南枝捏着派签在土主庙外排队。


    在此排队的除了孩子，就剩一些体弱多病的老人，他们算不上劳动力，所以承担一家排队换粮的任务。


    排在南枝面前的小女娃，和晏姑穗穗差不多大，手里紧紧抓着五六根派签，一脸懵懂的样子。


    南枝蹲下身跟她说话。


    “你叫什么名字？”


    “我叫葡萄。”小女娃见南枝只有一根派签，不由替她担心：“大姐姐，一根太少了，你吃不饱的。”


    南枝温柔笑道：“怎么会，按规矩，一根派签可换一日粮米。”


    葡萄睁着水汪汪的眼睛。


    “刚开始是这样的，可是换粮的人太多，渐渐的就换不到了。


    我阿娘说，一根签换一餐饭，哥哥姐姐都去做工了，只要少吃一顿就行了。”


    南枝眉心蹙起。


    这是谁改的规矩？


    粮食一定是足够的，不存在换粮的人多了，就从换得一日粮变成一顿粮。


    这才过了多久，再过几日，是不是只能换一个馒头了？


    这不是砸土主爷的招牌么！


    葡萄见南枝眉头深锁，似乎在为换粮时烦恼。


    于是，摇了摇南枝的手：“大姐姐，不要难过，我分一支给你。你明日多做一点工，再还给葡萄就好。”


    南枝温笑着揉了揉她的脑袋。


    “一支签换一日粮，神明定下的规矩，不能随便改，我们讲道理去。”


    “讲道理？阿娘说，这世上本就没有道理……”


    南枝心中一紧。


    想起晏姑和穗穗，虽然一路吃苦，但至少现在衣食无忧，有人疼爱，开心快乐。


    但还有许许多多的孩子有了上顿没下顿，甚至跟着父母一起认命，周而复始的吃苦。


    南枝牵起葡萄的手，给她塞了一块糖：


    “别怕，没有道理，咱就论出道理来。”


    ……


    等了一个多时辰，南枝终于一脚迈进了土主庙。


    土主庙几个管事都是周鹤筹找来的人，不曾见过南枝，只把她当做普通百姓。


    登记入册的书办头未抬，冷冷道：


    “姓名，派签几支。”


    南枝把唯一的签子拍到桌上。


    书办还是没抬头，直接大笔一挥登记好，对身后取粮的伙计扬声开口：“一份粮！”


    “来了。”


    伙计提来一只粗糙的竹篾篮子。


    南枝落目一看，一小袋粟，一只粗面窝头，半碟子酱菜，再无其它。


    她按捺住心中怒火，站在没动，也没说话。


    书办见她不走，啧了一声：“是不是还要领药？”


    他举起右手，示意右侧药方准备一份常备药，嘴里嘀咕：


    “也没缺胳膊少腿的，要是敢自己四下转手倒卖，小心神明一道天雷收了你！”


    一包小小的抗生素甩在了馒头边上。


    南枝哂笑一声。


    “一支签一日粮，若有求医问药者，需请入庙中好好面诊，根据病况开具药方。


    你们这样糊弄人，神明的天雷打不打我不知道，你们肯定是逃不掉的。”


    “臭丫头，你说什么？！”


    书办一日伏案干活没个好脾气，直接一点就炸。


    管事正在神像后小憩，听见吵嚷声亟亟步出，善笑安抚。


    “有话好说，有话好说。”


    南枝斜睨了管事一眼，心里已把周鹤筹骂了个半死。


    这般要紧的差事，让他找一个靠谱之人，结果找了个笑面虎？


    “李管事，有人闹事。”书办指了指南枝。


    南枝：“您是周公子雇来的伙计？”


    李管事遥遥一拱手：“正是，蒙周郎君信任，将如此重要的差事交给我，我殚精竭虑，唯恐懈怠……姑娘瞧我这一身衣裳都臭了。”


    书办奉承：“您吃住都在土主庙，不曾离开过半步。可旁人看不见您的尽心尽力，还要找茬刁难，实在过分。”


    李管事示意他不必再说，只管和善笑对南枝。


    “姑娘有所不知，此番受灾百姓太多了，庙中粮食不足，巧妇难为无米之炊，这也是没有办法的事呀。”


    “是么？不妨打开粮仓让我们看看。”


    南枝完全不信这番鬼话。


    且不说周鹤筹子空间里囤积的军粮，光是奴城给土主庙每三天一次的供给，也完全足够这一城百姓用劳动力换取口粮了。


    李管事为难道：“仓廪重地，闲人勿进，姑娘莫要为难我。”


    百姓的情绪已经被煽动起来了。


    一听李管事遮遮掩掩，不用南枝呛声，百姓已经群情激奋了。


    李管事叹了一口气。


    “行吧，你们一定要弄个清楚明白，我自然是要配合的……否则，还以为我贪污去了呢。来人，打开仓廪大门！”


    南枝和几个百姓一起进粮仓查看。


    她眉头一蹙，只看到一些贴在墙边的粮袋，敞开的粮袋大多也快见底了。


    李管事双手捧着账目。


    “一笔一笔，皆有账目，却是入不敷出，为难之举呀。”


    南枝捧着账册在庙中一笔一笔核对。


    庙中换粮继续。


    葡萄踮起脚尖，将自己捂得热乎乎的签子摆在桌上，奶声奶气道：“请神明赐粮。”


    书吏拿笔杆子敲了敲她的脑袋。


    “神明太高太远，你还是谢谢我吧。”


    “谢大人。”


    葡萄跪下来，圆圆的小脑袋咚的一声磕在地上。


    书吏哈哈笑了起来。


    “磕得好，来啊，给这娃娃多拿一块饼子。”


    他把自己当做了恩赏的神明，多给一块饼子就能让半大的孩子对自己感恩戴德。


    一边得意着发号施令，一边调转了手中签子。


    看到木签后头有一方小标识，他突然神色一凛，看向葡萄眼神就非常不一样了。


    压低了声：


    “小丫头，这签子都谁给你的？”


    “我阿娘在浣衣局干活，我姐姐们在军营灶台洗菜——”


    “你姐姐多大啦？”


    “阿娘说，姐姐明年可以许人家了。”


    书吏一脸了然，冷笑一声：


    “你姐姐福气好呀，攀上了高枝，连带着你们一家跟着享福。行了，你的东西在后堂，多叫几个人来搬，你个小丫头怎么拿的动。”


    正要收好签子，手却被南枝按住。


    南枝从他手里抽走了木签，细细端详那一处划痕标记。


    明明是她让浣衣局管事刻下的，专门给无依无靠的孩子多一件羊毛背心。


    她还没交代下去，怎么书吏就知道了？


    难道……


    标记之事早有，兑换之物更比羊毛背心贵重？


    葡萄已经往后堂去了，看到自己可以拿走的物资，孩子天真地发出一声赞叹。


    “哇，这么多粮食，还有肉肉！”


    书办回头骂道：“大呼小叫什么，老章，你怎么办事的！”


    老章立刻捂住了葡萄的嘴巴。


    南枝这下全明白了。


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