蝙蝠群如黑云压顶，翅膀拍打声震得窗棂嗡嗡作响。


    锦瑟持剑与沈华年背靠背站立，能清晰感受到他背部肌肉的紧绷。他右臂的金纹在黑暗中泛着微光，像流动的熔金。思年在乳母怀里哭得声嘶力竭，而念钰却反常地安静，小手紧攥着那枚小银钥匙。


    ＂阿钰，护住孩子！＂沈华年低喝。


    第一只蝙蝠撞破窗纸冲进来，足有山鸡大小，獠牙泛着森白寒光。沈华年剑锋横扫，怪物应声断成两截，黑血溅在帐幔上，立刻腐蚀出几个大洞。


    ＂血有毒！＂锦瑟挥剑斩落另一只，＂别沾上！＂


    更多蝙蝠从四面八方涌入。锦瑟手腕翻飞，剑锋划出银色弧光。这是沈华年教她的＂落英剑法＂，最适合在狭小空间应对群攻。她余光瞥见他那边战况更激烈——三只蝙蝠同时扑向他面门，他竟不躲不避，剑尖精准刺入最先那只的眼窝！


    ＂左边！＂沈华年突然提醒。


    锦瑟本能地侧身横斩，一只偷袭的蝙蝠被拦腰劈开。黑血喷溅在她袖口，布料立刻嘶嘶冒烟。她果断撕下袖子，露出缠着绷带的小臂——产后未愈的伤口又开始渗血。


    ＂退后！＂沈华年将她往墙角一推，自己挡在前方。


    锦瑟却灵活地绕到他身侧：＂说好一起的。＂


    两人剑锋交错，织成密不透风的网。奇怪的是，蝙蝠群似乎对念钰特别感兴趣，前赴后继地试图突破防线冲向摇篮。沈华年杀得眼红，剑柄都被血浸得打滑。锦瑟突然想起什么，从腰间取下青铜钥匙高举——


    蝙蝠群顿时骚动起来，半数调转方向朝她扑来！


    ＂果然冲着钥匙！＂她旋身避过利爪，钥匙却脱手飞出！


    千钧一发之际，念钰手中的小银钥匙突然迸发刺目强光！光线所到之处，蝙蝠纷纷惨叫坠落，像被火燎的飞蛾。沈华年趁机捡回青铜钥匙塞进贴胸口袋，反手又斩落两只漏网之鱼。


    当最后一只蝙蝠被阿钰的银针钉死在墙上时，草庐已一片狼藉。锦瑟拄着剑喘息，冷汗浸透后背。沈华年情况更糟，伤口全部崩裂，站过的地方积了一小滩血。


    ＂你...！＂锦瑟又气又急。


    沈华年却看向念钰。小女儿手中的银钥匙已恢复原状，但额头多了个淡淡的莲花印记，与阿钰的一模一样。思年则哭累了睡去，眉心朱砂痣红得异常鲜艳。


    ＂圣印觉醒...＂阿钰声音发颤，＂比预期早了二十年。＂


    老祭司留下的手札突然从桌上自动展开，浮现出几行先前没有的文字：＂双生花开，邪祟自来。光暗相济，方见蓬莱。＂


    沈华年皱眉：＂什么意思？＂


    ＂蝙蝠只是开始。＂锦瑟替他按住流血的伤口，＂七皇子不会罢休。＂


    夜风穿过破败的窗棂，带着湖水的腥气。锦瑟突然想起什么，快步走到窗前——远处湖面正泛着诡异的红光，与蝙蝠来袭前一模一样！


    ＂它们在呼应湖底的东西。＂她握紧剑柄，＂华年，我们得主动出击。＂


    沈华年沉默地为她披上外衣，手指在系带处流连片刻。他何尝不想彻底解决隐患，但看着摇篮里两个稚嫩的小生命，胸口就像压了块巨石。


    ＂先转移。＂他最终道，＂去苗寨。＂


    黎明前的山路湿滑难行。


    锦瑟抱着念钰骑马走在队伍中间，沈华年则带着思年在前开路。阿钰抱着念瑟紧随其后，乳母和亲卫们护着行李殿后。为防蝙蝠再来，每人都在衣领别了阿钰特制的药草包。


    ＂娘亲，我们去哪儿呀？＂念瑟揉着惺忪睡眼问。


    ＂去个安全的地方。＂锦瑟拢紧女儿的斗篷，＂有很多好吃的米糕。＂


    小丫头立刻来了精神，叽叽喳喳说起上次在苗寨吃过的美食。锦瑟心不在焉地应着，目光始终停留在前方的沈华年身上。他背挺得笔直，但每走一段就会不自然地僵一下——伤口肯定疼得厉害。


    思年在他怀里不安分地扭动，小手去够他下巴上的胡茬。沈华年低头说了句什么，婴儿竟咯咯笑起来。这画面让锦瑟心头一软，想起在北疆大营时，那些士兵总说＂冷面阎罗＂被小丫头拿捏得死死的。


    山路转过一个急弯，眼前豁然开朗。晨雾中的苗寨依山而建，吊脚楼像叠放的盒子般错落有致。寨门前的老桃树下，星奴和几个苗女已经等在那里，银饰在朝阳下闪闪发光。


    ＂圣女大人！＂星奴看到念钰额头的莲印，立刻行大礼。


    锦瑟刚要解释，怀中的念钰突然伸出小手。更惊人的是，星奴颈间的银项圈竟微微发亮，仿佛在回应！老祭司闻讯赶来，见状激动得胡须直颤：


    ＂圣物认主！果然是转世圣女！＂


    沈华年脸色阴沉地将思年交给阿钰，自己则把锦瑟拉到一旁：＂情况不对。苗人显然早知道念钰会觉醒。＂


    ＂你是说...＂


    ＂我们被利用了。＂沈华年咬牙，＂从圣果开始就是局。＂


    锦瑟望向被苗女们团团围住的念钰。小女儿不哭不闹，任由她们将各种银饰放在身边测试反应。当一枚古老的莲花银锁触到她指尖时，整个寨子的狗突然齐声吠叫！


    ＂找到了！＂老祭司高举起银锁，＂圣女法器！＂


    锦瑟冲过去抢回女儿：＂够了！她只是个婴儿！＂


    场面一时尴尬。星奴怯生生地递上碗热茶：＂夫人别恼...我们只是想帮忙。＂


    茶香清冽，带着安神的草药味。锦瑟冷静下来，也意识到自己的失态。沈华年适时地站到她身侧，手臂虚环着她的腰——这是个微妙的姿态，既像保护，又像随时准备撤离。


    ＂我们需要休息。＂他语气不容置疑，＂单独安排住处。＂


    吊脚楼比想象中舒适。竹编的墙壁通风透气，地板上铺着厚厚的兽皮。锦瑟刚把念钰放进摇篮，思年就咿咿呀呀地伸手要妹妹。她把两个婴儿并排放好，思年立刻抓住妹妹的小手，神奇的是，念钰额头的莲印竟稍稍暗淡了些。


    ＂光暗相济...＂锦瑟若有所思。


    沈华年正在检查门窗防御。他走路时右腿还有些跛，但拒绝任何人搀扶。锦瑟走过去强行把他按坐在竹椅上，拆开染血的绷带重新上药。


    ＂轻点...＂他难得示弱，＂疼。＂


    锦瑟故意在伤口按了一下：＂现在知道疼了？＂动作却放得更轻，棉布蘸着药汁一点点清理血痂，＂昨晚要不是你挡那下，现在喊疼的就是我了。＂


    沈华年突然握住她手腕：＂锦瑟，我们得谈谈。＂


    他极少这么连名带姓地叫她。锦瑟放下药碗，等他的下文。晨光透过竹帘，在他轮廓镀上金边，连睫毛投下的阴影都根根分明。


    ＂我打算独自回京城。＂他沉声道，＂你和孩子留在苗寨。＂


    锦瑟早料到他会这么说，平静地问：＂然后呢？单枪匹马刺杀七皇子？＂


    ＂我有把握。＂


    ＂撒谎。＂锦瑟戳他胸口，＂你每次撒谎，右眼会眨得比左眼快。＂


    沈华年怔住，显然没想到她连这都注意到了。锦瑟趁机俯身，鼻尖几乎贴上他的：＂沈将军，还记得新婚那晚我说过什么？＂


    ＂...生死与共。＂


    ＂现在加上她们。＂锦瑟指向摇篮，＂我们是一家人，要活一起活，要死——＂


    沈华年突然吻住她，把那个不吉利的字眼堵了回去。这个吻带着药味的苦涩和晨起的困倦，却比任何誓言都郑重。分开时，锦瑟发现他睫毛是湿的。


    ＂我有计划。＂他抵着她额头低语，＂但需要你配合。＂


    正午的阳光晒得银饰发烫。


    锦瑟站在祭坛前，看着老祭司为念钰举行祈福仪式。小女儿裹着绣有莲花纹的襁褓，安静得不像个婴儿。思年则被阿钰抱着在一旁观礼，不安分地扭来扭去。


    ＂圣女转世需在月圆之夜接受圣泉洗礼。＂老祭司将银锁挂在念钰颈间，＂届时她体内的圣果之力才能完全觉醒。＂


    锦瑟佯装顺从地点头，余光瞥见沈华年正在与几个苗人青年交谈。他换了身苗装，玄色上衣绣着暗纹，不仔细看几乎认不出来。自今晨密谈后，两人就开始分头行动——她负责摸清苗寨的意图，他则联络可靠的帮手。


    ＂洗礼后要做什么？＂锦瑟故意问。


    老祭司眼神闪烁：＂只需小圣女触碰圣泉下的封印石，加固湖底...＂


    ＂然后呢？七皇子会善罢甘休？＂


    ＂这...＂老人语塞。


    锦瑟心中冷笑。果然如沈华年所料，苗人只关心封印是否稳固，根本不在乎他们一家的死活。仪式结束后，她借口孩子饿了匆匆离开，在谷仓后找到正在磨刀的沈华年。


    ＂猜对了。＂她压低声音，＂他们只想利用念钰加固封印。＂


    沈华年点头，刀锋在磨石上发出规律的沙沙声：＂七皇子那边也来信了。＂他从怀中取出张字条，＂三日后，皇陵。＂


    字迹潦草得像是在极度慌乱中写就，但锦瑟认出是陈岩的手笔。这位亲卫统领按计划先行潜入京城，看来已有收获。


    ＂皇陵...就是地宫入口？＂


    ＂嗯。＂沈华年收刀入鞘，＂日月珏应该就在那里。＂


    两人沉默片刻。远处传来苗女们的歌声，欢快的调子与此刻紧绷的气氛格格不入。锦瑟突然想起北疆的篝火晚会，那时他们刚定情，沈华年笨拙地跟着她学跳舞，踩了她好几脚。


    ＂笑什么？＂沈华年疑惑地问。


    ＂想起某人的舞技。＂锦瑟戳他胸口，＂等这事了结，你得补我一支舞。＂


    沈华年耳根微红，却郑重地点头。阳光穿过谷仓缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。锦瑟忽然发现他眼角添了道细纹，是这半年忧心忡忡的证明。她伸手轻抚那道纹路，被他捉住手腕拉到胸前。


    ＂锦瑟。＂他声音哑得不成调，＂若计划有变...＂


    ＂没有若。＂她捂住他的嘴，＂按原计划，三日后分头行动。＂


    沈华年深深看她一眼，突然从腰间解下个锦囊：＂给你的。＂


    锦囊里是把精致的金锁，正面刻着＂长乐未央＂，背面是并蒂莲。锦瑟认出这是沈家传媳不传子的宝贝，当年婆母临终前交给沈华年，说等遇着真心人再送。


    ＂本想等孩子们周岁...＂沈华年笨拙地给她戴上，＂提前送了。＂


    金锁贴着胸口，沉甸甸的像颗真心。锦瑟突然红了眼眶，低头将脸埋在他肩窝。那里有战场留下的旧伤，有她生气时咬的牙印，如今又沾上她的泪水。


    ＂傻子...＂她哽咽着骂，＂现在送这个，像交代后事似的...＂


    沈华年抚着她发颤的脊背，突然捧起她的脸。这个吻比往常都温柔，像春日的细雨，像夜半的私语。分开时，两人额头相抵，呼吸交错。


    ＂等我回来。＂他轻声道，＂给你买一匣子金步摇。＂


    锦瑟破涕为笑：＂还要黄杨木梳，要你亲手雕的。＂


    ＂好。＂


    ＂还要...＂


    ＂嘘。＂沈华年突然警觉地抬头，＂有人来了。＂


    脚步声由远及近，是星奴来送午饭。锦瑟迅速擦干眼泪，装作在检查谷堆。沈华年则恢复冷峻模样，低头继续磨刀。


    ＂夫人！＂星奴惊喜地举着食盒，＂厨房特意炖了药膳，对伤口好！＂


    锦瑟道谢接过，发现菜色确实精心——当归鸡汤、红枣糯米粥，还有她产后最爱的酒酿圆子。这突如其来的关怀反而让她警惕起来。


    ＂老祭司说，今晚要举行祈福舞会。＂星奴天真地眨眼，＂请夫人务必参加。＂


    等人走远，沈华年立刻检查食物：＂没毒，但加了安神的药材。＂


    ＂想让我们睡死？＂锦瑟冷笑，＂看来洗礼要提前了。＂


    两人对视一眼，默契地倒掉药膳，只留下看似动过的空碗。沈华年从暗袋取出干粮分食，锦瑟则假装困倦早早回房。夜幕降临时，寨子里果然响起鼓乐声，但吊脚楼四周多了不少＂守卫＂。


    锦瑟隔着窗缝观察，发现老祭司带着几个壮汉往圣泉方向去了，其中两人抬着个扎红绸的箱子——大小刚好能装下一个婴儿！


    ＂果然今晚动手。＂沈华年从背后贴近，气息喷在她耳畔，＂准备好了吗？＂


    锦瑟点头，摸向枕下的匕首。月光透过窗棂，为两人镀上银边。在他们身后，念钰的银锁突然泛起微光，而思年的朱砂痣则红得像滴血...