“奴婢领旨……”


    曹吉祥硬着头皮叩首，声音里渗着颤意。


    “奴婢不敢质疑圣断！只是……提督九门按例由内官担任，古语有云‘非我族类其心必异’，哈铭不过是瓦剌降臣……由他来提督九门，奴婢实在是……有些担忧！”


    “兴安身为内官，私通叛军时，可曾念过朕的恩典。反倒是哈铭这个瓦剌降臣，却以背刺之躯死守乾清门！”


    朱祁镇面色一沉。


    “朕就是要让全天下知道！忠朕者，无论贩夫走卒还是化外之民，皆可裂土封王；背朕者，便是天潢贵胄亦或金枝玉叶，也得人头落地！”


    “奴婢一时愚钝，竟误揣圣心！还请主子开恩！”


    曹吉祥脸色土灰，慌忙叩首不止。


    “起来吧，朕知你并非有意。”


    朱祁镇目光如冰，冷冷扫过曹吉祥抖如筛糠的肩头。


    “你初掌司礼监，根基未稳，从前王振留下的烂事，朕不与你计较。但若再出现内外勾连、吃里扒外的人，朕定要你人头落地。”


    曹吉祥瞬间心领神会！


    皇帝的这一番话，既有敲打的意思，更多则是将他与王振余党划清界限，这分明是默许他借势清洗旧部！


    须知当今圣意，唯“忠君”二字为纲，今后用人只需认准这一条，便可放手施为。


    “奴婢定遵圣训！此后必严选忠正内官，将阳奉阴违之徒连根拔起，绝不让内宫再生腌臢事，污了主子眼目！”


    曹吉祥见英宗微微颔首，忙趋前半步：“主子，今早寅时三刻，涉投毒的宫人、御医已全数羁押诏狱……”


    他忽然顿住，目光掠过朱祁镇。


    “藜芦熏香案与坤宁宫红花案，奴婢已查明……乃太医院左院判刘文泰所为。”


    刘文泰？


    就是那个在后世‘治死’两任皇帝（宪宗朱见深、孝宗朱祐樘），却能全身而退的刘文泰？


    这次倘如不是孙太后提醒，自己怕是也折在这老狗的手里了！一个小小的御医，竟能在大明后宫搅弄风云、肆意妄为，当真是旷古奇闻！


    朱祁镇愠怒道：“一个拎药箱的副官，竟能在朕的寝殿布下杀局？背后究竟是谁在指使？”


    “回主子，目前的供词来看，是……周贵妃。”


    殿内沉水香突然凝滞。


    朱祁镇猛地抬眸，目光如刀落在他八字眉上：“当日御医开下的毒方子，当真是周氏一人主使？”


    曹吉祥偷觑着英宗眼底翻涌的暗潮，喉间像是塞了团浸了冰水的棉絮。


    他当然知道案发前一日，首辅曹鼐、大学士陈偱、刑部尚书金濂三人，轮番叩请圣上宣召御医，在时间上难免不让人多想。


    可这三人皆是朝中重臣，身后站着满朝清流言官……


    “回主子！”


    曹吉祥忐忑道：“刘文泰咬死了……受周贵妃指使，至于外朝大臣……若无实证，怕是难堵天下悠悠之口。”


    朱祁镇冷哼一声，也不接话，冷不丁的抬头道：“董宿呢？一个副官在他治下布下杀局，他竟浑然不觉？”


    曹吉祥心中一怔！


    陛下为何突然将矛头转向太医院使？这董宿不过是个五品文官，既无外戚背景，又无内廷党羽……


    只得小心翼翼地回禀道：“回主子，据多人口供，董宿确未涉足谋划。那刘文泰虽为左院判，却仗着协理庶务之名，从掌库太监处诓得御药房三成钥匙……”


    “整个太医院是烂到根了！朕拿金豆子养着的，竟是一群杀人不眨眼的刽子手！”


    朱祁镇额角青筋暴起，眼中闪着寒芒。


    “一个小小院判便有这般通天手段，我大明皇家的身家性命，在太医院眼里岂不是俎上鱼肉？”


    “主子息怒！”


    曹吉祥猛地叩首。


    “太医院上下，奴才已命人锁了生药库、封了十三科典籍，断不会再出现此类事情！”


    他偷觑皇帝眼底翻涌的杀意，喉间泛起苦胆味。


    “刘文泰虽是小小的左院判，实则是周贵妃豢养的走狗！那御药房的钥匙也是她暗中疏通……”


    不等他说完，朱祁镇猛地拍案而起：“依你看，这只是一个内宫主导的弑君谋反案吗？”


    曹吉祥猛地重重跪倒在地，鬓角瞬间沁出冷汗。


    这桩弑君谋反案，表面上看所有迹象与证词皆指向周氏父女，可陛下的态度却透着几分深意——仿佛剑锋所指，另有其人。


    周能谋反当晚，郕王也出现在禁宫，而且是在三声响炮之后才现身，时间如此之巧。虽说他以勤王的名义，将周能斩杀，但谁敢说他不是杀人灭口。


    更可疑的是曹鼐、陈偱、金濂三人，案发前竟以“关心圣体”为名，轮番催促陛下召见御医。彼时陛下已觉不适，他们却执意将太医“请”入乾清宫……


    若说这些人与此案无关，谁人能信。


    可如今满朝皆是他们的门生故吏，郕王更是握着三千营和神机营的兵权。在没有实锤的情况下，要扳倒一个王爷和三位柱国大臣，堪比徒手撼柱。


    曹吉祥越想越惊，后背已沁出冷汗。


    陛下分明是想借这桩谋反案清肃朝堂，自己若再装聋作哑，怕是不等案子了结，脑袋就先落地了。


    “回主子，这案子怕是不止内宫腌臢，分明是外臣与内廷勾连的弑君局！”


    他刻意将“勾连”二字咬得极重，见皇帝指尖微顿，才敢续道：“依奴婢之见，需得先剪其羽翼，再断其筋骨，最后方能掘地三尺、毁其根基。”


    话音未落，便叩首伏在鎏金地砖上，听着自己的心跳声竟似战鼓轰鸣。


    “案子既然交给东厂了，便按你们东厂的章程办。记住……”他忽然抬眸，午后的光斑在瞳孔里碎成寒星，“节奏要稳如漏刻，尺度要狠似钢刀。”


    曹吉祥后背骤然沁出冷汗，此刻方才领悟皇帝的深意。为何不直言“内外勾结”，却偏要让人揣摩？


    若能借此案扳倒郕王与三臣，陛下自可坐收“肃清朝纲”之威名；若行动疏漏而遭反噬，只需以东厂迫害朝廷重臣为由，来平息众怒。


    成，则为陛下手中刀；败，则作君前替罪灯。


    这等“恩威”，当真是比诏狱的烙铁更灼人骨血。