青枫峡的晨雾带着松针的清苦。锦瑟在疼痛中苏醒，最先感受到的是胸口的重量——思年正趴在她怀里酣睡，小脸涨得通红，额头那粒朱砂痣鲜亮得像滴血。


    ＂醒了？＂阿钰的声音从旁边传来，沙哑得不成样子。


    锦瑟试图起身，却被腹部的剧痛按回榻上。记忆碎片般回涌：黑丝、早产、鲜血...她突然惊慌地摸向身侧：＂念钰呢？＂


    阿钰将襁褓轻轻放在她臂弯。念钰比姐姐小了整整一圈，皮肤泛着不健康的青灰色，呼吸微弱得几乎察觉不到。最奇怪的是，婴儿周身萦绕着淡淡寒气，锦瑟触碰时指尖立刻结了一层霜。


    ＂华年呢？＂锦瑟声音发颤。


    阿钰别过脸去。透过草庐的窗缝，能看到远处湖面泛着诡异的红光。无需多言，锦瑟已经明白——沈华年去湖底了，为了救他们的孩子。


    思年突然啼哭起来，小拳头在空中胡乱挥舞。锦瑟机械地解开衣襟哺乳，目光却始终盯着窗外。那个方向是沈家别院，如今恐怕已陷入黑丝的包围。她想起昏迷前最后的记忆：沈华年带着一身血气冲进密室，胡茬蹭得她脸颊生疼...


    ＂他走前说了什么？＂


    阿钰递来黄杨木梳：＂只留下这个。＂


    梳齿间还缠着几根长发，是沈华年为她梳头时落下的。锦瑟将梳子贴在鼻尖，嗅到上面残留的冷松气息。这味道让她想起北疆的冬夜，他从前线归来，斗篷上总带着松林的风雪味。


    念瑟从门外跑进来，小手里攥着几朵野花。＂给妹妹的！＂她踮脚将花放在念钰襁褓旁，花朵瞬间覆上一层白霜。小丫头惊讶地瞪大眼睛：＂妹妹好凉呀！＂


    锦瑟强忍泪水，将三个女儿都搂在怀中。思年暖得像个小火炉，念瑟身上是阳光晒过棉布的味道，而念钰...她冰冷的温度让人想起沈华年右手的鳞片。那个男人总说自己的手太糙，每次触碰她前都要在掌心呵口热气。


    ＂阿钰，密道能回别院吗？＂


    ＂你疯啦？＂阿钰按住她肩膀，＂伤口会裂开的！＂


    锦瑟不语，只是轻轻拍抚怀中的念钰。婴儿的寒气越来越重，襁褓上已经结满细小的冰晶。若沈华年不能及时取回圣树之力，这孩子恐怕...


    思年突然停止吮吸，扭头看向窗外，黑葡萄似的眼睛瞪得溜圆。几乎同时，远处传来闷雷般的巨响，湖面方向腾起一道血光！


    ＂华年...＂锦瑟指甲陷入掌心。


    湖底比想象中更暗。


    沈华年借着青铜钥匙的微光前行，每一步都像踩在棉花上。水道狭窄曲折，石壁上生满滑腻的青苔。腰间的绳索已经放了三百丈，仍未触底。


    越往下，水温反而越高。不是温泉的舒适，而是某种腐败的燥热。沈华年抹去额头的汗珠，发现指尖沾的不是汗水，而是淡红色的液体——水开始渗血了。


    前方突然出现微弱的绿光。沈华年加快速度，最终抵达一处开阔的洞窟。眼前的景象让他呼吸一滞：巨大的青铜门镶嵌在岩壁上，表面刻满古老的符文。而门前盘踞着一棵通体透明的树，根系深深扎入门缝——正是圣树的真身！


    与秘境中看到的繁茂不同，眼前的圣树奄奄一息。树干布满裂痕，仅存的几片叶子也泛着不祥的黑斑。更可怕的是，那些从门缝渗出的黑丝正缠绕在树根上，像水蛭般吸取它的生命力。


    沈华年按计划将钥匙插入锁孔，却发现门纹丝不动。他这才想起锦瑟保管着另一把＂阴匙＂——两匙必须同时使用！正当他懊恼之际，圣树突然发出微弱的荧光，一段树根缓缓抬起，指向树干上的裂缝。


    ＂让我...进去？＂沈华年试探着触碰树皮。


    裂缝应手而开，露出中空的树洞。里面蜷缩着个模糊的人形光影，面容与锦瑟一模一样！光影虚弱地抬手，掌心托着颗珍珠大小的果实，半黑半白，正是缩小版的圣果。


    ＂救...孩子...＂光影的声音如同风吹过树叶的沙沙声。


    沈华年刚要接过果实，整棵圣树突然剧烈震颤！黑丝疯狂蠕动，青铜门后的东西似乎被激怒了。一股腥臭的血水从门缝喷涌而出，瞬间漫到膝盖高度。


    ＂快走...＂光影将果实按在他掌心，＂她等你...＂


    果实入手的刹那，沈华年右臂突然浮现出金色纹路——与圣树根系一模一样的图案！他来不及细想，血水已经涨到腰间。树根为他推开一条水路，但返回的道路正在迅速坍塌。


    绳索突然绷紧，是地面的亲卫在示警。沈华年咬住果实，单手攀绳上浮。血水变得粘稠如浆，每一次划动都耗费巨大体力。更糟的是，黑丝像嗅到血腥的鲨鱼般追了上来！


    离水面还有百丈时，一股巨力猛地拽住他的脚踝。沈华年回头，看到黑丝聚集成人形，空洞的＂眼睛＂正盯着他怀中的果实。他拔剑斩向那团黑影，剑锋却像劈进棉花般无力。


    危急关头，右臂的金纹突然亮起！圣树的力量顺着手臂传到剑上，原本黯淡的剑锋顿时金光大盛。黑影发出刺耳的尖叫，暂时退却。沈华年趁机加速上浮，肺部的空气却已耗尽...


    ＂将军！＂


    亲卫们七手八脚把他拖上岸时，沈华年已经意识模糊。但他的手死死攥着，指甲深深陷入掌心——那里藏着救命的圣果。


    草庐里，念钰的情况急剧恶化。


    婴儿的呼吸几乎停止，睫毛上结满霜花。锦瑟将她贴在自己赤裸的胸口，试图用体温延缓寒气蔓延，却连自己的嘴唇都冻得发青。阿钰用银针吊住孩子最后一口气，但所有人都明白，这不过是拖延时间。


    ＂娘亲...＂念瑟哭着拽锦瑟的衣袖，＂妹妹会好起来吗？＂


    锦瑟无法回答。她机械地轻拍念钰的后背，就像曾经哄念瑟睡觉那样。可怀中的小身体越来越冷，冷得像北疆最深的雪夜，冷得像...沈华年不告而别的那年冬天。


    思年突然在摇篮里大哭起来，声音嘹亮得惊人。与此同时，远处传来急促的马蹄声！锦瑟的心猛地提到嗓子眼，伤口因剧烈动作而崩裂，鲜血瞬间浸透纱布。


    ＂是他...＂她挣扎着要下床。


    阿钰强行按住她：＂别动！伤口会——＂


    门板被猛地撞开。沈华年浑身滴水地站在门口，脸色惨白如纸，右手却高高举着什么东西。他踉跄着扑到床前，摊开掌心——那颗珍珠大小的果实正散发着柔和的光晕。


    ＂给...孩子...＂他气若游丝。


    阿钰立刻接过果实，小心地放在念钰心口。惊人的一幕发生了：果实竟缓缓沉入婴儿体内！念钰青灰的皮肤以肉眼可见的速度恢复血色，睫毛上的霜花融化成晶莹的泪滴。当她终于发出第一声啼哭时，整个草庐都仿佛亮了起来。


    ＂华年！＂锦瑟惊呼。


    沈华年倒在她膝头，背后的衣衫已被血水染红。锦瑟颤抖着掀开他的衣袍，看到一道从右肩贯穿到腰侧的狰狞伤口，皮肉外翻，隐约能看到白骨。


    ＂没事...＂他试图抬手摸她的脸，却半途无力垂下，＂孩子...怎么样？＂


    念钰仿佛回应父亲般，哭声突然响亮起来。这声音惊醒了熟睡的思年，姐妹俩此起彼伏地哭着，倒像在比谁嗓门大。沈华年嘴角微微上扬，随即陷入昏迷。


    ＂阿钰！救他！＂锦瑟声音都变了调。


    医女手忙脚乱地处理伤口，每擦一下都有新的血涌出来。锦瑟紧握沈华年冰凉的手，发现他右臂浮现出陌生的金纹，形状像极了...圣树的根系？


    ＂是圣树印记。＂阿钰边包扎边解释，＂他强行承受了超出凡人极限的力量。＂


    锦瑟将沈华年的手贴在脸上。这双手曾经为她绾发描眉，曾经温柔地覆在她腹上感受胎动，如今却冰冷得吓人。她想起黄杨木梳里藏着的机关图，想起他总爱在书信角落画的小梳子——这个不善言辞的男人，把所有的柔情都藏在了细节里。


    夜深了，孩子们终于睡去。阿钰熬好药后也支撑不住，靠在墙角打盹。锦瑟独自守着沈华年，用布巾擦拭他不断渗血的伤口。月光从窗缝漏进来，为他轮廓镀上银边。她忽然发现，他鬓角又添了几丝白发，在青丝间格外刺目。


    ＂傻子...＂她轻抚那些白发，＂总爱逞英雄。＂


    沈华年在高烧中皱眉，嘴唇干裂得起了皮。锦瑟含了口水，低头渡进他口中。这个吻尝起来像血和药，苦涩得让人心碎。当她退开时，却对上一双微微睁开的眼睛。


    ＂...锦瑟？＂


    ＂我在。＂她立刻握住他试图抬起的手，＂孩子们都很好。思年像你一样霸道，喝奶总要抢先；念钰虽然弱些，但有姐姐护着...＂


    沈华年静静听着，目光扫过角落里并排的两个摇篮。他突然挣扎着要起身，牵动伤口闷哼一声。锦瑟连忙按住他：＂不要命了？＂


    ＂钥匙...＂他急切地摸向颈间，＂青铜门...要开了...＂


    锦瑟这才想起贴身收藏的小钥匙。她取出钥匙放在沈华年掌心，他立刻攥紧，仿佛那是救命稻草。


    ＂两把钥匙...必须分开保管。＂他气息不稳地解释，＂阴阳合一...邪神就会...＂


    话未说完，他又陷入昏睡。锦瑟将大小两把钥匙并排放在桌上，发现它们的花纹确实能严丝合缝地对上。若合二为一，恐怕真会引发不可预知的后果。


    窗外突然传来夜莺的啼叫——三长两短，是亲卫的暗号。锦瑟轻轻开门，陈岩满身是血地跌进来：


    ＂夫人！七皇子的人马过了青松岗！＂


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