冰冷的雨丝渗入衣领，带着山野间特有的草木清气与泥土腥气，却奇迹般压下了喉头翻涌的血腥味。邓煜单膝抵在湿滑的泥地上，右臂伤口在冷雨冲刷下，灼痛感稍减，换来的是更深的、浸入骨髓的寒意和绵延不绝的抽痛。梁章那只铁钳般的大手还按在他肩头，力道沉实，带着不容置疑的支撑。


    “流水……”邓煜缓缓重复着梁章的两个字，声音嘶哑，却异常清晰，穿透细密的雨帘。他抬起未被血污沾染的左手，摊开掌心，接住几滴坠落的雨水。冰凉的水珠在掌心纹路里滚动、汇聚，映着他苍白指节上沾染的暗红泥污，形成一洼微小的、动荡的镜面。


    这名字像一道闪电，劈开了他混沌的思绪。


    寻山竹亭檐角的风铃，松涛裹挟的叮咚；琉璃阁中琥珀色酒液在白玉杯中晃动的弧光；城外驿道车轮碾过碎石溅起的浑浊泥点；甚至更久远，寻山山侧阁楼黎时畅想“仓廪之鼠”时，谷底潺潺奔涌、昼夜不息的溪流……


    水，至柔，亦至刚，无形无状，却可穿石裂岸；奔流不息，能涤荡污浊，亦能汇聚成滔天之力，席卷一切腐朽堤坝。它无处不在，无孔不入。恰如此刻他们身处的危局，暗流汹涌，遍布杀机，却也唯有如流水般潜行、渗透、汇聚，方能在这铁幕般的黑暗里，凿开一线生机。


    “好。” 邓煜猛地攥紧手掌，那洼雨水被挤压、破碎，顺着指缝溢出，带着一丝决绝的凉意。“就叫‘流水’！”


    他抬起头，雨水顺着他冷硬的下颌线滑落。目光扫过身周几人。


    梁章依旧按着他的肩，玄铁重剑斜插在身旁泥地里，剑身沾满泥浆与虫尸的污迹，他的身躯像一座沉默的山岳。感受到邓煜的目光，他只是极轻微地点了下头，眼中是磐石般的坚定。


    蓝绪站在几步开外，月白素绫中衣被雨浸透，紧贴身形，勾勒出清冷孤绝的轮廓。她手中紧握着那枚光芒已彻底熄灭、如同普通墨玉的“牵机引”罗盘，指尖因用力而微微发白。听到“流水”二字，她清冷的眸光微动，落在邓煜脸上，又缓缓移开，望向雨幕深处灰暗的山峦，唇角抿成一条倔强的直线，无声地点了点头。腰间那枚银铃，在雨声中沉寂着。


    傅长璟搀扶着脸色煞白、惊魂未定的阿竹。他靛蓝布袍的下摆沾满泥泞和暗绿色的蛊虫浆液，显得狼狈不堪，但那双清朗的眼睛却在雨水的冲刷下，显出前所未有的澄澈与锐利。他迎上邓煜的目光，没有丝毫犹豫：“璟，愿附骥尾。此身此命，付与流水。” 字字清晰，掷地有声，带着少年人特有的孤勇与决心。


    阿竹也挣扎着站稳，用力点头，眼神里是劫后余生的惊悸，以及对眼前之人的全然信赖。


    雨丝无声坠落，在这片荒僻的山坳里，冲刷着血污、泥泞与方才那惊心动魄的地下亡命痕迹。没有歃血为盟的仪式，没有激昂的誓词，只有冰冷的雨，和几个浑身狼狈、伤痕累累的人，在无声的默契中，确认了同一个方向——潜入黑暗，汇聚成流，去冲击那看似坚不可摧的腐朽堤岸。


    “流水”之名，于此刻，在这凄风冷雨的山坳，悄然烙印在每个人的心头。


    宫城的轮廓在连绵阴雨中显得格外森严沉重。朱红的高墙被雨水浸透，颜色深得发暗，如同凝固的血痂。琉璃瓦失去了往日的光泽，湿漉漉地反射着天穹铅灰的底色。宫门处的守卫甲胄上凝着水珠，目光警惕地扫视着每一个靠近的人影，气氛比这天气更加压抑。


    邓煜拒绝了傅长璟的搀扶，独自一人，踏着被雨水冲刷得光洁冰冷的宫道青石，一步步走向他阔别十一年的居所——位于西六宫深处，紧邻冷宫区域的“承熹殿”。


    “承熹”结合了“承”的担当与“熹”的光明，寓意未来可期、充满希望，一如母后当年对自己的期许。殿阁依旧，飞檐斗拱，雕梁画栋，只是蒙上了一层挥之不去的寂寥与陈旧。庭院中那株他幼时亲手栽下的梧桐，枝叶在雨中簌簌作响，满地落叶混着泥水，无人打扫。殿内陈设华贵，金丝楠木的家具，织锦的软垫，博古架上陈列的珍玩玉器，一尘不染，显然是日日有人精心打理。然而，这过分的整洁与空寂，反而透着一股冰凉的、毫无人气的疏离感。空气里弥漫着淡淡的檀香，试图掩盖什么，却掩不住那股深宫特有的、陈年积郁的阴冷气息。


    两名低眉顺眼的内侍无声地迎上来，替他解下湿透沾满污迹的外袍，动作轻柔，眼神却带着小心翼翼的窥探。邓煜挥退了欲上前伺候沐浴更衣的宫人，只哑声道：“备热水，伤药，净布。” 声音疲惫，不容置疑。


    滚烫的热水包裹住冰冷僵硬的肢体，带来一阵针扎似的刺痛，随即是深入骨髓的舒缓。右臂伤口浸在水中，药粉化开，刺痛与麻痒交织。邓煜闭着眼，靠在浴桶边缘，氤氲的水汽模糊了他的面容。寻山清冷的晨雾、许况沉静如古篆的目光、黎时在竹亭下说着“焚天野火”时眼底跳跃的光、城外腐尸口鼻的青黑、落鹰坡十万军饷消失的谜团、溶洞中悬棺的吱嘎、彼岸花面具上猩红的唇印、忘川剑冻结灵魂的幽蓝寒光……无数光影碎片在脑海中疯狂翻搅、碰撞，最终化为一片沉重的、令人窒息的黑暗。


    “……风雨如晦，鸡鸣不已……”


    许况为他取字时的声音，穿过十一年光阴，在氤氲水汽中异常清晰地响起。


    他猛地睁开眼，水珠从睫毛滚落。窗外雨声淅沥，天色昏暗如同傍晚。他起身，任由内侍为他擦干身体，换上干燥柔软的素白中单。右臂伤口已被重新上药包扎，动作间依旧牵扯着疼痛。


    “殿下，六殿下…来了。” 内侍的声音在屏风外响起，带着一丝不易察觉的紧张，“在外面候了有一会儿了。”


    邓煜动作一顿。邓灼？他那个自小被他护在羽翼之下、如同太阳般耀眼的幼弟。


    刚绕过屏风，一道明艳的鹅黄色身影便像只归巢的雀鸟般扑了过来，带着一股清甜的果脯香气。


    “阿兄！” 声音清脆响亮，瞬间打破了殿内凝滞的寂静。


    邓灼看起来不过十五六岁年纪，生得唇红齿白，一双肖似邓煜的桃花眼，此刻盛满了纯粹的、毫不掩饰的喜悦与依恋。他穿着一身簇新的鹅黄缂丝云锦常服，金冠束发，腰间挂着羊脂白玉佩，通身是养尊处优的贵气。他像小时候一样，毫无顾忌地一把抱住邓煜未受伤的左臂，脸颊甚至在他微湿的中单袖子上蹭了蹭。


    “阿兄你可算回来了！宫里闷死了！父皇整日昏沉，那些人……”他撇撇嘴，带着少年人特有的娇憨与不满，随即又扬起脸，眼睛亮晶晶地看着邓煜，“听说阿兄昨夜就回来了？怎么不来寻我？害我今早巴巴地跑去找你扑了个空！宫人们都支支吾吾的，问你去哪儿了也不说，神神秘秘的。阿兄你……”


    他连珠炮似的话语戛然而止。目光落在了邓煜苍白得毫无血色的脸上，以及那被宽松中单掩盖、却依旧透出药味和隐隐血迹的右臂位置。少年脸上的笑容僵住了，随即被一种巨大的惊愕和担忧取代。


    “阿兄？你…你怎么了？” 他松开手，后退半步，声音里带上了颤抖，伸出手指，想碰又不敢碰邓煜的右臂，“你受伤了？谁？谁伤的你？是不是叶秦那个坏东西的人？还是黄泉那些见不得光的鬼东西？！” 说到后面，少年的声音陡然拔高，充满了愤怒和戾气，那张漂亮的脸蛋因激动而涨红。


    邓煜看着弟弟脸上真切的担忧与愤怒，心头那根绷紧的弦，似乎被一只无形的手轻轻拨动了一下，泛起一丝酸涩的暖意。他抬起未受伤的左手，习惯性地想如幼时那般揉揉邓灼的头顶，却在看到他束发的金冠时顿住，只轻轻拍了拍他的肩膀。


    “无碍，一点小伤。” 邓煜的声音放得低沉温和，试图安抚弟弟的激动，“昨夜…有些事情要办，出宫了一趟，遇到些意外。”


    “意外？” 邓灼显然不信，漂亮的眼睛里写满了怀疑和心疼，他绕着邓煜转了一圈，目光在他脸上和手臂上来回扫视，“什么意外能让你伤成这样？阿兄你骗我！你从小就不骗我的！” 他忽然想到什么，压低声音，带着点神秘兮兮的意味凑近，“是不是…是不是跟你那个新弄的‘流水’有关？”


    邓煜眼神骤然一凝，锐利的目光瞬间锁定了邓灼：“你听谁说的？” 组建“流水”不过半日，在荒僻山坳中寥寥数人的约定，消息怎会如此之快就传入深宫，还到了邓灼耳中？


    邓灼被他骤然冷厉的眼神看得一缩脖子，随即又梗着脖子，带着点小得意：“哼，这宫里，我想知道点事，总有办法！阿兄你别管我听谁说的！” 他重新抓住邓煜的左臂，用力摇晃着，语气又软了下来，带着浓重的撒娇意味，“阿兄，带上我嘛，我要加入‘流水’！”


    “胡闹！” 邓煜断然拒绝，眉头紧锁。邓灼是他在这冰冷宫廷里仅存的一点暖色，是他宁愿自己背负所有黑暗也要护在身后的幼弟。他只想让邓灼远离这些血腥倾轧，做个富贵闲散的王子。“‘流水’非是玩闹之地。你好好待在宫里，陪侍父皇，读你的书，习你的字，这些事，不是你该掺和的。”


    “我不！” 邓灼立刻炸毛，像只被踩了尾巴的猫，“凭什么我不能掺和？阿兄你从小就护着我，我知道！可我现在长大了，我不是那个只会躲在你身后哭鼻子的小孩子了。叶秦那老贼和他手下的魑魅魍魉，害得父皇缠绵病榻，害得朝堂乌烟瘴气，害得我邓国积弱不堪！他们敢伤你！我恨不得……” 少年眼中燃烧着怒火，拳头捏得咯咯作响。


    “邓灼！” 邓煜厉声打断他，声音里带着不容置疑的威严，“这不是意气用事的时候，黄泉四剑客的手段，你根本想象不到！昨夜若非……” 他顿了顿，咽下了溶洞中那九死一生的凶险，“总之，此事凶险万分，稍有不慎便是万劫不复。你安安分分待在宫里，就是对阿兄最大的帮助！”


    “凶险？万劫不复？” 邓灼眼圈微微发红，声音带着委屈和不甘的哽咽，“阿兄，我宁愿和你一起万劫不复，也不要像现在这样，像个废物一样被蒙在鼓里，什么都不知道，什么也做不了！看着你受伤，看着邓国一天天烂下去！” 他猛地吸了吸鼻子，倔强地瞪着邓煜，“你说我胡闹也好，说我不知天高地厚也罢！我不管，我就要加入‘流水’。你不答应，我就…我就自己去查，去查是谁伤了你，去查是谁劫了军饷，去查那些装神弄鬼的阴兵！”


    他赌气似的说完，转身就要往外冲。


    “站住！” 邓煜的声音不高，却像带着无形的绳索，瞬间捆住了邓灼的脚步。


    邓灼僵在门口，背影单薄，肩膀微微耸动。


    殿内陷入一片压抑的寂静。窗外的雨声似乎更大了，敲打着琉璃瓦，发出单调而沉闷的声响。


    邓煜看着弟弟倔强的背影，心中五味杂陈。愤怒、担忧、无奈，还有一丝难以言喻的酸楚。邓灼的冲动源于对他的关切和对邓国现状的愤怒，这份赤诚，他无法苛责。可前路遍布荆棘毒瘴，他怎能忍心让这从未经历过风霜的幼弟涉险？


    他疲惫地闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。再睁开时，目光落在邓灼腰间那块莹润的羊脂白玉佩上。一个念头闪过。


    “小灼，” 邓煜的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的疲惫，“转过身来。”


    邓灼迟疑了一下，慢慢转过身，眼睛红红的，像只委屈的兔子，依旧抿着嘴，不肯看邓煜。


    邓煜走近他，伸出左手，解下了自己腰间那枚半旧的青玉环佩——“龙隐云涛”。温润的玉质触手微凉，内里那丝丝缕缕、如云海游龙的天然纹路在殿内略显昏暗的光线下，流转着内敛的光泽。十一年贴身佩戴，早已浸润了他的气息。


    “此佩，名‘龙隐云涛’。” 邓煜的声音低沉而郑重，他将环佩轻轻放在邓灼摊开的掌心，“乃我师门重物，亦是…‘流水’之信物。持此佩者，为‘流水’之眼。”


    邓灼怔怔地看着掌心那枚看起来并不起眼的青玉环佩，触手温润，带着阿兄身上熟悉的、令人安心的气息。他抬起泪眼朦胧的眼睛，有些茫然：“…信物？流水之眼？”


    “嗯。” 邓煜看着他，目光深邃，“流水无形，需有眼观六路，耳听八方。你身在宫中，身份便利，不易引人注目。阿兄要你做的，便是做‘流水’在宫内的眼睛和耳朵。”


    邓灼的眼睛瞬间亮了起来，之前的委屈和不甘被一种巨大的、被信任的激动和责任感取代：“眼睛和耳朵？阿兄是说…要我帮你探听消息？”


    “是，也不是。” 邓煜微微摇头，神色异常严肃，“探听消息只是其一。更重要的是观察，用心去观察。观察叶秦及其党羽的动向，观察宫中任何异常的人、异常的事、异常的风吹草动。尤其是…与南疆有关的一切蛛丝马迹。毒物、香料、纹饰、言语…任何你觉得不合常理之处，都要留意。”


    他顿了顿，加重了语气，每一个字都敲在邓灼心上：“但切记，只观察，不行动！不探查，不追问！更不可以身犯险！你只需将所见所闻，通过最稳妥的方式，传递给阿兄指定之人。明白吗？”


    邓灼紧紧攥着那枚青玉环佩，用力点头，小脸绷得紧紧的：“明白！阿兄放心。我记住了！只观察，不行动。我一定当好‘流水’的眼睛！” 他像是领受了天大的使命，兴奋得脸颊泛红，之前的沮丧一扫而空，只剩下跃跃欲试的激动，“那…那我要怎么传消息给你？传给谁？”


    “具体如何传递，稍后自会有人告知于你。” 邓煜看着他眼中重新燃起的、属于少年人的光采，心头微松，却又悬起更深的忧虑。他抬手，这次终于轻轻落在了邓灼束发的金冠旁，揉了揉弟弟柔软的发顶，动作带着久违的、笨拙的温柔，“小灼，此事绝非儿戏。宫中处处陷阱，人心叵测。你务必谨言慎行，保护好自己。若遇任何危险或无法判断之事，立刻停止一切，保全自身为上。这枚玉佩……” 他看着那温润的青玉，“贴身收好，莫要轻易示人。”


    “嗯！我知道！阿兄放心！” 邓灼用力点头，小心翼翼地将那枚“龙隐云涛”环佩贴身藏进里衣，隔着衣料按了按，仿佛藏起了一个关乎家国天下的巨大秘密，脸上是混合着兴奋、紧张与无比郑重的神情。


    窗外的雨声似乎小了些，天色依旧阴沉。承熹殿内，檀香袅袅，烛火摇曳。邓煜看着弟弟眼中跳跃的火光，仿佛看到了幼时那个总爱缠着自己、眼神清澈无忧的孩童。然而，那清澈之下，已被悄然注入了一丝属于这深宫漩涡的暗影。他亲手将弟弟拉入了这名为“流水”的暗流，是对是错？前路凶吉难料，这枚寄托着“守心”之意的环佩，能否护住这双尚未沾染太多尘埃的眼睛？


    掌心似乎还残留着环佩的微凉，邓煜缓缓握紧拳头，指节泛白。风雨如晦，鸡鸣不已。这漫漫长夜，才刚刚开始。