午后的阳光斜穿窗棂，暖暖地洒在金砖上。


    朱祁镇侧卧于九龙榻，明黄锦被随呼吸轻漾，帐外铜漏滴答，漏壶里的浮箭正一寸寸漫过午初的刻痕。


    忽有木轴吱呀轻响，雕花门扇被推开半道缝隙。


    周贵妃披头散发的踉跄而入，蓬乱的发丝下脸色惨白，一道皮肉外翻的划痕，自鬓角斜劈至下颌，鲜血顺着下颌线坠在缎鞋上，绽开一朵朵暗红梅痕。


    帐钩“当啷”坠地。


    她立在榻前，胸膛剧烈起伏，那双怨毒的眼睛剜住榻上身影。半响后，她猛地拼尽全力，掐向那榻上人的衣领。


    “啊！”


    朱祁镇猛然坐起，腰间玉带钩刮过榻边雕花，发出刺耳声响。


    “陛下！”


    钱皇后三步并作两步抢上前，素白袖口掠过他额角冷汗时，腕间玉串轻响。她望着他瞳孔里未散的惊惶，指尖不由地捏紧了丝帕。


    “陛下，可是做噩梦了？”


    朱祁镇缓缓转过脸，目光从皇后的脸上掠过，落在一旁的曹吉祥身上。


    “周贵妃现在何处？”


    他眸色骤沉，唇角厌恶地抿成一道冷硬的线。


    “昨夜就……将她打入冷宫。”


    曹吉祥心中猛地咯噔一下。


    “在她宫里点满藜芦熏香，再赏赐一碗参汤，送她与周家人团聚吧！”


    朱祁镇冷笑一声，忽觉皇后搭在他肩头的手猛地一抖。


    “奴婢这就去送她上路。”


    望着曹吉祥佝偻着退下的背影，钱皇后幽幽地道：“可是周氏在梦中惊扰了陛下？”


    朱祁镇微微点头，便将她微凉的手拢进掌心。


    只见钱皇后凤目蒙上一层薄雾，指尖轻攥着他的袖口，面上尽是怜悯。


    “周氏或许是受人挑唆，一时鬼迷心窍才铸下大错。如今她已被幽闭冷宫，断无再起祸端的可能。陛下念在大皇子年幼，能否网开一面，饶她死罪？”


    朱祁镇气笑交加地扯了扯嘴角。


    “她用红花害你时，可曾念过一丝情分？你倒好……竟替这蛇蝎妇人求情？”


    钱皇后轻叹一声道：“这深宫之内，谁不想母仪天下，她如此执念也是人之常情。”


    她忽而抬眼望着他眉间川字纹。


    “臣妾知道她罪无可赦，只是……大皇子幼年丧母，在碎玉堆里长大，对他着实不公平了些。”


    朱祁镇心中猛地一颤。


    这深宫里的人，谁不是盯着那把龙椅？锦衣玉食的表象下，连寻常人家的天伦之乐都成了奢求。


    两岁稚子尚未睁眼看清人间，便要被成人的贪念拽进深渊，用整个童年偿还罪责。金砖玉瓦堆砌的紫禁城，终究是太凉薄了些。


    可权力场如绞肉机，不是你死便是我亡，哪里容得这么多感慨。


    “深儿终究可怜，不如交由你抚养？”


    朱祁镇轻叩她腕间玉镯，目光沉沉落进她眼底：“你膝下尚无子嗣，大皇子若养在中宫，也好让他多些感受些母慈子孝的暖意。”


    她睫毛剧烈颤动，眼底骤然漾起暖意，虽未言语，却深深福身下去。


    钱皇后素日待人良善，却因周贵妃暗中使绊，入宫七载而膝下犹虚。


    如今将两岁的朱见深交于她抚养，既解了稚子幼年失恃之痛，又圆了她渴盼已久的慈母心愿，于深宫冷寂处，终得一缕两全其美的人间温情。


    “曹吉祥！”


    一念及此，朱祁镇指尖已叩在鎏金桌沿，恨不得即刻将那两岁稚子抱来。


    “万岁爷，曹公公方才领旨去了冷宫！”


    十四五岁的小太监，缩着脖子跪伏在地，帽翅上的珍珠随战栗轻晃，恰似他此刻乱作一团的心跳。


    “你是新来的？此前在何处当差？”


    朱祁镇盯着跪伏在地的身影。


    “回万岁爷的话，奴婢入宫已三年，先前在惜薪司劈柴搬炭，今早才被调来御前当值……”


    小太监喉结滚动，略带紧张地磕巴起来，帽翅上的珍珠跟着抖成一片虚影。


    “莫慌，宫里哪处不是当差？抬起头来，让朕瞧瞧。”


    他放软声线，漏出些许不常见的温软。


    小太监怯生生抬首，露出一张眉清目秀的脸，眉骨尚未长开，脸颊上蓄着未褪的婴儿肥。


    “你叫什么名字？”


    “奴婢叫林中。”


    朱祁镇微微点头：“你速去翊坤宫，将大皇子抱来。”


    “奴婢领旨！”


    林中谨小慎微地退出殿外。


    钱皇后望着林中单薄的背影，不无担忧道：“陛下，今日瞧着宫内换了许多生面孔……这些孩子怕是连茶盏该搁在何处都不知，别冲撞了您。”


    “坤宁宫的人可都换过了？”


    朱祁镇微笑地看着她。


    钱皇后替他系着玉带銙，忽然顿住：“哦……莫不是因为红花的事？”


    “对，这种暗箭藏在袖口的人，留着便是扎在眼皮底下的针。不及时处理，哪里还敢睡安稳觉哦。”


    他舒展长臂任她替自己更衣，忽然低头在她耳畔轻笑，脸上闪过一丝狡黠。


    钱皇后被他呵出的热气烫得耳尖发烫。


    她低头替他整理衣襟，唇角却噙着一抹促狭笑意：“我说今儿晨起时，陛下怎么连雷打都不醒，原来是换了宫人，睡得分外踏实？”


    朱祁镇望着她泛红的耳后肌肤，不禁勾住她的下巴轻轻抬起，瞧着那睫毛投下的蝶影，一时间喉间发紧。


    她耳尖的红意漫至脸颊，俏脸如三月桃花，含情凤目流转间，漾起细鳞般的涟漪。


    “万岁爷，大皇子抱来啦。”


    殿门外响起尖细却带着稚气的禀报。


    钱皇后耳尖的红意尚未褪尽，闻言慌忙低头转过身去。


    朱祁镇心中暗骂一声，抬眼便见林中抱着个粉雕玉琢的团子踏入殿内。


    孩子藕节似的小胖手，攥着林中的粗布衣领，正把口水蹭在他肩头，发间新扎的红绒花歪成小扇子，倒比御花园里芍药更招人怜。


    他胖嘟嘟的小手攥着拨浪鼓，那双滚圆的眼睛蒙着层水光，乌溜溜转着望向明黄帐下的身影。


    朱祁镇与钱皇后四目齐齐落向那粉团儿。


    林中瞧着大皇子攥着拨浪鼓发愣，慌忙屈身半跪，猛地提醒道：“我的小祖宗哟，快给陛下和娘娘请安哪！”


    孩子被他拔高的嗓门惊得一抖，赶忙往他身后躲去。


    “哎哟您倒是转个身呀！”


    林中急得直搓手，情急之下顾不上失礼，伸手扳住孩子藕节似的小肩膀，焦急地说道：“大皇子乖，快给陛下和娘娘请安！”