一路上，骡车行得平稳。


    苏明德看着自家小弟如今在县城里受到的礼遇，心中既是骄傲又是感慨。


    他这个做大哥的，除了会些力气活，旁的也帮不上什么忙，只能在生活上多照顾小弟一些。


    “明理啊，”苏明德打开了话匣子，语气中带着几分兴奋，“你不知道，自从你上次让俺带回那些‘开源’挣来的银钱，又加上族里的帮扶，咱家的日子可是好过太多了！”


    “咱家那茅草屋，族长派人给重新修葺加固了，四处漏风的墙壁都用新泥糊上了，屋顶也添了不少新茅草，下雨天再也不怕漏雨了。娘还扯了新布，给你和爹都做了身新衣裳呢！”


    苏明理静静地听着，脸上带着微笑。


    这些琐碎的家常，却是最能温暖人心的。


    苏明德继续说道：“还有村里，变化也大着呢！以前村口那条路，一下雨就坑坑洼洼的，现在族里出钱，带着大家伙儿一起动手，铺上了碎石，平整了不少。”


    “村里那几个臭水坑，也都被填平了，种上了些花草树木，看着就舒坦！”


    “最要紧的是，村里人的心气儿都不一样了！以前大家伙儿见了面，不是说东家长就是西家短，要么就是唉声叹气日子难过。”


    “现在呢？大伙儿都在说，咱们苏家村出了你这么个文曲星，以后日子肯定越过越红火！好些人家都琢磨着，等秋收后手头宽裕了，也把自家娃儿送去读书识字呢！”


    苏明德越说越是起劲，将苏家村近来的种种变化，事无巨细地讲给苏明理听。


    从村容村貌的改善，到村民精神面貌的焕然一新，再到大家对读书和未来的期盼。


    就这样，骡车行了约莫半日，熟悉的村口大槐树便遥遥在望。


    还未等骡车完全停稳，村口早已聚集了不少闻讯而来的苏家村村民，以及几位族中的长辈。


    当苏明理在苏明德的搀扶下，从车上走下来时，人群中顿时爆发出一阵热烈的欢呼。


    “回来了！回来了！咱们苏家的麒麟儿，不，是咱们清河县的文曲星下凡，苏案首回来了！”


    一个嗓门洪亮的汉子扯着嗓子高喊，一副生怕别人听不见的样子。


    “哎哟喂，快看快看！这就是苏案首！比画儿上的人还要精神！这眉眼，这气度，一看就是做大事的人！”


    一个抱着孩子的大婶踮着脚尖，努力往前挤，眼中满是惊叹。


    “可不是嘛！听说苏案首在县尊大人举办的文会上，舌战群儒力压群雄，一篇策论惊天地泣鬼神！”


    “县尊大人当场就说，以后咱们清河县就照着苏案首说的办！”


    人群中一个消息灵通的年轻人，唾沫横飞地向周围人科普着，引来一片哦哦的惊叹声。


    “七岁啊！俺滴个老天爷！俺七岁的时候还在玩泥巴呢，人家苏案首已经能给县太爷出主意了！”


    “这真是神仙弟子下凡，不服不行啊！”


    一个老农揣着手，摇头晃脑地感叹，脸上满是不可思议。


    “何止是出主意！我可听说了，苏案首那篇文章一写出来，那些白胡子老翰林都佩服得五体投地，说读了一辈子书，都不如苏案首七岁看得明白！这简直就是生而知之的圣人苗子！”


    “咱们苏家村这是祖坟冒青烟了！出了这么个了不得的人物，以后谁还敢小瞧咱们苏家村？”


    “那是自然！以后咱们苏家村的人出去，腰杆都能挺得更直溜！”


    各种赞美、惊叹、与有荣焉的议论声此起彼伏，如同潮水般将苏明理包围。


    村民们脸上洋溢着淳朴而又真挚的笑容，眼神中充满了敬佩、好奇，甚至还有一丝难以置信的崇拜。


    他们簇拥着苏明理，七嘴八舌地问候着。


    那热情劲儿，仿佛要将这位衣锦还乡的小神童给融化了。


    苏明理微笑着向众人点头示意，拱手作揖：“诸位乡亲父老，小子苏明理回来了，劳烦大家在此等候，小子心中不安，快请回吧，莫要在此处受了风。”


    他的声音清朗，带着少年人特有的干净，却又透着一股与年龄不符的沉稳，让原本有些嘈杂的人群渐渐安静了几分。


    苏大山和张氏早已等候在人群的最前面。


    张氏一见到儿子，眼圈瞬间就红了。


    她快步上前，一把拉住苏明理的手，上下打量着，声音哽咽道：“明理，我的儿，可算是回来了！瘦了，在县城里读书定是辛苦了！”


    苏明理反握住母亲粗糙的手，轻声道：“娘，儿子不辛苦，在县城一切都好，恩师和县尊大人他们都很照顾儿子。”


    苏大山站在一旁，看着儿子被众人如此簇拥爱戴，那张平日里不苟言笑的脸上也堆满了笑容，眼角的皱纹都舒展开来。


    他搓着手，想说些什么，却又不知从何说起，只是一个劲儿地点头：“回来就好，回来就好！乡亲们都盼着你呢！”


    王氏抱着已经能咿呀学语的小侄儿，也凑了上来，满脸笑容地对怀里的孩子说。


    “宝儿，快看，这是你二叔，你二叔可是咱们清河县最厉害的读书人！以后你也要像二叔一样有出息！”


    小侄儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着苏明理，伸出小手似乎想要他抱。


    苏明理笑着从小侄儿肉乎乎的小手上轻轻拂过。


    一家人簇拥着苏明理往家里走去，村民们也热情不减地跟在后面。


    一路上说说笑笑，气氛热闹非凡，仿佛整个苏家村都在为这位“小英雄”的归来而欢腾。