有时候想想，人呢，果然是永远都在贪得无厌，永远都会想要更多。


    所以思来想去，哪怕已经成为天下人眼中贵不可及的皇太后，可赵太后这样的女人也总觉得人生处处皆遗憾。


    遗憾为什么自己不曾得到丈夫全心全意、始终如一的爱；遗憾为什么今时今日坐在龙椅上的不是自己的亲生儿子。


    她也会时常感到惶恐，这些年来不止一次地在心中感到焦虑，焦虑自己女儿的人生命数。


    ——是她把媜珠渐渐推到周奉疆的手里的，是她让这个外面来的养子慢慢惦记上了她的女儿。


    她过去二十多年里所做的一切，到底对不对？


    从媜珠出生之后，她就对丈夫周鼎后院中的其他姬妾通房、庶子庶女们满心戒备，总觉得这些贱妾庶孽们必然和她的女儿不是一条心，不可能真心待她女儿好。


    什么所谓的兄弟姊妹手足，呸，不是一个娘生娘养的，根本一文不值。


    所以她也不喜欢媜珠和他们凑在一处玩耍。


    相反，她信任的是自己的养子周奉疆。


    她总觉得，谁都会害她的女儿，只有这个养子还算是靠得住的，他没道理害媜珠。


    何况当日她收养这个养子，盼望着这个养子能有出息，就是为了给自己、给自己日后的儿女多一重依仗和帮衬。


    既然养都养他了，她当然希望养子和自己的亲生女儿感情深厚些。


    她放任媜珠从小就和周奉疆在一起玩，媜珠才几个月，开始学会微笑、翻身、爬行、坐起，到摇摇晃晃的走路、略显笨拙的牙牙学语，周奉疆都亲自见证参与过。


    他陪着媜珠时，媜珠确实从来没有出过任何意外。


    身为兄长，他照顾这个妹妹分外用心，赵太后心中很满意。


    这是媜珠那些所谓同父异母的血亲兄长们都做不到的。


    比如说，媜珠三四岁的时候，有一次和她的几个哥哥们一道在凉亭里闲玩，她一时不慎，从湖心凉亭的栏杆下摔落了水中，而那几个庶出的兄长只顾着在一旁假惺惺地做惊慌失措状，却无一人搭手救救媜珠这个亲妹妹，都隔岸观火一般看着媜珠可怜兮兮地在水里挣扎。


    还好那时她打发养子周奉疆去接媜珠回房吃饭，周奉疆寻至了湖边，见到媜珠的惨状，毫不犹豫地下水捞起了媜珠，这才把媜珠救了上来。


    这件事至此让赵太后记恨心中，每每一想起就恨得咬牙切齿。


    想起一次，就要和身边的婢子福蓉她们骂一次：“我们媜媜要这些亲兄长到底有什么用？这些人连周奉疆的半根手指头也比不过。媜媜从小和她哥哥一处长大，她哥哥带她时，她连吐奶都没吐过一次。怎么这些亲兄长们一个个就知道害她？可见不是一个娘养的，永远都不是一条心，别说比不过我的养子了，就连外人也没他们这样狠毒！”


    媜珠善良单纯，并未因此事怪罪那些庶兄们，反而还会在她父亲周鼎面前为庶兄们说些好话。


    赵太后有一回实在是被媜珠气得不行，把媜珠拽回了自己房里，又叫来养子周奉疆，一手指着养子，骂女儿道：


    “谁是你兄长？这才是你兄长，亲得不能再亲的兄长！除了他，谁对你是真心的？谁会管你的死活？你巴巴地赶上去认他们做什么兄长？我的儿呀，你糊涂啊，你娘就给你养了这一个兄长，你以后记他的好处、在你父亲面前替他说好话就行了，你管别人做什么！”


    大约是终于被母亲骂醒了一些，天真单纯的媜珠也终于清醒了点，从此之后和那些庶出的兄长姊妹们在一起时，也知道留点心眼了。


    她有一些小秘密，一些不太愿意告诉旁人的心里话，总是只会告诉周奉疆。——例如说，她有多喜欢河间王张道恭，她梦想着以后一定要嫁给这个男人。


    虽然和家中别的姊妹们面上仍旧和和气气的，仿佛什么芥蒂都不曾发生过，但她心中最亲的、最偏向的还是周奉疆。


    闺阁里做女孩儿的时候，她从前给过周奉疆很多银钱，赵太后都默许了。


    因为媜珠得她父亲周鼎宠爱，周鼎隔三差五想起来赏赐给她的奇珍赏玩之物从来就没断过，给她的月例银钱也是最丰厚的。


    媜珠很少有需要花钱的地方。她总会把这些钱在手里聚一聚，攒够了一个匣子的碎金碎银，然后全都拿给周奉疆。


    她说，兄长现在跟着父亲周鼎在外面做事，不管是军营里还是官衙内，来来往往，人情打点，男人总是少不了要花钱的。


    只有手头有闲钱，才有动身的资本，才能积蓄自己的人脉，要不然不管在何处都是寸步难行。


    她想让阿兄在外头过得轻松些，把她所有的都拿给阿兄。


    周奉疆拒绝过她，她反安慰他说，等到阿兄日后出人头地，封侯拜将了，再多多给她添些嫁妆，当做对她的补偿就是了。


    赵太后那时对此深以为然，看着一双儿女“兄妹情深”，互相帮衬，心下感到十分满意。


    她会对女儿说：“我的媜媜这才算聪明了，你帮着你兄长，待你兄长来日有了些出息，他还不是要对你好？你那些庶出的兄长们，和你都不是一个娘拉扯大的，以后谁还会管你死活？”


    又转头对周奉疆说：“我的儿，母亲当年瞧你就绝非池中之物，蛟龙得云雨，终有出头日。你母亲没有亲儿子，你妹妹那些亲兄长……哎，眼见有了还不如没有。等母亲以后老了……媜媜儿嫁了人，还是少不得要靠你照看呢。”


    后来的确如她所愿，养子有了大出息，作为对媜珠当年情意的回报，彼时已是北地霸主的周奉疆亲自替媜珠准备了一份极为丰厚的嫁妆。


    就算是皇帝老子嫁他的公主闺女，也难寻这样的排场。


    媜珠出嫁之日，那是真正十里红妆，珍宝珠翠，不可胜数。


    只不过她是在失忆的情况下被人嫁到了她兄长的床榻上，成了她兄长的妻。


    而身为母亲，她那时什么都做不了，只能目睹和默认这一切的发生。


    ……


    也许直到周奉疆彻底暴露出他对媜珠的强占欲时，赵太后才意识到她这些年在亲手酿成一桩怎样的祸事。


    她自认为想要养子和亲生女儿兄妹情深，以为自己是替女儿找了个靠得住的兄长做靠山，却完全忽视了在周奉疆的视角里，她女儿从来都不是他的亲妹妹。


    媜珠出生时，周奉疆已经是个记事了的孩子了，是不是他的“亲妹妹”，是不是和他有兄妹人伦之义的亲人，他怎么可能不懂？


    她这个养母养了他这么多年，他和她也不过是互相利用的利益共同体，他在心里从没拿她当做亲生母亲。


    他又怎么会拿媜珠当亲妹妹？


    既然不是他的亲妹妹，那么在他眼里，媜珠就单纯只是一个女人。


    一个陪了他很多年的，他很喜欢的、可以被他用权势得到的女人。


    *


    赵太后哀哀戚戚地又叹了许久的气，这才在福蓉的搀扶下起身去换了件皇太后礼衣，预备着好好过这个除夕日，等着宫外外命妇们入宫向她请安叩首。


    她思来想去许久，还是觉得要有个亲孙儿最紧要，又窃窃私语地和福蓉议论：


    “如今这养子是不大靠得住了，他并不拿我真心当个亲娘孝敬。我那亲生女儿……也不中用。到底还是有个亲孙儿好，有些血脉亲缘，总比没有强。以后我的寿数若是长些，兴许还能有做太皇太后的那一日，福蓉，你说是不是？”


    福蓉自然是点头附和：“婢子也盼着皇后殿下早得龙嗣呢。”


    说来说去，皇帝也并没冤枉了赵太后，她在意的还是这个罢了。


    苦了谁也不能苦了她那颗盼做太皇太后的心。


    *


    除夕节令，不管怎么说，帝后二人都没有不相见的道理。


    晨起时，皇帝从赵太后宫中出来，至太熙殿受百官祝岁朝拜。


    媜珠今天起得则比平日还稍晚了些。


    她以为昨夜自己一人孤枕，独守空房，身旁少了那个男人的存在，难免会睡得不大习惯，却没想到自己满枕好眠，一夜无梦直至天明。


    直到佩芝过来唤她起身梳妆，媜珠才从榻上起了身。


    媜珠的容色红润，没有半点憔悴的意思，似乎也没有为皇帝昨夜的离去而伤怀过什么。


    她好像根本就不在乎。


    这场情爱里来来去去纠缠了一场，陷进去的大约只有皇帝一个人。不管皇帝如何爱她、对她好，她总是淡淡的，不甚在意的模样。


    得宠也好，失宠也罢，全然不在她考虑的范围之内。


    佩芝望了望她，心里有些杂思，总归是心疼皇帝的，只是没当着媜珠的面说，如往常一般侍奉她洗脸梳头。


    温热湿润的柔软巾帕敷到面上，媜珠深深呼出一口气，阖了阖眼，取下面上的巾帕丢回水盆里。


    “见我没有为陛下的冷落而伤心，嬷嬷似乎不大乐意呢。”


    媜珠头也不回，似笑非笑地吐出一句话来。


    面对皇后前所未有的


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    发难一般的语气，佩芝的心陡然一紧，手中拿着的玉梳都抖了下，险些没握住。


    “婢不敢！娘娘……娘娘这话是什么意思，叫婢心下惶恐呢。”


    媜珠仍旧没有回头看她。


    她静静地凝望着铜镜中自己的容颜：“没什么，玩笑话罢了。”


    殿内又是一片寂静，佩芝再不敢开口说话。


    洗脸毕，媜珠忽然转头望向佩芝，不知是不是刚洗过脸的缘故，她眼尾似是凝着点点水光，也不知是水还是泪，只是她的态度忽然软了下来，微微耸下的纤薄肩膀里，竟然还能看出些落寞无助的样子。


    “陛下腻乏我了，我如何不在乎，我不过是怕你们宫人都在心里笑话我，所以装作不在乎罢了。我昨夜不过和他提了兖国公主几句，他便不愿搭理我。陛下告诉我说，兖国公主生前性情不好，还常常欺负我，可如今连他也和兖国公主一样欺负我……他以后是不是再也不会来椒房殿了？我是不是该失宠了？我这个皇后做得还有什么意思！”


    佩芝一听这话，连忙上前扶着媜珠的身子，一手抚着她的肩劝慰道：“娘娘说的这是什么话！怎么会呢！陛下最宠爱的便是娘娘了，陛下怎么舍得呢……陛下昨晚兴许是有些政事要忙，怎么会是生了娘娘的气呢……”


    但凡是女人，哪有能不在乎丈夫的宠爱的。


    原来这看上去一直温婉端庄、无欲无求的皇后，心里也不是真的不在乎天子恩宠。


    佩芝面上安抚着她，心里反而松了一口气。


    佩芝被她的反应给蒙混了过去，媜珠也露出了一个浅浅的微笑。


    *


    媜珠是在中午的除夕宫宴上见到的皇帝。


    她自是盛装华服而来，美艳不可方物，皇帝上前握住了媜珠的手，牵着媜珠在他身侧坐下，轻声安抚媜珠：


    “昨夜是朕不好，宫娥们说你昨晚没睡好，今日晨起时还哭了，是朕让媜媜伤心了。”


    媜珠故意怯怯地看了他一眼：“妾无德失言，陛下不怪罪妾惹了陛下生气就好了……”


    皇帝对她怜惜愧疚之意更甚，握着她手的手掌紧了紧：“媜媜没有惹朕生气，你什么都没做错，是朕的错。”


    及开宴，有宫娥躬身在天子面前奉上一盘刚刚煮熟捞起的饺饵，一共一十二只，合一年十二月之数。


    这是北地冀州周家从前过除夕的旧俗，因为三四代人都没变过，后来也就这么传下来了。


    从前在冀州周家，每岁除夕开宴时，这盘饺饵都是被端到周家家主跟前的，有时家主膝下子嗣兴盛，就把这些饺饵赏赐给儿女分食，总有一只饺饵的肉馅里被塞了枚铜钱，哪个孩子吃到了，这一年就是最有福的孩子，也被视为家中福星。


    若是家主正年轻新婚，膝下尚无子嗣，便同新婚妻子共分食之，周遭侍奉的婢子们同贺家主与主母早得贵子，开枝散叶。


    媜珠没有生养过，但总归听说过冀州周家传下来的旧俗，这会儿看到这盘饺饵不免感到压力极大，总觉得人人都在盯着她的肚子催她生一样。


    她抿了抿唇，起身欲侍奉皇帝食饺饵，皇帝却将那碟子朝她面前推了推，叫她先吃。


    她遵从皇帝的意思，夹起一枚饺饵送进口中，还不待细嚼两下，忽然被一枚坚硬的铜钱磕了下牙齿，赶忙用绢帕掩着唇，有些狼狈地把那崭新的铜钱吐了出来。


    那是一枚很新很新的“龙章通宝”，是皇帝登基立国以来，今年夏日里长安府铸钱司刚铸出来的钱币。


    在媜珠错愕不解的眼神中，皇帝再度握住了她的手，和她十指相扣。


    “这枚钱币，乃我大魏一朝立国以来所铸的第一枚钱，既被媜媜吃到了，那媜媜便是最有福气的人，朕将它赠与你做压岁钱可好？”


    媜珠愣愣地望着他，心莫名鼓动了起来：“……从前，家里面有小孩子的时候……才会在饺饵里放铜钱的。陛下，陛下……”


    皇帝的声音格外温柔：“你瞧你今日早上，过除夕还掉眼泪，和小孩子有什么分别？自然得照养小孩子的样子哄你开心。”


    *


    下头的人听不到高台之上帝后二人在说些什么，可坐在一旁听了他们满耳朵“小孩子”“小孩子”的赵太后却头都大了。


    她也想要小孩子，可她想要的是实实在在能抱在自己怀里的亲孙子，是可以被封为太子、来日让她成为太皇太后的亲孙子，而不是看见自己长那么大的女儿还被男人当孩子一样哄着玩的。


    着实是闹她的心。