褚未不得不停下，生怕刺激到她，“姑娘千万别冲动，王爷他怎么了？”


    姜妤低低道，“我在茶里放了药，他昏过去了。”


    “您哪来的药？”褚未瞠目，“你知道你在做什么吗！”


    姜妤眸子清定，“我知道。”


    褚未不可置信地摇头，“原来这些时日神志恍惚，都是你装出来的…”他脸色灰败，“姑娘，您坏了殿下的大事了。”


    姜妤毫无波澜，裴疏则从不允许她得知外间事，他只想把她困死在床榻之上，变成他的禁脔，那他所谓的大事，和她又有什么干系？


    姜妤道，“参军，现在他有更大的事，如果你不帮我逃出去，他就会死在我手里。”


    褚未忽然觉得自己从未认识过她，“您为何这样？”


    姜妤凄然一哂，“我为何这样，参军应该明白的。”


    褚未一时语塞，“…姑娘，殿下他真的很爱你。”


    若非门外有侍卫层层把守，姜妤几乎要放声大笑，心底有个小人乐得直打滚，最后只剩悲凉，“未叔，我好不容易才攒下药来，曾想把它用在自己身上，凭它的毒性剂量，能够令他昏迷，却足以让我去死，死了我就彻底解脱，一了百了了，这种想法一直持续到发觉他给我下药那天。”


    她嘲讽地看了眼裴疏则昏睡的面容，“我凭什么？我究竟做了什么坏事要落得这种下场？我一件坏事都没做过。他能给我下药，我也能给他下。”


    褚未神色挣扎，透出不忍，他下意识要分辨，却发现自己无言以对，嘴唇微动，绞尽脑汁还想劝一劝，被姜妤打断。


    “什么都不必说了，未叔，我只想离开，也只有我成功离开，才会告诉你方才下的什么药，你才能让他醒过来。”


    褚未道，“即便眼下我帮您，往后怎么办，您现在是没有身份的人，孤身在外寸步难行。”


    姜妤道，“参军不必哄我，靖王耳目遍布朝野，扶风是上京门户，怎会不在此培植势力，您既是他的亲信，又怎会没有现成可用的籍碟路引。”


    褚未没了法子，眼看时间飞速流逝，咬牙点头，“好。”


    两人达成共识，姜妤拂落案上梅瓶，那糖仕女跌得粉碎，脱了竹签，门外侍卫闻风而动，被褚未喝止，“不必进来，餐具摔了，让春菱寻套新衣来。”


    春菱是近来随侍姜妤的女使，和她身量相仿，不多时，她便将衣裳送进房间，被褚未一掌击晕。


    姜妤把人架到屏风后，麻利更换了双方外裳，将金钗玉环统统抛却，重挽头发，由褚未带下去。


    正值夜间，楼道虽点有烛火，但因元宵灯会窗牖洞开，烟火光影明灭不定，褚未身形高大，姜妤跟在他后面，黑影很好地遮住了她的面容，低头托着托盘，顺利下楼。


    褚未若无其事和楼前守卫交代，说春菱有事先走，守卫不疑有他，即刻放行。


    应她要求，褚未一直将她送到热闹的听雪桥另一头，姜妤接过空白路引和籍碟，勘验无误，才抛下一句话，“那药在我年前喝的止痛方里，问女医便可知，还有我在北上途中曾用过的莨菪子。”


    姜妤说完，再不回顾，娇巧身形转瞬没进人群。


    褚未即便想反悔，一时半刻也追不来，他急着传身在驿馆的女医过来核实情况，就算另找旁人追，穿过摩肩接踵的长桥回楼传令，岂是立时就能办到的。


    何况皇帝多疑，没有靖王直接下命，在扶风他们未必敢大肆搜捕。


    她并不知扶风的路，只知道绝不能停，边跑边从香囊中摸出枚银锞子——那是抄家后姑母死前留给她的，大的银钗给了芳枝，剩下只祈福荷包，里面装着些一钱重的小银锞。


    虽然总共不过三四两，可她如今不在北漠，又有路引籍牒，也够撑好一阵子了。


    姜妤寻到猜字谜的摊位，拿一枚锞子换得毫笔，找回两百文，而后买了件?制直缀套上，寻到僻静处填好籍牒路引，用笔将长发簪成男式发髻。


    这般乔装后，又漫无目的跑了两条街，才稍稍放心，找面善的老妪打听，摸清了出城的路线。


    元宵佳节并不宵禁，城门亦是推迟到三更后才下钥，好给客商货郎们留出往返余地。


    姜妤被囚数年，加之药物影响，体力早已不如年少时，靠着一双腿，跑一阵走一阵，终于在下钥前找到了老妪口中的南城门。


    门吏验过路引籍牒，没说什么，只看了姜妤一眼，便放她出城。


    姜妤踏出城门，依稀听见身后有城守跑来，说了几句话，一行人匆匆去往城内。


    那话语并不清晰，转瞬便随夜风消逝。


    城门在身后轰隆隆关上，姜妤抬起头，但见夜空之上玉蟾高悬，月明星稀，天地辽阔。


    *


    三更更鼓敲响的半个时辰前，一批刺客杀进停云楼。


    一派祥和的酒楼瞬间大乱，宾客此起彼伏的尖叫声中，刀光剑影直奔裴疏则所在的二楼雅间。


    女医正在加紧为他解毒，人还未醒，便见数道利刃挥来，褚未等人挥剑抵挡，堪堪将第一波杀退，眼见行踪暴露，褚未当即下令，“快带殿下走！”


    话音才落，却听窗外军靴橐橐之声，大队悍戾军士蛇行而来，不管街衢混乱踩踏，粗暴驱散行人，径直围了停云楼。


    为首军官大声喝令：“楼内贼人听着，我等奉司马之命前来诛讨，负隅抵抗者，格杀勿论！”


    刺客非但没有退却，反而攻势更猛，有扈卫向褚未喊，“可要派人冲出去和楼下官兵汇合？”


    褚未驳斥：“楼外是陈兆麾下，殿下赶至扶风乃是绝密，岂可泄露？”


    “再僵持下去，殿下的安危也不能保证，他难不成姓陈的还敢明目张胆谋害殿下吗？”


    “他不敢，可殿下隐瞒军程之事捅出去，上头该乐开花了，”褚未冷道，“刺客只是开胃菜，他是借讨贼之名，趁乱至殿下于死地。”


    话音刚落，外头果然下达了进攻的命令，大批军士一齐杀入。


    一切不过发生在瞬息，褚未咬牙，将裴疏则交给心腹，劈开半扇屏风架在身前，夺窗而出，“由我开路，后面跟上！”


    *


    皇宫内，老皇帝倚在龙榻上，就着素手侍奉，喝下汤药。


    他垂垂老矣，沉疴渐发，又滥食丹药，虽有太医精心医治，到底力不从心，已是风中残烛，不知哪天来阵风，就彻底熄了。


    郑贵妃奉药毕，执帕擦干皇帝嘴角，又递上漱口清茶，最后往博山炉中添一匙龙涎香，驱散汤药苦气，才坐回榻边。


    她素性温婉，忧心忡忡望了皇帝一眼，并不多言，只是为他掖好被角。


    皇帝捕捉到她神色变化，有些不忍，“爱妃辛苦了，熬了这么多天，回去歇歇吧。”


    郑贵妃摇头，“臣妾想在这儿陪着官家。”


    皇帝枯瘦的手拉住她的，呼出一口沉浊的气，“朕已觉得好多了。”


    郑贵妃抿一抿唇角，“那官家就多陪陪臣妾吧。”


    皇帝笑了两声，又觉遗憾，“朕的身子朕自己清楚，说起来，要是老三还在，你也不至于如此孤苦。”


    郑贵妃曾育有一子，太子死后，深得皇帝喜爱重用，可惜英年早逝。


    看她眼圈微红，皇帝宽慰道，“人总要往前看，好歹老三留下了永儿，朕瞧着那孩子十分像他，也像你，你无事时，也多宣王妃带他进宫来看你，朕已经留下圣旨，等永儿年满十四，就封他为亲王。”


    亲王二字刺痛了郑贵妃，若三皇子还在，皇后那个荒唐的小儿子，根本无法与他相比。


    她垂下眼，一派感念道，“多谢官家。”


    皇帝还在为她安排，“皇后贤德，即便哪天朕去了，也不会亏待你和永儿的。”


    贤德？不会亏待她？


    郑贵妃心中发苦，几要冷笑出声，皇后在人前装得仁善大度，可人后因着三皇子，早已将她恨得咬牙切齿，若皇帝驾崩，


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    还不知要如何受尽折磨。


    郑贵妃泪盈满睫，敛裙拜倒，“臣妾不离开官家，若真有官家所说的那天，妾愿为官家殉葬。”


    皇帝眼底一震，想坐起身，先咳嗽起来，郑贵妃满面泪痕，膝行过去给他拍背，正忙乱间，御前中官从外头进来了。


    想是极要紧的事，他甚至都来不及关心皇帝病情，径直来到榻前，“陛下，是扶风郡。”


    郑贵妃正欲退下，皇帝抓住她的手，让他直接说。


    中官低声道，“靖王遇刺了。”


    皇帝强撑起身，眼底都亮起精光，“你细说来。”


    中官脸上却不见喜色，“今晚王中书受陈兆相邀，在群仙苑赴宴，得知靖王也在扶风现身，携一女子去了停云楼，果然调遣郡中势力前往，想取其性命，可…”


    皇帝问，“结果如何，他死了吗？”


    “没有，”中官道，“褚未等带人突围，把靖王救走了，他们神出鬼没，现不知藏匿到了何处。”


    殿中随着话音落地变得沉寂，皇帝怒意丛生，抄起手边茶盏，砰地砸了个粉碎，“废物。”


    中官吓得跪倒在地，颤声请罪。


    皇帝瞥他一眼，“没骂你，抖什么。”


    中官这才千恩万谢，战战兢兢直起身。


    皇帝知道裴疏则的厉害，好容易摸到行踪，借着王陈二人在扶风交游，天时地利人和，消息都喂到他们嘴边了，还抓不住机会。


    他揉捏眉心，“把皇后和太子叫来。”


    中官觑他一眼，又跪下了，“陛下，太子…太子他…”


    皇帝敛眉，“太子怎么了？”


    “今日陈兆节日宴请，太子也在席间，尚未归来。”


    寝殿倏寂，皇帝气得笑出声。


    “见朕这样，他动作倒是麻利起来，罢了，罢了…去传皇后。”


    中官唯唯告退，皇帝对郑贵妃道，“爱妃先回去歇息，朕还有事。”


    郑贵妃微怔，藏起眼底失望，柔声应是。


    中官刚走到门口，又被叫住。


    “你说靖王携一女子外出，她也被救走了？”


    中官回，“并不曾见。”


    “那女子要紧，尽快弄清下落，”皇帝心下有了计算，“朕这里还有一个人，到时一并带了去见她。”


    *


    四更时分，裴疏则睁开眼。


    他药性犹残，头痛欲裂，听褚未说完了始末，视线落在对方臂膀伤处，那里中了两箭，血肉模糊，还有几处刀伤，尽是惨烈殷红。


    门外还有扈卫在包扎疗伤，不时发出痛楚闷哼。


    裴疏则也被伤及，箭矢擦着喉咙飞过，只偏半寸便足以让他殒命，手臂犹在渗出斑斑血迹，恍若未觉。


    褚未道，“殿下行踪泄露，恐怕是内部混入了细作。今夜行动受阻，要掌控扶风，恐怕得过阵子了。”


    裴疏则只是安静，长眸自他伤处垂下，木然邃凉，一如外头漆黑的夤夜。


    褚未正要唤他，他却已开口，“参军以为，细作是谁？”


    褚未垂首，“属下会细查。”


    裴疏则笑了声，接过心腹端来的药，瓷盏却在手中碎裂，浓黑药汁混合鲜血，顺着指缝滴答答往下落。


    褚未吓了一跳，“殿下…”


    裴疏则仍在笑，那药有些蚀了嗓子，喉咙喑哑，双肩颤抖。


    “你瞧，未叔，她又骗了我。”


    “她还是从前那般，一如既往地想让我死。”


    褚未心惊肉跳，无言以对。


    裴疏则笑够了，止住想为他包扎的心腹，“这次是我害了你们，每人去领十年俸。未叔放心，不会再有下一次。”


    褚未艰难启齿，“那姜姑娘…”


    房内沉寂，须臾，才有冰凉的声音响起。


    裴疏则松了手中残片，任其砸在地上，“她也不会有下一次。”


    但愿她运气好，别再落到他手里。