他丢过来一块粗糙的木牌，上面刻着“丁叁柒”和一个简易的商盟标记。


    “去西城货栈，万记杂铺找老吴头报到。杂铺后面有通铺，管两顿糙米饭，伤药自己拿工钱买。手脚勤快点，别惹事，否则…哼！”


    “谢管事，谢熊头儿！”


    我接过木牌，深深躬身，姿态放得极低。


    疤脸熊摆摆手，转身大步离去，融入码头的喧嚣。


    胡管事也背着手，踱向另一艘正在卸货的商船。


    我审视着这座陌生的岛屿。第一步，站稳脚跟。万记杂铺…听起来就是最底层的苦力场所。正合我意。


    魁星岛西城，远离繁华的港口区和灵气相对浓郁的内城。


    这里的建筑低矮杂乱，街道狭窄拥挤，污水横流，空气中弥漫着劣质灵材、腐烂垃圾和底层散修聚集特有的浑浊气息。


    万记杂铺，与其说是铺子，不如说是个堆满了各种低阶、甚至不入流材料的露天仓库。


    破碎的矿石、枯萎的灵草根茎、海兽的骨骼鳞甲边角料、废弃的法器碎片…杂乱无章地堆积如山。


    管事的“老吴头”是个炼气三层、佝偻着背、眼神浑浊的老头，脾气暴躁，嘴里总是骂骂咧咧。


    他丢给我一把磨损严重的铁锹和一个破背篓：“丁叁柒？新来的？看见没！那边！把火纹石废渣和铁线藤枯根分开！分好了堆到那边墙角！手脚麻利点！干不完没饭吃！”


    工作枯燥、繁重、毫无技术含量，纯粹是压榨体力的苦役。


    沉重的废渣石块，带着残留的微弱火毒，灼烧着手掌；坚韧的枯藤根茎，勒得肩膀生疼。


    汗水混合着矿粉和灰尘，在脸上冲刷出道道泥沟。


    周围几个同样穿着破烂的力工，个个面黄肌瘦，眼神麻木，机械地重复着手里的活计，如同行尸走肉。


    这正是我需要的环境。无人关注，灵力波动微弱到可以忽略不计。


    我将《龟息藏灵诀》运转到极致，如同最吝啬的守财奴，一丝丝、一缕缕地汲取着空气中稀薄驳杂的灵气，以及那些废弃材料中偶尔逸散出的、更加微弱混乱的属性能量。


    这些能量进入体内，经过龟息诀艰难的过滤和炼化，十不存一，化作涓涓细流，温养着干涸的丹田壁垒，修复着身体的暗伤。


    星核核心依旧死寂，那道暗银的鼎纹烙印如同冰冷的枷锁，沉甸甸地压在灵魂深处。


    每当有稍强的灵力试图凝聚，便会被烙印无情抽走近半，效率低得令人发指。


    但积沙成塔，水滴石穿。


    肋下的旧伤在持续的滋养下，骨缝间的麻痒感越来越强。


    背部的疤痕颜色也淡化了一些，不再时时作痛。


    最可喜的是，识海中秃毛鸟的魂体，在魁星岛稍好的环境和持续微弱的魂力滋养下，恢复速度明显加快，魂火凝实了许多。


    虽然依旧虚弱，但已能进行更长时间、更清晰的意念交流。


    “嘎…主人…这破地方…灵气比那海窟还稀烂…鸟爷吸得都快吐了…”秃毛鸟抱怨着，但语气比之前精神了不少。


    “有，总比没有强。盯紧点，尤其是那个老吴头和周围的人。”


    我在识海中回应。身处底层，更要警惕。任何异常的关注都可能带来灭顶之灾。


    “明白…那老东西…就知道骂人…旁边几个…都是些没希望的…炼气一二层…眼神都木了…嘎…”


    日子如同凝固的淤泥，在沉重的劳作和缓慢的恢复中艰难流淌。


    我如同真正的底层力工，沉默寡言，埋头干活，领取微薄得可怜的工钱——几块下品灵石碎屑和一些勉强果腹的粗劣灵谷。


    工钱的大部分，都换成了最廉价的“止血散”和“回气丸”，聊胜于无地辅助着身体的恢复。


    唯一的“额外收获”，是秃毛鸟在分拣那些堆积如山的废弃材料时，偶尔能凭借其特殊的神念感应，发现一些被遗漏的、尚存一丝微弱灵气的“残次品”。


    比如一块被火毒侵蚀了大半、但核心处还残留指甲盖大小纯净火铜的“火纹石”废料。


    一根看似彻底枯萎、但根瘤处尚存一丝微弱生机的“铁线藤”老根。


    我将它们小心地剥离出来，藏在最贴身的破布囊里。


    这些残次品蕴含的能量同样驳杂微弱，但对我而言，却是难得的“补品”。


    夜深人静，在弥漫着汗臭和霉味的通铺角落，我会借着窗外透进的微弱月光，运转龟息诀，小心翼翼地汲取其中那点可怜的精粹。


    火铜精粹带着灼热，融入经脉，带来细微的刺痛，却也加速了气血的运行；铁线藤根瘤中的微弱生机，则如同清凉的甘泉，滋养着受损的脏腑。


    每一次汲取，都能让星核壁垒的修复加快一丝，让丹田的滞涩感减轻一分。


    就在这种缓慢到几乎令人绝望的恢复中，机会悄然降临。


    这天下午，杂铺来了一单“大生意”。


    一个穿着内城某家炼器铺学徒服饰、神情倨傲的年轻人，带着清单来采购一批处理好的基础灵材，其中一项是足量的“精炼火铜砂”。


    火铜砂是炼制低阶火属性法器的常用辅料，需要从蕴含火铜的原矿中反复提炼、筛选才能得到。


    老吴头堆着谄媚的笑脸，翻箱倒柜，也只凑出清单所需的一半。


    他急得团团转，对着我们几个力工破口大骂：“废物！都是废物！平时都干什么吃的！精炼火铜砂呢？库存呢？误了内城贵客的事，扒了你们的皮也赔不起！”


    那学徒脸色也沉了下来，不耐烦地敲着桌子：“吴管事，我们铺子急着用！今天要是交不齐货，以后这生意…”


    “有！有办法！”


    老吴头急中生智，绿豆眼扫过堆积如山的“火纹石”废渣堆，指着我们吼道：“你们！现在！立刻！去把那些废渣里残留的火铜颗粒都给我筛出来！能筛多少是多少！今天不筛出足够的量，谁都别想吃饭睡觉！”


    这无疑是个噩梦般的任务。


    火纹石废渣坚硬无比，残留的火铜颗粒细小如砂，混杂在同样坚硬、颜色相近的废石粉中，用铁锹和筛子手工分拣，效率低得令人发指，而且残留的火毒会持续灼伤皮肤，吸入粉尘更是损害肺腑。


    其他力工脸上都露出绝望和麻木的神情。我却猛地一动！


    火铜颗粒？筛？


    我低头看着自己布满老茧和灼痕的双手，一个大胆的计划瞬间成型。


    “吴管事，”我抬起头，脸上带着一丝底层散修面对“大人物”时的惶恐和跃跃欲试的讨好，


    “小的…小的以前在老家矿上干过，对分拣矿石有点土法子，可能…可能比光用筛子快些。就是…需要点工具…”


    声音不大，却清晰地盖过了老吴头的咆哮。


    通铺里瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在我身上，有惊讶，有怀疑，更多的是麻木中的一丝好奇。


    老吴头也停止了咆哮，眯起浑浊的绿豆眼，上下打量着我：“土法子？什么土法子？小子，别想偷奸耍滑！”


    “不敢不敢！”我连忙躬身，姿态放得更低，“就是…需要几个大木盆，大量清水，再…再要点最便宜的‘化金散’…”