铁勒，全名达奚铁勒，耒阳县以北的山蛮首领，一向归附汉人朝廷。


    前阵子帮助魏军抵御突厥，阵亡了一千多人，但一直苦苦等不来朝廷的犒劳，因而心生怨气。


    听说耒阳县的新县令到了，便火急火燎带人讨要说法，正好堵住了散衙的众吏，双方争得面红耳赤，冲突也彻底爆发了。


    周大奎满脸阴鸷，他作为县内的二把手，此时却躲在后方袖手旁观，一副看热闹不嫌事大的样子。


    县衙外被数十个手持大斧的番蛮汉子围了个水泄不通，最惨的当属胡阿宝和李霸二人，刚被打了三十大板，抬出来正要往家里送，结果被闹事的番蛮人堵了个正着，两拨人相互推推搡搡，差点没被踩死。


    “快住手，县太爷来了！”


    李文龙一溜小跑赶了出来，手中的八尺哨棒抡了过去一下子拨开了众人。铁勒见势往后一退，扭头便看向了县衙门口。


    “这就是新任县太爷？”


    不止是铁勒为首的番蛮人，附近还围了一群看热闹的老百姓，见盛昱年纪轻轻，体态偏瘦，浑身上下没有丝毫官家威严，纷纷啧啧称奇。


    这样一个手无缚鸡之力的年青人，居然会是县太爷？


    “铁勒，你想造反吗？还不把手里的家伙收起来！”李文龙一声暴喝。


    铁勒面容不屑，扯了扯嘴角，不过还是卖了个面子，示意身后的一众番蛮将斧头插回了腰间，旋即抱了抱拳，说道：“哼，给大人请安了！”


    “你就是铁勒？”盛昱笑吟吟走上前，“为何在此聚众闹事？”


    “大人，何必明知故问？”铁勒冷哼一声，不忿道：“我山蛮一族为了帮你们抵御突厥，伤亡了一千多人，朝廷却不管不顾，每次来索取犒赏，贵县的周县丞百般抵赖，天下哪有这样的道理？”


    盛昱微微沉吟，见铁勒精通汉话，其人豹头环眼，身高九尺，满脸络腮胡一股子英雄气，更兼又是个与周大奎素有嫌隙的，便有心要将此人收为己用。


    “周县丞，铁勒说的都是真的？”


    “大人，冤枉啊！”周大奎赶紧出来拱了拱手，反驳道：“卑职只是区区县丞，暂代县内一应事宜罢了，这种大事的决断卑职根本做不了主的，何况……何况……”


    “何况什么？”


    “何况突厥人前番攻陷了耒阳县，府库的钱粮早被洗劫一空，卑职纵有心犒劳，也恐无能为力啊！”


    这套说辞极为圆滑，既把自己要承担的责任摘了出去，又表明了耒阳县面临的困境。


    巧妇难为无米之炊，就算县太爷想要发善心，那也没钱没粮。


    果然，盛昱听完也不由面色凝重，他知道耒阳县刚从突厥人手里赎回来，府库肯定掏不出太多的储备，但却没想到突厥人雁过拔毛，什么都没留下来。


    “铁勒，你听见了，如今耒阳县府库空虚，抚恤银暂时给不了你们……”


    孰料，盛昱话音未落，铁勒就瞪大了眼打断道：“那可不成，我不能让族人们白死，给不了抚恤银，叫我如何向族人交代？”


    “这样吧，铁勒，你先回去等些日子，本官清点一下库房，过几日再商讨此事，如何？”盛昱沉吟须臾，给了个折中的提议。


    “这个……”铁勒仍有些犹豫，他的祖辈都与汉人交好，也奉大魏为朝廷正朔，闹得太难看并非本意，可这般回去，又有一种被三言两语打发了的挫败感，实在难以释怀。


    双方相持不下，就在这个节骨眼，有人却突然喊了一嗓子：“大人，不好了，胡、胡阿宝咽气了！”


    什么？


    盛昱也是浑身一激灵，顺着喊叫声看去，原来胡阿宝方才被堵在衙门口进不能进，退不能退，身上又挨了三十大板，本来就奄奄一息还被两波人来回踩踏，此时身子好一阵痉挛，居然一口淤血呛在喉咙里噎死了。


    作为现代人，看到有人死于非命，饶是贪赃枉法的恶役，盛昱心里也很不是滋味，并非圣母心泛滥，而是这种事他接触的太少了，人对生命有着本能的敬畏。


    不过，盛昱也很快就抓住了这个机会，气势汹汹地恫吓番蛮人，“铁勒，瞧瞧你们干的好事，本官刚到任你们就闹出了人命，分明是藐视大魏律法，不把本官放在眼里！”


    铁勒眉头紧蹙，也只好自认理亏，叹气道：“在下情急所致，还望大人恕罪，可这般回去，族人们必有嗟怨，怎生奈何？”


    “十日，本官以十日为限，届时你再来讨要。”


    盛昱捋了捋身上的蓝绸衫，摆出一副大义凛然的模样，又道：“你放心，哪怕县衙实在没钱，本官自掏腰包也给你补足，这下你该相信了吧？”


    铁勒偷眼看了看盛昱，见这小县令长得细皮嫩肉，大有娇生惯养的纨绔气，心中揣测应是个不差钱的阔少爷，今日闹也闹了，再去胡搅蛮缠，那就真把县太爷彻底得罪了。


    一众番蛮人交头接耳了一通，都对盛昱的建议表示赞同，于是在铁勒的带领下走了个干干净净，县衙门口很快恢复了太平。


    “大人，你怎么能答应铁勒发放抚恤银呢？”


    番蛮人前脚刚走，周大奎后脚就跑上来说风凉话，“一千多人的伤亡，这笔钱数额太大了，绝不是耒阳县可以承担的，待得十日期满交不出银子，难道大人真打算自掏腰包？”


    好家伙，这是把责任全推脱给了盛昱！


    万一耒阳县凑不出银子，冤有头债有主，谁答应的谁给，番蛮人性情急躁，一旦出尔反尔，保不齐又要闹出幺蛾子。


    “周县丞放心，一切有我！”


    盛昱神采奕奕，好似并不在意，先吩咐人收殓了胡阿宝的死尸，又让人遣散了看热闹的老百姓，这才慢慢悠悠带着李文龙回了县衙。


    周大奎眯缝着眼，紧盯着盛昱带人入了县衙，半晌后冷哼了一声，愤愤道：“这该死的小县令装神弄鬼的，葫芦里卖的什么药？”


    在他看来，盛昱无非只有三个选择:


    其一，便是人傻钱多，那自然什么困难都迎刃而解了。


    其二，苦一苦百姓，以朝廷之名，强征一笔苛捐杂税，然后补偿给铁勒。


    其三，新官上任，威逼县内的乡绅，以认捐的名义，大肆索取钱财。


    不过无论如何，这小县令今日一到任，周大奎就觉得不好对付，他俩完全不是一路人，而且对方资历虽浅，城府却极深。


    这耒阳县，恐怕要变天了。


    ……


    却说另一边，铁勒带人出了县城，半路上遇到了一个樵夫打扮的壮汉，那人碧眼短须，相貌阴戾，笑呵呵招呼道：“铁勒大王，还是不能下定决心吗？大魏气数已尽，只要您肯归顺突厥，何愁霸业不成？”


    “秃发阿骨打，十日后本王自有定夺！”铁勒沉默了半晌，蓦地眸光微闪，“此事干系重大，你先回禀阿史那将军，容我山蛮族人再作商议。”


    秃发阿骨打微微颔首，伸手将头上的斗笠压了压，临去前撂下了一句：“如此甚好，还望铁勒大王好好考虑一番，如今汉人势弱，切勿自误！”


    等人走远，铁勒身后有个番蛮人犹豫着问道：“大王，你真的要反叛魏人，投靠突厥？”


    铁勒怅然叹了一口气，说道：“我们山蛮人祖祖辈辈都与汉人交好，可时至今日到底得到了什么？自从魏国坐稳中原，汉人对待我们的态度不屑一顾，这次讨要抚恤银便是我留给汉人最后的机会，若魏人负我，那就休怪我翻脸不认人！”


    这个小插曲，盛昱自然是不得而知的，他做梦都没想到，山蛮族对汉人积累的怨气早就达到了顶点，他信口胡诌的十日之约，已经影响了耒阳县今后的存亡。


    现在，所有人都在观望着盛昱的下一步动作，耒阳县的老百姓也不是傻子，大家都和周大奎想法一样。


    如果小县令自己手头没钱，那他只能压榨百姓，或者威逼乡绅，这年头兵荒马乱的，地主家都快没余粮了，老百姓自然是担心这钱平摊给他们，所以天天有人盯着县衙，就怕有人出来张贴收税的告示。


    结果大家蹲了个空，小县令好似根本不打算向百姓加税，反而一天到晚带着李团练往郊外的窑洞里钻，搞得灰头土脸脏兮兮的，完全就对抚恤银之事抛诸脑后的样子。


    “那破窑洞不是废弃了吗？”有人十分疑惑。


    “嗐，鬼知道呢，听说县太爷让李团练带人清了清，现在一车车柴火往那里送，像是要烧制什么玩意儿，县太爷昨夜都没回衙呢。”


    周大奎走在东门大街，听着耳边老百姓们的议论声，内心也是满腹疑云，喃喃说道：“这小县令搞什么名堂？”


    “大伯，管这作甚，反正这都第六天了，县太爷既没有收税，也不去找乡绅认捐，八成就是手头上宽裕。”


    说话的人名叫周虎，是周大奎的侄子，同时也是耒阳县的户曹主事。


    “小侄愚见，大伯最近还是找个由头出去躲躲，万一这小县令凑不齐钱，我看那铁勒是个会犯浑的！”


    “哎唷，你这么一说倒是提醒老夫了！”


    周大奎好似恍然大悟，讪笑道：“老夫也是糊涂了，瞎操心这个，是该出去躲几日，别到时候又像上次一样，被铁勒带人堵在县衙。”


    两人正说着，盛昱迎面从巷子里拐出来。


    周大奎一惊，慌忙拱手退了几步，只见盛昱和李文龙衣衫不整，浑身上下灰头土脸的，连裤腿子还耷拉在地上，看上去极为狼狈不堪。


    此等尊容，哪里还有半分县太爷该有的仪态？


    “周县丞，本官正寻你呢，您老人家德高望重，可曾认识什么有钱的乡绅？”


    盛昱显得十分熟络，甚至热心地伸手来搀扶周大奎，可惜这一手泥污黢黑黢黑的，倒是把周大奎的衣衫也搞得邋里邋遢不成样子。


    周大奎直嘬牙花子，听到盛昱要找有钱的乡绅，又见他没皮没脸的这股黏乎劲儿，以为盛昱是眼瞅着快到日子了，想要逼迫乡绅认捐，看起来这小县令也不过如此，端着官腔耍了几天威风，原来是个绣花枕头？


    “县太爷要找乡绅，有有有，水洼村的丁守财，这人去年父母双亡，家里没个长辈，找他认捐最合适。”


    说罢，周大奎便借口和侄子周虎一溜烟似地跑了，毕竟他自己也是乡绅出身，就害怕小县令想起这茬，万一钝刀子拉肉让他认捐就糟了。


    “这个丁守财什么来头？”盛昱目送着周大奎走远，询问身旁的李文龙。


    “回大人，丁守财与大人年岁相仿，家里挺阔气，可却是十里八乡出了名的铁公鸡。”


    李文龙一边介绍，一边开始担忧起来。


    “周县丞把这人推出来，想来是为了堵住大人的嘴，倘若丁守财不认捐，别人自然也不肯认捐。”


    盛昱听罢不由挑了挑眉，尽管衣衫泥泞，却自信满满，“无妨，我刚烧出窑的那几件青花瓷，谁能抵得住诱.惑？”