次日一早。


    道观宾客如云，众人聚集在堂屋内，皆是面色悲怆，有几人垫脚越过人群朝里看了一眼后，竟掩面离去，顿时一片呜咽声。


    正堂地上铺了一层白布，杜逾白尸身放在上面，没有任何遮挡物，就这么明着闯入所有来客眼中，身侧一名老道士坐在一旁替死者超度，嘴里念念有词。


    昨夜一众新科进士接到吏部消息，称今日辰时要为死去的杜状元吊唁。毕竟是同批上榜的人，也算相识一场，众人早早便穿着白衣，头戴白布赶到道观内与这位状元见上最后一面，此时屋内气氛沉重，抽泣声四起。


    “邓大人安好。”几名进士跨入房中，瞧见吏部尚书邓大人站在屋内，急忙抱拳行礼，而后退到一旁低头不语。


    “不久前听闻杜状元死讯，臣心里极为难受，朝中难得出一名寒门状元，眼下竟是横死在放榜日，可惜啊可惜……”大理寺卿许晟走到邓大人身侧低声说道，尸体前那面大镜子照得他心慌，不禁与邓大人贴得有些近。


    “许大人之前不是还说臣看不上你家大郎，非要寒门状元做女婿么，眼下怎的又变了个说法？”邓大人默不作声拉开距离，懒得理这虚假的人。


    听听，他不过是说了些场面话就被邓大人呛了一嘴。许晟心里来了气，谁人不知吏部尚书邓大人为了自己的仕途而逼女嫁人，如今杜状元死了，邓大人憋着气没处发泄呢！


    许晟也不想跟这种人说话，眼睛看着前面站在尸体边上的进士们，那处众人手里拿着白花，正挨个儿朝尸体躬身。


    位居榜眼探花的二人并排站在杜逾白脚边，眼底泛红，脸上满是悲哀，二人将白花放在地上，郑重地朝死者鞠了一躬，而后转身离去。


    谁也没注意到堂屋左侧架起屏风，房中白烛皆点在右侧木台上，整间屋子的左侧几乎是一片黑暗，不知为何屋外的光线竟是一丝也照不进来。


    屏风后。


    洛卿龄端坐在椅子上，身体略微往前倾，越过屏风上的缝隙观察众人。她眼睛一眨不眨，神色如临大敌。


    身侧有人轻笑一声，她急忙回头看向那人，脸上满是责备之意，后者却是一副嬉皮笑脸的样子，惹得她撇嘴翻了个白眼后继续俯身观察。


    另一张椅子上，秦砚珩挨着椅背手里把玩着腰间玉佩，他略微抬眸看了看面前神情认真的洛卿龄，而后垂头无声笑了笑，鬓角碎发落下，堪堪遮住他勾起的薄唇。


    明明圣人指派他侦破此案，怎的洛卿龄比他还紧张？


    昨日，洛卿龄提出不如召集所有新科进士及与杜逾白有交集的人到此处，美其名曰给杜逾白吊唁，实则是为了观察众人的反应——以此推测人群中是否有真凶，毕竟状元死后，实际受益者就是这群新科进士，尤其是榜眼和探花二位。


    她这一招秦砚珩并非没想过，只是觉得过于明目张胆，容易引起真凶的怀疑，若这招不成功往后再想抓到真凶的马脚可就是难上加难了。


    谁知洛卿龄反倒是语气稀松平常，耸了耸肩回道：“小殿下不必担心此举不妥，当今圣人崇尚道教，京中亦有不少道观，死者家属在观内吊唁更是常有之事，那在此地替死去的状元超度吊唁又怎会引起他人怀疑？”


    她说得的确不错。


    秦砚珩又看了一眼认真观察众人反应的洛卿龄，后者扒着屏风缝隙，眼睛贴上去一眨不眨的，整个人若是再往前些怕是要从椅子上滑下去……


    果不其然，洛卿龄脚下一滑，身子往前扑去，秦砚珩急忙倾身握住她的手臂将人拉回来，手下触感润滑柔软，像握着一块温玉。


    他快速放手，单手握拳嘘嘘放在嘴边，轻咳一声掩饰自己的失礼，整理好表情后平静说了句“当心些”。


    洛卿龄并未回头，她随意摆了摆手示意秦砚珩莫要打扰她，眼下众人都聚集在房中，那可是观察真凶最好的时机，她不能错过一丝线索。


    遗憾的是，整个吊唁仪式并无人表现出反常的样子，洛卿龄看了半日竟找不出一个可疑人，她揉了揉脖子脸色有些不好。


    莫非那真凶不在里面？


    除了新科进士外，她想不到还有谁会与这位初入京城的状元有深仇大怨，总不能是杜状元品行不好私下惹了谁罢，又或者是妖怪干的？可堂上那面“照妖镜”一点反应也无，显然众人里没有妖怪。


    洛卿龄垂头丧气坐回椅子上，侧过头望向一旁的秦砚珩，开口道：“小殿下……您为何不施法将杜逾白的魂灵招上来，问一问？”


    用尽招数却找不到真凶，只能依靠“偏方”。


    “少看些话本子，要真有这种法术，那世间就不会有冤案了。”秦砚珩觉得有些好笑，但又不大好在她面前表现出来，只好伸出一根食指搭在脸颊边，暗暗压下欲要翘起的嘴角。


    “况且，有的时候探查人心，可比法术好用多了。”秦砚珩看着屏风外渐渐散去的众人，自顾自说道。


    说话间，秦砚珩脸色慢慢冷下来。他没告诉洛卿龄，他一开始便用了道术探查过杜逾白尸身，发现杜逾白早就魂飞魄散了，眼下即便是道仙来了也招不了他的魂灵。


    那名凶手不仅下手残忍，还用了法术让杜逾白永生不得入轮回。


    真凶到底是何人，怎会使用封禁多年的散魂术。秦砚珩眯着眼睛，眸中满是冷意。


    仪式结束，秦砚珩也只能在屏风后看着众人安静离开，即便他是亲王，也不能直接将所有人扣下一并盘问审理，毕竟那群人是新科进士，这么做有损朝廷名声。


    隔着尸体，房中右侧烛台上白烛忽明忽暗，火苗微微跳动，光线映照在众人脸上，有些看不清神色。就在众人陆陆续续跨出门槛时，只见方才那名与榜眼并排吊唁的探花郎回头看了一眼尸体，而后跟在榜眼身后离去。<


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    p>见状，秦砚珩略微抬起下巴，神色平静，他招了招手示意站在一旁的随从跟上，后者即刻混在人群中随探花郎出了门。


    最寻常的东西反而才是异样。


    金宝客栈。


    “让一让让一让——”店小二端着茶盘从楼上下来，在阶梯拐角处与赵之才碰面，二人险些撞在一起。小二急忙将茶盘举到身侧，省得洒到人身上，他抬起头看向一身白衣的赵之才，笑道，“探花郎吊唁回来了？”


    赵之才点点头敷衍过去，而后越过小二转身上了楼，眼下他心里一团乱麻，根本顾不上其他。只见赵之才在二楼走廊回头看了一眼，没见到有人跟着，他松了口气从袖中掏出钥匙，打开厢房木门钻了进去，而后一整日也未出门。


    第二日，吏部。


    新科进士的授官仪式本该在前几日举行，可谁知京中竟连着发生两件大事，一为曲江宴当夜妖怪来袭，二为新科状元死在放榜之日，这才堪堪拖到了现在。


    赵之才一早便洗漱前往吏部接受册封，几名熟悉的同科进士瞧见他，纷纷围上来相互道喜，他勉强提起精神与众人一阵寒暄，但竟未料到那几位进士实在太能聊，他好几次欲要开口道别却又被人抢了话题，朝外的脚尖又挪回来。


    “赵兄今夜随我们一道去那处吃酒啊！”带头的那名进士笑着搂过赵之才肩头，另一只手拍了拍他的胸膛，吓得赵之才连连后退。


    “赵兄怎的还是这般腼腆，这做了官的人可不能还如以前那样啊哈哈哈……”另一位开了个玩笑，周围几人哄笑附和着，“我们这群人里就属你最不爱讲话，今夜你哪儿也不许去！必须和我们去红楼逍遥一夜。”


    听闻此话，赵之才更是软了脚。他本就是个喜静的人，何时进过这种地方，往日他只懂得念书，就连女子也没见过几面，又怎能与这群“老手”混为一谈。况且，他如今心里压着事儿，再如何也玩不开心。


    “走罢走罢，直接把他拉去就好，还说那么多——”


    有人在他身后推了一把，赵之才被人半推半就往街头走去。


    红楼。


    未进门已能闻到浓烈的脂粉味，赵之才跟在几位进士身后跨过门槛，大堂人并不多，想来应当都在厢房内，一名穿着襦裙的老妪瞧见众人，急忙迎上来。


    “哟，几位看样子应当是新科进士罢？”黄妈妈袖摆拂过赵之才的手，笑靥如花，“我懂，平日里你们这些官员都要的上房，那……老样子？”


    听闻此话，众人心中愈发激荡，想来朝中前辈们早已在红楼摸索出了一套规则，那他们不如就顺着前辈们来，指不定还比他们自己选的玩得开心！


    带头的那名进士装出一副老成的样子，朝黄妈妈点点头，随后拉着赵之才上了楼。


    一行人浩浩荡荡进入厢房，无人注意到走廊尽头，那处黑影隐没在阴暗中，而后消失在红楼里。