鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，将绮梦宫的鲛绡帐纱染成朦胧的琥珀色。


    丽妃斜倚在湘妃竹榻上，凤冠上的东珠随着她急促的呼吸轻轻晃动，映得她眼底的焦虑愈发明显。


    方才从清凉殿伴驾归来的疲惫尚未褪去，听闻小李子从太师府返回，她立刻强撑着坐起身，凤纹裙摆扫过满地金线牡丹，发出细碎的声响。


    “其余人都退下吧。”她的声音带着上位者的威严，却难掩其中的急切。


    待殿内只剩张公公和斐然，丽妃攥紧手中的丝帕，指甲深深掐进掌心：“兄长是如何同你说的？”


    她探出身子，艳丽的面庞在烛火下忽明忽暗，眼中满是期盼与不安。


    小李子扑通一声跪下，额头紧贴冰凉的金砖：“回娘娘，太师只说按您的吩咐备好了白菊饼，还让奴才转告您，这次的馅料特意加了前日子新采的莲子。”


    他不敢抬头，只觉后颈发凉，太师那看似温和却暗藏锋芒的眼神仿佛还停留在他身上。


    丽妃的睫毛猛地颤动，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，重重靠回软垫。


    她轻轻呼出一口气，眼中泛起一层水光，不知是劫后余生的庆幸，还是对兄长的那股说不清道不明的感觉。


    “还好……还好兄长他没忘了约定。”她喃喃自语，手指无意识地摩挲着榻边的翡翠如意，那冰凉的触感稍稍缓解了她内心的焦躁。


    “娘娘，这……”张公公佝偻着背，小心翼翼地开口，浑浊的老眼满是担忧。


    “本宫原以为，”丽妃打断他的话，嘴角勾起一抹苦笑，“这么多年过去了，兄长早就忘了。”


    说着，她的思绪飘回二十年前，那时她还未入宫，宁府也没有如今这般滔天的权势。


    当时兄长和她一起围着桌子吃白菊饼，还笑着说若日后不论谁有难，便以此传递消息。


    没想到曾经充满温情的回忆，如今却成了这样的信号。


    这时，小李子颤抖着双手呈上家书。


    丽妃接过信纸的指尖微微发白，展开的瞬间，熟悉的字迹映入眼帘。


    表面上不过是兄长对她身体的问候，可只有她能看懂字里行间的暗码——


    “城东草庙”四个字，像一颗定心丸，却也让她的心再次悬了起来。


    “去准备准备。今夜丑时，本宫要去见兄长。”丽妃猛地起身，凤冠上的流苏剧烈晃动，发出清脆的声响。


    她在殿内来回踱步，裙摆扫过地砖，发出沙沙的摩擦声。


    “还好，陛下白日就宣了本宫伴驾。”她突然停住脚步，眼中闪过一丝庆幸，“按往常，陛下今夜不会再宣本宫侍寝，这是连老天都在帮本宫！”


    然而，转瞬之间，她的脸色又沉了下来。


    想到要与兄长商议的事，想到贺澜宴手中握着的把柄，想到归心居的秘密，想到顾郎一步都不肯退的模样，她的心又揪成一团。


    “张公公，再备些防身的东西。”她的声音恢复了冷厉，眼神中却难掩忐忑，“此行不知是福是祸……”


    张公公和斐然对视一眼，赶紧应下。


    看着主子紧锁的眉头，他们默默在心中祈祷，希望今夜一切顺利。


    另一边，深秋的风裹着银杏叶扑进济世堂。


    苏禾缩着脖子拢紧斗篷，指尖还沾着昨夜研磨的朱砂。