七月的临安城，暑气蒸腾。


    春溪小馆的生意却比往日更红火——叶青穗新研制的几道清凉小食颇受欢迎，尤其是那道冰镇藕粉莲子羹，每日午时一过便售罄。


    “东家，莲子又用完了。”豆娘从后厨掀开帘子走出来，擦着额头的汗道，“今早送来的那筐，剥完只够半日的量。”


    叶青穗正低头核算账目，闻言笔尖一顿，抬眸看向窗外。烈日灼灼，街上的石板路蒸腾着热气，连风都是烫的。


    “市集上的莲子不够新鲜，熬不出清甜味。”她沉吟片刻，合上账本，“明日一早，我去城郊荷塘采些新鲜的。”


    “东家亲自去？”豆娘诧异，“那荷塘在十里坡，路远不说，还得划船采莲，你一个人……”


    “不妨事。”叶青穗笑了笑，“往年我也常去。”


    她话音未落，柜台后传来一声轻咳。


    “叶姑娘若不嫌弃，在下愿一同前往。”


    宋闻舟不知何时已站在帘边，手里捧着一册账本，神色如常，眼底却隐约带着几分笑意。


    叶青穗指尖微蜷，面上却不动声色：“宋先生不是还要誊抄新菜单？”


    “已写完了。”他温声道，“况且，采莲需划船，姑娘一人不便。”


    豆娘眼珠转了转，忽然一拍脑袋：“对对对！宋先生同去最好！那荷塘水深，万一东家不慎落水——”


    “豆娘。”叶青穗淡淡瞥她一眼。


    豆娘识趣的捂上了嘴，笑着溜回了后厨。


    宋闻舟低笑一声，将账本搁在桌上，指尖轻轻点了点：“明日寅时出发，可好？”


    她蓦地收回目光，轻声道：“好。”


    次日天未亮，二人便出了城。


    晨雾未散，十里坡的荷塘笼罩在一片朦胧水汽中。碧绿的荷叶层层叠叠，铺满水面，偶有粉白的荷花探出头，沾着露珠，在风中轻颤。


    塘边泊着几艘小木船，船身陈旧，却还算结实。叶青穗熟练地解开缆绳，抬脚踏上船板，船身微微一晃。


    宋闻舟伸手虚扶了一下她的手腕，又很快收回：“小心。”


    “无妨。”叶青穗稳住身形，弯腰拿起船桨，“宋先生会划船吗？”


    他摇头：“未曾试过。”


    “那我来。”她抿唇一笑，手腕一用力，船桨拨开水面，小船缓缓驶入荷塘深处。


    晨风拂过，荷叶沙沙作响，露珠滚落，溅起细碎的水花。宋闻舟坐在船头，望着她的侧脸——晨曦微光里，她的睫毛染上一层浅金色，鼻尖沁出细密的汗珠，唇角却带着一丝惬意的弧度。


    “叶姑娘常来采莲？”他问。


    “嗯。”她点头，“小时候随我爹来过几次。这儿的莲子饱满清甜，别处比不得。”


    船行至荷塘中央，叶青穗停下桨，从筐里取出一把短镰，俯身勾住一株莲蓬，利落地割下。


    “宋先生试试？”她将镰刀递给他。


    宋闻舟接过，学着她的样子去够另一株莲蓬，却因力道不准，镰刀卡在莲茎上，一时拔不出来。


    叶青穗忍不住轻笑：“要斜着割，不能硬拽。”


    她倾身过来，手指轻搭在他的手背上，带着他的手腕微微一转——


    “嚓！”莲蓬应声而落。


    两人同时一怔。


    她的指尖温热，触到他微凉的皮肤，像是一簇细小的火苗，烫得他指尖微颤。


    叶青穗迅速收回手，耳根微热，低头去捡浮在水面的莲蓬：“……就是这样。”


    宋闻舟垂眸，看着自己的手背，那里似乎还残留着她的温度。


    日头渐高，船上的竹筐已装了大半莲蓬。


    叶青穗擦了擦汗，正欲返程，忽听宋闻舟道：“那边还有几株。”


    他指向荷塘另一侧——几株硕大的莲蓬隐在荷叶间，莲房饱满，显然是上好的料。


    叶青穗犹豫一瞬，还是调转船头：“再采些便回。”


    船行至那几株莲蓬旁，宋闻舟探身去割，船身因他的动作微微倾斜。


    “小心——”叶青穗刚出声提醒，却见他脚下一滑，整个人猛地向前栽去！


    “哗啦！”


    水花四溅！


    宋闻舟整个人跌入荷塘，瞬间被荷叶淹没。


    叶青穗心头一紧，顾不得多想，一把抓住船沿，俯身朝水中伸手：“宋闻舟！”


    水面荡开涟漪，却不见人影。


    她的心跳骤然加快，指尖发冷：“宋闻舟！”


    忽然——


    “哗！”


    水声骤响，宋闻舟从荷叶间探出头，黑发湿漉漉地贴在额前，脸上却带着笑意：“叶姑娘，我没事。”


    叶青穗悬着的心倏地落下，随即又涌上一股恼意：“你——”


    话音未落，她因俯身太过，船身陡然失衡，整个人向前一倾！


    “扑通！”


    她也跌入了水中。


    荷塘的水不深，却足以让人浑身湿透。


    叶青穗从水中浮出来，抹了把脸，正对上宋闻舟近在咫尺的目光。


    四周忽然安静得只剩彼此的呼吸声。


    “……莲蓬。”她蓦地别开眼，声音有些干涩。


    宋闻舟顺着她的视线看去——方才采的莲蓬全散落在水面上，随波浮动。


    他低笑一声，伸手捞起最近的一株，递给她：“幸好，没白摔这一遭。”


    叶青穗接过莲蓬，指尖不小心碰到他的，心跳又乱了一拍。


    “回去吧。”她转身朝小船走去，背影略显仓促。


    宋闻舟看着她泛红的耳尖，眼底笑意更深。


    回程时，二人皆沉默。


    湿透的衣衫被夏风吹得半干，却仍黏在身上，带着荷塘的清冽气息。


    叶青穗划着桨，忽听身后宋闻舟轻声道：“叶姑娘。”


    “嗯？”


    “下次……再带我来一起采莲蓬吧。”


    她指尖一顿，没回头，只低低“嗯”了一声。


    小船荡开水面，驶向荷塘尽头。


    天光正好，风过荷香。