“放肆！”


    殿外一声冷叱，曹吉祥人未到声先至：：“御前失礼，小心你的脑袋！”


    他三步并作两步抢入殿中，扑通一声跪在地：“奴婢管教疏漏，惊了大皇子金枝玉叶，请主子降罪！”


    “小的该死！小的……是怕皇子……”


    林中话音未落，上下牙已磕的“咯咯”响，方才掰着皇子的手此刻抖如筛糠。他膝头重重地磕在金砖上，惊得那粉团儿“哇”地扯开嗓子。


    “啪！”


    林中惊惶间抬手抽了自己一耳光，粗布袖口扫过鼻尖，倒把眼泪鼻涕抹了满脸：“奴才该死！奴才……”


    “好了。”


    望着殿内乱作一团，朱祁镇眉心微蹙，瞬间没了好心情。


    钱皇后唇角漾起柔波，她半蹲下身伸开双臂，眼眸中盛着化不开的春水：“深儿莫怕，过来娘娘抱！”


    尾音裹着暖香，像块化在舌尖的饴糖。


    皇子的抽噎声戛然而止，继而见他扭过脸来，乌溜溜的大眼睛望定她，小胳膊在空中扑腾两下，竟用肉乎乎的小手攥住了她的拇指。


    她将孩子轻轻揽入怀中，用锦帕替她拭去泪痕，轻嗅着孩子身上的乳香，笑意漫得眼尾发亮。


    “瞧这小模样，真是爱死娘娘了！”


    朱祁镇望着这一幕，眉峰渐渐舒展。


    曹吉祥垂眸盯着金砖上的云龙纹，喉间低咳一声，拂尘尾端轻扫过林中脊背，待他踉跄着退出殿门，才趋前半步。


    “启禀主子……”


    他忽然顿住，目光掠过钱皇后怀中的小皇子。


    “周贵妃忽然染了急症……已于刚才薨逝！”


    钱皇后忽然抬眸，目光漫过殿前二人，最终落在孩子肉乎乎的小脸上。她用鼻尖蹭了蹭孩子粉扑扑的脸颊，换来一声奶声奶气的“咿呀”。


    她满是温柔地说道：“深儿，你父皇要批黄册呢，你随娘娘回坤宁宫去，好不好？”


    小朱见深攥着她拇指晃了晃，乌溜溜的眼睛先望瞭望朱祁镇，又扭头将口水蹭在她霞帔上。钱皇后低笑出声，广袖拂过孩子蹬动的小脚，顺势将他抱起身来。


    “去吧。”


    朱祁镇柔声应道。


    曹吉祥垂首立在阴影里，瞧着皇帝目送二人的身影消失在门外。


    “主子，奴婢刚接到桩密报。”


    曹吉祥垂首低声说道：“虽是王公公旧部的事，可事关内宫安危，奴婢纵有千般顾虑，也不敢瞒您……”


    见他吞吞吐吐，朱祁镇只当是他想借机铲除异己。


    “说吧！”


    “昨夜周能叛军犯宫，从东华门到乾清门，连过数道宫门而无阻。唯有乾清门坚守不开，却不想……”


    曹吉祥忽然噤声，目光掠过皇帝下颌：“却不想参领哈铭……居然被九门内官背刺迎敌！”


    提督九门的内官掌着皇城九门锁钥，本就是拱卫内廷的“铁闸”，如今却成了叛军的引路人。


    这职位身负监军、巡城、启闭门禁之权，犹如皇帝枕畔的双刃剑——用得好是心腹，用不好便是索命鬼。一旦此人涉叛，便如在龙榻之侧埋了火药桶。


    “内官是谁，可曾拿下此人？”


    此刻的朱祁镇心中无比震惊！


    昔日朱祁镇因宠信王振，将九门防务尽托其心腹，只道是“家犬守宅”，直至亲手斩下王振头颅，才惊觉其党羽根系，竟是埋在皇城的活棺材钉。


    难怪周能、孙镗能带着叛军，竟能畅通无阻地进入内宫，所谓“门禁森严”，不过是贼喊捉贼的戏码。


    “兴安！”


    曹吉祥小心翼翼地叩首：“提督东厂的也是此人！奴婢得到消息后，已第一时间派人缉拿，可他……在得知周能被杀后，已连夜逃出宫了。”


    “便是逃到天涯海角，也要把这阉货给朕抓回来！”


    朱祁镇怒从心中起，露出噬人般的目光。


    “九门内官一个不留，全部拖到午门杖毙！男丁充军去辽东喂狼，女眷统统剥了簪环送教坊司。”


    曹吉祥伏在地上，连连叩首，大气也不敢出。


    朱祁镇此刻恨的不是周能，而是恨“他”轻信王振，让九门内官成了叛军耳目，更恨自己如今才惊觉，这紫禁城的每块砖下，都可能埋着王振种下的雷。


    提督九门内官之职如虎口夺食，昔年尽落王振之手，本就是帝王权术的奇耻大辱。如今兴安叛逃，这皇城铁闸的钥匙该递向谁手？


    曹吉祥已经是内官之首，又提督东厂，权柄已然滔天，这个职位自然不能再交给他。


    可王振经营内廷数十载，哪里还有“干净人”！


    乾清门参领哈铭——这个名字竟如此熟悉！


    可是那个土木堡之变后，与袁彬一起忠心护主的蒙古人哈铭？


    史书上，瓦剌人欲杀英宗祭旗，是哈铭划开自己的手腕，用鲜血引开追兵。敌人嘲笑他龙袍破烂“衣不如犬”，哈铭连夜以碎羊皮纹于内衬，让他在议和时不失天威。


    南宫囚禁七年，哈铭更是护卫左右、寸步不离，在石亨等人密谋复辟时，哈铭冒死翻墙传递消息。


    如此忠勇之人，岂能弃之如敝屣！


    他骤然抬眸，迫不及待道：“这个乾清门参领哈铭，可是蒙古裔？如今……境况如何？”


    曹吉祥不过随口提及乾清门参领之名，皇帝却对其族裔、出身如数家珍，足见圣心如镜，于昨夜变局早已了如指掌。然而天子为何偏要追问此人境况？


    莫不是在试探咱家？


    曹吉祥心中惊雷乍起，额头重重磕在冰凉的金砖上。


    “此人乃瓦剌降臣，十七岁随父归附大明。早年在京营任巡哨百户，此次随陛下巡边归朝，才调至九门当差。昨夜遭叛徒背刺，现卧病在家。”


    “此次随朕巡边？”


    时间、地点都能对上，看来必是同一个人了。


    朱祁镇忽然一声轻笑：“正值用人之际，如此忠勇之士，朕竟险些埋没了他！”


    曹吉祥听得一头雾水。


    一个普通的乾清门参领，守城御敌只是本分，怎么会被皇帝如此盛赞。


    “稍后安排御医，前往哈铭府邸诊治，倘若有半点闪失，朕就把他们的脑袋挂在午门上。等哈铭康复之后，就由他提督九门吧！”


    这话如惊雷炸响，震得曹吉祥目瞪口呆。皇帝竟要为一个看门参领动用御医？治不好还要悬首午门？这要是传出去，满朝文武不得炸了锅！