一刻钟时间，谢兰序能感到头越来越疼，叶长湘被绑在了柱子上，歪头看着谢兰序。


    叶长湘倒不是故意歪头，而是她的脖子有些断了，根本回不正。


    谢兰序再抬起头时，目光恢复了往日的冷冽——


    又成了那个千人朝拜的大将军。


    那段致幻时的记忆，她想起来了。


    半边脑袋里是吃人的蔷薇花，半边是叶长湘坐在床边用戏谑的眼神看着自己，指尖绕着自己黑色头发。


    “真记仇啊，但你骗了我，我也记仇，怎么办。”


    谢兰序坐在桌子边，把玩着桌上的刀具。


    真会演啊。


    叶长湘刚刚被打得全身都疼，此刻连睁眼的力气都没有：“如果我不来找你，你还怎么见那个人？”


    “前脚不是还说是我骂了你主人吗？怎么后脚就变成要寻人了？你这谎也编得太不像了吧。”谢兰序可不吃她这一套。


    “你不说我也会来，我本意不是为了报一语之仇，我们的故事，还长得很呢。”


    谢兰序冷哼：“我怎么确保你不是在算计我？”


    悠悠火光，照得人阴郁无比。


    叶长湘抬了抬眼皮：“我衣服的荷包里，自己拿，自己看。”


    谢兰序看她眉峰一挑，从桌上拿起一把短刀，挑断了叶长湘的荷包。


    从里面拿出东西，是泛黄陈旧的一角纸页。


    —伶楼一叙—


    这字迹谢兰序最熟悉不过。


    一个人的身份可以伪造，但是一个人的字迹却无法伪造。


    “燕子姑娘当年离开熙京之前，差人把这个送给你，但送信那人不知因何缘故死在路上，你那时已率军前往洄州，燕子姑娘等了三天，无人赴约，离去。”


    “她走的那天，我们找到送信的人，确认死亡，只剩这张残页。”


    谢兰序心中起疑。


    她掐着叶长湘的脖子：“所以你们到底是什么人？”


    叶长湘吃痛，咬住牙：“你总有一天会知道的，但无论我是谁，我们是谁，你都一定很想知道信上到底是什么。”她说话时依旧不减语气。


    谢兰序放弃了杀叶长湘这个念头。


    她走进昨晚睡觉的屋，在里面一通翻找，最后拿出一个墨碟，谢兰序把里面的墨沿着叶长湘的脖颈倒下去。


    一路冰凉。


    “看不惯你白成这个模样，去去你身上的鬼味。”谢兰序道。


    叶长湘在灯火的暗面里勾了勾唇角，谁家墨水里带着浓浓的药香？


    其实是谢兰序找完药粉没找到东西装，拿墨碟装了。


    她说着，解开了捆住叶长湘的绳子。


    解开绳索的瞬间，叶长湘瘫软下滑。


    谢兰序皱眉，将她打横抱起：  “卯时前回京。若让人看见你这模样……”她恶意地顿了顿，“伶楼的客人该退订了。”


    谢兰序好像把伶楼的实质理解错了。


    但叶长湘没有力气再说话，阖上了眼，最后闻到的是一股血腥味。


    不知源于谢兰序，还是自己。


    谢兰序吹灭阁楼的灯，把叶长湘抱上马，鉴于人不太清醒，只得让她面对面靠在自己怀里。


    叶长湘身上没什么胭脂味，倒是挺干净的衣服本身的味道。


    她的呼吸打在谢兰序颈侧，痒痒的。


    真是，七天都没睡过一个安稳觉。


    进京时夜防守卫一看是将军，也不管怀里的是人是鬼，进去了。


    怎么处理这个女的呢？谢兰序最后买了间旅馆，将她扔旅馆就走了。


    而后又去户部尚书的府里“叨扰关心”了一阵。


    卯时，官员们都去上朝了。


    谢兰序介于圣上的关系并没有上朝。


    而是悄摸循着圣旨去了刑部。


    刑部的档案室里，谢兰序查看了当日东宫所有人的行踪去向。


    又去了大牢。


    刑部大牢潮湿阴暗，能听见缓缓的滴水声。


    一个狱官喝醉了酒，趴在桌上呼呼大睡，有只苍蝇飞到他肥胖的脸上，一巴掌扇过去疼得自己咧嘴。


    桌上的花生米大概是受了潮，看着皱巴巴，又带着水汽。


    自己当年离开刑部，刑部已经垮成这个模样了吗？


    她又继续向下走，通道里充斥着靴子踏在地上的回声。


    压抑。


    谢兰序给看管东宫区片的狱官说了些话，进了大牢。


    这里面人可真多，要是吵闹起来的话肯定很热闹，她想。


    但是这里的人都知道自己今天吃的饭可能就是最后一顿饭了，所以除了偶有叹息，安静得很。


    辰时，谢兰序又雷厉风行离开。


    她甩给看管犯人的狱官一块金子，清了清嗓子：“今日早朝上得本将好累，回去歇息了。”


    狱官心照不宣，咬了咬金子，不动声色揣进衣服里。


    谢兰序从刑部出来一身轻松。


    接下来，扫清皇宫中的路障，就是主要任务。


    那么，把太子的死栽赃给谁比较好呢？


    那个人说了自由发挥，而自己在朝中没有政敌，贸然栽赃恐怕不行。


    就看看是谁比较倒霉成为那个符合条件的人了。


    巳时三刻，内阁马公公找到谢兰序，说皇帝要见她。


    谢兰序眯眯眼睛，随马公公到了鎏金殿。


    皇帝高坐龙椅，用银刀削梨。


    当今皇帝名叫符禄，也是心思难猜的君王，好在至少看起来不是昏君，至于披着的这张人皮底下，那就谁也都不知道了。


    “爱卿，朕的孩子朕不能亲自去查他的死因，朕痛心疾首。”皇帝哀叹。


    皇帝嘛，一碗水总要端得平，不能过分信任一个人，也不能过分厌弃一个人，天下作帝王的不是无情，而是有情不能用，有恨不能表。


    到底是虚伪。


    “臣知，殿下之死臣定会查个水落石出，不放任任何一个有罪之人，不滥杀任何一个无罪之人。”谢兰序道。


    皇帝轻笑了声：“爱卿与玄儿从前走得很是近啊，朕知道你们情好，如今要你来调查这件事情，也是不好受的吧。”


    谢兰序心道感情好还真是，不过自己可没时间痛心疾首。


    “陛下，臣会办好这件事的。”谢兰序叩首。


    皇帝选她办事不是没有理由的，她是史上最年轻的大将军，十九岁方带兵打仗，十六岁就入朝为官。


    无党羽结拜，无仇怨纷争，江南谢家老小都是皇军旧部，生死在帝王手里。


    她该是皇宫里最忠诚的人。


    但她却依旧还是会为了救她性命的知遇之恩，甘愿在另一个人手底下做事情。


    皇帝削梨的声音停止了：“朕赏你个梨吃。”


    谢兰序面前滚过来一个削好的梨。


    她盯着身前滚过来的布满灰尘的梨，心知这“赏赐”绝非善意。


    “就大殿里打扫得不干净啊，马箕，吩咐去把今日打扫鎏金殿的人斩了，怎么能让将军吃不干净的梨呢？不过朕倒是不想削了。”皇帝道。


    “圣上给的都是极好的，臣要这个就好。”


    她眼神忠贞，从地上捡起那个梨，跪在原地吃了。


    皇帝此举，是要消除异己。


    梨伴着灰尘的味道不好受，但人头落地的味道更不好咽。


    皇帝看得愉悦：“你知道朕为何选你来办这件事吗？”


    “臣是孤臣，最好行事。”谢兰序道。


    “错了——因为你是这梨，外头甜，里头藏着毒呢。”皇帝扔下银刀。


    “咚”落到谢兰序面前。


    银刀上是黑色的纹路。


    谢兰序愣了愣。


    “骗你的，逗你呢，去吧，把事情办好看点，对了太子之死是国殇，明日上朝别穿错了衣服。”皇帝笑着。


    谢兰序跪拜后，被马公公领走。


    皇帝这个把式用得好，就是谢兰序不吃这套。


    至于是不是真的有毒，有待考究。


    就算现已服毒，在太子之事的结果前她一定不会死，于她而言跟无事有什么区别。


    “将军。”周牧之闪身谢兰序身后。


    谢兰序点点头：“够准时，说说吧。”


    周牧之作揖：“宫里这些老狗，个个都藏的深，哪个不要命的敢和太子做政敌？至于那些娘娘们有胆也不敢动手，先皇后死了不再立后可不是玩笑。”


    “所以呢？你的结果就是没有结果吗？”


    周牧之讪讪：“不是，我查到一位侯爷，曾和太子有关系。”


    谢兰序打了下周牧之的脑袋：“别卖关子。”


    “定安侯。”


    “他不是早就深居简出了吗？腿断了哪个侯爷。”谢兰序疑惑。


    定安侯是武将，曾任安州刺史，护太子守安州有功，皇帝感其念其，封了定安侯。


    后来几次征战，两条腿都废了，终身坐在轿子上，出行全靠人抬着。


    据说腿断了也依旧是个阴狠手辣的主儿，手里终日盘着不知从何处得来的骨串，身边随行的人半年一换，换掉的人都说给了钱安享晚年，但谁都知道那些人死了。


    这些年寻仇的人也不少，但连侯府的门都进不去，仇家横死荒野是寻常事。


    周牧之拉着谢兰序的手走到角落里，注意到谢兰序手上有一圈渗血的印子：“这什么？”


    谢兰序抽出手：“打猎狐狸咬的，”


    周牧之随口一问并未在意：“他的两条腿，可都是为了太子废掉的。一条在荆州因太子军队驰援过慢，伤口溃烂，生生断了腿。还有一次在珉州，被狄戎军队打到绝境，为保太子，不知用何方法吸引了狄戎全部的兵力，跳崖后折断了另外一条腿。回来后太子从来没在圣上面前说过定安侯的一句好话，连看望都没去看过。”


    谢兰序抬眼：“何时的事。”


    周牧之挠挠头：“算来，永熙末年，那个时候太子还不是太子，该有十年了。”


    那时候先帝奄奄一息，俨然是符禄接手皇权，先帝过世后才更年号为“熙和”。


    “时间太久，再提旧事，倒是太刻意。”谢兰序摇头。


    “别急嘛，我话还没说完呢。这些年二人虽看起来相安无事，但太子曾多次递过定安侯的奏本，最后又自己悄摸拿走。”周牧之挑眉。


    谢兰序道：“你怎么知道。”


    “我有个朋友在哲政殿当差，曾经看到过太子的奏本被他自己拿走了。”周牧之一脸“怎么样我厉不厉害的表情”。


    “佩服，手眼通天。”谢兰序一脸嫌弃。


    周牧之搓搓手：“这事我会再查清楚点，有时尚书府来吩咐。”


    “我有个更重要的事情交给你。”


    谢兰序拍拍周牧之的肩膀：“大理寺，去把太子的验尸记录给我找一份。”


    -谢兰序站在鎏金殿外的阶梯上。


    日晷在阳光下指向午时六刻，宫墙的红色，砖瓦的孔雀绿色，初夏燥热的阳光都让人心烦。


    不知道那些整日在深宫中谋求权力地位的人是怎样受得住的。


    世事都如天上流云，长风来时便散了。