“怎得劳烦太子殿下亲自前来?”


    “这些事太子殿下派人来说，臣定办得妥帖。”


    江稚微暗叫不好，怎还未走几步便碰上权势，她忙退至道旁，却已避无可避，只得提起裙裾跪伏于地，额头紧贴着冰冷的青砖：“奴见过太子殿下。”


    谢序临身着玄色织金蟒袍，甚至可窥见内衬的云龙纹暗绣，腰间玉带扣着九转玲珑佩，每走一步便荡出泠泠清响，他下颌微抬，那张轮廓分明的脸极其凌厉，整个人透着难言的贵气。


    江稚微将额头抵在冰冷的石板上，青砖缝隙间的雪水浸透了膝下的衣料，刺骨的寒意顺着腿骨往上爬，她却连指尖都不敢颤动半分。


    所幸谢序临连眼风都未扫过这处，绛紫官靴踏过，径直走了过去。


    江稚微这才暗暗舒了口气，紧绷的肩背微微松懈下来，她速速起身，却不敢拍打裙上沾染的雪水泥渍，只将双手拢在袖中，低头疾步离去。


    刚站定，便见薛银铮过来，语速很快：“今日有大官过来，你可得提着口气。”


    江稚微道：“奴方才已经见过了。”


    薛银铮暗笑：“看来你还没什么差池，否则就得去刑房请你了。”


    “别在这闲话了，司乐正等着呢，你且好好准备吧。”


    江稚微道：“谢嬷嬷提醒。”


    薛银铮皱眉：“还不快些?”


    江稚微敛衽行礼方毕，正欲移步，却又被拦住。


    “去换身衣服，瞧这脏兮兮的。”


    江稚微忽然想起来方才的窘迫，登时匆匆离去。


    教坊司正厅，鎏金屏风次第排开，厅中央铺着的缠枝莲纹毯，朱砂染就的莲花在深青底色上灼灼绽放。


    主考官设在楠木月台上，案头置一尊错金博山炉，显得尊贵异常。


    江稚微来得及时，仪态端正，挑不出差错，坦然入座。


    “凡考校，错音者跪瓷，出色者赏。”


    “是。”应声却沉。


    江稚微自认技艺极好，未有过多忧虑，便在席位上兀自坐着。


    一女为免受刑苦，竟是芊芊十指出血也丝毫不顾，面上仍然恍若未觉，琴音如泣，婉转不停。


    江稚微动容，滑落清泪。


    严霜望过来，神色如常，语出惊人：“你的琴我借去了，这个先给你顶上。”


    江稚微沉默片刻，却无办法：“奴谢嬷嬷。”


    “乐籍江氏江稚微，年十六，试《春江花月夜》——”


    而后她便抱着一张无铭文的旧琴上台，素手按弦先调了个孤零零的宫音。


    “且慢。”司乐大人突然冷笑，“既用雷氏琴，为何不奏《广陵散》？”


    这便是刁难，《广陵散》早已绝响，当世无人能全，况且平时所练乐曲多数婉转清灵，甚少有这种激昂乐曲。


    江稚微早知渊源，垂眸轻答：“奴婢愿抚《孤馆遇神》。”


    弦动时，满座悚然。


    琴声初如幽泉滴落深潭，渐渐化作孤鹤唳天，江稚微面色不改，继而激荡，江稚微指甲刮过七弦，迸出一串裂帛之音。


    琴音骤歇，满厅陷入一片死寂。


    司乐大人手指在案几上轻叩几下，指节与檀木相装，荡出空洞的响声。他眼皮都未抬，只随意挥了挥衣袖，似是驱逐：“过。”


    谢序临高坐主位，指尖摩挲着手中珠串，垂眸睨向下方，懒懒道：“如何？”


    沈瑜白微微笑过：“甚好。”


    谢序临有意无意道：“本宫瞧你有兴致，便特意安排此举。”


    沈瑜白嘲道：“臣怎会对乐籍女子有兴，殿下知臣愿做明臣，效劳殿下。”


    谢序临唇角噙着笑，眼底却凝着霜："昨日宴上...可有人不识趣？"


    沈瑜白双手接过茶盏，指腹在盏壁蟠螭纹上摩挲而过：“劳殿下挂怀。”


    他低头轻嗅茶香，忽地轻笑一声：“不过是几只好热闹的秋虫，叫得再响，终究熬不过寒冬。”


    谢序临将茶杯置于桌上，茶汤顿时漾开旋儿，他抬眸，眼底似有寒意明灭：“也罢，本宫自然知晓。”


    沈瑜白起身，端庄行礼。


    谢序临已然敛了笑意，目光投向殿外：“你且先回罢，宫中设宴，本宫需好生商议。”


    “是。”


    窗外以后花白一片，茫茫然覆着雪色。


    “你如今倒是厉害。”


    江稚微温顺道：“不敢。”


    薛银铮唇角微挑，眼底浮起一抹似笑非笑的意味，她嗓音低缓：“那样的曲弹得那般好，你多少收敛些，依你的能力，不难吧？”


    江稚微依旧低眉顺眼：“已然收敛了。”


    “你既然留在这，便别想着为家族重振，圣旨已下，你以为凭你能作甚？”薛银铮索性将话头挑明，“熬过去便也就熬过去了，别横死街头，无人收尸。”


    “...奴不敢。”江稚微轻声道。


    薛银铮微笑：“今日是不是没跪够。”


    听罢此言，江稚微即刻乖顺地跪了下去，她姿态柔驯，膝头触地的动作轻而稳。


    “一个时辰。”


    “是。”


    薛银铮没时间看管着她，待薛银铮走后，江稚微便起了身。


    此曲原是嵇康临终绝响。当年他白衣赴刑，于东市烈日下抚琴明志，一曲未尽，血已染透弦丝。母亲教她弹这首《广陵散》时，总爱说起这段往事。


    “文人风骨，不在朝堂冠冕，而在琴音铮铮。”


    母亲的手指按在她的手背上，带着她拨出第一个杀伐之音，那时她尚未不知，为何母亲弹到冲冠段时，会动容泛泪。


    如今这琴曲辗转百年，竟落在她这个戴罪之人的指下，弦音激越处，恍惚见母亲立在身后，青衫落拓，目光如炬。


    严霜望特意寻了这琴来密谋她，可是费劲心思，她明知自己会被为难，却还得寸进尺逼自己去死路，究其她看不惯自己的原因，概是掌握生杀大权久了，看不惯姣姣而立之人。


    尽管自己真的收敛许多。


    所幸她早已不是当年那个心胸豁达的贵府千金，如今不过是苟活于乐籍的戴罪之身罢了


    江稚微默默想到，琴弦上沾了些乌头粉膏，也不知她好不好受。


    不跪是不跪，表面功夫却是要做的，待时辰一过，江稚微打算出门寻寻路子。


    她何尝不苦恼。


    江稚微漫无目的地走着，神思恍惚间，忽听身后传来窸窸窣窣的响动，心头蓦地一紧，下意识便想往灯火通明处逃去。


    还未及转身，几道黑影已截断去路。江稚微回首，却见前后退路俱被堵死。


    江稚微稳住身形，镇定道："不知几位大人有何贵干？"


    为首之人铁面如霜："且随我们走一趟。"


    话音未落，两侧的人已经走近她，江稚微眼波微动，终是垂眸敛袖，默然就范。


    江稚微眼前忽被黑绫覆住，顿时如堕入黑暗。


    石路坎坷，不知几时方止。待得眼上束缚骤解，膝弯已挨了重重一踢，踉跄跪倒在冷硬石砖上，她抬眸时，但见幽暗处一道人影隐在烛火阴影中，如毒蛇盘踞。


    “江稚微。”


    江稚微稍稍发颤，将头垂到地板：“奴见过太子殿下。”


    谢序临看不清表情：“能将曲弹得如此激昂，人竟是这般孱弱，本宫极其失望啊。”


    江稚微回答得极为恭顺：“奴不敢不尽心，乐司规矩森严，奴若被瞧出松懈，后果不可知。”


    谢序临忽将茶盏往案上一搁，瓷底碰出清脆的响：“动手。”


    两名手下立即反剪她双臂，漆盘托着的药碗冒着诡谲热气，来人掐住她两腮的力道几乎要捏碎颌骨，黑褐药汁强行灌入喉腔，苦腥味瞬间窜入五脏六腑，江稚微浑身颤抖，来人动作极为粗鲁，她连呛咳都被制住，只能睁大着泛起血丝的双眼，任由药碗见底。


    谢序临轻飘飘道：“毒药，只有本宫有解药。”


    江稚微重重磕头：“太子殿下饶命。”


    “都下去。”


    “是。”


    “最近和沈大人交谈甚好啊。”谢序临轻笑。


    江稚微呼吸一滞：“奴得沈大人解围，甚是感激。”


    “我不管你们如何认得。”谢序临开门见山，“替本宫监视他，一举一动，本宫都要知悉。”


    “否则，你就去死。”


    眼前之人轻易便可决定自己的生死，江稚微卑微如尘，早被人碾了个彻底，连喘息都是恩赐，又怎敢奢求拒绝二字？她缓缓叩首，温驯道：“奴谨遵殿下尊命。”


    “至于你如何接近，本宫自有打算。”


    谢序临看着她：“可以滚了。”


    话音刚落，暗处出来一人，猛地将她打晕。


    意识溃散如指间沙，她忽然变成那个七岁的小姑娘，父亲的诲诲教导似乎还在耳边，娘亲的桂花糖才化开半颗。


    可黑暗中伸来的手，却将她拖向更深的深渊，最后一缕清明里，她蜷起手指，拼命想抓住远去家人的衣角。


    父亲母亲，我好想活下去，我好想见到你们。


    “江稚微?”


    江稚微醒了。


    晨曦如刃，破窗而入，堪堪停留在江稚微的眼睑，本就白皙的面孔在光的笼罩下近乎透明。


    薛银铮有些犹豫，轻声轻语询问：“没事吧？”


    江稚微摇摇头。


    薛银铮轻叹：“你这丫头。”


    “起来用些东西，我还有要事，你且好生歇着，听到了吗？别乱跑。”


    江稚微道：“好。”


    屋内陈设未变，只有床头有空了的药碗，薛银铮极为照顾她，想必这漫漫长夜，也是她在身侧。


    江稚微指尖轻搭腕间，脉象表面平缓，内里却蛰伏着一股阴毒寒意，正一寸寸蚕食经脉。


    她垂眸掩住眼底冷光，这毒虽凶险，却恰好是幼时随祖父行医时见过的，既然当年能救回他人，如今自然也能解开。


    寻常小毒不能奈何她。


    出了这样的事，太子必然要敲打薛银铮一番。今日倒无旁事，江稚微独坐窗前，看窗外残雪一点点消融，滴落成珠。


    庭前积雪未扫，映得满室空明，她伸手接住一缕透窗的日光，指尖微凉，却难得觉出几分活气。


    “稚微。”


    身后传来薛银铮的声音。


    江稚微转身，方欲行礼，却被薛银铮握住手腕。


    薛银铮比她高出许多，江稚微只能看到她的肩头缀着的珍珠流苏。


    “记着我同你说的话，你还小，以待来日。”


    江稚微稍作怔愣，点点头。


    薛银铮握着她的手，替她驱散凝滞的寒气，默然许久，忽然掉下来一滴泪：“保重。”


    江稚微缓缓抬起头，少有的直视着她，指腹轻轻拭过薛银铮眼尾，悄然带走了泪珠：“谢姐姐。”


    马车终于不再颠簸，教坊司门前的积雪也消融了大半。


    东宫。


    太子家令声音很是尖锐：“江稚微，请吧。”


    江稚微起身，木讷行礼：“是。”


    场上已备好琴，江稚微眼波轻转，在席间逡巡，果然见沈瑜白在此端坐着，她收回目光，素手调弦，指尖在冰弦上一拂，清音如碎雪落玉，霎时压住了满堂私语。


    家令介绍：“江姑娘所作《柳枝辞》。”


    江稚微拨动琴弦，指尖在七根丝弦上勾起一抹泛音，琴音初如柳梢点水，后如涓涓细流般流转千回。


    一曲很快作罢。


    段墨道：“太子殿下眼光极佳啊。”


    满堂虚伪许久的奉承，足以叫江稚微从台上躬身退下，她垂首敛袖，素白的裙裾拂过鎏金台阶，像一片雪无声落入阴影。


    家令走过来：“姑娘，这酒请喝吧。”


    “好。”不喝没有不喝的路子。


    江稚微一饮而尽。


    家令笑意渐深：“姑娘，请吧。”


    江稚微的指尖悄然探入广袖，触到那枚藏在暗袋里的药丸，借着低眉顺目的姿态，她以袖掩唇，将药丸迅速含入口中，苦涩的味道顺着漫开，混沌的思绪终于为之一清。


    模糊间，江稚微眼前浮现一条雾霭沉沉的路，她的嘴角忽然牵起抹极淡的笑，气息在喉间凝滞，化作一声几不可闻的轻叹，前路茫茫如雾障，就连过往的记忆也渐渐模糊。


    她看不清前方的路，更看不清以前的自己。


    可如何走都是路，只要她还活着，就总能走下去。