我在马车上拆分行李，将端白给我的金银首饰全交给了燕郎，让他原封不动地还给那个让我出宫做尼姑的人。


    那时候我还不知道自己将无比后悔这个决定，我现在后悔的是忘记将装着诗笺的泥金妆盒一并还回去。我留下了最无用的东西，一无所有地到了连州。


    我以为我会将端白忘个干净，可我没想到苍天选择让我恨他。


    燕郎的姑母是庵里的主持，我不知道自己行踪的泄漏是否与她有关。总之有人听说这里来了个美貌尼姑。第八天，几个暴徒闯进了我的厢房。


    他们仍不满足，商量着将我卖掉，我流泪跪地恳求，他们毫无大发善心的意思。最后我被卖到了香县。


    品州以声色玩乐闻名遐迩，香县又是其中最为不知忧虑的极乐之地。


    这些人要价很高，鸨母亲自检查了我的身子，她皱着眉嫌弃道：“不仅不是黄花大闺女，而且还生过孩子。这叫我怎么收？万一你们将她点过蜡烛的事儿说出去，我还怎么对客人开价？”


    为首的暴徒赶忙摇手发誓，他谄媚道：“您看这脸蛋，就算是宫里的蕙妃娘娘也未必比得上，您上哪儿找这样的可人呢？”


    我听到曾经的封号心下一惊，鸨母和暴徒又拉扯了好几个回合，最后她以六百两的价钱将我收进了香县最有名的秦楼楚馆凤娇楼。


    鸨母给我定了白九娘这个名号，用一个月的时间打磨我，再喊出一千两的价钱让我风光露面。我不得不承认她确实有些手段，我的名号很快传遍了香县、乃至品州，不少外地人都慕名而来。


    我在燮宫做贵妃时，月例银子是六百两，端白每月大概来十五次。现在若让我出席文人墨客的诗画局，一次一个时辰，四十两；若是陪人过夜，得要两百两，还至少得提前七天下帖子，定金便是一半。如此看来，端白倒是个廉价的嫖客。我震诧于自己的想法，在回去的船上撑着额头无声流泪。


    因为我的花魁身份，我只接待达官贵人，和鸨母五五分账。我被迫与鸨母签下死契，每天都拨动着算盘，看自己还有多久能攒够昂贵无比的赎金。我听说得了脏病的姑娘从肌肤到骨头都会被腐蚀，也看到几个姑娘用药用棍强行打胎。离宫前，太医说我母体受损、无法成孕，这竟成了我的幸。


    我救下了一只野生鹦鹉，将它养好后便放走了它，可能它不想在外面颠沛流离，竟然又飞到了我的窗前。我决定，在我自由那天一定要强制地将它放得远远的。


    凤娇楼乌烟瘴气，我身上的兰香逐渐消失，那只画鹂在我的梦里陷入濒死。昔年抄写数十遍的《女诫》我已经忘了个干净。


    夜里，我又招待了一个客人。在他走后，我才起来洗身子，然后坐在梳妆台前叹了口气。我从抽屉拿出妆盒，那些暴徒以为里面装着银票，打开一看发现是无用的诗笺，啪得关上盒子将东西砸到了我身上，我也不知道为什么还带着它们。


    品州是我的故乡，我却不知我的父母去了何方。在当地百姓口中，我是撕扯缯帛的妺喜、妖狐转世的妲己；端白是荒淫残暴的夏桀、嗜虐无道的帝辛。端白从未给过我母家任何封赏，我曾经给家里的补贴也不足以让他们向上跨越，他们早已因流言蜚语搬走。


    只是我承认端白有苻生石虎的暴虐、刘贺司马衷的无知、南唐后主的的敏感、徽钦二帝的软弱，却绝不认自己是个祸国殃民的妖妃。每当旁人数落昔日蕙妃的不是时，我就要跳出来反诘几句。


    端白在位的第八年，燮国宫变，一场场战火燃烧得直冲天穹，最终端文取代端白成为燮国新君。这一时期，我接待的客人层次逐渐不如从前，收益也一落千丈，陪客价足足跌了一半有余。我更加担心患病，幸而总是有惊无险。


    我听说端白只是被赶出了宫，以庶民身份孤助无援地流浪。我的情绪难以名状，我和他毕竟孕育过共同的骨血。他会去哪儿？大概是品州吧，毕竟他一直都很喜欢这个地方。


    此时此刻，亡儿的父亲就坐在我的房里，我叫来热水为他擦洗身子。房外传来鸨母的呼喊，“九姑娘，天快黑啦，要掌灯啦。”


    “知道了。”我从暗箱里拿出一百两，懒洋洋地走到门外，探出半个身子将钱交给鸨母，“挑起灯笼吧，有位贵客要在这过夜。”


    我关上门，继续为脱下脏衣的端白洗去风尘仆仆，可能是方才受到了我的讽刺，现在他安静无言。


    他成了废王、我沦为娼妓，脸面都在彼此面前丢尽了，我们未必想见到对方。怨、恨、欲、情，剪不断理更乱，在我房里不停滋生溢出。这个夏天，对我们而言都是一生中最黏腻、最让人不适的。这一晚，我们相顾无言，最后各自背过身，在心里发出一声叹息。


    次日，我又给了鸨母一百两，还让丫鬟去街上给端白买了两身干净衣裳，接济他让我产生了微妙的快感。


    黄昏时分，残阳又溢出血，轻飘飘又沉甸甸地染红天际。我心血来潮地在妆台前为他梳头，“陛下还记得我们初见那天吗？”


    端白眸光一亮，又很快黯淡下去，他看着镜中的自己被我打理成束发垂缨的模样，渐渐睁大了眼睛。这是他沿着御河骑马而来的打扮。


    他突然痛苦地捂住脸，“告诉我，我是谁？”


    “你是燮王，是至高无上的大燮王。”


    “那你是谁？”


    “妾是陛下的蕙妃。”


    端白转过身抬手摸向我的脸，然后将我抱到榻上，在我丰腴白皙的身体上追忆曾经的兰香。


    我轻轻问他，“是不是腥臭难闻？”


    端白沉默，我伸手放下半边藕红色芙蓉帐，把我俩隔绝在凤娇楼的喧嚣之外。我褪下自己的衣裳，又去为他宽衣解带，他没有抗拒。


    与我相偕最久的男人在我身上使力，我也尽力撩拨他，他却仍然颓靡。我从未遇到过端白在此事上折戟，对此我大感意外，睁大了杏眼看他。


    端白未满二十三，正当盛年，这样的挫败对他这个年纪而言是难以想象的。不过他作为帝王失去了大权，现在作为男人失去尊严，似乎也无伤大雅。如果这次溃败因我而起，那我甚是得意；如果不是，那又为何？因为数月流浪搓磨了他的精神？


    我俯下身子，刚触碰到灼热，端白便猛然推开了我。这一夜，我们望着轻软的芙蓉帐，又是无言。


    可能端白不想让自己在我这留下的最后印象是软弱无能，第三日他竟然变得威风凛凛。后来我听老龟奴说有位仪表不凡的客人有点难言之隐，找他要了些药。


    欢好如水流过我的身体，我没有太多感受。我对端白与其他嫖客并无不同，而他好像痛苦不堪。端白对我的大胆放浪既感意外，更觉极其不满；每每看到我身上大小不一的咬痕，就目眦尽裂得几乎要发狂，我只在心里冷冷发笑。


    这人不可思议地忍住了，大概他也知道自己没有立场对我发怒。


    我便是故意刺激你，那又怎样？是你抛弃的我。我在宫里都不会因为你身上有旁人的脂粉味觉得不堪忍受，你有什么资格生气？我坚持到最后才疲惫地从他身上下来，接着就翻过身沉沉入睡，不理会他心中的风起云涌。


    待我清晨醒来，已不见端白身影。他浪费了我一块昂贵的红罗帕，在上面题了一首忆王孙，再一次丢下了我。


    我一共为端白倒贴了三百五十两，我开始更加努力地讨好客人，谄媚、迎合，无所不用其极，只求早日脱离苦海。


    终于，赴宴费、嫖资再加上客人偷偷给的小费，我凑够了一万两。


    次日天刚亮，我打开鹦鹉笼子，扑开双手将它放飞，然后紧紧关了窗户。我单肩背上包袱、抱着一大一小两个妆盒下楼。鸨母本来满脸堆笑，看着我这副架势登时沉下脸。


    我将大盒子往桌上一推，“我要赎身。”


    起初鸨母对我好言相劝，可我不肯作罢，开出一个离谱至极的要求，“那往后，你我二八、不，一九分账。”


    鸨母勃然大怒地拍桌而起，“真以为自己是万人追捧的花魁娘子啊，不过是个万人骑乘的贱货，敢跟老娘说这样的话！”


    妓女、龟公、丫鬟和小厮都跑出来围在楼上，以为我和鸨母因为分赃不均吵了起来。


    鸨母又啐了一口唾沫，讽刺道：“当自己是官家小姐、准备去京城还是哪里捡高枝儿吗？也不瞧瞧你现在是个什么东西！除了妓院，谁会收你？”


    “捡高枝儿？”我双目一斜，随后狠狠点头，“对、对对对！我就是要去捡高枝儿，去京城卖也好过在你这个穷乡僻壤卖！”我气得口不择言。


    她又摇着身子走到我跟前，好声好气地哄道：“我的蕙妃娘娘，还是安安稳稳待在凤娇楼吧，在这儿，您还能当一只金凤凰，出去了，可就连麻雀都不如了。”


    我从不曾想过自己的身份会暴露，一下大惊失色。周围的人也陷入惊讶，顿时人声鼎沸。