王忠嗣九岁入东宫，与太子李亨朝夕相伴。春日策马游猎，秋夜秉烛论道，二十余载情谊，早已超越君臣之分。


    虽非血亲，却比手足更亲。


    原本王忠嗣下狱一事与太子并无瓜葛，可吉温此言一出，犹如一把利刃，硬生生将二人捆绑在一起。


    王忠嗣身兼四镇节度使，手握大唐半壁精锐，这份殊荣，开国以来独此一人。


    荣耀背后，却是无数双嫉恨的眼睛。


    即便李隆基再信任这位义子，面对如此重兵，也不得不心生警惕。这关乎的，是整个天下的安危。


    这不是圣明与否的问题，而是帝王的本能。


    吉温的话像惊雷炸响朝堂。李隆基瞳孔骤缩，冕旒下的面容阴晴不定。


    “吉温！休得胡言！”一位老臣须发皆张，“太子仁孝，朝野共鉴！”


    “请陛下明鉴！”太子一派的官员纷纷出列。


    殿中顿时剑拔弩张。李隆基抬手止住喧哗，沉声道：“证据何在？”


    吉温从容自袖中取出一封密信。


    高力士快步上前，狠狠瞪了吉温一眼。这位侍奉三朝的老宦官，是看着太子长大的。若非在朝堂之上，他定要让这搬弄是非的小人好看。


    李隆基展信细阅，突然龙躯一震，眼中怒火喷薄而出：“传太子！”


    群臣悚然变色，究竟是何等证据，竟让天子震怒至此？须知李隆基素来沉稳，若非铁证如山，断不会如此失态。


    “陛下”！


    白发苍苍的陈玄礼踏前一步，声若洪钟：“太子仁孝恭谨，素无逾矩之举，还望陛下明察！”


    这位东宫旧臣须发皆颤，当年他亲手抱过年幼的李亨，如今见太子蒙冤，岂能坐视？也正是这份情谊，后来在马嵬驿之变时，才让陈玄礼毅然站在了太子一边。


    “老奴斗胆！”高力士突然跪伏在地，以头触阶：“太子对陛下赤胆忠心，天地可鉴！陛下难道忘了......三庶人之祸的教训吗？”


    此言一出，满朝哗然！


    “三庶人”三个字犹如利刃，直刺李隆基心中最痛的伤疤。当年他一日杀三子的惨剧，至今仍是宫闱禁忌。


    “放肆！”


    李隆基猛然从龙椅上弹起，冕旒珠玉剧烈晃动。


    他双目赤红，死死盯着跪伏在地的高力士。这个侍奉他四十余年的老奴，此刻在他眼中竟似仇寇，殿中空气仿佛凝固，连呼吸声都清晰可闻。


    “陛下...老奴...”高力士伏地颤抖，冷汗浸透了朝服。他深知自己触犯了帝王逆鳞，此刻在李隆基骇人的威压下，竟连完整的话都说不出了。


    “陛下明鉴！”李林甫适时上前，“此事只需召太子一问，自然水落石出。”


    这位当朝宰相面带和煦笑容，眼底却闪过一丝阴鸷。正是他暗中指使吉温构陷太子，此刻却来扮演和事佬，这般手段，不愧“口蜜腹剑”之名。


    李隆基胸膛剧烈起伏，冕旒垂珠叮当作响。经李林甫这一打岔，他强压怒火，从牙缝里挤出一句：“传太子！”


    太子乃国之储君，如今竟要如犯人般上殿对质，其中羞辱之意不言而喻。陈玄礼握剑的手青筋暴起，高力士更是面如死灰，却都不敢再进一言。


    朝堂之上，空气凝固如铅。群臣屏息垂首，只闻彼此心跳之声。


    不多时，殿外传来急促的脚步声。一个未老先衰的中年男子仓皇入殿，正是太子李亨。


    年仅三十五岁的他，已是鬓角斑白，额顶微秃，憔悴得如同五旬老叟。这般模样，全是这些年被李林甫明里暗里打压所致。


    当年李林甫与武惠妃沆瀣一气，精心策划废黜太子李瑛，欲立寿王为储。


    岂料天意弄人，李隆基竟立了忠厚的李亨为太子。这一着，让权倾朝野的李林甫如芒在背。


    以李林甫睚眦必报的性子，岂能容忍这个“不合心意”的储君？他深知，一旦李亨登基，自己必将死无葬身之地。


    于是，一场针对太子的持久迫害就此展开。


    这些年来，李林甫编织的罗网从未停歇，他指使党羽罗织罪名，接连两次逼迫李亨休弃心爱妃嫔以自保。


    在这般日夜煎熬下，年仅三十五岁的太子，竟已鬓发斑白，形销骨立，活像个垂暮老者。


    “儿臣...叩见父皇。”李亨颤巍巍地跪伏在地，声音细若游丝。


    李隆基本欲厉声呵斥，可看到儿子这副未老先衰的模样，心头不由一软。他放缓语气道：“太子，王忠嗣与你自幼交好，可曾与你说过什么？”


    殿中空气骤然凝滞。李亨浑身一颤，慌忙否认：“回父皇，从未有过...”


    “当真没有？”李隆基目光如电，似要洞穿人心。那锐利的眼神，让李亨如芒在背，仿佛被剥光了示众一般。


    “确...确实没有...”太子的声音越来越弱，额头已渗出细密汗珠。


    “混账！”李隆基勃然大怒，将奏本狠狠掷于地上。


    他既恼太子的懦弱，更恨其不成器，这哪里还有半点帝王气象？


    李亨颤抖着拾起奏本，才看了几行便面如死灰，整个人如断线木偶般重重跪倒。


    那奏章上虽多是捕风捉影之词，却也有几分实情。李亨一见之下，顿时面如土色，双手止不住地颤抖。


    李隆基见状，心头如坠千钧，厉声喝问：“王忠嗣可曾说过要拥立你为帝？”


    “父皇...”李亨浑身战栗，额头抵地，“那年王忠嗣进京，与儿臣饮酒时...确实说过...说待父皇百年之后...”话未说完，已是汗如雨下。


    在李亨心中，李隆基不仅是九五之尊，更是他自幼仰望的英雄。


    哪个儿子不渴望有这样一位雄才大略的父亲？正因如此，他对父皇的敬畏早已深入骨髓，此刻竟连这等私密话都脱口而出。


    “好！好得很！”李隆基怒极反笑，冕旒珠玉猛烈晃动，“朕还没死，你们就惦记着朕的江山了！”


    “父皇明鉴！”李亨重重叩首，额上已现血痕，“儿臣万万不敢有此心啊！”


    殿中群臣屏息，谁都明白，王忠嗣与太子自幼相伴，情同手足。久别重逢，酒酣耳热之际说几句体己话，本是人之常情。


    更何况，王忠嗣所言不过是“待陛下百年之后”太子继位本就是天经地义之事，何罪之有？