某日，端白又要去品州，我想起之前受辱的事，跪求他不要走。端白一开始还会宽慰我，后来厌烦地挥袖走远，我只好哭着说至少不要去那么久那么远。我在清修堂呜咽了快半个时辰，他才扶我起来，答应只在京城逛逛。


    彭后的赏花请帖前几日就送来了，端白让我顾及皇甫夫人的态度、劝我赴约。牡丹园里，众妃争奇斗艳、各自成群，我病容难掩，厚涂脂粉，远远地走在后面。燮宫两大奇闻都与我有关，我理所当然地成为许多女宾的讨论对象。


    我避开外命妇，走到一条无人的小径上，伤神地沿路观花，花匠曾说会用骨头汤浇灌牡丹，我想彭后这个花中之王迟早会让我成为她足下的尘泥。我又感到一阵恶心，偷偷掩面干呕。


    一番缓解并未让我舒畅几分，我想寻个理由回宫，却看到彭后站在不远处的牡丹花丛边望着我笑，我微微点头回应，又走到另一条□□上。


    我兀自失神，想端白在调解后宫和处理政事上一样无为无能。我虽不喜彭氏和其他三位贵妃，也体会过深宫长夜难熬，数月孤独尚且能让我失态，那经年寂寞又当如何？


    只是若让端白尝试雨露均沾，那他必定要反诘讽刺一番，他也的确这么做过。菡妃和堇妃是端白的表姐妹，他也只会偶尔施以眷顾。他曾在和堇妃温存过后，笑着告诉我对方多么努力地讨好他，那是我第一次对这个我素来讨厌的女子产生了一丝同情。皇家亲缘何其淡薄。我轻轻摸了下小腹，又想到房事被窥听的窘迫。


    后宫中人皆知那个宫女是替彭后受罪，端白对彭后素来冷淡，每个月也只是例行公事般在十五那天去烟霞堂。前几日她还准备让母国派一支精兵入燮宫确保自己的地位和安全，此事被端白截住，他怒不可遏，在清修堂和彭后起了争执。


    我想我的日子只会更难过了。


    “瞎了眼的母狗！”


    一口唾沫突然啐到我脸上，我下意识撩起鸳鸯绦擦脸，然后听到其他两位贵妃和彭后的声音接连响起。


    “狐精。”


    “妖女。”


    “不要脸的贱货。”


    我低下头，看到兰妃裙摆上有个脚印，心一下缩紧，我明明离她很远。争辩无济于事，我拉住她，认真致歉，“对不住，是我不小心踩到了姐姐的裙角，还请姐姐原谅。”


    “什么不小心？你分明想看我出丑！”兰妃甩开我的手，“拉我手有什么用？还是去拉皇上吧！”


    “她拉人拉惯了，不拉难受，品州的贱货都是这样。”


    她们左一句右一句，将内外命妇都吸引到了这块方寸之地，我听到众人对我指指点点。


    “听说她在床上像畜生那样伺候陛下。”


    “商户女出身，不奇怪。”


    “若不是她，陛下又何至于此？”


    “这样下贱的女子竟然忝居贵妃之位！”


    “真是燮国的不幸……”


    好多张嘴喋喋不休，她们的攻击像洪水爆发似的奔涌而来，我的解释和回击苍白无力，我小腹一痛，被这股狂风巨浪打倒在牡丹园。


    端白在黄昏时分赶了回来，他握住我的手放到他的怀里，欢喜道：“你怀胎已有三月，为什么不告诉我呢？”


    他登基七年，这是他初次体会到为人父者的喜悦，太医更告诉他这胎多半是个皇子，他已经高兴到忘形，称呼我腹中那块肉是小天子。


    我流着泪说害怕，他竟不解地问为什么。


    后宫妇人争宠夺嫡有什么做不出来？灭胎换胎、残害后妃的毒计历来数不胜数。被切掉十指的黛娘、被迫殉葬的杨夫人……


    端白对此不用心，所以天真，认为这些是无稽之谈。我依偎在端白肩上，哭诉恐惧与担心。他先哄着我说等我生下龙子就伺机废掉彭后、再立我为后，又说无论发生何事都会为我做主。


    我绝不相信端白会废后，盈着泪看向他，“妾无意染指凤位，只求母子平安。请陛下移榻鹂鸣阁，或者让妾迁往清修堂居住，只有靠陛下每日每夜的庇护，妾才能避免厄运加身。”


    端白哑然，俊朗的面容顿时失去几分天子威严。


    端白是一根无用的稻草，可我只能抓住他，只有他可以抓。我知道此番性命难保，在榻沿上磕首哀求，“求陛下答应，救我们母子一命吧！”


    端白侧脸逃避我的乞求，我哭得更加哀怨，他才转过来用手背替我拭泪，我的泪不受控地簌簌而落，怎样也止不住。他终于烦躁地推开了我，走到彩屏外面，冷言道：“让我移榻万万不行，让你迁来清修堂更要辱没燮宫英名，你假如还有其他请求我都可以赐准照办。”


    他曾接我到清修堂调养身子，如今我有了他的骨肉，他不愿让我们母子在他那儿避难。端白怜爱着我的脆弱，可当我寻求庇护，他却退避三舍。英名？他也嫌弃我的出身。有他这样一个王，燮宫还有何英名可言？


    我想到受到的大大小小的折辱，又深知如果不惩戒彭后等人一番，她们定会更加肆无忌惮。管事嬷嬷说过当我想要做一件事情，一定要先说的十分过分，对方才可能退而求其次地折中处理，于是切声道：“那就请陛下替我出一口气，请您惩治兰妃、菡妃和堇妃。”


    他仍站在屏风外，我俯下身，越说越气，脱口而出的便是不可能的惩罚，“若陛下真的爱怜妾身，也请您亲自问罪王后。杖打一百、杖打二百，打死她们我才快乐。”


    端白这才震惊回首，“蕙妃，我以为你最贴心、最懂我，所以我只宠爱你一个，你怎么会说出这样的话？是我把你宠坏了？还是数年后宫生活让你变了？”


    我疑惑地看着他背身离去，颓然坐在榻上，抚着自己的小腹，开始自言自语，我怎么会遇到这样一个丈夫？孩儿你为何有这样一个父亲？


    我以为他至少会罚她们禁足数日，他却没有采取任何行动。


    因为那一缕父子天情，他下令今后有他手谕方可请我赴宴，又让太医严守我有孕的秘密。


    清音殿紧闭门窗，我却感到四面来风。


    为避免怀疑，我依旧接受御膳房送来的饮食，只是在验毒上更为细致；太医开了安胎药的方子，我也会自己比照医书验证效用，抓了的药，我也会对着医书比较，熬药煎药全在鹂鸣阁的小厨房完成，每次验毒后、又会请宫人喝上一口，半个时辰无事，我才会喝下那碗放在瓮里保温的汤药。至于衣物、香料，乃至我要的书册、玩意儿，都是慎之又慎。


    这些都是我的主意，端白从未想那么多。自有孕后，我每日过得惶恐不安。小腹日渐隆起后，我开始整日整夜地以泪洗面。


    我有孕在身，不便侍寝，端白理所当然地去宠幸旁人，我不被允许踏足清修堂的夜晚，恐怕那些人更要觉得若是没有我便好了。夜雨飘摇，我孤清地看鹂鸣阁外竹影婆娑，感到寒冷一丝丝沁入我的心。


    那只画鹂又一次飞入了我的梦，亡、亡、亡，它如杜鹃啼血般将这个字说了好多遍。它衔来一枝黄绿色的蕙兰，放到那具无脸女尸身上。她的脸幻化成我的脸，身下淌出一大滩血，以吞没天地之势迅速汹涌。我在梦中不停喊着爹娘，直到被守夜宫女唤醒。


    端白听说我梦魇，漏夜来到清音殿，他还带来了他的蟋蟀罐和金丝笼。他带着我斗蛐蛐，又弹起了琴，让笼里的两只锦雀颉颃打着拍子逗我发笑。我对他感到厌烦，像他厌烦我一样。我伸手去摸他的黑豹龙冠，他抓住我的手，说太晚了、该歇息了。


    到怀孕七个月时，端白侧耳倾听胎心，“蕙仙，我就要做父亲了。”


    “嗯，这是妾的荣幸。”我语气倦怠，不安地想此事是否当真不为人知。


    彭后开始假惺惺地给我送糕点，兰妃她们不怀好意地散播流言。我在一片沸沸扬扬中，弄清了此事并非从端白、太医或者我的宫人那儿泄露。孟夫人，那个诞育第五代燮王的女人，在赏花那日就看出我怀孕了。


    只是她们何以到现在才开始发作？


    “蕙妃，你为什么又哭了？”


    “能为陛下绵延子嗣，妾喜极而泣。”


    灾祸果然降临了。到我有孕八个月时，彭后骤然发难，控住了整个鹂鸣阁。


    她用金丝护甲勾落了一缕青丝，又打了个转儿，“知道我为什么让你怀到八个月吗？你说是流下一块肉痛、还是被打下一个成型胎儿更痛？”


    彭后砉然拽紧我的手腕，“你以为陛下很在意你吗？你知不知道，我让陛下在我和你之间选一个去死，他回的什么？他说让我俩一起去死！”


    她五官扭曲地逼到我面前，两张脸只有半寸之隔，她的脸和她的心一样丑，我受惊发动，倒在榻上呼天喊地，那个胎儿正在滑落母体，它将同时带走我的命。太医给我灌下一碗药，我更疼得死去活来，几个宫女死死按住我的身体，我感受到胎儿逼近这个世界，大叫一声，听到弦断帛裂，眼前闪过一阵红光晕死过去。


    待我醒来，我听到孟夫人冷硬地说：“蕙妃果乃媚狐转世，产下狐胎，玷污燮宫清誉，其罪当诛。立刻废去她的贵妃之位，赐死！”


    我绝望无力地喊我无罪。


    “什么有罪无罪的？罪都是人犯下的，也都是人制定的。”孟夫人将六年前带我去冷宫时说得话，原封不动地扔了过来。


    我感受到死亡气息磅礴无边，像千万根细针扎入我的身体。


    端白很快来了，他的脸上写满不解，伴着惊慌未退的伤悲和愠怒。我缓慢无力地抬起一只手，虚晃摸索着，想要抓到一根救命绳索，让我不至于摔入万丈深渊。他不敢握住我的手，我滴下泪、摸索了好一会儿才终于拉住了他的龙凤腰带，“妾要死了，她们串通一起陷害我。”


    我不想死、不想死。


    “陛下，看在昔日的情分上，帮帮我吧！从我发现自己有孕时，我就知道我们母子迟早会遭逢大难，可我没想到她们如此卑鄙毒辣，等到我腹中胎儿成型后，再活生生打下来，还说我生的是一只白狐、一只白狐！”我死命抓住端白的腰带，忍着剧痛挣扎起身，语气激烈到咳起来。


    端白说他不相信，会把事情弄个水落石出。我因为他的天真大声哭起来，“陛下不用费心了，太医和那些宫女早被买通。”


    “你看见流胎了吗？”


    “没有，我疼晕过去，醒来后只在榻上摸到一滩血……”


    端白皱起眉，似乎在怪我不合时宜地晕厥。我爬到床下，再一次跪在地上抱住了端白的腿，仰着脸任泪水滚滚淌下，“我早知在劫难逃，我只求陛下相信妾的清白，给妾指一条生路吧！”


    端白沉默了许久，然后迷惘地长叹一口气，他的眼角泛起犹疑无奈的泪光。


    我忽然泪意全无，松开手，瘫坐在地，望着他怔怔地说，“陛下，至高无上的大燮王，告诉我，我是生还是死？我真的应该去死吗？假如我必须去死，求陛下现在就赐我白绫吧，否则还不知道有什么惨烈的死法等着我。”


    他蹲下身子，无声地抱住我。他的泪落在我的肩上，我绝望地想，这个孩子不来也好，他流着端白的血，可能是肢解亲姐的胡亥、也可能是眼球爆裂而亡的司马师，总之不会是故剑情深、中兴汉室的刘询。


    红墙绿瓦，夜雨轻飘，我在燮宫的六年岁月结束了。我不知道端白这次算做了英雄，还是懦夫，在众人联合逼迫他处死我的难题面前，最终他让燕郎将我秘密送出了宫。


    一路上，燕郎说了许多话，我只看见他的薄唇在动，却听不进去任何东西。


    你放它飞它也飞不远，会死在半途中的，你不该把画鹂也放飞的。


    既然死了就把它随意扔掉吧。


    端白不知道我也是只画鹂，或者他知道，却仍然不管不顾地将我放飞。


    我坐在摇摇晃晃的马车上，发呆地看外面的天，不知道出宫后等待我的是自由还是囚笼。