他目光扫视殿下，没有那人的身影。


    称病不上朝，呵，倒是个好对策。


    “有本启奏，无本退朝。”


    司礼太监尖细的嗓音在大殿中回荡。


    王御史深吸一口气，手持笏板大步出列：“臣，御史王肃，有本上奏！”


    殿内顿时鸦雀无声。


    明德帝眯起眼睛：“讲。”


    “臣要为永安伯鸣冤！伯爷为国征战，斩杀烈王，平定西域，功在社稷。如今却遭小人构陷，陛下不赏反疑，岂不令将士寒心？”


    “大胆！”明德帝猛地拍案而起，“王肃，你可知诬蔑君上是何罪？”


    “臣不敢诬蔑，只是陈述事实。”


    王肃毫不退缩，“陛下近日冷落功臣，亲近谗佞，满朝文武皆有目共睹。长此以往，国将不国啊！”


    “放肆！”明德帝脸色铁青，“来人，给朕拖下去杖责三十！”


    两名殿前侍卫立刻上前架起王肃。


    李御史等人连忙出列求情：“陛下开恩！王御史忠心可鉴……”


    “谁再求情，同罪论处！”明德帝厉声喝道。


    王肃被拖到殿外，按在刑凳上。


    沉重的廷杖落下，发出沉闷的“啪啪“声。


    王肃咬紧牙关，硬是一声不吭。


    打到二十杖时，他的官服已经被鲜血浸透，嘴角也溢出血丝，却仍高喊：“陛下！亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也……”


    第三十杖落下，王肃终于昏死过去。


    侍卫探了探鼻息：“陛下，人昏了。”


    明德帝冷哼一声：“抬下去，别污了朕的金銮殿！”


    朝堂上一片死寂，只有李御史等人的抽泣声隐约可闻。


    明德帝环视一周：“还有谁要为永安伯鸣冤？”


    出乎意料的是，李御史突然出列：“臣李岩，弹劾董丞相结党营私，构陷忠良！”


    紧接着，又有三名言官站了出来：“臣附议！”


    明德帝怒极反笑：“好，很好！今日朝议到此为止，退朝！”说罢拂袖而去。


    散朝后，一辆不起眼的马车悄悄驶入永安伯府后门。


    浑身是伤的王肃被小心抬入内室，永安伯亲自迎了出来。


    “糊涂！”永安伯见连襟伤成这样，眼眶通红，“何苦为我搭上性命！”    王肃虚弱地笑了笑：“为……为天下正道，死……死又何妨……”


    永安伯亲自为王肃清理伤口、敷药包扎。


    待仆人退下，王肃强撑着坐起来：“伯爷，情况比想象的更糟，陛下已密调三百禁军，三日后陛下寿辰，趁百官入宫贺寿时，以谋反罪拿下你……”


    永安伯沉默良久，突然笑了：“狡兔死，走狗烹。”


    “伯爷有何打算？”


    “你先养伤。”


    永安伯起身走到窗前，“我自有计较。”


    这时，门被轻轻推开，糖包端着药碗走了进来。


    见到王肃的惨状，她手中的药碗差点跌落：“王叔！谁把你……”


    “糖包，“永安伯沉声道，“去收拾细软，今晚送你和你母亲出城。”


    糖包瞪大眼睛：“为什么？”


    “别问为什么，照做就是！”


    “不！”糖包突然提高声音，“爹，你是不是有危险？我能感觉到……府里最近多了好多陌生的气息……”


    王肃叹息：“丫头……听你爹的话……”


    “我不走！”糖包倔强地站在原地，“我有阴阳眼，能看见那些藏在暗处的探子！我能帮上忙！”


    永安伯突然暴怒，一掌拍碎身旁的茶几：“胡闹！这是生死攸关的大事，不是你耍小孩子脾气的时候！”


    糖包从没见过父亲如此震怒，一时呆住了。


    但她很快回过神来，眼中闪着坚定的光芒：“爹，我有办法证明我不是累赘。”


    长公主在御书房外已经跪了整整一个时辰。


    膝盖早已失去知觉，华丽的宫装下摆沾染了尘土，但她依然挺直腰背，目光坚定地望着紧闭的殿门。


    “公主，陛下说了今日不见客……”大太监张德海第三次出来劝说，声音里带着无奈。


    “张公公。”长公主声音轻柔却坚定，“请再通传一次。”


    张德海叹了口气，再次折返殿内。


    片刻后，他垂头丧气地回来：“公主……陛下说……说您请回吧……”


    长公主纤细的身体晃了晃，眼中闪过一丝痛楚。


    她缓缓起身，膝盖的刺痛让她险些跌倒，身后的宫女连忙搀扶。


    “回府。”


    长公主简短地命令，声音里透着前所未有的冷意。


    马车驶出宫门时，长公主终于忍不住落下泪来。


    她是明德帝最宠爱的女儿，自幼聪慧过人，父皇从未拒绝过她的请求。    如今连见一面都不肯，只能说明一件事——父皇铁了心要铲除永安伯府。


    而她，既是明德帝的女儿，又是永安伯次子的妻子。


    回到永安伯府，府中一片寂静。


    下人们走路都轻手轻脚，生怕惹祸上身。


    长公主直接去了婆婆的院子。


    秦悦正在佛堂诵经，见儿媳这个时辰来访，有些意外：“遂宁，怎么这时候……”


    “母亲。”


    长公主突然跪下，惊得秦悦手中的佛珠差点掉落，“儿媳有话说。”


    秦悦连忙搀扶：“快起来，你这是……”


    “父皇不肯见我。”


    长公主抬头，眼中泪光闪烁，“我原想求他念在公公多年忠心，网开一面……可他……”


    秦悦神色黯然：“傻孩子，这怎么能怪你……”


    “母亲听我说完。


    “长公主执意跪着，“我虽姓墨，但嫁入秦家便是秦家人。


    若父皇真要……真要……”她哽咽了一下，“儿媳誓与秦家共存亡！”


    秦悦手中的佛珠“啪嗒“一声掉在地上。


    她看着眼前这个年仅二十岁的皇家女儿，一时说不出话来。


    “好孩子……”秦悦将长公主搂入怀中，老泪纵横，“只是……宁儿还在县衙，若知道你这样……”


    “我已经派人送信给夫君，让他不要回来。


    “长公主擦干眼泪。”秦家总要留个后。”


    当夜，长公主独自坐在窗前，望着院中的海棠花。


    “公主……”贴身宫女轻声提醒，“已经三更了，歇息吧。”


    长公主摇摇头：“你们先去睡吧，我再坐会儿。”