李尚书的话音刚落，整个贡院明远楼内顿时炸开了锅。


    "大人这是何意？"年过六旬的翰林院孙考官第一个站起来，花白的胡子气得直颤，"下官等日夜审阅，绝无半点徇私，为何要重新审验？"


    "是啊！"年轻的王同考官急得直跺脚，"明日辰时就要放榜，几千份黜落卷，就是不吃不喝也看不完啊！"


    赵侍郎更是急得满头大汗，不停地用袖子擦拭："大人，这...这不合规矩啊！若是耽误了放榜吉时，皇上怪罪下来..."


    李尚书冷冷扫视众人，目光如刀："既然诸位都说来不及审验全部黜落卷，那就只审验萧砚舟的！"


    刘考官立刻站出来反对，"大人，下官斗胆一问，为何独独要审验萧砚舟的试卷？莫非...这萧砚舟与大人沾亲带故？"


    这话一出，满座哗然。


    几个原本畏畏缩缩的考官顿时来了精神，纷纷交头接耳。


    刘考官见状，胆子更大了："若是大人要徇私，恕下官等断断不能答应！"


    他说得义正言辞，还故意朝四周拱了拱手，引得几个同僚连连点头。


    李尚书不怒反笑，那笑声冷得像冰："好一个倒打一耙！为什么要调取萧砚舟的试卷，相信某些人心里应该有数。萧砚舟的试卷不会就是刘大人黜落的吧？"


    刘考官脸色微变，但很快又梗着脖子道："回大人，萧砚舟的试卷确实是下官黜落的！不过下官等秉公阅卷，绝无半点私心！"


    ......


    礼国公府的书房内，檀香袅袅。


    礼国公范明德正与二弟范同对坐弈棋，黑白子交错间暗藏机锋。


    "大哥，听说今日杏榜已经出来了。"范同落下一枚黑子，状似无意地说道。


    范明德执白子的手微微一顿，抬眼看向弟弟："你倒是消息灵通。"


    正说话间，管家轻手轻脚地进来："老爷，贡院刚传出的名单抄本。"


    范明德接过纸卷，缓缓展开。


    他的目光在纸上逡巡，最终停在某个位置，嘴角微不可察地扬了扬。


    范同见状，眼中闪过一丝得意："大哥，可是有好消息？"


    "你的布置，奏效了。"范明德将名单递给弟弟，声音低沉。


    范同接过细看，眉目顿时舒展开来："果然没上榜。看来那刘焕办事还算得力。"


    他冷笑一声，"这下看平西侯府还有什么脸面。虽说萧砚舟已经被除籍，到底还是姓萧的种。这次落第，够那老匹夫再气吐一口血。"


    范明德端起茶盏轻抿一口，眼中寒光闪烁："萧凛那个老顽固，仗着军功在身，处处与我作对。这次让他的不孝子栽这么大个跟头，看他还有什么脸在朝堂上与我争锋。"


    "大伯！父亲！"范文程风风火火地闯了进来，连门帘都扯下了半边，"听说名单出来了？那萧砚舟......"


    "放肆！"范明德一声厉喝，手中茶盏重重顿在案几上，"成何体统！"


    范文程被这一喝吓得一哆嗦，连忙站定行礼："儿子知错。"


    范同笑着打圆场："大哥息怒，文程也是高兴。自从皇家赏花宴回来，这孩子在家憋了好些天，连门都不敢出。"


    范文程连连点头，眼中闪着兴奋的光芒："父亲，那萧砚舟当真没中？"    范明德冷哼一声，将名单扔了过去："自己看。"


    范文程迫不及待地接过，手指微微发抖地在名单上搜寻。


    突然，他爆发出一阵狂笑："哈哈哈！果真没上榜！连个同进士都没捞着！这下看平西侯府还怎么嚣张！"


    范明德皱眉呵斥："收敛些！这般喜形于色，成什么样子！"


    "大哥，"范同笑着劝道，"年轻人高兴也是常理。那萧砚舟在赏花宴上当众羞辱文程，如今总算出了这口恶气，让他高兴一下也无妨。"


    范明德沉吟片刻，微微颔首："去吧。"


    范文程连忙应下，却已经按捺不住兴奋，告辞后兴冲冲走了。


    范明德望向窗外，目光深沉："萧家小子不足为虑，倒是他背后那位......"


    范同压低声音道："大哥放心，刘焕那边已经打点妥当。就算三皇子想翻案，也来不及了。"


    话音未落，远处已经隐约传来范文程吩咐下人的声音："快去准备鞭炮！要最响的那种！还有，去通知一下萧砚水，让他也高兴高兴。"


    不多时，礼国公府鞭炮齐鸣。


    ......


    平西侯府正院里，萧砚水笑得前仰后合，一口碧螺春全喷在了对面小厮的脸上。


    那小厮战战兢兢地站着，任由茶水顺着脸颊往下滴，连擦都不敢擦。


    "姨娘！您快看！"萧砚水挥舞着手中的名单，纸张在他手里哗啦啦作响，"那个野种果真落榜了！连个同进士都没捞着！哈哈哈，我就说他不可能中的，这下看他还怎么嚣张？才子？呸！"


    柳姨娘接过名单，染着凤仙花汁的指甲在纸上轻轻划过，嘴角勾起一抹阴冷的笑意："好，好得很！侯爷远在边疆，这府里如今就是咱们母子的天下。那个野种这辈子都别想再踏进侯府一步！"


    她转头对身边的丫鬟厉声道："快去！买十挂万字鞭，在府门口放起来！再吩咐厨房准备酒席，今日要大肆庆祝！"


    "是！奴婢这就去办！"丫鬟匆匆退下。


    柳姨娘又对另一个婆子道："去，把这个好消息告诉其他院里的姨娘们，让她们也都高兴高兴！特别是西院的赵姨娘，她不是一直惦记着那个野种吗？让她好好看看，她心心念念的''大少爷''如今是个什么下场！"


    萧砚水突然挺直了腰板，深深吸了一口气，脸上露出陶醉的神情："痛快！真痛快！"


    他夸张地活动着筋骨，"姨娘您瞧，听了这个好消息，我这身子骨都爽利了许多！"


    赏花宴后，卧床好些天，终于可以起身活动了。


    如今他脸上带着病态的红晕："自从那个野种在赏花宴上出了风头，我这心里就跟堵了块石头似的，连饭都吃不下。现在好了，他这辈子都别想翻身了！"


    说着还夸张地拍了拍胸口，"哎呦，这口气总算是顺过来了！"