宫女退下后，长公主从妆奁底层取出一把精致的匕首——这是她及笄时父皇所赐，上面还刻着“朕之明珠“四个字。


    她轻轻抚摸着冰冷的刀刃，眼泪无声滑落。


    突然，院门被轻轻推开。


    长公主警觉地转身，匕首已然出鞘。


    “是我。


    “熟悉的声音响起，一个高大的身影大步走入月光中——正是她朝思暮想的夫君叶承宁。


    “夫君？！”长公主手中的匕首当啷落地，“你怎么……我不是让你别回来吗？”


    叶承宁风尘仆仆，显然是从县衙星夜赶回。


    他三步并作两步上前，一把将妻子搂入怀中：“傻丫头，这么大的事，我能不回来吗？”


    长公主伏在丈夫肩头，再也忍不住，放声大哭：“你回来做什么……送死吗……”


    叶承宁轻抚她的长发：“我叶承宁岂是贪生怕死之辈？更何况……”他捧起妻子的脸，“我怎能让你独自面对。”


    “可是……”


    “没有可是。


    “叶承宁打断她，“你既愿与我秦家共存亡，我叶承宁又岂能辜负这份情义？”


    长公主望着丈夫坚毅的面容，突然想起两年前大婚那日，他在洞房里对她说的第一句话：“我叶承宁此生，绝不负你。”


    月光下，夫妻相拥而立，无需多言。


    与此同时，皇宫大内，明德帝独自在御书房饮酒。


    桌上摊着长公主今日入宫的记录，还有刚刚密探送来的消息——长公主誓与秦家共存亡的宣言。


    明德帝寿辰这日，整个皇城张灯结彩。


    从午门到太和殿，红毯铺地，鲜花夹道，一派喜庆祥和。


    但在这表面的繁华之下，暗流涌动。


    永安伯站在府门前，任由仆人整理朝服。


    这件紫金蟒袍是先帝所赐，他已经许久未穿了。


    阳光照在他刚毅的面容上，映出眼角几道深深的皱纹。


    “爹……”糖包扯了扯父亲的袖子，眼中满是担忧。


    永安伯拍了拍女儿的手：“记住为父的话，无论发生什么，都不要轻举妄动。”


    昨夜的话犹在耳边：“董丞相已说服皇上，要在宴会上以谋反罪拿下伯爷……禁军统领赵虎是董丞相的人，已在偏殿埋伏了刀斧手……”


    “伯爷，该出发了。”亲卫低声提醒。


    永安伯深吸一口气，迈步登上马车。


    车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，仿佛碾在人心上。    太和殿前，百官已经按品阶排列等候。


    见永安伯到来，众人神色各异——有的面露同情，有的则刻意避开目光。


    唯有拖着病体一瘸一拐的王肃和搀扶他的李御史迎上来，低声交谈。


    “伯爷，“王肃面色凝重，“今日宴席座次有异，您被安排在武将首位，紧邻陛下……”


    永安伯微微颔首。


    这个位置看似尊荣，实则是为了方便擒拿。


    钟鼓齐鸣，百官依次入殿。


    明德帝高坐龙椅，身着明黄龙袍，面带微笑却不达眼底。


    董丞相立于御阶之下，眼中闪烁着阴谋得逞的得意。


    “众爱卿平身。


    “明德帝抬手示意，“今日朕之寿辰，与众卿同乐，不必拘礼。”


    宴会开始，歌舞升平。


    一队西域舞姬翩然入场，为首的女子面戴轻纱，身段婀娜，手腕脚踝上的金铃随着舞步叮当作响。


    永安伯眉头微皱。


    西域刚平定，怎会有西域舞姬入宫献艺？他下意识看向明德帝，却发现皇帝也面露疑惑，正侧头询问董丞相什么。


    舞至高潮，那领舞女子突然一个旋身，手中多了一把寒光闪闪的匕首！她扯下面纱，露出一张美艳却充满仇恨的脸：“离狗！为我王偿命！”


    事情发生得太快。


    那女子是烈王的宠妾之一，她如雌豹般扑向明德帝，匕首直取咽喉！明德帝惊骇之下竟动弹不得，董丞相更是吓得瘫软在地。


    千钧一发之际，一道紫色身影猛地挡在明德帝面前！


    “噗嗤“一声，匕首深深刺入永安伯右胸，鲜血顿时喷涌而出，染紫了蟒袍。


    永安伯闷哼一声，却死死抓住舞姬的手腕，不让她拔出匕首再次行刺。


    “护驾！护驾！”殿内顿时大乱。


    禁卫军一拥而上，将舞姬制服。


    那女子疯狂大笑：“烈王陛下，妾身为您报仇了！”说罢咬碎口中暗藏的毒囊，顷刻间七窍流血而亡。


    明德帝呆坐在龙椅上，难以置信地看着眼前的一幕。


    永安伯——这个他准备今日除掉的臣子——此刻正倒在他的脚下，鲜血从指缝间汩汩流出。


    “世……世祈……”明德帝的声音有些发抖。


    永安伯脸色惨白，却强撑着跪正：“臣……护驾……来迟……陛下……受惊了……”每说一个字，就有血沫从嘴角溢出。


    “太医！快传太医！”明德帝突然大吼，声音中带着前所未有的惊慌。


    他亲自蹲下身，扶住摇摇欲坠的永安伯，“爱卿……何至于此……”    永安伯虚弱地笑了笑：“陛下……安危……重于……泰山……”话未说完，便昏死过去。


    太医们匆匆赶到，将永安伯小心抬到偏殿救治。


    明德帝不顾礼仪，亲自跟了过去。


    殿内百官面面相觑，今日这场变故，谁也没料到。


    偏殿内，太医正为永安伯处理伤口。


    那一刀差点伤及肺叶，失血过多，情况危急。


    “无论如何，给朕救活他！”明德帝红着眼睛命令，“用最好的药，不惜一切代价！”


    两个时辰后，永安伯终于脱离危险。


    明德帝一直守在榻前，连寿宴都取消了。


    当永安伯虚弱地睁开眼睛时，看到的竟是明德帝憔悴的面容。


    “陛下……”永安伯挣扎着要起身行礼。


    明德帝连忙按住他：“爱卿别动，小心伤口。”


    永安伯却执意要说话：“陛下……臣有事……要奏……”


    “有什么话，等伤好了再说。”


    “不。”永安伯艰难地摇头，“臣怕来不及，尉迟玄是真心归顺，西域百姓无辜，求陛下……善待……”


    明德帝眼中含泪：“朕答应你，都答应你。”


    他羞愧难当：“是朕……是朕糊涂，朕……错怪忠良，险些酿成大祸……”