他们在傍晚的时候回到了清河镇，林小草说她要去回春堂再跟郑掌柜告假。林小草他们到回春堂时，回春堂的门板已经上了一半，王二狗正挥着扫帚清理门前的药渣。扫帚柄在他手里转了个圈，扬起一小片灰尘，在夕阳下闪着金粉般的光。


    ＂小草！＂他突然扔下扫帚，三步并作两步冲下台阶，＂你回来啦！＂


    林小草匆匆点头，脚步不停。她身上的男装沾满尘土，发髻松散，但眼睛亮得惊人。王二狗想拉住她说什么，却只抓到一缕飘过的药香——是当归和血竭的味道，专治外伤的。


    ＂掌柜的！＂林小草跨过门槛时差点被绊倒，＂抱歉，我还要告假几天，我爹...＂


    郑掌柜从药柜后抬起头，老花镜滑到鼻尖。他没等林小草说完就摆摆手：＂知道了。东家传信说过了。＂取下眼镜擦了擦，＂你爹伤得重不重？＂


    林小草喉头一紧。郑掌柜平日里严肃刻板，此刻眼中流露的关切却让她鼻尖发酸：＂肋间中了一刀，伤口有些化脓...＂


    ＂等着。＂郑掌柜转身拉开最底层的药柜，取出个青瓷小瓶，＂周家的＇雪蟾膏＇，专治金疮。＂又抓了几味药材包好，＂七天量，不够再来取。＂


    林小草接过药包，手指微微发抖。这些药材若按价来算，怕是她半年的工钱都不够。郑掌柜似乎看出她的心思，难得地笑了笑：＂记东家账上。＂


    门外，林大山正倚着马车等候，胡栓子蹲在路边和车夫闲聊。王二狗追出来，往林小草怀里塞了个油纸包：＂茯苓糕...补气的...＂少年耳朵通红，话都说不利索。


    ＂谢谢。＂林小草将糕点塞进包袱，突然压低声音，＂药铺...没出什么事吧？＂


    王二狗张了张嘴，眼神飘向街角——那里有个卖糖人的摊子，却不见摊主，只有个戴斗笠的汉子坐在那儿。＂等你回来再说。＂他最终只憋出这么一句。


    跟郑掌柜告完家，他们就启程想连夜赶回清柳村。马车吱吱呀呀驶离清河镇时，最后一缕晚霞正日落西山。胡栓子望着岔路口另一条通向自家的小路，不自觉地摸了摸肩上的伤。


    ＂栓子叔，＂林小草突然开口，＂跟我们回清柳村吧。＂


    胡栓子一愣：＂这...柳枝一个人照顾胡安，我担心...＂


    ＂您还伤着呢，到时柳婶一边照顾胡安还要一边照顾你。＂林小草解开药包，取出郑掌柜给的雪蟾膏，＂您这伤得天天换药，在我们家养几日，等结痂了再回去。＂


    林大山也点头：＂你这伤回去也会让弟妹担心，索性在我们这儿养好一些再回去。＂


    胡栓子还在犹豫，林大山一锤定音：＂就这么说定了，咱们两个也好久没有在一起喝酒谈天了，这次正好有机会。＂


    事情就这么定了。马车转过一片桑树林，清柳村的轮廓在暮色中渐渐清晰。村口那棵老槐树下，隐约站着几个人影。


    ＂是娘！＂林小草半个身子探出车窗，＂还有奶奶！小满也在！＂


    车还没停稳，小满就像只花蝴蝶般从周翠花怀里挣脱，光着脚丫奔过来：＂爹爹！姐姐！＂两岁多的小丫头跑得太急，被土坷垃绊了一跤，爬起来继续跑，辫子上的红头绳在风中一跳一跳。


    林大山几乎是滚下马车的，肋间的伤也顾不上了，一把将小女儿搂进怀里。小满沾满泥土的小手摸到父亲衣襟下的绷带，突然＂哇＂地哭了：＂爹爹疼不疼？＂


    ＂不疼不疼。＂林大山用胡茬蹭女儿的脸，自己却也红了眼眶。


    陈秀红搀着周翠花慢慢走来。向来刚强的周老太拄着拐杖的手微微发抖，另一只手死死攥着块帕子。等真走到儿子面前，却举起拐杖要打：＂混账东西！走镖就走镖，逞什么英雄！＂


    拐杖落在林大山肩上，轻得像片羽毛。


    陈秀红没说话，只是颤抖着抚摸丈夫消瘦的脸，眼泪断了线的珠子般往下掉。林大山握住妻子的手，粗糙的拇指抹去她脸上的泪：＂没事了，回家了...＂


    林小草正从车上搬行李，闻言抿嘴一笑。她看着父母相携的背影，祖母偷偷抹泪的侧脸，还有小满拽着父亲衣角不放的憨态，胸口涌起一股暖流。这就是家啊。


    车夫帮着把行李卸到院里，婉拒了留下吃饭的邀请。林大山执意送他到村口，连连作揖：＂代我谢过周老爷，大恩不言谢...＂


    ＂林爷客气。＂车夫摆摆手，＂周老爷说，等有空他亲自登门拜访。＂


    这话让林大山愣在原地。周明德何等身份，竟要亲自来这穷乡僻壤？


    回到院里，周翠花已经指挥儿媳烧好了热水。陈秀红红着眼圈给丈夫擦脸，看到肋间渗血的绷带时，手抖得几乎拧不干帕子。


    ＂我来吧。＂林小草接过手，熟练地拆开染血的绷带，＂郑掌柜给了好药，七日就能结痂。＂


    小满趴在床边，大眼睛一眨不眨地看着姐姐动作。当看到父亲肋间那道狰狞的伤口时，小嘴一瘪又要哭，被周翠花一把拎走：＂别碍事！去灶房看着火！＂


    屋里终于清净下来。林小草专心清理伤口，敷上雪蟾膏。药膏接触伤口的瞬间，林大山肌肉紧绷，却一声不吭。


    刚处理完林大山的伤，院里就突然传来陈秀红的惊叫：＂栓子！栓子！你怎么了？＂


    林小草扔下药布冲出去，只见胡栓子瘫在竹椅上，脸色煞白。原来他为了安慰众人，一直强撑着说不疼，其实伤口早已崩裂，血水浸透了半边衣裳。


    ＂快抬进屋！＂周翠花当机立断，＂秀红，煮针线！小草，去我屋里取黄花蒿来！＂


    一番忙乱后，两位伤员并排躺在里屋大床上。林小草在祖母指导下给胡栓子清创缝合，动作比在回春堂时还要利落几分。周翠花在一旁捻药丸，时不时指点一二。


    ＂手法不错。＂老太太难得夸人，＂在药铺没白学。＂


    夜深了，小满早已在母亲怀里睡熟。林小草坐在院里的石磨上，望着满天星斗出神。周清荷给的荷包揣在怀里，散发出淡淡的安神香气。


    陈秀红轻轻走过来，给女儿披了件外衣：＂累了吧？＂


    林小草摇摇头，突然靠进母亲怀里。这个在匪窝里都没掉过泪的姑娘，此刻却哭得像个孩子：＂娘...我害怕...＂


    ＂怕什么？＂


    ＂怕...怕爹突然就回不来了。＂林小草抽噎着，“您不知道，当时我看见爹就这么没有生气的在那里躺着，我生怕爹就这样丢下我们了…＂小草在母亲怀里彻底卸下伪装，诉说着连日来的担心。


    陈秀红也红了眼眶：她们孤儿寡母的，遇事只能让一个十四岁的女孩出面，是她这个母亲的失责。


    “娘，娘对不起你们，没能给你们一个安稳的生活…”陈秀红摸摸小草的头发，脸贴脸的抱着小草，“你看你都瘦了…”


    “娘，没事，我哭过就好了，您不用自责，咱们一家都好好的，好日子就在咱们身边。”林小草跟陈秀红腻歪了一会儿后，心情不再沉重，转而安慰陈秀红。


    “娘，你们怎么知道我们今天回家啊？”林小草心情恢复了，问了她回村就想问的问题。


    “你们去了十几天了，我们担心，每天傍晚都守在村口看看…”陈秀红怜爱的握着小草的手，“苦不苦，你看你都黑了，瘦了。明天娘给你们蒸鸡蛋羹吃。”


    林小草没有回答陈秀红的问题，只说：“谢谢娘，我最爱吃娘的鸡蛋羹了。”说罢便把头靠在陈秀红的肩上，闭上眼睛。