月光将吊脚楼的竹帘映成镂空的银纱。


    锦瑟佯装熟睡，呼吸均匀绵长。身旁的念瑟抱着布老虎，小脸睡得红扑扑的。摇篮里，思年与念钰并排躺着，小手紧紧相握——这是阿钰教的法子，说能平衡两姐妹体内的力量。


    楼下传来极轻的脚步声，像猫踩着落叶。锦瑟眯眼看向门缝，一道黑影正缓缓靠近。她指尖摸到枕下的匕首，冰凉的触感让人清醒。


    ＂吱呀——＂


    门轴转动声在寂静中格外刺耳。黑影蹑手蹑脚地摸向摇篮，月光下露出星奴那张稚气未脱的脸。小姑娘咬着嘴唇，颤抖的手伸向念钰...


    ＂非要这样吗？＂锦瑟突然坐起。


    星奴吓得跌坐在地，银饰撞出清脆的声响。锦瑟点亮油灯，暖黄的光晕里，苗女的眼睛红得像兔子。


    ＂夫、夫人...＂她哽咽着叩头，＂老祭司说...说小圣女必须今晚沐浴圣泉...＂


    锦瑟冷笑：＂所以你们在晚饭下药？＂她掀开被子，露出早已穿戴整齐的衣衫，＂我夫君呢？＂


    星奴脸色煞白：＂沈将军...他被请去喝酒...＂


    话音未落，楼下突然传来打斗声！锦瑟箭步冲到窗前，只见沈华年被七八个苗汉围在空地中央。他右腿的伤显然影响行动，但剑法依旧凌厉，每次挥剑都带起一道血光。


    ＂星奴。＂锦瑟突然柔声道，＂你见过真正的圣泉仪式吗？＂


    苗女茫然摇头。锦瑟从妆奁取出一面铜镜，镜背刻着繁复的花纹——这是老祭司今早＂不小心＂落下的。她将镜面转向月光，墙上竟映出幅诡异的画面：祭坛中央不是圣泉，而是一口沸腾的血池！


    ＂这...不可能！＂星奴捂住嘴。


    ＂你们都被骗了。＂锦瑟抱起念钰，婴儿颈间的银锁突然发烫，＂老祭司要的不是加固封印，是打开青铜门！＂


    楼下传来声嘶力竭的吼叫。锦瑟探头望去，沈华年已杀出重围，正朝吊脚楼奔来。他左肩插着支箭，血染红半边衣襟，却仍死死护着怀中包袱——是思年！


    ＂带念瑟从后窗走！＂他在楼下大喊。


    锦瑟毫不犹豫地抱起念瑟，单手推开后窗。竹楼下站着阿钰和两名亲卫，正焦急地招手。她刚要把孩子递下去，房门突然被撞开！老祭司带着四个壮汉冲进来，手中火把照得满室通明。


    ＂夫人何必着急？＂老人笑得慈祥，＂圣泉仪式马上开始...＂


    锦瑟将念瑟护在身后，匕首横在胸前：＂装神弄鬼够了吧？＂她突然提高声调，＂星奴，看看你师父的脖子！＂


    苗女下意识望去，只见老祭司后颈的莲花刺青正在蠕动变形，最终化作张狰狞的鬼面！在场苗汉都吓呆了，有两个甚至丢下武器就跑。


    ＂叛徒！＂老祭司——或者说占据他身体的邪物——暴怒地扑向锦瑟。


    千钧一发之际，沈华年破窗而入！他剑锋带着凌厉的破空声，直接将怪物伸出的手臂钉在墙上。黑血喷溅，散发出腐肉般的恶臭。


    ＂带孩子们走！＂他挡在妻女前面，＂去圣泉！＂


    锦瑟会意，抱起念钰就往后窗跳。阿钰在下面稳稳接住孩子，又伸手来接念瑟。当锦瑟自己也准备跳时，腰间突然一紧——老祭司的藤鞭缠住了她！


    ＂锦瑟！＂沈华年目眦欲裂。


    鞭子猛地回抽，锦瑟被拽倒在地。怪物拖着她就往外跑，速度快得惊人。她拼命挣扎，匕首在藤鞭上砍出无数缺口，却无法彻底斩断。拐过一处竹丛时，她突然抓住根突出的竹桩，借力翻身一蹬——


    ＂咔嚓！＂


    藤鞭终于断裂，老祭司踉跄着栽进灌木丛。锦瑟趁机滚到路边，捡起块尖锐的石头割断腰间残鞭。还没等她喘匀气，怪物又咆哮着扑来！那张老脸已经半融化，露出底下蠕动的黑雾。


    ＂圣女的血...开门钥匙...＂它嘶吼着掐住锦瑟脖子。


    窒息感如潮水般涌来。锦瑟胡乱抓挠的手突然碰到个硬物——是沈华年给的金锁！她用尽全力将金锁砸向怪物眼眶，锁尖竟深深扎了进去！


    怪物惨叫松手。锦瑟趁机滚开，咳得眼前发黑。恍惚间听见沈华年在远处呼喊她的名字，还有思年嘹亮的哭声。更奇怪的是，怀中的念钰突然变得滚烫，银锁迸发出刺目强光！


    ＂娘...亲...＂


    这声模糊的呼唤让锦瑟浑身一震。低头看去，念钰正睁着清亮的眼睛看她，小嘴一张一合。婴儿额头莲印光芒大盛，竟在虚空中投射出幅地图——正是青铜门后的密道全貌！


    ＂好孩子...＂锦瑟亲了亲女儿发烫的额头，＂再坚持会儿。＂


    她咬牙爬起来，朝圣泉方向奔去。身后怪物还在哀嚎，但已经有不少苗人举着火把围过来。星奴冲在最前面，脸上满是泪痕：


    ＂夫人！圣泉是陷阱！老祭司他...已经不是人了！＂


    圣泉其实是处隐蔽的山洞。


    锦瑟赶到时，沈华年正单膝跪在泉边，用染血的手往思年眉心点着什么。阿钰抱着念瑟站在一旁，脚边躺着两个昏迷的苗汉。泉水不是想象中的清澈，而是泛着诡异的红光，像稀释的血。


    ＂华年！＂


    沈华年抬头，左肩的箭伤还在渗血。看到锦瑟怀中的念钰，他明显松了口气：＂银锁激活了？＂


    锦瑟点头，将女儿递给他。沈华年把两个婴儿并排放到泉边青石上，神奇的是，思年立刻抓住妹妹的手，她眉心的朱砂痣竟与莲印同时亮起！


    ＂光暗相济...＂阿钰恍然大悟，＂原来是这样！＂


    沈华年从怀中取出青铜钥匙和小银钥匙，分别放在两个孩子胸口。钥匙立刻泛起微光，与朱砂痣、莲印的光晕交织在一起。泉水突然沸腾，红光中升起块刻满符文的圆石。


    ＂日月珏的仿品。＂沈华年检查后说，＂真的应该在皇陵。＂


    锦瑟想起镜中看到的血池：＂他们想用念钰的血激活这个？＂


    ＂不止。＂沈华年脸色阴沉，＂圣果转世加守墓人血脉，是开启青铜门的钥匙。＂


    洞外突然传来嘈杂的脚步声。星奴带着十几个苗寨青年冲进来，个个手持武器。锦瑟本能地挡在孩子前面，却见少女扑通跪下：


    ＂求将军夫人救救苗寨！老祭司...那怪物往湖去了！＂


    沈华年与锦瑟对视一眼，同时想到最坏的可能——青铜门！他迅速收起钥匙，将思年交给阿钰：＂带孩子从密道走。＂


    ＂这次你别想甩下我。＂锦瑟抱起念钰，眼神坚定，＂银锁只有我能安抚。＂


    沈华年张口欲驳，却在看到她颈间淤青时沉默了。他伸手轻抚那些指痕，指尖微微发颤。锦瑟握住他的手贴在脸上：＂还记得北疆那次夜袭吗？＂


    ＂你放火烧了敌营。＂


    ＂所以相信我。＂锦瑟踮脚亲他嘴角，＂我能帮上忙。＂


    沈华年深吸口气，突然解下腰间玉佩塞给她：＂拿着。＂又转向阿钰，＂按计划，带念瑟和思年去鹰嘴崖等我们。＂


    阿钰欲言又止，最终只是紧紧抱了锦瑟一下：＂保重。＂


    分别前，锦瑟亲了亲思年滚烫的额头，又捏捏念瑟的小脸：＂乖乖听阿钰姨姨的话。＂小丫头似懂非懂地点头，把最爱的布老虎塞给娘亲：＂保护爹爹！＂


    沈华年用染血的手指在孩子眉心各点一下，低声念了句什么。锦瑟没听清，但见思年的朱砂痣更红了，念瑟的莲印则泛起微光。


    ＂走！＂他推了阿钰一把。


    目送几人消失在密道后，沈华年转向星奴：＂有近路去湖边吗？＂


    苗女用力点头：＂后山采药人的小道！＂


    月到中天，湖面泛着诡异的磷光。


    锦瑟跟着沈华年潜行至湖畔树林，每走一步都牵动颈间伤痕。怀中的念钰异常安静，银锁却烫得像块炭。星奴带路到半途就被沈华年劝返了——接下来的场面不适合孩子观看。


    ＂看。＂沈华年突然压低声音。


    湖边空地上，老祭司——现在已完全变成团人形黑雾——正指挥苗汉们搭建祭坛。更可怕的是，祭坛中央绑着十几个昏迷的少女，手腕都被割开，鲜血汇入凹槽流向湖中！


    ＂圣女候选...＂锦瑟胃部一阵绞痛，＂原来这就是血池来源。＂


    沈华年检查了下武器：＂我正面突袭，你找机会救人。＂


    锦瑟却按住他：＂等等。＂她指向祭坛后方，＂那是谁？＂


    阴影里站着个披斗篷的高挑身影，正低头查看血槽流速。当那人抬头时，月光照出一张惨白的脸——竟是卢远！或者说，是被邪气侵蚀的卢远，因为他的眼白已经完全漆黑。


    ＂七皇子的爪牙...＂沈华年冷笑，＂果然是一伙的。＂


    锦瑟突然发现念钰的银锁光芒有规律地明暗变化，像在呼应什么。顺着光线方向望去，湖心漩涡上方竟悬着个模糊的影子——正是她在圣树秘境见过的、与自己容貌相同的人影！


    ＂华年，圣树之灵在示警！＂


    沈华年顺着她指的方向眯眼看去，却摇摇头：＂我看不见。＂他右臂的金纹突然亮起来，＂但能感觉到...湖底有东西在苏醒。＂


    黑雾祭司突然高举双手，念诵起古老咒语。湖水随之沸腾，无数气泡涌上水面，仿佛巨兽在深呼吸。卢远从怀中取出个物件——竟是半块玉珏，月光下泛着血光！


    ＂日月珏！＂锦瑟惊呼，＂他们找到了一半！＂


    沈华年脸色骤变：＂必须阻止仪式完成。＂他拔出长剑，＂数到三...＂


    锦瑟抱紧念钰：＂一。＂


    沈华年检查箭伤包扎：＂二。＂


    两人深吸口气：＂三！＂


    沈华年如离弦之箭冲向祭坛，剑锋直指黑雾祭司。锦瑟则迂回到侧面，匕首割断最近两个少女的绳索。被解救的姑娘们惊醒后尖叫逃窜，场面顿时大乱。


    ＂沈华年！＂卢远的声音像刮擦金属般刺耳，＂陛下等你多时了！＂


    沈华年根本不答话，剑招凌厉如电。黑雾祭司被迫中断咒语，挥动藤鞭迎战。锦瑟趁机救下更多少女，直到被三个苗汉拦住去路。她单手抱着念钰，匕首勉强招架，很快落入下风。


    ＂锦瑟！＂沈华年想回援，却被黑雾缠住。


    危急关头，念钰突然啼哭起来。银锁迸发的强光直接刺入最近苗汉的眼睛，那人捂着脸惨叫倒地。锦瑟趁机踹翻第二个，第三个则被远处飞来的箭矢射中肩膀——是星奴带着援兵来了！


    ＂夫人小心！＂苗女在远处大喊。


    锦瑟回头，只见卢远不知何时绕到沈华年背后，手中玉珏正对准他后心！她想也不想就将匕首掷出，寒光划过月色，深深扎进卢远手腕！


    玉珏坠地的刹那，整个湖面剧烈震荡！黑雾祭司发出胜利的嚎叫，因为血槽已经注满，一道血光直冲湖心漩涡。更可怕的是，青铜钥匙和小银钥匙在锦瑟怀中突然发烫，竟自行飞向祭坛！


    ＂不！＂沈华年飞身去抓，却只碰到钥匙尾穗。


    两把钥匙悬浮在祭坛上方，与血光、玉珏形成三角阵型。湖心漩涡越来越大，隐约可见水下有巨物在上升...


    ＂锦瑟！＂沈华年突然冲她喊，＂孩子！＂


    锦瑟会意，将念钰高高举起。婴儿额间莲印光芒大盛，与不知身在何处的思年的朱砂痣产生共鸣。两道光束跨越空间交汇于湖心，硬生生将漩涡撕开一道缺口！


    黑雾祭司暴怒地扑向锦瑟，却被沈华年拦腰斩断。怪物哀嚎着消散，临死前却将藤鞭甩向祭坛——血槽里的鲜血被引动，如毒蛇般缠住两把钥匙！


    ＂完了...＂星奴绝望地跪倒。


    就在钥匙即将被血污染时，一道银光突然从天而降，精准地击碎血鞭！锦瑟抬头，看见阿钰抱着思年站在高处，婴儿眉心的朱砂痣红得像滴血。在她身后，赫然是苗寨全体族人，每人手中都举着驱邪的银器！


    ＂光暗相济...＂沈华年喃喃道，＂这才是真正的仪式！＂


    两把钥匙突然调转方向，飞向念钰和思年。当钥匙分别落入婴儿手中时，湖心传来震耳欲聋的碎裂声——漩涡消失了，取而代之的是个巨大的金色封印，牢牢镇在水面。


    卢远见势不妙，抓起半块玉珏就想逃。沈华年张弓搭箭，一箭射穿他膝盖！就在众人要上前擒拿时，那家伙却突然狞笑着将玉珏拍进自己心口...


    ＂不好！＂沈华年拽着锦瑟急退，＂他要自爆！＂


    卢远的身体像充气皮囊般鼓胀起来，皮肤下涌动着黑雾。千钧一发之际，念钰和思年同时啼哭，银锁与朱砂痣的光束交织成网，将即将爆炸的躯体包裹起来。伴随着令人牙酸的挤压声，那团黑影被硬生生压缩成颗黑色珠子，当啷落地。


    寂静。


    随即是震天的欢呼！苗人们跪拜的跪拜，痛哭的痛哭。星奴冲上来抱住锦瑟，哭得话都说不清。锦瑟却只盯着沈华年——他正单膝跪地，用衣角擦拭思年的小脸，眉眼温柔得不像话。


    ＂我们赢了？＂她走过去轻声问。


    沈华年抬头，眼底映着未散的月光：＂暂时。＂他指向湖面，＂青铜门还在，七皇子还在...＂突然皱眉按住左肩，血从指缝渗出来。


    锦瑟急忙查看他伤势，却发现不仅是箭伤，他右臂的金纹也在渗血！阿钰赶来施救时面色凝重：＂力量透支...得立刻处理。＂


    返程的路上，沈华年因失血过多不得不靠在锦瑟肩头。月光将两人的影子拉得很长，前方是欢呼的苗人队伍，后方则是重归平静的湖面。念钰和思年在阿钰怀里睡得香甜，仿佛刚才的惊心动魄只是场梦。


    ＂三日后...＂沈华年气息微弱，＂我该出发去京城了。＂


    锦瑟将他的手臂环在自己肩上：＂嗯。＂


    ＂这次...＂


    ＂没有选择。＂锦瑟截住他的话，＂你去解决七皇子，我守着青铜门。＂


    沈华年沉默良久，突然从怀中取出样东西——是那把黄杨木梳。他艰难地抬手，为锦瑟梳理散乱的鬓发。动作笨拙却温柔，像在对待稀世珍宝。


    ＂等我回来...＂他声音越来越低，＂给你梳头...＂


    锦瑟握住他逐渐滑落的手，贴在自己泪湿的脸颊上。远处，第一缕晨光刺破云层，为相拥的两人镀上金边。