寨门后是一片开阔空地，周围扎着木栅栏，几间草屋散落，十几个喽啰来回巡逻。


    叶孤舟不动声色地观察四周，心道：“这山寨防备森严，三步一岗五步一哨，姚大顶果然不是省油的灯。”


    他深吸一口气，压下心头的紧张，脸上挂着笑，与赵拓有说有笑。


    赵拓似乎看出了叶孤舟有点顾虑，拍着胸脯安抚：“段兄，你放心，入了清风岭，就是自家兄弟！在这儿，谁要是敢动你，那就是跟我老赵过不去！”


    叶孤舟拱手：“多谢赵兄！”


    很快，叶孤舟跟着赵拓来到了姚大顶所在的堂屋。


    木桌上摆着几坛烈酒和一盘烤羊腿，油光发亮，香气扑鼻。


    姚大顶端坐在主位，身形魁梧，满脸横肉，目光如鹰一般，透着几分狠厉。


    堂屋四周站着七八个喽啰，手按刀柄，均目光不善。


    叶孤舟脸上挂着谦卑的笑意站在堂中，静静地等待姚大顶说话。


    姚大顶抓起酒碗，咕咚一口，粗声粗气道：“段毅是吧？赵老二说你是个人才。我倒要瞧瞧，你有多大能耐！”


    他猛地一拍桌子，酒碗震得一跳，目光直刺叶孤舟。


    叶孤舟心头一紧，表面却不动声色，拱手笑道：“姚大当家过奖了，小人不过是个落魄生意人，仰仗二当家引荐，才有幸来清风岭投奔。能为大当家效犬马之劳，段某三生有幸！”


    赵拓哈哈一笑，拍着叶孤舟肩膀说：“大哥，段兄可是狠角色，牌桌上连赢我好几把，脑子活，路子野！”


    姚大顶冷哼，斜眼打量叶孤舟：“牌桌上赢几把，算什么本事？段毅，听老二说你是西洲人，做什么买卖的？细细说来！”


    语气带刺，眼中闪着试探的光。


    叶孤舟早有准备，叹了口气，装出几分落寞：“回大当家，小人家住西洲，祖上做毛皮生意，专与胡商打交道。可惜得罪了官府，家产被抄，逃到光明城谋生。幸好与胡商还有些交情，拿货便宜，打算在城里重振家业。”他顿了顿，心生感慨道，“只是这世道，单靠生意难立足，幸得赵兄引路，小人愿为清风岭效力！”


    姚大顶眯起眼睛，抓起一块羊肉塞进嘴里，嚼得咯吱作响：“西洲？哼，那地方我熟得很。你说说，西洲的毛皮集市在哪儿？都有哪些胡商？”


    叶孤舟心头一凛，知道这是第一道试探。


    所幸，他曾在血影阁见过西洲的相关情报，所以了解西洲的一些事情。


    “西洲的毛皮集市在白马镇，每逢月初开市，热闹得很。胡商里头，乌兹部的巴图最豪爽，出手大方。不过，我最喜欢的是吐谷浑的阿史那兄弟，专做狼皮生意，货好价还高。”叶孤舟语气从容，细节信手拈来，仿佛真在那集市混迹多年。


    当然，这仰仗于他编瞎话的本事。


    “行，还算有点见识。”姚大顶突然话锋一转，语气阴冷，“可我听说，西洲最近来了个官府的探子，专查清风岭的事。你这逃难来的生意人，怎知不是官府派来的卧底？”


    堂内气氛骤然一紧，喽啰们手按刀柄，目光如刀。


    赵拓皱了皱眉，低声提醒：“大哥，段兄是我带上山的，玉牌也是我给的，不会有假！”


    叶孤舟心跳加速，却强装镇定，哈哈一笑：“大当家多虑了！小人若真是卧底，哪敢单枪匹马来清风岭送死？再说，官府那些狗腿子，我见得多了，一个个眼高于顶，哪有我这落魄样？”他自嘲地摊手，指了指自己的破布衫，“大当家若不信，派人去西洲白马镇打听，段氏毛皮铺子的名号。”


    那西洲距离光明城有上千里，一个来回至快马少说也得半个月时间。


    叶孤舟赌了一把，认定姚大顶不会去西洲查。


    姚大顶盯着他，半晌才冷笑：“嘴皮子倒挺利索，脑瓜子也很灵光。”他抓起酒碗，递到叶孤舟面前，“来，喝了这碗！清风岭的兄弟，酒量差可不行！”


    叶孤舟接过酒碗，仰头一饮而尽，烈酒烧喉，他却面不改色，抹了抹嘴：“好酒！大当家这酒，比西洲的酒还烈上三分！”他放下碗，目光坦然，“小人虽是生意人，但酒量还过得去。因此，在酒量上，应该不会丢脸！”    “好！好！”赵拓拍手道，“段兄豪气！大哥你看看，我就说这兄弟靠谱吧？”


    姚大顶眼中寒光一闪，忽地抽出腰间短刀，猛地掷向叶孤舟脚边，冷声道：“段毅，我清风岭不养闲人。你说你会做生意，可会打仗？若有官兵围山，你敢不敢提刀上阵？”


    叶孤舟心头一震，目光扫过地上的短刀，暗道这匪头真是步步紧逼啊。


    他微微一笑，弯腰拔出短刀，掂了掂，语气沉稳：“大当家，段某虽是生意人，但这把刀可不陌生。西洲匪患多，我跟着自家商队跑货，遇过几次劫道的，刀下也见过血。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“若官兵敢来，我定当随大当家杀他个片甲不留！”


    说着，挥刀舞了几下。


    姚大顶盯着叶孤舟，眼中疑虑稍减，哈哈一笑：“好！有几分胆色！”他起身，拍了拍叶孤舟的肩膀，“赵老二没看错人。既来了清风岭，就是自家兄弟。从今起，你做粮草官，管山寨的吃喝拉撒。别让我失望！”


    叶孤舟拱手，恭声道：“谢大当家信任！段某定尽心尽力！”


    他心头却冷笑着，心说这粮草官看似不起眼，却能摸清山寨的底细，正合心意。


    赵拓咧嘴笑道：“段兄，恭喜啊！今晚咱们再喝几坛！”


    姚大顶摆了摆手道：“行了，赵老二，带他下去歇着吧。明天开始干活！”


    他转身坐下，目光却仍停在叶孤舟背影上。


    赵拓拉着叶孤舟出了堂屋，安排他住进一间偏僻的草屋。


    屋内简陋，只有一张木床和一张破桌。


    叶孤舟送走赵拓，关上门，卸下伪装的笑，眉头紧锁。


    他坐在床边，低声喃呢着：“人在虎穴，步步惊心。姚大顶这个老狐狸，差点让我露馅儿。”


    夜深，山寨寂静，只有风声掠过屋顶。


    叶孤舟躺在木床上，闭目养神，却始终无法入睡。


    突然，他敏锐地察觉到屋外有轻微的脚步声，似远似近，像是有人在监视自己。


    叶孤舟不动声色，暗叹了口气：“看来，姚大顶疑心不减。”