夜袭之策虽妙，但面对石堡城这等天险，成败尚在未定之天。


    历史上哥舒翰夜袭得手，实则是用数万将士的鲜血换来的惨胜，正是唐军前赴后继的强攻让吐蕃守军松懈，才给了夜袭可乘之机。


    “若夜袭功成，可免我大唐儿郎不少伤亡！”李隆基目光灼灼地注视着李乾，“此事朕当与王忠嗣细商。”


    他忽然转身，声若洪钟：“传旨！升任高仙芝为安西都护，整军备战！”


    这道旨意早在李乾预料之中。但接下来的话却让他心头狂跳。


    “至于你...”李隆基意味深长地顿了顿，“就留在长安吧。”


    留在长安！这正是李乾梦寐以求的。若能在此筹谋，或许真能扭转安史之乱的危局，改写大唐国运！


    “龙武军正缺你这样的虎将。”天子金口再开，“朕擢你为亲勋翊卫羽林郎将，正五品上。”


    天子这一道突如其来的任命，让李乾也不禁为之一怔。但细想之下，却又在情理之中，他与李隆基虽仅有两面之缘，却次次都让这位九五之尊眼前一亮。


    曲江池畔的一席话，解开了困扰朝廷许久的石堡城之议；今日殿前献策，更是在不可能中寻得一线战机。


    这般表现，怎能不让天子另眼相待？


    “这开局，倒是不错。”李乾暗自思忖。能在李隆基心中占据一席之地，距离阻止安史之乱的目标又近了一步。


    但转念间，他又警醒自己：“眼下不过是个五品郎将，在这权贵云集的长安，还远远不够分量。”


    “高力士，带李爱卿去领朝服，再去见陈玄礼。”李隆基这番安排意味深长，让身边最亲近的宦官亲自引荐，这份殊荣足以让满朝侧目。


    “臣，谢主隆恩！”李乾郑重行礼告退。


    一出麟德殿，高力士却突然驻足。这位权倾内廷的大太监竟一反常态，将李乾从头到脚细细打量，目光灼灼如观奇珍。


    “右监门卫将军，您这是？”李乾被他看得浑身不自在。


    “啧啧...”高力士尖细的嗓音里透着不可思议，“老奴侍奉陛下数十载，还是头回见到你这般人物。”说罢甩了甩拂尘，碎步疾行在前引路。


    穿过重重宫阙，二人来到一处库房。值守太监见是天子近侍亲临，慌忙跪迎。


    “免了。”高力士直接说道：“取一套正五品上朝服来。”


    不多时，一套浅绯色官袍并银鱼袋呈上。


    李乾凝视着这象征身份的服饰，在等级森严的大唐，三品以上着紫佩金鱼袋，五品以上服绯悬银鱼袋。


    韩愈那句“玉带悬金鱼”的诗句，道尽了这小小鱼袋的分量。


    “走吧，陈将军还等着呢。”高力士催促道。身后几个小太监窃窃私语：“怪哉！区区五品官，竟劳高公公亲自跑腿...”


    高力士何等人物？天子跟前第一红人，寻常便是三品大员见了他也要礼让三分。


    今日竟亲自为一个五品郎将跑腿，难怪那些小太监惊得窃窃私语。


    “陈将军乃东宫旧臣，执掌禁卫数十载，你见了他须得谨守礼数。”高力士难得这般提点后进。


    李乾暗自诧异，这位在史书中被描绘成谗害李白的权宦，此刻竟如此殷切。


    细想之下，高力士虽背负骂名，实则堪称宦官中的贤者。他对李隆基忠心耿耿，以致李隆基驾崩后竟哀痛而亡。


    当年李白令其脱靴，确有些恃才傲物了。


    穿过重重宫阙，眼前豁然开朗，龙武军大营气象森严，辕门前甲士如林。


    这些禁军精锐个个身披明光铠，在秋阳下熠熠生辉，远望如一群钢铁铸就的猛兽。


    “好一支虎狼之师！”李乾不禁赞叹。却见高力士拂尘轻摆，尖声道：“陈将军可在？陛下钦点的羽林郎将到了！”


    营门处铁塔般的卫士闻言，齐刷刷望来。


    那一双双如炬的目光，仿佛要将这位新上任的郎将看个通透。


    李乾深吸一口气，整了整新领的浅绯官袍。他知道，自己即将踏入大唐最精锐的禁军核心，而这，或许正是改变历史的第一步。


    “奉陛下口谕，高力士领亲勋翊卫羽林郎将李乾，前来拜见陈将军。”高力士上前朗声道。饶是他这般天子近臣，在这军纪森严的龙武大营前也不敢造次。


    “高大人稍候！”领头的队正抱拳一礼，转身入内通报。


    营门前的龙武军士与李乾互相打量，双方眼中都闪烁着警惕的光芒，都是行家里手，一个照面便知对方深浅。


    “咚咚！”的脚步声由远及近，只见一位白发苍苍的老将军疾步而来。他身披明光铠，腰悬横刀，虽年事已高却步履生风，正是龙武大将军陈玄礼！


    这位东宫旧臣，自李隆基尚在潜邸时就追随左右。诛韦后、平太平，他都是关键人物。如今更执掌龙武军，肩负着护卫天子安危的重任。


    而在未来的马嵬驿之变中，他更是主导者之一...


    “陈老儿，你这龙武军营的门槛，倒是比陛下的御书房还难进！”高力士笑吟吟上前，在陈玄礼肩头轻捶一拳。


    两人都是东宫旧人，数十年的交情让这番举动显得格外亲昵。


    “你这老阉奴要进来，谁敢拦着？”陈玄礼哈哈大笑，反手就是一掌拍在高力士肩上。


    “哎哟！”高力士身子一沉，白眉倒竖，“你这蛮牛，存心要拍散我这把老骨头不成？”


    陈玄礼占了便宜，笑得更是开怀：“说吧，今日来我营中何事？”


    高力士整了整衣袍，正色道：“这位是陛下新擢的亲勋翊卫羽林郎将李乾...”


    “你就是李乾？”陈玄礼闻言，笑容骤然收敛，一双虎目如电般扫视过来。


    “末将见过龙武大将军。”李乾不卑不亢，抱拳行礼。他敏锐地察觉到气氛突变，却依然挺直腰杆，迎上陈玄礼审视的目光。


    陈玄礼捋着雪白长须，目光如刀：“你虽为高仙芝帐下先锋，生擒苏失利...可这点军功不过尔尔。”


    他负手踱步，明光铠在阳光下泛着冷芒：“龙武军乃大唐第一军，人人都是百战余生的虎贲之士。那些徒有虚名的，不配做龙武军！”


    营门前顿时剑拔弩张。龙武军士们不自觉地挺直腰杆，甲叶相击之声如金铁交鸣。高力士眉头微蹙，手中拂尘无意识地摆动着。


    李乾却突然笑了。他缓缓解下腰间佩刀，双手奉上：“末将愿受龙武军任何考校。”