，话也变少了。


    裴疏则想，大抵是她已懂得儿女情长，要为越文州与他拉开距离，这也是应当，没什么好讲，更不能去挑破，那般美好的日子实在难得，从他人生中往前数没有过，往后数也得不到。他甚至想过，他要是死在那个时候就好了。


    死在那个他籍籍无名，但他们都平安干净的时候。


    可惜少年终究要离开人为搭建的桃花源，走到真实的浊世间去。


    越文州初入官场，却格外忙碌，裴疏则在军中谋了差，因身世之故，走得十分艰难，成日奔波才能有一席之地，也不大得空再去越府——何况他总要忍着不去见姜妤，只有离她远些，才能压住那些日益汹涌的情感。


    但姜妤及笄那天，他还是从随州赶过去了。


    随州远隔千里，他紧赶着结了差事连夜出发，累垮了两匹马，日暮时分才抵达金陵，及笄礼已经结束，可姜妤不在府里，问过丫鬟晴烟才知，礼毕后她便去了紫云观。


    他又赶去观中，稀薄夜色下，终于在两人初见的锁柳桥找到她。


    姜妤站在桥上，旁边是越文州，两人比肩而立，正在私语。


    裴疏则有些狼狈，他纵马疾驰一天一夜，又只身爬上这山间道观，风尘仆仆，鬓边发丝松散，被汗水沾湿了，凉嗒嗒的沾在额角。


    他喘口气，走到望风的芳枝和晴烟身边。


    两个小丫鬟都紧张兮兮，芳枝先发现有来人，吓了一大跳，认出是他才松口气，却随即更紧张起来，“公子，我家姑娘她不是……她……”


    “没关系。”裴疏则打断她，从怀中取出用帕子包裹住的物什，解开来是只锦盒，干干净净未曾沾尘，里面是他倾囊购得的一对玲珑玉环，“这是我给妤儿的及笄礼，等她忙完，你代为转交吧。”


    芳枝愣愣地接了，裴疏则往桥上看了最后一眼，转身欲走，却被叫住，“公子等一等。”


    芳枝依旧紧张，看了晴烟一眼，欲言又止，最终还是鼓足勇气道，“公子不和姑娘打个招呼再走吗？她今天心情不好，很想你…们。”


    裴疏则微怔，转念又想，有越文州安慰，他何必还留下来，可仍忍不住担心，止住了脚步。


    越文州和姜妤说完了，独自下桥，神情不似从前温煦和畅，发现裴疏则时，看过来的目光都是凝重。


    裴疏则向他见礼，他回了，似乎想说什么，又忍下去，向芳枝略一点头示意，随即离开。


    姜妤仍在原地，从越文州走后便一直垂首望着桥下浮动的春水，都没发现有人过来。


    从前不知愁的小姑娘如今竟也沉静下去，眉间拢着朦胧的愁雾。


    裴疏则唤她，“妤儿。”


    姜妤听出他的声音，有顷刻间的怔忡，睁大眼睛转头，“疏则哥哥？你…你不是在随州吗？”


    “这几日空闲，便过来了，”裴疏则故作轻松地问，“怎么了？是不是我们今天来得晚，妤儿不高兴了？”


    姜妤牵出一丝笑，“没有，我知道你们现在很忙。”


    “越太公年迈，以后越府的担子太半都要文州来挑，他事情多，难免顾不过来。”


    这话并没能宽慰到她，姜妤轻叹，失神自语，“我并不是因为这个…”


    “什么？”


    姜妤和他对视，眼睫一颤又错开，“啊…是、是表兄说，官场和我们想象的不太一样，他有些累。”


    当然了，裴疏则想，朝局昏暗，光明之人如何不累。


    圣贤书说士人明公正道修身齐家，官场却是乌烟瘴气尔虞我诈，官家日渐偏颇乖戾，以致宠佞当道，党争之酷烈闹得人心惶惶，太子多次劝谏，已经惹得今上不满。


    听闻姜父释去兵权，靖王之辈都从中分了一杯羹，不过姜父和官家是生死之交，做到如此，总能落个富贵安闲。


    父兄诸人疼爱姜妤，不会告诉她这些，小姑娘之所以忧愁，还是因为疼惜越文州。


    裴疏则垂目，“有你惦念，文州心中必然宽慰。”


    姜妤轻声，“我知道你比表兄更累。”


    裴疏则心脏咚地一跳。


    姜妤颦眉，似乎在挣扎忍耐，终究还是抬头道，“疏则哥哥，我与你说了罢，我今日及笄，听到舅舅同外祖母说话，要去京城与我父亲说我和表兄的亲事了。”


    裴疏则刚刚浮起的心猛地被这句按下去，牵连得胸腔也疼痛起来，怎么都说不出祝福的话。


    可月亮破出云层，澄澈月光倾洒而下，他好像看到姜妤眼中有泪。


    不，不是好像，姜妤确实在哭，泪珠啪嗒落在腮上，倒像是把他的心脏砸了个坑，他整个人都无措起来，“妤儿，你怎么了？”


    姜妤迅速蹭干脸颊，“我和他们说，我不会嫁给他。”


    “你和文州吵架了？还是他待你不好？”裴疏则蹙眉，“出什么事了，你告诉我。”


    “什么事也没有，表兄待我很好，我们从小一块长大，在我心里，他就是我的亲兄长，别无他念，可是疏则哥哥……有时候我真不想叫你哥哥。”


    反应过来她话中含义时是何感受，裴疏则已经想不清楚，大抵像深夜有无数烟火猝然绽放，除却满空璀璨光华，只剩震耳欲聋的轰鸣声响。


    可惜那时他太年轻，人生全不由自己做主，也太天真，没半点防人之心。


    和姜妤互通心意后，他当即取出贴身的青玉佩给她，“这是母亲生前留给我的，予你做信物，我会说服靖王，去你家提亲。”


    他抛下所有事情，火速上京，赶去了阔别多年的靖王府。


    迎接他的只有斥骂和羞辱，这全不意外，姜妤母亲早逝，靖王和姜父政见不和，不剩多少连襟情分，靖王妃更是打心眼厌恶这个外室子，“不过在我母家讨了几年饭吃，竟也敢肖想起汝阳王和越氏的女儿来了，不知天高地厚的贱种。”


    裴疏则立于堂下，平静地和靖王对视，“我不是来求你恩赐的，是来和你交换的。”


    靖王阴着脸，收回刚摔了杯盏的手，“这本王倒想听听。”


    裴疏则道，“廷剡在军中吃不开，即便你趁机吞掉姜府兵权，王府后继乏力，也不过是等着日后给他人做嫁衣罢了。”


    听他提到自己儿子，靖王妃讥讽转为愠怒，霍然起身，“我就知道你贼心不死！这也是你配染指的吗！”


    靖王让她坐下，打量起裴疏则。


    事到如今，他已知裴廷剡指望不上，那孩子打小体弱，又被天花碍了容貌，自己年迈，偌大王府不能无人继承，近年虽也带他历练，可他被娇宠坏了，实在无法服众，必是隐患。


    这庶子倒成器，当年命大叫他活下来，还能在随州站稳脚跟，但此辈岂肯久居人下。


    靖王道，“我怎能放心你来辅佐廷剡。”


    “他亟需功勋在军中立威，西疆战事胶着，我替他去，所获军功归他一人，只要你去汝阳王府提亲。”


    靖王冷笑，“西疆频频失利，久战不下，大司马都头疼，你倒自信能捞到功劳回来。”


    裴疏则道，“我能。”


    靖王扬起眉，“我可不保证姜朔会应下这门亲。”


    “好。”


    裴疏则北上时正值仲夏，芙蓉映日，榴花照眼，等大军回朝已是隆冬，


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    关山飞雪，烽火无烟。


    靖王嫡子裴廷剡一鸣惊人，军中纷传他作战神勇，用策奇诡，最后一役更是舍生忘死，率前锋长驱直入，直捣黄龙，将敌首斩于马下，朝廷计功受赏，勋七转，秩比千石。裴疏则摘下代面返回随州，仍旧是那个不见经传的武骑尉，一直赏识他的团练气得倒仰，把当初因他上京没能送出去的荐书摔他脸上骂。


    “蠢材！蠢材！这条路马上你就走通了，顶着大名怎么去大展身手不好，为甚非要干这样的蠢事！”


    裴疏则直挺挺跪着不言语，团练恨不得把这犟种踹翻，想命褚未拉出去打上三十棍，看他伤痕累累，又心软了，让他滚下去疗伤。


    褚未搀着他叹气，“裴公子好好休养，这次团练气得不轻，说过几日景襄侯奉旨来随州监察演兵，要罚您过去轮班值守，磨磨性子，这位大人物不好相与，您谨慎当差吧。”


    裴疏则牵挂着提亲之事，一时没想起景襄侯是谁，只觉得有些耳熟，直到某天夜里见到故人，才想起他是何方神圣。


    靖王妃已经携礼去过姜府，他原本猜测姜父或许会拒绝，若真如此，就再想别的办法，可让人想不通的是，姜父不置可否，事情被搁置了。


    给姜妤的去信也一直未有回音，裴疏则心不在焉，那日趁不必值守的空闲，夜间出门吹风，却被从废弃巷墙上翻下来的人凭空撞上。


    夜风凛冽，夹杂的血腥气唤醒神经，裴疏则一掌劈下，又在对方毫寸之距生生停住，怔道，“文州？”


    巷外响起抓刺客的叫喊，裴疏则眉眼压紧，立刻反应过来，“你来刺杀景襄侯？你疯了！”


    越文州肩膀受伤，呼吸因忍痛粗重紊乱，他穿着夜行衣，遮了半张脸，唯一双眼眸在暗夜中无比坦荡明亮，“他该死。”


    朝中变法受阻，新政不废而废，大批官员贬黜，士子殒命，旧党肆意冤杀，党首便是这位景襄侯。


    看着越文州一腔热血，裴疏则无奈地想，杀他何用，他只是今上的马前卒。


    没空讨论这些，追兵已近，他将人按进柴堆，走出巷子，“去别处搜吧，我方才一直在这里，无人过来。”


    越文州很快被同伴救走，有越家运作，本该风平浪静，不料几日后，侦查此案的酷吏找上了他，阴森森地冲他笑道，“武骑尉，有人检举你行刺景襄侯，跟我们走一趟吧。”


    酷吏抓人不问是非，先上大刑，烙铁在碳火里烧的通红，碰着铁链清脆叮铃，烙进皮肉滋滋作响。


    他们不断拷问：“那天不该你值守，为什么跑出去？”


    “卫兵在安之巷见过你，你刺杀不成，才佯装偶遇脱罪，是不是！”


    “卫兵搜遍全城，唯独没进安之巷，你说不是你，那你见了谁？”


    “快说，还有谁！”


    裴疏则觉得他已经死了好几次，全靠锁链吊着才维持人形，只一句话，“我谁也没看见。”


    “既然没别人，你就是主使！”


    “你知道这是多大的罪吗！”


    裴疏则不应，胸腔满是铁锈气味，每口呼吸都像刀斧劈着肺，“我是主使，证据呢。”


    炭火噼啪的火光里，酷吏们狞笑出声，“我等岂会平白冤枉你，人证物证俱在，你不认，是不见棺材不下泪了。”


    他们将盛有物证的盒子甩过去，一枚再熟悉不过的玉佩跳出来，躺在他脚边。


    那不是块多值钱的玉佩，只是他那时身无长物，母亲出身低微，能留给他的也只有那么一件旧物。


    火光将一切影子拉长，直如鬼魅环绕，轻而易举便将人拉进无间地狱。


    酷吏踏着玉佩上前，展开他与所谓同党密谋行刺的往来书信，“咱们勘验过，这手字出自你无疑。”


    睫毛被血黏着，他废好大劲才掀起来，视线一片血红，思绪被拉回久远的金陵，小姑娘摇着他的袖角撒娇，“疏则哥哥，夫子今日又罚我了，可是钟元常的字实在难练，你帮我嘛。”


    眼前酷烈将那段回忆击得粉碎不堪，“人证物证俱在，你还不招！”


    他再没有体会过那样的疼痛，能抵过彼时蚀骨剜心的酷刑，他吐了一口血，听天由命地闭上眼，“我什么都没有做过，也谁都没有看见。”


    ……


    挣扎声打破满室静寂，芳枝拼命摆脱侍女阻拦，冲到他脚边跪下，“王爷，求求您饶了姑娘，她不是故意惹您生气的，要是杀了她，和亲的事也不能交代呀，求求您！”


    裴疏则回神，看到险些被他掐死的姜妤，猛地撤开手。


    姜妤失去支撑，跌倒在墙角，空气涌入胸腔，不受控制地剧烈咳嗽。


    她脸色苍白，微睁的双眸中了无生气，越发瘦骨支离，不似活人。


    裴疏则神情软下去，蹲下身理她鬓边散开的发丝，感受到她本能的瑟缩，轻轻握住了她的肩，“妤儿，你为什么不能爱我？”


    “你已经是我的女人了，越文州不可能娶你，为什么不能爱我？”


    姜妤受惊般一抬眼睫，怔忡片刻，无话可说般闭上眼。


    裴疏则被刺到，怒气凌然勃发，“好，好。”


    他摔门而出，“褚未，知会司礼监，公主府准备停当了，明天就送她出嫁！”