日前一场寒雨，越发天寒地冻起来。


    明心生怕着凉，每日都要在别府泡一次药浴，明府主宅那边最知她的情况，几日未见也没招她回来，明老太太怕她沿路着凉染病。


    别府的药池唯独明家有，当年老太太那辈儿便购置了别府的宅子，后来明心这天生弱症的孩子长大了些，家里知这药浴与她好，又因明心自幼与沈玉玹定亲，娴静懂礼，便许了明心偶尔外宿。


    别宅就是她的私宅。


    这厢明心自药浴池出来，白日里便泛起困，宋嬷嬷将莲翠赶到一旁，蹲下来给明心围好了袄子又戴上毡帽，将手炉塞到明心手里。


    上下一番打量，确保着明心周身进不得半点寒风，才放心带她出来。


    “嬷嬷不必如此担忧，你腿脚不好，杂事交给莲翠便是。”


    “娘子说的轻巧，莲翠伺候您太不妥帖，”


    宋嬷嬷将明心当自己亲女儿般如珠似玉的看顾，看明心困倦，不免忧心，“娘子可莫困，一会儿沿路上摔了碰了可如何是好？”


    说着话，宋嬷嬷打绵帘出去，乍然望见门口候着的少年，脸色当即不好。


    日前她都在明家主宅管束院里的下人，别府也没有唤她，这阵子宋嬷嬷回来，才知明心竟不声不响的又买了个男奴回来。


    因为这个，宋嬷嬷与莲翠生了好大一番怒气，怨那么大的事情，莲翠竟听明心的话也不告知她一声。


    但又已成定局，此时若是将人撵出去，事情闹到主宅，二娘子定要受谢夫人苛责。


    谢夫人责罚小辈从来冷硬，二娘子身体不好，谢夫人当年都能要二娘子跪在廊下直跪上快两个时辰。


    宋嬷嬷想想都要心疼死。


    可偏偏，这男奴若是与宣隆他们一般是个粗丑汉子也罢——


    天色昏暗，依稀落雪，戴着白玉发簪的少年背身侯在原地，多是府里的猫儿狗儿上前来蹭他的腿，他一动不动，听见身后打帘声响，才转过头来。


    一张脸，似那山间雪原之中的妖异，肤苍白似冰雪，发浓黑如泼墨，相貌之盛，颇有雌雄难辨之极美，一双昳丽桃花目望来，无甚笑意，却卑微尊礼。


    宋嬷嬷每见其一次，心中便不安一分。


    这得是哪里买来的男奴？听闻他比贵女岁数还小些，就出落成这般模样，若是女子身，怕不是那话本里祸国殃民的妖姬都攀比不及了？相貌如此之盛，可不就成了祸害？


    可偏偏，宋嬷嬷与别府其他几个家奴打破沙锅问到底，也没人说出个所以然，具是支支吾吾，都不愿意背逆了明心。


    “贵女。”


    这名唤沉清叶的男奴对明心行礼，也不似旁的家奴唤明心‘二娘子’，他撑帛伞上前，稳稳当当护在宋嬷嬷之前，要她们都不染风雪。


    宋嬷嬷偏偏挑不出他的错来。


    因这男奴除相貌过盛之外，论伺候明心的仔细，一向鸡蛋里挑骨头的宋嬷嬷都能夸他一声甚好。


    一行人护着明心绕过回廊，快到卧房，宋嬷嬷见沉清叶跟在明心身后熟门熟路的进去，眉心一蹙，到底是发作了。


    “二娘子，还恕老奴直言，听闻从前叶奴是从鬼门关拉回来的，才与二娘子同一间卧房，老奴便不说什么了，只是如今叶奴伤势大好，走路都不成问题，继续同一间卧房，哪怕是屏风隔着，他睡那墙根上，到底也不成体统，”


    宋嬷嬷不留情面，“他哪里当得守夜的家奴？这般样貌若离娘子太近，定要在外给娘子落了口舌。”


    收起的帛伞上沾满雪水。


    沉清叶站在一侧，低垂下眉眼，轻抿起唇，一句未言。


    明心困倦，“我知晓的，这两日我便要他挪出去住，”


    “只是嬷嬷，不论清叶相貌如何，那都不是他的错处，旁人想议论什么议论便是，我并不在乎。”


    话落，明心抬手遮唇轻轻打了个哈欠，她系着银白色的狐毛大氅，抬步进了卧房。


    沉清叶说不上心头是什么情绪，他对宋嬷嬷行了一礼，才跟上明心。


    *


    “我早说你不必勉强，以你的伤势，合该再修养一阵子。”


    “多谢贵女，不必的，奴已然大好。”


    沉清叶替明心取下毡帽，大氅。


    这几日，沉清叶身体尚好后，便一点点试探着揽过照顾明心的差事。


    之所以试探，是因从前花楼里，活计都是分配好了的，若是抢着干了便要受推搡排挤。


    他虽不大清楚明心想要他做些什么，但试着照顾明心，竟也没惹得其他家奴反感。


    而贵女。


    与他从前所想，也有许多不同。


    少女脱了外裳便困倦的披着袄子坐到矮桌前，白日的时候宋嬷嬷拿了今日外头送来的信件进来，明心坐在矮桌前看了一封明家的家信，旁侧的皇室信件，她没看，也没碰。


    沈玉玹给她写的信，每日都会是些公事公办的问好，不看也没有什么。


    “清叶，”她看完了信，又泛起困来，声音本就轻软，当下甚至有些含糊不清，“我没看完的那话本在哪里啊。”


    “奴这便给您拿。”


    沉清叶将话本递给她，明心微微直起身接过，见话本里夹着的书签，她“咦”了一声，笑了。


    “多谢你，清叶，我总是忘了夹书签的事，若不是你我又要重新翻了。”


    窗外日头暗淡，已经阴了好几日了。


    沉清叶一向不喜阴天，天色阴沉便会心绪不佳，因他从前在花楼里，大半时候见到的只有夜晚，所以会格外珍惜白日的灿阳。


    可当下，少女白净的面庞显得温软，她墨发披散下来垂在身后，杏眼朝他弯笑，沉清叶看着她的笑颜，片晌才低垂下头。


    不知为何，今日他也未被阴天影响心绪。


    大抵是因照顾新主人感到紧张的缘故罢。


    “贵女言重了，这是清叶该做的。”


    “才没有，莲翠就没有记得这个，嬷嬷也没有，清叶心细。”


    她将书签取下，翻看起手中话本。


    随口的夸赞，让沉清叶不太自然的摁了下指尖。


    余光瞥见她面容，她在嘴里塞了块麦芽糖，右脸颊微鼓，浅浅眯着眼，手背撑在脸侧，垂眼看桌上的话本。


    吃了一颗，似是觉得好吃，不声不响的将盛着麦芽糖的玉盘推到他的面前，没说话，也没示意，只是要他想吃就吃。


    沉清叶看不懂她。


    她，与他所知的世家贵族，好像全然不同。


    世家身份高贵，奴隶在世家的眼中是猪狗，没有世家会将奴隶当做人来看待，这是世家，与奴隶，从生下来便知晓，也注定的事情。


    但贵女好像不同。


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    府中的家奴们爱重贵女，这种爱重他从未见过。


    奴隶对主人，该是恐惧中含着敬重才是。


    但府中的家奴们却有些不同。


    且——


    沉清叶望见明心一会儿将手在手炉上暖一下，一会儿翻上一页话本，如此反复来回。


    起初沉清叶觉她是成熟，心思缜密之人。


    这几日贴身照顾她，不知何缘故，总觉她心性至简。


    “贵女，”沉清叶忍不住问，“您的手冷吗？”


    明心一贯体寒。


    她本想这时候便缩到床榻上歇着，可当下正是白天，白日入睡不像个样子。


    手中话本又实在好看。


    “嗯，”明心将手捂在身前的手炉上，“冷着呢。”


    沉清叶跪坐在另一侧，过了好一会儿，才轻声道，“若贵女手冷，那奴来给贵女读话本......可好？”


    明心微愣，下意识转头看向他。


    “你认字的吗？”明心竟然不知道。


    “奴认识几个字，”


    贵姓世家最厌恶奴隶学字学文，因文字是只有平民之上才可学习的东西，奴隶学字，便是偷来的，沉清叶不免紧张，


    “只是认识的不多，若是贵女需要的话——”


    他日后便要挪出明心的卧房。


    不知为何，他想要继续照顾在明心的身侧。


    离贵女近一些，好像会让他在这座陌生的府里更心安。


    “我需要，”明心笑道，她似是颇为开心，连一点世家该有的不悦都没有，将手中话本递给他，


    “没关系的，你念念试试，若是你想的话，我也可以教你学字。”


    沉清叶听到她的话，被吓了一跳，抬头，却见她颇为自然，像是只说了一件普通小事。


    “这样你往后就会方便许多，也可以给我念更多话本了。”


    她双手揽着手炉，披着浅樱色的袄子，整个人都越发懒散了下来。


    沉清叶未好的指尖摩挲过话本上的花纹，他不大知道自己该说些什么了，与她相处时常会不自在，只能顺着明心方才交给他的那页，继续读起来。


    同时，心中杂绪万千。


    贵女对他很好。


    这份好，有些时候甚至，过了头。


    教奴隶写字......怎会有世家贵族，如此轻率对一个奴隶说出这种话。


    贵女为何要对他那么好。


    明心却对一切全然无觉。


    她本以为沉清叶真的只如他所说一般，认识的字并不多。


    因时下，识字的平民都是极少的，更不要说是为奴者。


    但少年就这么顺顺当当，用他那清朗的声音，不急不缓的念了下去。


    虽偶尔有些许停顿，但认一认，又继续念下去。


    就这么念了一整页，明心忍不住道，“清叶。”


    沉清叶自杂乱的思绪之中回神。


    “贵女。”


    “你是怎么学的字？可是有师父教你？”


    沉清叶浑身紧绷，“回贵女的话，奴当年跟随楼里的账房先生认过几个字。”


    其实不堪入耳。


    那账房先生带他认些下三滥的字，学会了，念些春.宫.图上的字给账房先生听，但他记性好，学过的字基本都认了下来。